"Sốt cà chua ư?"

Bên đống lửa, nghé con chần chừ nhìn món khoai tây cùng sốt cà chua trước mặt, rồi hỏi Từ Vân:

"Chính là thứ nước sốt được chế biến từ cà chua sao?"

"Đúng vậy."

"Nhưng cà chua chẳng phải có độc sao?"

Nghe lời nghé con nói, Từ Vân bật cười:

"Newton tiên sinh, ai cũng nói cà chua có độc, trong lịch sử cũng thật sự có người tử vong vì ăn cà chua.

Nhưng ngài hãy suy nghĩ kỹ xem, những người đã chết vì ăn cà chua đó đều là những ai, hay nói đúng hơn là thuộc tầng lớp nào?"

"Người? Tầng lớp?"

Nghe Từ Vân nói vậy, nghé con thoạt tiên ngẩn người, chợt nghĩ ra điều gì đó, rồi vội vàng nói một câu rồi chạy về phòng:

"Ngươi chờ một chút, ta về lấy quyển sách."

Sau một lúc lâu.

Nghé con cầm cuốn sách dày khoảng ba centimet quay lại chỗ cũ, vừa đi vừa giở:

". . . . . William Potter, một ông trùm nông nghiệp ở thành Leeds. . . Milton Bridges, một quý tộc hoàng gia Tây Ban Nha. . . Hi Sally Stuart, đích nữ của một quý tộc Ý. . . ."

Trong tay nghé con là cuốn « Thực vật thân thảo chí » của John Gerard, người đã khiến cà chua bị "thất sủng" ở châu Âu cận đại.

Trong sách, ông ta khẳng định rằng "cà chua có độc, không thể dùng làm thức ăn", thế là cả nước Anh trong thế kỷ 17 không ai dám ăn cà chua.

Mãi đến giữa thế kỷ 18, người Anh mới dần dần dám dùng cà chua trong các món ăn thông thường, và thậm chí phải nấu nướng trong thời gian dài để loại bỏ độc tố.

Cuốn sách này ghi chép vô số trường hợp ngộ độc do ăn cà chua, và những ví dụ này đã trở thành bằng chứng hùng hồn cho luận điểm của John Gerard.

"Ba ——"

Đọc xong hơn mười ví dụ, nghé con khép cuốn sách lại, trầm tư nói:

"Tầng lớp. . ."

Vài giây sau, hắn đột nhiên hai mắt tỏa sáng:

"Đúng vậy, có chút kỳ lạ, những người này dường như đều là các thương nhân giàu có hoặc giới quyền quý? Sao lại không có một người bình dân nào cả?"

Từ Vân khẽ mỉm cười, tiếp tục dẫn dắt nói:

"Newton tiên sinh, ngài thử nghĩ xem họ đã dùng loại bộ đồ ăn nào?"

"Bộ đồ ăn ư?"

Ánh mắt nghé con hơi lướt lên bầu trời, nhìn ánh trăng hồi tưởng lại rồi nói:

"Thường là hợp kim thiếc, phải không? Ta ở các bữa tiệc tại trường học đã gặp mấy lần. Chú William khi còn khá giả mấy năm trước cũng từng tham gia một vài buổi tiệc của giới trung thượng lưu."

"Vậy ngài thử nghĩ lại xem, trong hợp kim thiếc có thứ gì có thể phản ứng với cà chua không?"

Nghé con lúc này đã lờ mờ nhận ra điều gì đó, thậm chí trước khi Từ Vân kịp gợi ý, hắn đã bắt đầu suy nghĩ theo hướng hòa tan và phản ứng:

"Hợp kim thiếc thường là hỗn hợp, cơ bản là bạc, thiếc và chì. . . chờ một chút, chì?!"

Hắn một tay siết chặt cuốn sách, đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm Từ Vân:

"Ngươi là nói chất chua trong cà chua đã hòa tan chì trong hợp kim thiếc, khiến cơ thể nhiễm độc và tử vong sao?!"

Từ Vân nhún vai, không nói lời nào, tất cả đều nằm trong sự im lặng.

Loài thực vật cà chua này là một trong những đặc sản được người Tây Ban Nha mang về từ châu Mỹ vào đầu thế kỷ 16.

Đến cuối thế kỷ 16, nó du nhập vào nước Anh, nhưng trong một thời gian rất dài, mọi người chỉ coi cà chua là cây cảnh, không ai dám dùng làm thức ăn.

Nguyên nhân đầu tiên là bởi vì cà chua thuộc họ Cà, mà đại bộ phận thực vật họ Cà đều chứa các alkaloid độc, tỉ như Cà Độc Dược, Mạn Đà La và các loài thực vật khác cùng họ Cà đều có độc.

Vì thế, thời bấy giờ, mọi người tin rằng cà chua cũng có độc và nên tránh xa nó.

Nhưng trên thực tế, độc tố cà chua chủ yếu tồn tại ở rễ cây và quả chưa chín. Cà chua chín có hàm lượng alkaloid cực kỳ thấp, cơ bản sẽ không gây hại đáng kể cho sức khỏe.

Nguyên nhân thứ hai chính là John Gerard, vị lang băm được nhắc đến ở trên. Năm 1597, ông ta soạn cuốn « Thực vật thân thảo chí » đã trực tiếp quy kết cà chua là một loại cây độc —— nhưng thực chất phần nội dung này của ông ta là đạo văn từ một bài viết của M. de l'Obel.

Thậm chí, ông ta còn viết sai tên gọi của cà chua.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, châu Âu lại không có phương tiện nào để bác bỏ tin đồn công khai, hơn nữa, những ví dụ mà John Gerard nhắc đến cũng đều là sự thật đã xảy ra. Điều này đã khiến cà chua trong một thời gian dài bị loại khỏi thực đơn, và mọc hoang khắp nơi.

Ví dụ như cách đây không lâu, Từ Vân tùy tiện tìm kiếm bên ngoài, liền phát hiện không ít những quả cà chua dại đã chín, cơ bản không ai muốn ăn.

Và sự hiểu lầm về cà chua này đã khiến Từ Vân nghĩ tới sốt cà chua, cái vũ khí bí mật siêu cấp này.

Đừng nhìn món sốt cà chua này trông không đẹp mắt, nó khác xa so với xà phòng hay thuốc kháng sinh.

Nhưng ở châu Âu hiện đại, vị thế của sốt cà chua gần như ngang hàng với một "người mẹ nuôi" của cả đất nước, thậm chí còn hơn thế.

Khoai tây chiên, hamburger, trà chiều, bánh mì, bò bít tết. . . . Hầu như vạn vật đều có thể kết hợp với sốt cà chua.

Nhân tiện nói về sốt cà chua, còn có một câu chuyện nh��� ít người biết đến.

Chắc hẳn mọi người đều biết, tên tiếng Anh của sốt cà chua là "ketchup", nhưng cái tên này lại không có nguồn gốc từ tiếng Anh bản thân, mà là từ một ngôn ngữ khác được phiên âm mà ra.

Ngôn ngữ đó không phải tiếng nước nào khác, chính là tiếng Trung!

Trong Đại từ điển Oxford, từ "ketchup" được ghi nhận sử dụng sớm nhất trong tiếng Anh là năm 1690 (Ketchup - Wikipedia), nhưng nguyên liệu khi đó lại không phải cà chua.

Nguồn gốc của nó là từ tiếng Trung "ke-t siap", ban đầu chỉ là nước sốt làm từ cá ướp gia vị, dùng làm gia vị khi nấu ăn.

Giáo sư Tào Thang của Đại học Stanford từng viết một bài blog tên là « Ngôn ngữ ẩm thực », ông cho rằng nguồn gốc của sốt cà chua có thể truy ngược về một loại nước chấm cá ở đông bộ tỉnh Mân:

Trong tiếng địa phương Mân Nam vào thế kỷ 18, loại nước chấm cá này ở các vùng khác nhau được gọi là 'ketchup', 'ge-tchup' hoặc 'kue – chiap'.

Người hiểu tiếng Mân Nam hoặc tiếng Quảng Đông có thể nhận ra từ đơn kiểu Mỹ phát âm cuối cùng một âm tiết, 'Chiap' hoặc 'tchup', mang ý nghĩa là 'tương', tương tự như cách gọi trong tiếng phổ thông.

Ông còn viết, cuốn « Từ điển tiếng phổ thông và tiếng địa phương Mân Nam » xuất bản năm 1982 xác nhận chữ "Phiên" là một từ cổ, trong khẩu ngữ Mân Nam đọc là "gue", có nghĩa là "cá được cất giữ".

Vậy nên, 'ketchup' (mà nay là sốt cà chua) trong tiếng địa phương Mân Nam có gốc từ cổ ngữ chỉ 'cá tương'.

Tất nhiên rồi.

Theo thời gian và sự thay đổi, sốt cà chua (ketchup) hiện nay và nước mắm cá (cá tương) của thế kỷ 17 đã không còn nhiều điểm chung.

Tựa như mèo tổ tiên là mèo cổ đại, chúng chỉ có mối liên hệ về nguồn gốc.

Sau đó Từ Vân nhìn quanh, theo thời gian trôi qua, nhiệt độ bên ngoài cũng càng lúc càng hạ thấp:

"Newton tiên sinh, ngài thử hai miếng đi, ở phương Đông chúng tôi, đây là một loại nước sốt rất phổ biến, chẳng những không có độc tính gì, thậm chí có người nhờ nó mà thành công, trở thành đại phú ông đấy!"

Nghe vậy, nghé con không kìm được mà quan sát thêm một lượt sốt cà chua trước mặt, biểu lộ có chút do dự:

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng người phương Đông được gọi là "cá béo" này, từ sau khi xuất hiện, thực sự đã mang lại cho mình không ít điều tốt, cũng giúp được rất nhiều việc. . .

Nghĩ được như vậy, nghé con hạ quyết tâm trong lòng, chủ động cầm lên một viên khoai tây.

Dù sao cũng không chết được, cứ thử một ít xem sao.

Bề mặt củ khoai tây nướng còn khá nóng, nghé con nhanh chóng chuyền củ khoai tây giữa hai tay liên tục đổi vị trí, đồng thời liên tục thổi vào để làm nguội.

Với sự hỗ trợ của không khí lạnh, nhiệt độ bề mặt khoai tây nhanh chóng nguội đi.

Chỉ thấy nghé con khéo léo bóp vào một chỗ hơi lõm xuống, nhẹ nhàng dùng lực.

Theo một làn khói trắng bốc lên, củ khoai tây liền tách đôi.

Tiếp lấy hắn cầm một nửa nhỏ hơn trong tay, chấm một ít sốt cà chua do Từ Vân pha chế, rồi đưa miếng khoai tây vào miệng.

Một lát sau, nghé con khẽ ồ lên một tiếng:

"Ngô? Hương vị cũng không tệ lắm, ăn ngon!"

Lúc này, gia vị ở Anh vô cùng khan hiếm. Bánh mì phết mỡ bò trên cơ bản chính là kết hợp phổ biến nhất; ngoài ra, họ còn dùng thịt muối ướp rau, sau đó trộn với hạt lựu và vỏ chanh chua để làm thành món salad đơn giản sơ khai.

Bởi vậy, sự xuất hiện của sốt cà chua được xem như một sự bổ sung lấp đầy khoảng trống giữa vị chua và ngọt. Mức độ được ưa chuộng của nó đã được kiểm chứng vô số lần ở đời sau. Không hề khoa trương chút nào, món sốt này có thể xem là một thứ gia vị trời sinh dành cho người châu Âu.

Nhìn thấy nghé con đã chấm đến miếng thứ hai, Từ Vân mỉm cười, nói:

"Như vậy Newton tiên sinh, ngài nói nếu như chúng ta định giá sốt cà chua không cao rồi đem đi buôn bán, ngài nghĩ liệu có ai sẵn lòng bỏ tiền ra mua không?"

"Buôn bán? Bỏ tiền?"

Lạch cạch ——

Nghe thấy hai từ khóa đó, nghé con cả người như sững lại vì bị cắt điện, đột nhiên đứng yên tại chỗ.

Đến mức củ khoai tây trong tay rơi xuống đất mà cũng không hay biết.

Vài giây sau.

Trong mắt hắn bỗng nhiên lóe lên một tia sáng, như hai đồng tiền vàng được khảm vào, ánh kim rực rỡ.

Bản quyền biên tập và chỉnh sửa nội dung này được truyen.free độc quyền nắm giữ.