Sáng sớm hôm sau, tại nhà William.

Nắng sớm mùa đông len lỏi qua kẽ lá, rải những đốm sáng loang lổ lên cành cây, mang theo chút hơi ấm còn vương vấn trong không khí. Sương mù mỏng manh bốc lên từ màn đêm giá lạnh, ẩn hiện những hạt bụi li ti nhảy múa trong nắng.

Hôm nay là ngày đầu tuần mới, William Askew không định làm công việc gì quá v��t vả.

Thừa dịp nắng sớm dễ chịu, ông mang chiếc ghế trường kỷ quen thuộc đã mấy năm tuổi của mình ra ngoài.

Ông nheo mắt, khoác hờ tấm chăn lông sờn cũ, hiếm hoi tận hưởng chút thanh nhàn.

Nhưng ông còn đang tận hưởng chưa được bao lâu thì, trong lúc mơ màng, một tiếng động lớn vang lên bên tai — chính xác hơn là tiếng hàng rào bị người ta phá.

Ai cũng biết, hàng rào, dù là ở nước ngoài hay bản xứ, thực chất không thể trụ vững bao lâu trước bạo lực phá hoại, chỉ là trong tình huống bình thường, chẳng ai làm chuyện đó mà thôi.

Giữa ban ngày ban mặt thế này, dù có kẻ trộm đạo cũng sẽ chẳng dám mò tới. Bởi vậy, thoáng chốc, trong đầu William Askew chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Trời đất ơi, chẳng lẽ người Hà Lan đánh tới rồi?

Năm 1665 là thời kỳ giữa cuộc Chiến tranh Anh-Hà nổi tiếng, khi John Bull và Hà Lan đã trải qua tổng cộng bốn trận đại chiến cùng vô số trận tiểu chiến.

Mặc dù Woolsthorpe nằm sâu trong nội địa, nhưng biết đâu lại có đội quân nhỏ nào đó tiến vào để quấy phá hậu phương thì sao?

Nghĩ vậy, William Askew vô thức khẽ rên lên một tiếng.

Ông đang định đứng dậy chạy vào chuồng bò lấy cái cán chĩa rơm làm vũ khí, thì trước mặt đột nhiên xuất hiện một khuôn mặt kích động đến biến dạng đôi chút, nhưng vầng trán và giọng nói lại vô cùng quen thuộc:

"William bác, William bác! Tỉnh dậy mau! Tỉnh dậy mau!"

Thấy cảnh này, William Askew đứng hình mất mấy giây, sau đó giọng nói ông đột ngột lớn hơn:

"Isaac bé bỏng? Thằng bé mày rậm mắt to này, định làm loạn Vương quốc Anh đấy à?"

"?"

Một thoáng nghi hoặc hiện rõ trên mặt thằng bé, nhưng nó nhanh chóng quên bẵng đi, chỉ thấy nó nhẹ nhàng kéo ống tay áo William rồi thì thầm:

"William bác, cháu nói cho bác nghe, chúng ta sắp phát tài rồi!"

Bị thằng bé kéo như vậy, William cũng thuận đà tỉnh hẳn. Ông cau mày hỏi:

"Isaac bé bỏng, rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

Isaac không trả lời trực tiếp mà cảnh giác nhìn quanh, rồi hất cằm về phía căn phòng:

"William bác, chúng ta vào trong rồi nói."

"Làm cái trò gì thế?"

William không rõ đầu đuôi, nhìn Isaac rồi lại nhìn Từ Vân đang ôm m���t cái túi theo sau nó, chần chừ một lúc rồi mới để họ vào nhà:

". . . Được rồi, vào đây."

Vừa vào phòng, Isaac nhanh nhẹn chạy tới bên cửa sổ, xoạt một tiếng, kéo tấm rèm cửa sờn cũ xuống.

Sau đó, nó hiếm thấy không cãi cọ với Lisa, kéo Từ Vân đi thẳng tới bàn ăn trước đó.

Lúc này trong phòng, ngoài Từ Vân, Isaac, William, Lisa và phu nhân William, thì trong số ba chị em gái chỉ có Leilani có mặt.

Đáng nhắc tới là, so với lần trước, thằng bé này có vẻ biết điều hơn một chút, ít nhất thì mặt mũi cũng không còn lem luốc bùn đất nữa rồi.

Tiếp đó, Isaac đặt cái túi của Từ Vân lên bàn, nhanh nhẹn lấy ra mấy miếng khoai tây nướng, chấm tương rồi đưa cho William và mọi người:

"William bác, ngài thử trước món này xem sao, mợ, Lisa, Leilani, các cháu cũng nếm thử đi."

William đón lấy miếng khoai tây, đưa lên mũi, khụt khịt mấy lần:

"Cái gì đây, tương mứt quả sao?"

Isaac lắc đầu, úp mở với ông:

"Bác cứ nếm thử là biết ngay."

Thấy vậy, William chần chừ một chút, nhưng vì tin tưởng thằng bé, cuối cùng ông vẫn cắn nửa củ khoai tây đó.

Khoai tây là Isaac mới lấy từ lò ra cách đây không lâu, trên đường đi tuy có nguội bớt, nhưng nhờ Từ Vân cố tình giữ ấm nên vẫn còn chút hơi nóng.

Rất thích hợp để làm đồ ăn.

Miếng khoai tây dẻo thơm vừa chạm vào đầu lưỡi, vị giác của William liền cảm nhận được một luồng hương vị chua ngọt xen lẫn thật kỳ diệu.

Mùi vị này không sảng khoái như Bạc Hà, nhưng lại khiến lòng người vui vẻ lạ thường, vị giác thoáng chốc như được đánh thức.

Tay trái William cầm khoai tây và đôi môi ông như thể không chịu sự điều khiển, trước khi não kịp phản ứng đã tự động đưa vào miệng cắn nhẹ, nuốt trọn miếng khoai.

Sau đó, ông cứ thế nhai nuốt khoai tây một cách vô thức, có chút ngẩn người nhìn ngón tay mình, trên đó vẫn dính chút tương đỏ tươi.

Chốc lát sau, ông nhìn về phía Isaac, hỏi:

"Isaac bé bỏng, đây là thứ gì?"

Isaac lần này không úp mở nữa, vuốt nhẹ tay Leilani đang mải liếm ngón tay, nói:

"Sốt cà chua."

Isaac nói sốt cà chua không phải là "ketchup" mà là phiên âm từ "sốt cà chua", bởi vậy William lập tức hiểu ra nguyên liệu của thứ này. Ông khẽ thốt lên:

"Cà chua? Lạy Chúa, thứ đó chẳng phải có độc sao?"

Vừa dứt lời, ông liền bước tới, định ngăn hành động tiếp theo của Leilani.

Thấy tình hình này, Từ Vân đã sớm lường trước mỉm cười, chủ động tiến lên, kể lại một lần nữa những gì anh đã nói với Isaac trước đó.

Trước đây đã đề cập, William cũng là sinh viên tốt nghiệp Đại học Cambridge, hơn nữa ông còn có bằng cấp về khoa học tự nhiên.

Theo mức độ phổ cập giáo dục năm 1665, trình độ này gần như tương đương với một tiến sĩ tốt nghiệp từ trường 985 danh tiếng ở các thế kỷ sau.

Kết hợp với những kiến thức kiếm được từ mấy năm trước, William nhanh chóng được Từ Vân dẫn dắt đi theo luồng suy nghĩ giống như Isaac lúc nãy, và ông đã bị thuyết phục hoàn toàn.

"Sốt cà chua?"

William nhìn Leilani đang ăn ngấu nghiến khoai tây chấm sốt cà chua, thở hổn hển, rồi hỏi Từ Vân:

"Tiên sinh Cá Béo, ngài nói đây là một loại tương đặc biệt đến từ phương Đông và sẵn lòng chia sẻ công thức cho chúng tôi sao?"

Từ Vân gật đầu, ánh mắt bình thản nhìn anh:

"Đúng vậy, đây là một loại tương được nghiên cứu bởi một đầu bếp tên Viên Châu ở phương Đông, việc điều chế lại cực kỳ đơn giản. Nếu tiên sinh William đồng ý, chúng ta có thể cùng hợp tác kinh doanh vụ này."

William nhìn sâu vào người trẻ tuổi đến từ phương Đông này, trên mặt vẫn còn vẻ nghi hoặc:

"Tiên sinh Cá Béo, nếu ngài đã nắm giữ một kỹ thuật như vậy, tại sao không tự mình kinh doanh một mình?"

"Đương nhiên là vì tình bạn giữa tôi và tiên sinh Newton."

Từ Vân vỗ vỗ ngực, trưng ra vẻ mặt chân thành rồi thở dài nói:

"Theo tình hình dịch Hạch Tử ở London hiện tại, e rằng tôi sẽ phải ở lại Woolsthorpe một thời gian. Bên gia đình tạm thời cũng không liên lạc được, lẽ nào tôi cứ ở đây ăn bám mãi sao?

Mặt khác, thị trường sốt cà chua chắc chắn không nhỏ, thậm chí có thể quy mô toàn châu Âu, nhưng chi phí sản xuất lại quá thấp, không thể độc quyền được.

Nếu tôi tự mình kinh doanh một mình, e rằng chưa kịp bán tới Grantham thì đã có cả đống hàng nhái xuất hiện trên thị trường rồi.

Thay vì tự mình kiếm ít tiền, thà rằng mọi người cùng nhau nghĩ cách, tranh thủ kiếm được nhiều đồng Gini hơn trong khoảng thời gian mà kỹ thuật chưa bị phá vỡ."

Nói xong những điều này, Từ Vân bình thản nhìn William, không nói thêm lời nào nữa.

Lời giải thích của anh lần này nửa thật nửa giả, không hoàn toàn là dối trá, cũng không hoàn toàn là sự thật.

Phần dối trá tự nhiên là lý do về kỹ thuật, còn phần sự thật thì là phán đoán của anh về thị trường sản xuất.

Hiện tại nước Anh – hay nói đúng hơn là tất cả các quốc gia châu Âu trừ Ý và Tây Ban Nha – rào cản lớn nhất đối với việc sản xuất sốt cà chua không phải là công thức, mà là quan niệm cố hữu rằng cà chua có độc.

Cách chế biến sốt cà chua thực ra rất đơn giản, chỉ cần đun sôi cà chua rồi nghiền nát, sau đó cho thêm đường, muối và dầu ăn (Từ Vân trước đây dùng mỡ bò), từ từ khuấy theo tỷ lệ nhất định là được.

Kỹ thuật này không đến mức bị giải mã trong một hai ngày một cách phi lý, nhưng cùng lắm cũng chỉ hai tuần là cùng.

Dù sao, nếu thật sự là công nghệ phức tạp gì đó, Từ Vân cũng đã chẳng thể giải quyết nhẹ nhàng như vậy, đúng không?

Một khi nhận thức của mọi người về cà chua có độc bắt đầu thay đổi, sốt cà chua chẳng mấy chốc sẽ có mặt khắp nơi.

Giống như mì lạnh địa phương vậy, thị trường mì lạnh toàn quốc ch��c chắn không nhỏ, nhưng bạn có thấy ai hay công ty nào độc quyền không?

Ở một vài thị trấn nhỏ, bạn thậm chí có thể thấy người ta dùng thổ ngữ địa phương rao bán "Mì lạnh Tỉnh Nhanh".

Đây là kết quả tất yếu khi một kỹ thuật không có rào cản, và cũng là một trong những lý do Từ Vân chọn sốt cà chua:

Sốt cà chua vốn dĩ phù hợp với khẩu vị của người châu Âu, nhưng vì khoảng thời gian độc quyền ngắn ngủi, nên thời gian kiếm tiền tương đối có hạn.

Như vậy vừa có thể cải thiện điều kiện sống cho gia đình Isaac và William, lại vừa không khiến quỹ đạo cuộc đời Isaac sau này bị lệch lạc.

Còn nếu đổi sang những thứ có rào cản kỹ thuật khác – ví dụ như xà phòng hay đồ gia dụng chẳng hạn – biết đâu Isaac cả đời này sẽ chỉ biết lao đầu vào kiếm tiền.

Ánh mắt quay trở lại với tình hình trong phòng.

Nhìn sốt cà chua bày trên bàn, William suy tư một lúc rồi nói:

"Tiên sinh Cá Béo, về vụ làm ăn này tôi không có ý kiến, nhưng về tỷ lệ chia lợi nhuận. . . ."

"Tiên sinh William."

Ngay lúc William định thảo luận việc phân chia lợi nhuận, Từ Vân đột nhiên cắt ngang lời ông:

"Tiên sinh William, vấn đề tỷ lệ chia lợi nhuận chúng ta có thể bàn sau, bởi vì bây giờ chúng ta còn thiếu một người, một đối tác hợp tác không thể thiếu."

Nghe lời này, William và Isaac liếc nhìn nhau, cùng lúc hỏi:

"Ai?"

"Anh đoán xem."

Từ Vân chỉ vào sốt cà chua trên bàn, giải thích:

"Đối với những người có học thức như hai vị mà nói, để hiểu được nguyên nhân cà chua 'gây chết người' cũng cần được dẫn dắt. Vậy thì người bình thường sẽ thế nào?

Với lượng kiến thức hạn chế của người dân thường, e rằng ngay cả phản ứng axit hòa tan chì họ cũng chẳng hiểu, vậy làm sao anh có thể thuyết phục họ mua sốt cà chua?

Chỉ vì hương vị hợp khẩu vị ư? Điều này hiển nhiên là không thể nào. Chẳng ai muốn liều mạng chỉ vì một chút đồ ăn ngon cả."

Từ Vân nhìn hai người đang trầm tư trước mặt, cười và dang hai tay:

"Vậy nên chúng ta nhất định phải tìm một người đức cao vọng trọng, người có thể dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để thu hút được lòng tin của người khác, ví dụ như. . ."

"Mục sư Jarlin của nhà thờ St. Titodia."

Độc quyền biên tập bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động nhất.