"Mục sư Jarlin?"

Nghe Từ Vân nêu ra cái tên này, William đầu tiên sững sờ.

Rồi ông đập tay trái xuống, tay phải nắm lại vỗ nhẹ lên tay trái, nói:

"Đúng vậy, có thể tìm mục sư Jarlin chứ!"

Trong phong trào Cải cách tôn giáo ở Châu Âu thế kỷ 16, Tân giáo ra đời theo thời thế, tách khỏi Giáo hội Công giáo La Mã phổ quát, trở thành một trong ba giáo phái Tin lành lớn sau này.

Nhìn từ góc độ khách quan, Tân giáo thế kỷ 16-18, dù là danh tiếng hay hành động, thực sự xứng đáng với chữ "mới".

Ví dụ điển hình nhất là việc họ bãi bỏ ân xá tội lỗi, họ tin rằng con người có thể tự mình kết nối với Chúa, không cần linh mục làm trung gian, tức là xóa bỏ "người trung gian" khỏi vị trí tín ngưỡng.

Còn Tân giáo ở Anh thì phức tạp hơn một chút. Mặc dù Anh cũng bắt đầu theo Tân giáo sau cuộc Cải cách tôn giáo, nhưng nguyên nhân lại không liên quan quá nhiều đến giáo lý:

Tân giáo Anh thuần túy là vì nhà vua muốn ly hôn, nhưng Giáo hội Công giáo không đồng ý, tuyên bố là không có cửa.

Thế nên nhà vua dứt khoát từ bỏ Công giáo, tự mình thiết lập và trở thành lãnh tụ tối cao của Tân giáo Anh, đồng thời vị trí này vẫn duy trì đến ngày nay.

Nói cách khác, nếu vị quân vương đương nhiệm có mệnh hệ gì, thì người kế vị cũng sẽ đồng thời trở thành lãnh tụ tối cao của Tân giáo.

Vì vậy, rất nhiều mục sư của Tân giáo Anh hiện nay trên thực tế đều có mối liên hệ nhất định với cung điện hoàng gia, họ không phải là những tín đồ Thanh giáo đơn thuần, và điều đó cũng cho phép họ công khai sở hữu sản nghiệp.

Điểm này tốt xấu thế nào thì mỗi người một ý, nhưng ít nhất về mặt nguyên tắc, các mục sư Tân giáo thời bấy giờ có thể liên kết với người khác để kinh doanh.

Còn uy tín của mục sư vào thời điểm này thì...

Nói sao nhỉ, mặc dù không còn tình trạng lừa bịp dân chúng một cách vô lý như thời Trung Cổ, nhưng việc bảo đảm hàng hóa trực tiếp vẫn là điều dễ dàng.

Đặc biệt là ở vùng Lincolnshire này, Jarlin dù ở phương diện chính quyền hay trong dân gian, đều có danh vọng cực kỳ cao.

Tựa như một Bộc Tồn Hân tại địa phương đi giới thiệu nồi chảo giá rẻ cho các bác gái, tỷ lệ chốt đơn quả thực cao đến mức khó tin.

Vì vậy, khi Từ Vân đề xuất cái tên này, William và Nghé Con không hề do dự, lập tức đồng ý ý tưởng của Từ Vân về việc kéo Jarlin vào cuộc.

....

Sáng sớm ngày hôm sau.

Grantham.

Nhà thờ Thánh Titodia.

Jarlin tóc bạc phơ lúc này đang mặc áo vải thô, có chút khó nhọc lau chùi một chiếc ghế đã qua lễ bái. Sau lưng ông, cách đó không xa, trong phòng tập hát, dàn đồng ca đang luyện một bài thánh ca.

Jarlin tên đầy đủ là Jarlin Dictate, năm nay 59 tuổi, tốt nghiệp Học viện St. John thuộc Cambridge, đã có hơn ba mươi năm tư cách mục sư.

Ngoài chức vụ mục sư, ông còn đảm nhiệm chức vụ chính trị tương ứng trong thị trấn Grantham, gia tộc cũng sở hữu một điền trang không nhỏ ở phía bắc Lincoln.

Nhưng cuộc sống cá nhân của Jarlin không hề xa hoa lãng phí, thậm chí có phần đơn giản.

Ngày thường, ngoài việc đọc kinh cầu nguyện, ông còn đến trường chủ nhật dạy học cho lũ trẻ; ăn ở đều trong giáo hội, phẩm hạnh hoàn toàn nhất quán với vẻ ngoài của ông.

Dù sao, Tân giáo vốn dĩ là sản phẩm tách ra từ Công giáo, mặc dù sau đó một hai trăm năm có không ít tài liệu "đen", nhưng ở giai đoạn sơ khai vẫn tương đối trong sạch.

Ví dụ như trước đây, để Nghé Con có thể vào học viện Tam Nhất, Jarlin đã ra sức không ít, bức thư giới thiệu ban đầu chính là mượn danh nghĩa của ông.

Đương nhiên rồi.

Ngay cả trong thời kỳ này, những người như Jarlin rốt cuộc vẫn là số ít, những người khác ít nhiều đều có chút ham muốn thế tục.

Cốc cốc cốc ——

Ngay khi Jarlin chuẩn bị trở về phòng cầu nguyện để đọc thánh thư, thì từ phía cửa lớn nhà thờ bỗng nhiên truyền đến một hồi tiếng gõ cửa.

Jarlin vội buông giẻ lau xuống, hắng giọng một tiếng rồi đáp:

"Cầu Chúa thương xót, tôi ra ngay đây!"

Hôm nay là thứ Ba, không phải giờ lễ thông thường, nhưng Jarlin cũng không bất ngờ khi có khách đến thăm.

Ngay cả ở đời sau,

Một số nhà thờ ở Châu Âu vẫn thường xuyên có người ghé thăm giữa tuần, thường là để sám hối, giải đáp thắc mắc hoặc chia sẻ chuyện buồn vui.

Jarlin bước nhanh đến bên cửa, lấy chìa khóa ra và mở khóa.

Theo một tia sáng lọt vào, chiếc áo vải của Jarlin cũng nhiễm chút ánh sáng, trông có phần giống Gandalf áo xám trong "Chúa tể những chiếc nhẫn".

Đầu tiên ông lấy tay che mắt, mất một lát để thích nghi với ánh sáng, rồi sau khi nhìn rõ người đến, ông khẽ nhíu mày đầy bất ngờ:

"Ồ, lạy Chúa, ngài William, Isaac bé nhỏ, và vị này... ngài Anh Béo đúng không? Sao các cậu lại đến đây?"

Đứng đối diện, khóe miệng Từ Vân khẽ giật giật:

Mẹ nó chứ, cái tên Anh Béo này lại dễ gọi đến vậy sao?

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Jarlin, William và Nghé Con lần lượt tiến đến ôm ông một cái, rồi nói:

"Mục sư Jarlin, có vài chuyện chúng tôi muốn nói với ngài, chúng ta vào trong nói chuyện được không?"

Ánh mắt Jarlin nhanh chóng lướt qua ba người, rồi ông gật đầu:

"Đương nhiên rồi, mời theo tôi."

Nói rồi ông dẫn ba người vào nhà thờ, đi tới một phòng khách.

Phòng khách được bài trí vô cùng mộc mạc, chỉ có mấy chiếc ghế dài, một cái bàn, cùng một ngọn đèn dầu. Trên bàn bày một vài sách và thư từ.

"A-lê-lu-ia!"

Sau khi ngồi xuống, Jarlin có chút hiếu kỳ nhìn William rồi hỏi:

"Ngài William, thường ngày chẳng mấy khi thấy cậu vào giờ này. Sao vậy, có chuyện gì sao?"

Sau đó, ông nhìn vẻ mặt William không giấu nổi sự vui mừng, chợt lóe lên một ý nghĩ, rồi kinh ngạc nhìn về phía Nghé Con:

"Để tôi đoán xem, có phải Isaac bé nhỏ và Lisa chuẩn bị đính hôn, nên hôm nay các cậu đến để bàn chuyện lễ cưới..."

"Không phải, không phải!"

Nghe lời Jarlin nói, Nghé Con bên cạnh lại đứng ngồi không yên, điên cuồng xua tay:

"Tôi không phải... tôi không có... Đừng nói linh tinh mà mục sư Jarlin!"

Thấy vậy, Jarlin sững sờ, ánh mắt khẽ lướt sang Từ Vân, rồi lại nghĩ ra điều gì đó:

"Thế thì có phải Lisa và ngài Anh Béo không?"

"Cũng không phải..."

Jarlin ngừng thở mấy giây, nhìn Từ Vân với ánh mắt lập tức trở nên kỳ quái:

"Thế thì chẳng lẽ là cậu và ngài Anh Béo..."

"Dừng lại, dừng lại!"

Thấy vị lão mục sư đức cao vọng trọng này sắp tưởng tượng ra cảnh ba người họ cùng nhau..., Từ Vân vội vàng lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của ông:

"Không phải chuyện tình cảm đâu, ngài William, ngài mau giải thích đi!"

William khẽ gật đầu, lúc này vẻ mặt ông ta cũng có chút lạ lùng:

Nếu không nhìn lầm, khi Nghé Con nhắc đến cô con gái lớn của mình, cảm xúc dường như có chút... xao động?

Chẳng lẽ có chuyện gì đó giấu giếm mình sao?

Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng vụt qua trong đầu ông, dù sao hiện tại còn có chuyện quan trọng hơn:

"Mục sư Jarlin, chuyện là thế này..."

Sau đó William lấy ra một ít sốt cà chua, rồi kể cặn kẽ toàn bộ câu chuyện cho Jarlin nghe, về cơ bản là kể hết, trừ công thức:

"Nếu ngài có hứng thú, có thể góp một phần dưới danh nghĩa cá nhân hoặc giáo hội.

Ngài cứ yên tâm, cà chua tuyệt đối không có độc, đây chắc chắn là một công việc được Chúa chấp thuận..."

William cố ý tránh nhắc đến chủ đề công thức, đây cũng là một phương án dự phòng của họ:

Nếu Jarlin muốn gạt họ để một mình kinh doanh, thì khi không có công thức, muốn giải mã sốt cà chua cần ít nhất hai tuần. Đừng thấy sốt cà chua tự làm chỉ cần bốn nguyên liệu, họ đã phải thử đi thử lại nhiều lần mới tối ưu hóa được công thức pha chế tốt nhất.

Lúc này, phu nhân William đã ở nhà cùng mấy cô con gái bắt tay vào làm sốt cà chua. Nếu thật sự gặp phải tình huống xấu nhất, William có thể ngay lập tức lên đường đến các thành phố lớn như Lincoln.

Cho dù không có nhân vật uy tín cao đảm bảo, ít nhiều gì cũng có thể kiếm được chút vốn liếng ban đầu.

"Cà chua à..."

Jarlin vươn ngón tay gầy guộc, nhẹ nhàng chấm một chút nước sốt đỏ, đưa lên trước mắt quan sát.

"Thực ra hơn hai mươi năm trước, ở Anh đã có học giả đặt nghi vấn về thuyết cà chua có độc.

Nó rất được ưa chuộng trong tầng lớp bình dân Tây Ban Nha, nhưng tỷ lệ tử vong lại không cao như lời đồn, thậm chí chênh lệch nhiều cấp độ.

Trước đây, khi tôi đến thăm Viện Hàn lâm Deguirane ở Tây Ban Nha, tôi từng thấy cà chua được dùng trong các bữa tiệc chiêu đãi, đặc biệt là trong món khai vị và hoa quả. Lúc đó, tôi thậm chí đã thử ăn một quả, hoàn toàn không có dấu hiệu ngộ độc.

Tuy nhiên, trường hợp dùng công thức khác để làm thành thứ nước sốt đặc sệt này... thì đây là lần đầu tôi thấy. Nhìn mùi vị kia, hẳn là còn cho thêm một vài thứ khác nữa phải không?"

Nhìn Jarlin từ tốn nói, William có chút mơ hồ:

"Mục sư Jarlin, vậy ý của ngài là sao..."

Jarlin suy nghĩ một lát rồi nói:

"Tôi đồng ý góp vốn, nhưng không phải với tư cách cá nhân, mà là dưới danh nghĩa giáo khu Grantham.

Giáo khu có thể cung cấp kênh tiêu thụ và nhân lực, nhưng có hai điều các cậu cần phải đảm bảo."

.... Bản dịch này là tài sản của truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn.