Biết rằng số người biết về nhiệm vụ phóng hỏa tiễn lần này không nhiều, mà số người nắm rõ chân tướng sự việc lại càng ít ỏi, vỏn vẹn chỉ có hai người: một là Nguyên thủ, người còn lại là Lý Vi.

Chỉ có hai người họ biết, người đang ngồi trên con hỏa tiễn vừa xé rách bầu trời, rời khỏi Trái Đất để tiến vào vũ trụ kia, đang gánh vác hy vọng của toàn bộ nền văn minh nhân loại.

Hàng tỷ nhân khẩu, hơn năm trăm triệu kilômét vuông diện tích đất liền, vô số loài sinh vật đang tồn tại trên Trái Đất, cùng với tương lai của toàn bộ nền văn minh nhân loại... tất cả đều đặt trên vai một mình Triệu Hoa Sinh. Việc Nguyên thủ chấp thuận yêu cầu của Triệu Hoa Sinh, đại diện cho nền văn minh nhân loại để xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng cho y, là một nước cờ quan trọng nhất. Nếu nước cờ này thành công, nền văn minh nhân loại có thể tiếp tục kéo dài. Nếu thất bại, nền văn minh Thái Dương sẽ trở thành nền văn minh duy nhất trong Thái Dương hệ.

Triệu Hoa Sinh lặng lẽ nhắm mắt lại, lòng y bình tĩnh tựa con đường vắng vẻ đêm hè. Kế hoạch đã tiến hành đến giai đoạn này, không còn gì đáng để suy nghĩ thêm nữa. Chỉ cần y bước ra bước cuối cùng, hạ xong quân cờ cuối cùng, cuộc chiến giữa nền văn minh nhân loại và nền văn minh Thái Dương sẽ khép lại. Đương nhiên, ai mới là người thắng cuối cùng, giờ phút này vẫn chưa thể nói trước.

Tiếng ồn trong con hỏa tiễn đang cấp tốc bay lên không rất lớn. Tiếng khí thải nhiên liệu phụt ra, tiếng động cơ gầm rú, tiếng thân tên lửa ma sát với không khí... Các loại âm thanh hòa lẫn vào nhau, khi truyền đến tai Triệu Hoa Sinh, lại biến thành một thứ âm thanh ù ù kỳ lạ, khiến người ta không thể phân biệt rõ ràng, giống như tiếng chiếc ô tô đóng kín cửa chạy trên đường cao tốc vậy. Trong tiếng ù ù bao trùm đó, Triệu Hoa Sinh lặng lẽ tính toán thời gian trong lòng.

Chỉ vài phút sau, Triệu Hoa Sinh bỗng nhiên cảm thấy cơ thể mình nhẹ bỗng. Ngay khoảnh khắc đó, tảng đá khổng lồ vẫn đè nặng y đã biến mất. Y không còn cảm nhận được bất kỳ trọng lực nào. Thế là Triệu Hoa Sinh hiểu ra. Giai đoạn tăng tốc đã kết thúc, giờ phút này, y có lẽ đã đi vào quỹ đạo quanh Trái Đất. Bởi vì y đã đạt đến tốc độ vũ trụ cấp một, lực hút của Trái Đất không còn có thể trói buộc y nữa, y đã ở trạng thái không trọng lượng.

Tuy nhiên, vì có dây an toàn, Triệu Hoa Sinh vẫn bị cố định trên ghế ngồi. Ba phi hành gia đồng hành với y thì đã tháo dây an toàn, lơ lửng trong không trung và bắt đầu thao tác các thiết bị, đồng thời báo cáo một loạt dữ liệu cho đội ngũ mặt đất. Qua cuộc trò chuyện của họ, Triệu Hoa Sinh biết rằng điều đang chờ đợi y chính là việc kết nối với trạm không gian. Một phi thuyền vũ trụ sẽ đảm nhiệm việc đưa y cùng một số vật tư tiếp tế lên Mặt Trăng.

Việc kết nối vũ trụ là một kỹ thuật có độ khó rất cao, yêu cầu nhiệm vụ cực kỳ tinh vi. Để hoàn thành nhiệm vụ kết nối vũ trụ, không chỉ cần tố chất cá nhân của phi hành gia mà còn không thể thiếu sự hỗ trợ của các thiết bị tiên tiến. Nó quả thực rất phức tạp, nhưng nếu nhìn từ bên ngoài, nó lại đơn giản đến kỳ lạ.

Trên quỹ đạo này, trạm không gian và khoang phóng mà Triệu Hoa Sinh đang ngồi đều vận chuyển quanh Trái Đất với tốc độ trên bảy kilômét mỗi giây. Tốc độ này quả thật rất nhanh, nhưng đây là vũ trụ, hoàn cảnh ở đây không giống trên mặt đất. Không có vật tham chiếu, nên hai thứ này trông như đang tĩnh lặng giữa không gian. Do đó, sau khi bay quanh Trái Đất bốn vòng, trải qua bốn lần mặt trời mọc và lặn, Triệu Hoa Sinh thấy khoang phóng bắt đầu từng centimet một tiến lại gần trạm không gian khổng lồ không gì sánh được. Cuối cùng, nó kết nối với trạm không gian. Sau khi ống dẫn liên thông, các chốt khóa vươn ra cố định hai phần lại với nhau, quá trình kết nối hoàn tất.

Dưới sự giúp đỡ của ba phi hành gia khác, Triệu Hoa Sinh rời khỏi khoang phóng, tiến vào bên trong trạm không gian. Trạm không gian rộng lớn hơn rất nhiều, ở đây y không hề cảm thấy áp lực. Ba phi hành gia kia tiến lên thực hiện bàn giao nhiệm vụ với phi hành gia đang ở lại trạm không gian, còn Triệu Hoa Sinh thì tự mình lơ lửng ở một bên, không nói lời nào, cũng không có bất kỳ biểu cảm hay động tác nào.

“Phi thuyền đang tiến hành kiểm tra toàn diện lần cuối cùng. Dự kiến sẽ hoàn thành vào ba giờ chiều ngày mai. Vì vậy, chúng ta cần dừng lại ở trạm không gian này một ngày,” một phi hành gia nói với Triệu Hoa Sinh. Triệu Hoa Sinh gật đầu, ý bảo đã hiểu.

Phi hành gia kia tiếp tục nói: “Phòng nghỉ của ngài ở phía bên kia. Nếu ngài mệt mỏi, có thể đi nghỉ ngơi một lát. Nhưng xin lưu ý, đừng quên thắt dây an toàn.”

Triệu Hoa Sinh lại gật đầu. Y điều khiển thiết bị phun khí bay đến phòng nghỉ của mình, sau đó cởi bộ đồ phi hành vũ trụ, thay bằng một bộ đồ trong khoang mềm mại, ấm áp, không khác nhiều so với quần áo thông thường, rồi tựa vào trước cửa sổ.

Đây là cửa sổ được chế tạo bằng công nghệ đặc biệt, sử dụng loại kính cường lực chống bức xạ. Qua nó, y có thể nhìn thấy tinh không bao la vô tận ở đằng xa, cũng có thể thấy Mặt Trăng sáng rõ hơn rất nhiều so với khi ở trên Trái Đất, thậm chí còn có thể nhìn rõ những vùng bóng tối trên bề mặt Mặt Trăng.

Nếu vận dụng trí tưởng tượng, những vùng bóng tối trên bề mặt Mặt Trăng có thể khiến người ta liên tưởng đến rất nhiều điều. Khi nền văn minh nhân loại còn chìm trong thời kỳ mông muội, con người đã có vô vàn sự hình dung về chúng. Chẳng hạn như tưởng tượng một vùng bóng tối nào đó thành chú Thỏ Ngọc đang giã thuốc, tưởng tượng một vùng bóng tối khác thành cây cổ thụ trên Mặt Trăng... Rồi từ đó lại phát triển thêm, có câu chuyện Hằng Nga và Hậu Nghệ, có Ngô Cương không ngừng chặt cây mà mãi chẳng thể đốn đổ...

Thế nhưng trên thực tế, những vùng bóng tối ấy chỉ là do địa hình bề mặt Mặt Trăng không bằng phẳng, ánh sáng mặt trời chiếu không đều mà hình thành. Nơi đó cô tịch, lạnh lẽo, hoang vắng và âm u, quả thực không có chút thi vị hay nét đẹp nào đáng nhắc đến.

Sự khát khao hướng về tinh không vô tận vẫn luôn ẩn sâu trong tâm trí mỗi con người, dù là người xưa hay người hiện đại đều như vậy. Triệu Hoa Sinh cũng không ngoại lệ. Khi còn nhỏ, lúc ngước nhìn bầu trời, trong tâm trí y cũng thường xuất hiện vô vàn những giấc mơ. Hiện tại, khoảng cách giữa Triệu Hoa Sinh và giấc mơ thời thơ ấu của y chỉ còn chưa đầy ba ngày.

Trạm không gian vẫn tiếp tục vận chuyển quanh Trái Đất với tốc độ cao. Vì thế, vài giờ sau, Triệu Hoa Sinh chào đón bình minh đầu tiên mà y có thể nhìn thấy trong vũ trụ. Trước đó, khi ngồi trong khoang phóng bay quanh Trái Đất, Triệu Hoa Sinh cũng đã trải qua bốn lần mặt trời mọc và lặn, nhưng khoang phóng không trong suốt, không có kính trong suốt để ánh sáng bên ngoài lọt vào mắt y.

Bình minh trong vũ trụ không giống bình minh trên Trái Đất. Ở đây, Mặt Trời mới mọc không dịu dàng như khi nhìn từ Trái Đất. Nó vừa hé lộ một chút, đã chói chang đến mức gần như không thể nhìn thẳng. Bởi vì nơi đây không được bao phủ bởi tầng khí quyển, cũng không có hiệu ứng tán xạ. Dù Mặt Trời đã sớm bị bao phủ bởi tầng phản vật chất hạt nhân, dù nhiệt độ bề mặt đã giảm từ sáu nghìn độ Kelvin xuống còn bốn nghìn năm trăm độ Kelvin, nhưng Mặt Trời vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Bản thân trạm không gian cũng đang vận động với tốc độ cao, nên quá trình mặt trời mọc này cũng nhanh hơn rất nhiều so với trên Trái Đất. Chỉ vài giây thôi, Mặt Trời đã hoàn toàn nhảy vọt lên khỏi đường chân trời, rồi nhanh chóng tiến vào không gian. Do đó, các tấm pin năng lượng mặt trời được lắp đặt trên vỏ ngoài trạm không gian, giống như những bông hướng dương, lại một lần nữa bắt đầu cuộc hành trình "đuổi theo Mặt Trời". Chúng điều chỉnh hướng đón theo góc thay đổi của Mặt Trời, biến quang và nhiệt của Mặt Trời thành nguồn năng lượng con người có thể sử dụng, duy trì hoạt động của trạm không gian...

Hiện tại là ban ngày theo ý nghĩa thông thường. Nhưng ngay cả vào ban ngày, các vì sao trong không gian vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng. Dù Mặt Trời có mạnh mẽ đến mấy, mất đi sự hỗ trợ của tầng khí quyển, cường độ ánh sáng của nó cũng không thể che lấp đi ánh sáng của các vì sao. Vì thế, Triệu Hoa Sinh đã nhìn thấy hình ảnh kỳ diệu của các vì sao và Mặt Trời cùng tồn tại. Nhưng đồng thời, y cũng biết cảnh đẹp như vậy chỉ có thể ngắm nhìn bằng mắt thường, không thể dùng máy ảnh hay thiết bị tương tự để ghi lại. Nguyên nhân rất đơn giản: ánh sáng của các vì sao so với Mặt Trời rốt cuộc quá yếu, mà nguyên lý hoạt động của thiết bị ghi hình hoặc chụp ảnh khác biệt rất nhiều so với mắt người. Chúng cần phải phơi sáng trong thời gian dài mới có thể bắt giữ được thứ ánh sáng mỏng manh như vậy. Đây cũng là lý do tại sao trong nhiều bức ảnh về tinh không, người ta chỉ thấy các thiên thể sáng chói mà không thể chụp được vô số vì sao khác, hoặc là các vì sao được chụp đều có một vệt sáng dài phía sau — thực ra, vệt sáng dài ấy là quỹ đạo chuyển động mà các vì sao để lại trong quá trình phơi sáng kéo dài.

Hiện ra trước mắt Triệu Hoa Sinh chính là một cảnh đẹp như vậy, chỉ có thể ngắm nhìn mà không thể lưu giữ. Giống như những khoảng thời gian vui vẻ từng có trên Trái Đất, chỉ có thể để lại trong ký ức và hồi ức, mà không cách nào chạm đến lần nữa.

Mặt Trời cuối cùng lại lặn xuống, màn đêm lại buông. Trạm không gian trong khoảng thời gian này cũng thực hiện một số điều chỉnh tư thế, vì thế cửa sổ mà Triệu Hoa Sinh đang đối mặt, từ hướng về tinh không đã chuyển sang hướng về Trái Đất. Vì thế, Triệu Hoa Sinh lần đầu tiên trong đời, với tư thế đứng trong vũ trụ, đã nhìn thấy cảnh sắc trên Trái Đất.

Trái Đất phồn hoa ngày xưa như một giấc mơ. Trong giấc mơ đó, khi đứng trong vũ trụ nhìn xuống Trái Đất, dù cho Trái Đất đang chìm trong màn đêm, vô số ánh đèn từ vô số thành phố cũng sẽ điểm xuyết khắp mặt đất dưới đêm đen, biến nó thành một tấm thảm lụa khảm đầy đá quý. Nhưng giờ phút này, Trái Đất lại chìm trong bóng tối. Trừ khu vực xích đạo ra, tất cả mọi nơi đều đen kịt một mảng, hoàn toàn không nhìn thấy gì, tựa như nơi đây vẫn còn đang ở thời kỳ mông muội vậy.

Chỉ có vùng xích đạo là khác thường. Những ngọn đèn rực rỡ tập trung ở vị trí xích đạo Trái Đất, giống như một dải lụa chói chang quấn quanh hành tinh này.

Nhìn những ánh đèn đó, Triệu Hoa Sinh cảm thấy mình như một lữ khách lặn lội đường xa trong đêm tuyết, rồi bỗng nhiên thấy ánh lửa từ xa xuất hiện. Nhưng Triệu Hoa Sinh biết, y cuối cùng đã không thể trở về được nữa, vĩnh viễn sẽ không thể trở về.

Lần chia ly Trái Đất này, có lẽ sẽ là vĩnh biệt.

Văn bản chuyển ngữ này, bằng tiếng Việt, vinh dự được dành riêng cho cộng đồng truyen.free.