Trên Địa Cầu tổng cộng có hơn ba mươi sân phóng. Sau khi nguy cơ Thái Dương bùng nổ, mọi kế hoạch phóng vệ tinh phục vụ thương mại, khí tượng, theo dõi, hay dân dụng đều bị đình chỉ, hoàn toàn chuyển sang nhiệm vụ phóng vệ tinh nghiên cứu khoa học. Trong một khoảng thời gian đã qua, mỗi ngày có ít nhất ba tên lửa được phóng lên không trung, vận chuyển một lượng lớn vật tư cùng vô số thiết bị khoa học kỹ thuật vào vũ trụ. Song, sau khi “tầng nghịch hợp hạch” trên bề mặt Thái Dương được phát hiện, cùng với phỏng đoán về khả năng tồn tại của nền văn minh cấp K2, mọi kế hoạch phóng vũ trụ đều bị đình chỉ. Nguyên nhân rất đơn giản: giới lãnh đạo cấp cao của chính phủ nhân loại lo sợ quá nhiều hoạt động phóng tàu vũ trụ sẽ gây hiểu lầm cho một nền văn minh ngoài hành tinh siêu cấp, từ đó mang đến tai họa khôn lường cho Địa Cầu.

Tuy nhiên, sau khi Triệu Hoa Sinh chỉ ra nghịch lý tồn tại giữa hai tiền đề điều kiện ấy, cùng với việc kính thiên văn vô tuyến Tinh Hà đã phát tín hiệu suốt ba ngày mà không nhận được bất kỳ hồi đáp nào, khả năng tồn tại của một nền văn minh ngoài hành tinh siêu cấp đã giảm bớt. Kế hoạch phóng tàu vũ trụ quy mô lớn lập tức được khôi phục.

Nhiệm vụ phóng tàu vũ trụ đầu tiên được thực hiện lần này, chính là từ sân phóng lớn nhất trong số vô vàn sân phóng kể trên.

Triệu Hoa Sinh phải mất vài giờ đồng hồ mới đi từ căn cứ kính thiên văn Hỏa Thần Thái Dương đến sân phóng này. Sân phóng số Một nằm ở vùng cận nhiệt đới vào thời kỳ trước đây của Địa Cầu, nay lại đang là mùa hè, lẽ ra nơi đây phải vô cùng nóng bức. Song, do ảnh hưởng của nguy cơ Thái Dương, nhiệt độ không khí trung bình tại đây đã giảm xuống khoảng 15 độ C, ban đêm nhiệt độ thậm chí có thể xuống dưới 0 độ.

Thời tiết hôm nay không mấy tốt đẹp. Dù bầu trời không có mây, cũng chẳng có dấu hiệu mưa hay tuyết rơi, nhưng gió rất lớn, thậm chí thổi trực thăng cũng trở nên chao đảo. Sau khi trực thăng hạ cánh, Triệu Hoa Sinh dựng cao cổ áo, cùng Mông Trác và đoàn người rời khỏi cabin. Bên ngoài, Vương Đường và những người khác đã chờ sẵn.

Sau một hồi hàn huyên ngắn ngủi, mọi người cùng nhau tiến về phòng điều khiển phóng. Trên đường đi, Vương Đường đã giới thiệu sơ lược về nhiệm vụ phóng lần này.

“Lần phóng này là một khâu tối quan trọng trong toàn bộ kế hoạch thăm dò Thái Dương,” Vương Đường nói. “Chúng ta đã tiến hành một số cải tiến trên phi thuyền thăm dò Hỏa Tinh vốn đã được bố trí trên quỹ đạo quanh Địa Cầu t��� trước: trang bị thêm lớp cách nhiệt, lưới chống phóng xạ, tăng dung lượng nhiên liệu dự trữ, nâng cấp động cơ cùng công suất thiết bị thông tin, đổi mới các máy thăm dò khoa học liên quan, cùng rất nhiều cải tạo khác. Cuối cùng, chúng ta đã biến nó thành một phi thuyền vũ trụ có người lái, đủ khả năng đảm nhiệm nhiệm vụ thăm dò Thái Dương.”

Trước khi nguy cơ Thái Dương bùng nổ, chính phủ nhân loại từng dẫn đầu một kế hoạch thăm dò Hỏa Tinh có người lái đầy tham vọng. Song, vào thời khắc then chốt khi phi thuyền vũ trụ đã hoàn tất lắp ráp, chỉ còn chờ phi hành gia đến, nguy cơ Thái Dương bùng phát, khiến kế hoạch bị đình trệ. Giờ đây, mục đích sử dụng của nó cũng đã thay đổi; mục tiêu không còn là Hỏa Tinh mà là Thái Dương.

Nhiệm vụ thăm dò Hỏa Tinh và nhiệm vụ thăm dò Thái Dương có rất nhiều điểm khác biệt. Khoảng cách gần nhất giữa Hỏa Tinh và Địa Cầu chỉ là năm mươi lăm triệu kilomet – dĩ nhiên, đây chỉ là khoảng cách ngắn nhất về lý thuyết. Trong thực tế các nhiệm vụ thăm dò Hỏa Tinh, nhân loại cơ bản không thể đạt được cơ hội tốt như vậy. Trong kế hoạch quỹ đạo ban đầu của nhiệm vụ thăm dò Hỏa Tinh, chiều dài quỹ đạo là tám mươi triệu kilomet. Phi thuyền vũ trụ “Xích Hồng Chi Tâm” sẽ mất năm mươi ngày để đến Hỏa Tinh và đi vào quỹ đạo quanh Hỏa Tinh. Sau đó, nó sẽ phóng thiết bị đổ bộ chở phi hành gia xuống bề mặt Hỏa Tinh. Sau ba tháng khảo sát, phi thuyền sẽ mất khoảng tám mươi ngày để quay trở về Địa Cầu.

Khoảng cách giữa Thái Dương và Địa Cầu lại lớn hơn rất nhiều. Khoảng cách trung bình này là một trăm năm mươi triệu kilomet, gấp hơn hai lần so với nhiệm vụ thăm dò Hỏa Tinh. Điều này tất nhiên đòi hỏi nhiều vật tư và nhiên liệu dự trữ hơn. Hơn nữa, môi trường không gian khi tiếp cận Thái Dương khắc nghiệt hơn Hỏa Tinh rất nhiều. Tàu Xích Hồng Chi Tâm có thể đến Hỏa Tinh, nhưng nó không thể tiếp cận Thái Dương.

Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của chính phủ nhân loại, bộ phận nghiên cứu khoa học đã thực hiện rất nhiều cải tiến cho tàu Xích Hồng Chi Tâm, cuối cùng giúp nó có thể đảm đương nhiệm vụ tiếp cận Thái Dương.

Nếu có đủ thời gian, việc chế tạo một phi thuyền thăm dò Thái Dương mới không nghi ngờ gì sẽ là lựa chọn tốt hơn. Nhưng rất đáng tiếc, nguy cơ Thái Dương bùng nổ quá mạnh mẽ và nhanh chóng. Để xây dựng một phi thuyền vũ trụ có thể di chuyển giữa các vì sao, ít nhất cũng cần năm năm thời gian – trong đó bao gồm cả giai đoạn lập kế hoạch nhiệm vụ ban đầu, tức là bộ phận nghiên cứu khoa học đưa ra yêu cầu về tính năng và chức năng của phi thuyền. Sau đó, bộ phận công trình sẽ phối hợp với nghiên cứu khoa học để nghiên cứu cách thức thực hiện các chức năng này, vẽ bản thiết kế và trình duyệt. Chỉ sau khi được phê duyệt, dự án mới có thể tiến vào giai đoạn chế tạo cuối cùng.

Nhiệm vụ chế tạo sẽ được phân tán đến hàng vạn nhà máy trên toàn cầu để sản xuất riêng biệt. Sau khi nghiệm thu đạt tiêu chuẩn, các linh kiện này sẽ được lắp ráp sơ bộ, rồi tiến hành điều chỉnh và kiểm nghiệm quy mô lớn. Khi đạt yêu cầu, chúng sẽ được dùng tên lửa phóng lên quỹ đạo quanh Địa Cầu. Một trạm không gian tạm thời cũng sẽ được xây dựng, chịu trách nhiệm kết nối và lắp ráp các mô-đun này, cũng như nhiệm vụ bảo trì.

Mỗi lần phóng tên lửa chỉ có thể đưa một bộ phận của phi thuyền vũ trụ vào không gian. Việc lắp ráp toàn bộ phi thuyền vũ trụ đòi hỏi rất nhiều lần phóng. Phi thuyền vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm đã liên tiếp trải qua hơn một trăm nhiệm vụ phóng tên lửa, cuối cùng mới được lắp ráp hoàn chỉnh trong vũ trụ. Trong suốt quá trình này, việc phóng và quay trở về của các phi hành gia chịu trách nhiệm lắp ráp phi thuyền vũ trụ, đảm bảo an toàn sinh mệnh, cung cấp vật tư, cùng với sự phối hợp chỉ huy đa phương diện, tất cả đều là một công trình khổng lồ.

Trong hơn một trăm nhiệm vụ phóng tên lửa này, đã có ba lần thất bại. Bởi ba lần thất bại ấy, bốn phi hành gia ưu tú đã hy sinh, và ba đợt thiết bị tinh vi quý giá bị hư hại. Tổng cộng có hơn một triệu nhà khoa học, kỹ sư, công nhân, nhân viên quản lý, và nhân viên hậu cần ưu tú đã tham gia vào công trình đồ sộ này. Nền văn minh nhân loại đã đổ mồ hôi và máu tươi, tốn năm năm thời gian, cuối cùng mới gian nan xây dựng nên chiếc phi thuyền vũ trụ vĩ đại này. Nhưng vào thời điểm cuối cùng này, mục tiêu của nó lại thay đổi từ Hỏa Tinh thành Thái Dương, điều này quả thật có chút mang tính kịch tính.

“Nhiệm vụ cải tạo hậu kỳ tổng cộng đã thực hiện ba mươi bảy lần phóng tên lửa. Phi thuyền vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm vốn đã cực kỳ ưu tú, việc cải tạo nó thành tàu thăm dò Thái Dương giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian và tài nguyên so với việc chế tạo một chiếc mới hoàn toàn. Hiện tại, mọi hạng mục công việc đều đã chuẩn bị xong, tàu Xích Hồng Chi Tâm đã sẵn sàng đi đến Thái Dương để triển khai quan trắc thực địa,” Vương Đường nói. “Dĩ nhiên, trước đó, chúng ta cần đưa năm phi hành gia ưu tú này vào phi thuyền vũ trụ đã.”

Triệu Hoa Sinh dừng bước, hướng ánh mắt về phía xa xa, nơi một quả tên lửa khổng lồ sừng sững thẳng tắp, tựa như một mũi tên khổng lồ chỉ thẳng lên trời.

Đây là tên lửa vận tải hạng nặng Đại Lực Thần. Nó cao bảy mươi mét, tổng trọng lượng lên đến ba nghìn năm trăm tấn. Mỗi lần phóng, nó có thể đưa một trăm ba mươi tấn trọng tải vào vũ trụ. Đây là một kỳ tích trong lịch sử công trình của nhân loại, là tên lửa lớn nhất mà nhân loại từng chế tạo cho đến nay. Tên lửa Đại Lực Thần cách Triệu Hoa Sinh hơn hai nghìn mét. Dù khoảng cách xa xôi như vậy, vẻ tráng lệ của tên lửa Đại Lực Thần vẫn ập vào mắt. Bất cứ ai nhìn thấy quả tên lửa này cũng sẽ kinh ngạc trước sự đồ sộ và sức mạnh của nó.

Triệu Hoa Sinh ngẩn người nhìn nó, trong lòng không biết đang suy nghĩ điều gì.

Vương Đường đi tới phía sau Triệu Hoa Sinh, nói nhỏ: “Trong một trăm ba mươi tấn trọng tải được phóng lần này, ngoài năm phi hành gia – ba nam hai nữ – còn có một khoang chứa vật tư dự trữ, cùng với các vật tư tiếp tế được cất giữ bên trong khoang đó. Khoang này có một ít động cơ riêng. Sau khi tên lửa Đại Lực Thần đưa chúng vào vũ trụ, các phi hành gia sẽ điều khiển khoang chứa vật tư này kết nối với phi thuyền Xích Hồng Chi Tâm, trở thành một bộ phận của phi thuyền. Sau đó, các phi hành gia sẽ tiến vào khoang điều khiển, lái phi thuyền vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm thoát ly quỹ đạo Địa Cầu và hướng về Thái Dương.”

“Suy cho cùng, người máy vẫn không thể sánh bằng con người, có rất nhiều thao tác chỉ có nhân loại mới có thể đảm nhiệm được. Vì vậy, các nhà khoa học đã quyết định nhiệm vụ thăm dò lần này phải có người lái. Họ hy vọng các thiết bị chuyên chở trên phi thuyền vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm, cùng với năm phi hành gia này, có thể tìm hiểu rốt cuộc ‘tầng nghịch hợp hạch’ là gì, và liệu có khả năng phá vỡ tầng nghịch hợp hạch đó hay không.”

Triệu Hoa Sinh khẽ gật đầu, rời mắt khỏi tên lửa vận tải hạng nặng Đại Lực Thần, rồi theo Vương Đường đi vào phòng điều khiển. Trong phòng điều khiển, hơn một trăm nhân viên đang bận rộn, liên tục theo dõi dữ liệu của tên lửa vận tải Đại Lực Thần cùng khoang chứa vật tư dự trữ từ mọi phương diện.

“Ta là tổng chỉ huy nhiệm vụ phóng phi thuyền vũ trụ Xích Hồng Chi Tâm lần này,” Vương Đường nói với Triệu Hoa Sinh. “Hiện tại là giai đoạn chuẩn bị cuối cùng. Các phi hành gia đã hoàn tất lần kiểm tra sức khỏe cuối cùng và đang trên đường đến đây bằng xe. Thời gian dự kiến phóng là từ hai giờ đến bốn giờ chiều. Căn cứ dữ liệu thời tiết, tên lửa Đại Lực Thần sẽ được phóng khi có cơ hội thuận lợi nhất.”

Triệu Hoa Sinh khẽ gật đầu, cùng Lý Vi và Mông Trác ngồi xuống hàng ghế khách mời phía trước. Có lẽ không khí căng thẳng trong đại sảnh điều khiển đã lây sang Lý Vi. Sau khi ngồi xuống, Lý Vi nắm lấy tay Triệu Hoa Sinh, thì thầm: “Hoa Sinh, trong lòng em có chút lo lắng.”

Triệu Hoa Sinh siết nhẹ tay Lý Vi, cũng nói nhỏ: “Đừng lo, tên lửa vận tải Đại Lực Thần nổi tiếng về độ an toàn cao, lần phóng này nhất định sẽ không có chuyện gì.”

Sau khi sắp xếp chỗ ngồi cho Triệu Hoa Sinh và những người khác, Vương Đường lập tức quay trở lại với công việc căng thẳng. Một lượng lớn dữ liệu cần được Vương Đường phân tích, vô số quyết định cần được Vương Đường đưa ra, vì vậy ông không thể nán lại lâu bên Triệu Hoa Sinh.

Sau khi chờ đợi trong đại sảnh điều khiển khoảng hơn một giờ, cánh cửa đại sảnh lại một lần nữa mở ra. Năm phi hành gia, mặc bộ đồ phi hành vũ trụ màu xanh biển, nối tiếp nhau bước vào. Khi thấy năm phi hành gia – ba nam hai nữ – bước vào, tất cả nhân viên làm việc trong đại sảnh điều khiển đều buông công việc đang làm xuống, đồng loạt đứng dậy. Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang dội khắp đại sảnh.

Vương Đường bước ra phía trước, lần lượt ôm từng người trong số năm phi hành gia. Sau đó, ông đứng sang một bên, quét mắt nhìn toàn bộ đại sảnh điều khiển một lượt, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

“Đây chính là năm phi hành gia sắp đảm nhiệm nhiệm vụ thăm dò Thái Dương của chúng ta lần này,” Vương Đường nói.

Tác phẩm chuyển ngữ này là bản độc quyền của Truyen.free, kính mong quý vị độc giả không tự ý phát tán.