Nội chính đại thần thở dài nói: "Nếu họ đã có ý định lấp sông, thì sẽ không chỉ dừng lại ở việc phô trương vài tù binh như thế này! Trước mắt, người Bulgaria sẽ không áp dụng phương thức cực đoan như vậy! Nếu thực sự vì muốn tạo ra một trận hồng thủy, thì trước hết đế quốc Áo-Hung sẽ không chấp nhận, và dư luận quốc tế cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua! Trừ phi là đến bước đường cùng, bằng không người Bulgaria sẽ không hành động như vậy! Nhưng những trò bẩn của người Bulgaria lại làm chúng ta khốn đốn, giờ đây nguồn nước chảy qua thành Belgrade đã bị ô nhiễm! Nước hoàn toàn không thể uống được, cho dù chúng ta đã huy động nhân lực khắp thành đào giếng, nhưng vẫn như muối bỏ bể! Để tiết kiệm nước, chúng ta giờ đây đã cấm tắm rửa, giặt giũ và một loạt các hoạt động không thiết yếu khác cần dùng nước! Nhưng vẫn không thể giải quyết được vấn đề thiếu nước. Bộ Tài chính liệu có thể ứng tiền trước, để mua nước từ người Bulgaria không? Trước mắt là để cứu nguy!"

Tài chính đại thần cười khổ nói: "Người Bulgaria đã tham tiền đến mức chỉ thấy tiền trước mắt rồi, chúng ta đã mua lương thực, than đá với giá cắt cổ của họ, giờ đây lại còn phải mua nước với giá cắt cổ nữa! Quân đội ở ngoài thành hiện giờ còn tuyên bố nếu chúng ta không có tiền mặt, họ sẵn sàng chấp nhận vật tư để đổi! Dù là vàng bạc châu báu, nhẫn kim cương, dây chuyền, cổ vật, di vật, hay thiết bị công nghiệp, chỉ cần là thứ có giá trị, họ đều chấp nhận!"

Chiến tranh đại thần tức giận nói: "Người Bulgaria đừng mơ tưởng dùng thủ đoạn như vậy để buộc chúng ta khuất phục! Người Serbia chúng ta không phải quả hồng mềm, không thể để họ tùy ý nắn bóp!"

Tuy nhiên, lời nói của Chiến tranh đại thần hiển nhiên không có trọng lượng gì! Kể từ khi chiến tranh thất bại, ông ta đã bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực.

Alexander I cười lạnh nói: "Thế thì làm được gì? Lần này chiến tranh, Serbia chúng ta đã thất bại thảm hại. Nếu quân đội của chúng ta chịu khó chiến đấu một chút, dù là chỉ giành được một thắng lợi nhỏ, thì cục diện đã không đến mức tồi tệ như vậy!"

Alexander đã vô cùng bất mãn với quân đội! Quân đội vốn đã tự thành một hệ thống riêng, từ khi ông ta kế vị đến nay, họ chưa bao giờ coi trọng ông ta! Được thôi, nếu quân đội đã không nể mặt, thì ông ta cũng chẳng cần khách khí! Alexander I cũng thuận thế mà làm, phối hợp với chính phủ để áp chế quân đội! Giờ đây quân đội liên tục thất bại, chứng minh chủ trương cải cách quân đội của ông là đúng đắn! Nhưng mọi thứ đã quá muộn, hơn nữa ông ta còn không thể không đứng ra giải quyết hậu quả thất bại của quân đội! Không chừng, ông ta còn phải chịu trách nhiệm về thất bại của cuộc chiến này. Việc ông ta có thực sự chịu trách nhiệm hay không, chúng ta tạm thời không bàn tới, thì Alexander I cho rằng, thái độ của ông ta có thể tốt mới là lạ!

Tài chính đại thần thở dài nói: "Bây giờ có nói gì cũng đã muộn. Điều cốt yếu bây giờ là phải nhanh chóng tìm cách chấm dứt cuộc chiến này! Trong thành còn hơn hai trăm ngàn người trông cậy vào chúng ta nuôi sống đấy? Chúng ta không gánh nổi!"

Nội chính đại thần nói tiếp lời Tài chính đại thần, có chút dở khóc dở cười: "Không sai! Hiện giờ, trong các nhà tù đã chật ních người. Rất nhiều kẻ vì kiếm miếng cơm, cố tình phạm tội để bị bắt; thậm chí có người còn hối lộ cảnh sát để được đưa vào!"

"Lương thực dự trữ của cư dân trong thành giờ đây cũng gần cạn kiệt, nếu cứ tiếp tục như thế, chúng ta sẽ không thể không phát lương thực cứu tế! Trong khi đó, lượng dự trữ của chúng ta chỉ còn lại bấy nhiêu. Nếu chỉ ưu tiên cung cấp cho quân đội, chúng ta vẫn có thể cầm cự hơn nửa tháng, nhưng nếu phải phát lương thực cứu tế, thì một tuần lễ là tối đa! Về phần lương thực bên ngoài thành, đều đã rơi hết vào tay người Bulgaria. Dù cho có thể vận chuyển lương thực từ các vùng khác đến, thì khi đến Belgrade cũng chẳng còn lại bao nhiêu!"

Đột nhiên, sắc mặt Tài chính đại thần chợt biến đổi, như thể chợt nghĩ ra điều gì đó, ấp a ấp úng nói: "Các vị... các vị nói xem, người Bulgaria có phải là vì muốn vơ vét tài sản của Serbia, nên cố tình trì hoãn thời gian đàm phán không?"

Mặt ai nấy đều biến sắc. Quả thực rất có khả năng đó! Việc bán trực tiếp vật tư với giá cắt cổ cho chính phủ Serbia, còn hiệu quả hơn nhiều so với việc tự tay cướp bóc. Hơn nữa, họ không cần chịu đựng những chỉ trích về đạo đức và từ dư luận quốc tế, trong khi chính phủ Serbia cũng không thể không hợp tác, dù sao hơn hai trăm ngàn người trong thành vẫn phải sống! Giờ đây Serbia đã như cá nằm trên thớt, chỉ có thể mặc cho người khác định đoạt! Mỗi ngày trôi qua, Serbia lại phải trả một cái giá đắt thê thảm!

...

Phúc vô song chí, họa vô đơn chí! Ở đâu có người ở đó có giang hồ, có trắng là phải có đen! Người Serbia cũng không thể nào tất cả đều là những người yêu nước công bằng, vô tư, ít nhất là các nhà tư bản thì không phải! Từ khi Bulgaria vây hãm thành phố, vật giá trong thành liền bắt đầu tăng vọt. Kiếm lời từ thời loạn lạc, các nhà tư bản chẳng mảy may bận tâm! Vì muốn có được vật tư, ai nấy đều không từ thủ đoạn! Ngược lại, ở Belgrade đang thiếu thốn vật tư, thị trường này lại chưa bao giờ đứt hàng! Krilin Veitch, viên quản lý vật tư chiến lược, lúc bình thường chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, có cũng như không! Nhưng khi người Bulgaria đến, hắn lập tức trở nên đắt giá hẳn lên. Những người vốn chẳng thèm liếc mắt nhìn hắn, giờ đây cũng phải cười nịnh bợ hắn! Nguyên nhân không có gì khác, chỉ vì hắn có thể cung cấp được những vật tư đang khan hiếm trên thị trường!

Lúc này ở Belgrade, trật tự ngày xưa đã sụp đổ. Trước cơn đói khát, bộ mặt xấu xa của nhân tính lộ rõ! Chỉ với một chiếc bánh mì, là có thể dẫn về một thiếu nữ xinh đẹp, lộng lẫy để qua đêm! Không đúng! Phải nói là 'đã từng' xinh đẹp, lộng lẫy, bởi kể từ khi nguồn nước xảy ra vấn đề, ai nấy đều trở nên hôi hám! Nhưng điều này với Krilin Veitch chẳng hề hấn gì, nhờ vào vật tư đang nắm giữ trong tay, hắn vẫn có đủ nước sinh hoạt một cách dễ dàng và sống một cuộc sống xa hoa hơn cả bình thường! Sâu mọt trước giờ chưa bao giờ tồn tại đơn độc, Krilin Veitch chẳng qua chỉ là một kẻ không đáng nhắc đến trong số đó!

Ban đầu Krilin Veitch còn nhát gan, chẳng qua chỉ lén lút lấy một ít vật tư để cải thiện cuộc sống cho bản thân và gia đình. Dần dần bạn bè, người thân cũng đến nhờ vả. Kẻ trước đây khinh thường hắn, giờ đây cũng không thể không tìm cách lấy lòng hắn. Ví dụ như cô cháu vợ xinh đẹp của hắn, chỉ vì một chút phô mai và bánh mì, đã ngoan ngoãn dâng hiến bản thân cho hắn! Lại như...

Sau đó, quan niệm của Krilin Veitch dần thay đổi. Tại sao mình không nhân cơ hội này mà kiếm một khoản lớn? Phải biết rằng, qua làng này rồi, sẽ không còn tiệm nữa! Rồi sau đó hắn liền câu kết với các nhà tư bản, và bùng phát không thể ngăn cản! Khẩu vị của hắn càng ngày càng lớn, bất kể là vật tư gì, cứ bán cái đã! Túi tiền của Krilin Veitch cũng ngày càng đầy. Rồi tai họa cũng nhanh chóng ập đến! Vật tư chiến lược dự trữ, dù sao cũng rất được cấp trên coi trọng. Nhờ vào những mối quan hệ đã kết giao trong khoảng thời gian này, Krilin Veitch đã sớm nhận được tin tức! Dĩ nhiên, kẻ phải cùng chịu xui xẻo chắc chắn không chỉ có một mình hắn! Các quan viên phụ trách quản lý vật tư, ai cũng chẳng sạch sẽ hơn ai! Một khi bị tra ra vấn đề, không nghi ngờ gì nữa, kết cục là đầu rơi máu chảy! Thế nên trên dưới móc nối với nhau, một dòng nước ngầm đã âm thầm hình thành trong lòng Belgrade!

Ngay trước đêm đại kiểm tra, thành Belgrade rốt cuộc xảy ra một cuộc hỗn loạn quy mô lớn. Bọn bạo dân thừa lúc đêm tối đột kích nhiều kho hàng, gây ra hỏa hoạn lớn, thiêu rụi nhiều kho lương thực! Dĩ nhiên, chuyện này chỉ có thể lừa gạt được Alexander I còn trẻ, chứ ai cũng biết rằng vào thời điểm này, kho lương đều do trọng binh canh giữ, thì làm sao có thể bị vài tên bạo dân thiêu hủy chứ? Từ xưa đến nay, nguyên nhân kho lương bị đốt phần lớn có hai: một là tham ô, hòng phi tang chứng cứ; hai là gặp phải kẻ địch tấn công, phóng hỏa đốt kho lương! Chứ không phải là kho lương được canh phòng cẩn mật, xung quanh lại chẳng có đủ vật liệu dễ cháy, và lương thực cũng không thể nào cháy hết trong chốc lát được! Không nghi ngờ gì nữa, đây không phải việc người Bulgaria làm! Còn cụ thể chuyện gì xảy ra, các quan chức nội các Serbia cũng vờ như không thấy, bởi hiện giờ, không thích hợp để điều tra rõ ràng nội bộ! Về phần liệu có nguyên nhân sâu xa hơn không, thì không ai biết! Ngược lại, vào lúc này, cũng chẳng ai bận tâm!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.