Không chỉ các vật liệu chiến lược đang khan hiếm cấp bách, tình hình tài chính thiếu hụt của chúng ta cũng chưa được giải quyết; dù chiến tranh mới bắt đầu, chúng ta vẫn phải đối mặt với thực tế này! Nếu chỉ thiếu vật liệu dự trữ, chúng ta có thể nhập khẩu. Nhưng nếu không có tiền, e rằng chúng ta sẽ chẳng làm được gì cả!

Để huy động vốn, Bộ Tài chính đã dốc toàn lực! Các tập đoàn tài chính Châu Âu cũng không mấy tin tưởng vào khả năng chiến thắng của chúng ta, nên việc vay tiền gần như bất khả thi!

Trái phiếu nợ cũng gặp lạnh trên thị trường quốc tế. Đến mức hiện tại, toàn bộ trái phiếu nợ mà chúng ta phát hành đã không thể bán được nữa, dù đã nâng mức lãi suất lên tới hai mươi phần trăm!

Chỉ có thể tiêu thụ được một phần nhỏ trong nước, chưa đến mười triệu Drachma (tương đương khoảng bốn trăm ngàn bảng Anh). Con số này, so với khoản chi khổng lồ, thì chẳng khác nào muối bỏ bể!

Để giành chiến thắng, chúng ta đã mua một lượng lớn vật liệu từ các nước Châu Âu. Việc này đã tiêu tốn một lượng lớn dự trữ ngoại hối của chúng ta. Và để chi trả phần còn lại, chúng ta sẽ phải dùng đến một phần dự trữ vàng!

"Nhìn vào tình hình hiện tại, chiến tranh e rằng không thể kết thúc trong thời gian ngắn. Nếu không giải quyết được vấn đề tài chính, chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ phá sản!" Lời của Bộ trưởng Bộ Chiến tranh vừa dứt, Bộ trưởng Bộ Tài chính lại dội th��m một gáo nước lạnh vào George I!

Bộ trưởng Bộ Tài chính chỉ nói về chi tiêu mà không đả động đến nguồn thu. Mọi người đều hiểu rõ, để huy động vốn, chính phủ Hy Lạp đã sớm áp dụng thuế chiến tranh, và các loại thuế suất khác cũng đều tăng đáng kể. Trên thực tế, nguồn thu tài chính của chính phủ đã tăng lên!

Thế nhưng, không thể nào chịu nổi gánh nặng nợ nần khổng lồ trước đó! Các khoản vay quốc tế đã lên tới bảy trăm triệu Drachma (tương đương khoảng hai mươi tám triệu bảng Anh)! Ngoài ra, còn một đống công trái và các khoản nợ lặt vặt khác không dưới năm trăm triệu Drachma!

Tất cả những khoản trên đều do chính phủ trung ương Hy Lạp vay nợ, và các khoản nợ của chính quyền địa phương cũng không hề ít!

Vậy mà thu nhập tài chính của chính phủ Hy Lạp lại là bao nhiêu? Tuyệt đối là một con số khó tin —— chưa đầy 110 triệu Drachma!

Chỉ riêng với mức lãi suất 5%, số tiền lãi phải trả hàng năm đã vượt quá một nửa tổng thu nhập tài chính! Đây cũng chính là lý do vì sao, sau thất bại trong cuộc chiến Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ, chính phủ Hy Lạp đã rơi vào tình trạng phá sản!

Dù chiến tranh diễn ra thế nào, nợ thì vẫn phải trả! Các cường quốc thế kỷ 19 đâu có "ăn chay"! Ngay cả khi Hy Lạp tuyên bố phá sản, số nợ vẫn không thể thiếu một xu nào!

Dù thế nào đi nữa, lúc này George I tuyệt đối không dám mạo hiểm tuyên bố phá sản!

Không thì, các cường quốc sẽ tiếp quản tài chính, và dám thẳng tay giải tán cả lục quân lẫn hải quân. Đến lúc đó thì cuộc chiến này sẽ đánh thế nào đây?

George I nhìn đám người, cười khổ nói: "Các vị còn có biện pháp nào khác không? Xin cứ nói ra! Dù phải trả giá đắt đến đâu, cũng phải vượt qua cửa ải khó khăn này trước đã!"

Tăng thuế? Điều đó là không thể, bởi lẽ người dân hiện tại đã không thể chịu đựng thêm nữa!

Vay tiền? Giờ ai còn dám cho vay chứ? Nguồn thu tài chính của chính phủ Hy Lạp vốn đã bết bát như vậy, cho dù có giành chiến thắng trong chiến tranh, cũng không đủ sức trả khoản nợ khổng lồ đến thế. Quan trọng nhất là bây giờ họ đã chẳng còn gì để thế chấp khiến người ta động lòng nữa!

Trái phiếu nợ? Chẳng phải đang rao bán đó sao, với lãi suất hai mươi phần trăm mà cũng chẳng ai thèm mua!

...

Từng ý tưởng lần lượt lóe lên trong đầu mọi người, nhưng rồi lại bị bác bỏ ngay lập tức!

Tất cả những khó khăn này đều là do các thế hệ trước gây ra, và những chiêu trò huy động tiền bạc có thể dùng được thì cũng đã dùng hết rồi. Thuế quan, khoáng sản, quyền kinh doanh đường sắt, các khoản thu thuế tài chính... Chỉ cần có thể thế chấp được, thì hầu như đã thế chấp xong xuôi cả!

Ngay cả tòa nhà chính phủ mà họ đang sử dụng cũng đã thế chấp cho giới tư bản. Giờ đây, chính phủ Hy Lạp có thể nói là nghèo rớt mồng tơi thật sự!

Thấy mọi người im lặng không nói, sắc mặt George I tối sầm lại. Thủ tướng biết không thể trốn tránh, nên chủ động đứng ra, dù sao cũng tốt hơn là bị gọi đích danh!

"Haizz!"

Thủ tướng khẽ thở dài rồi nói: "Từ tình hình trước mắt, trong ngắn hạn chúng ta chỉ có thể dùng đến dự trữ vàng để ứng phó cấp bách! Ngoài ra, chúng ta cần nhanh chóng kết thúc chiến tranh, và việc này phải trông cậy vào Bộ Ngoại giao!

Quân đội của chúng ta không hề mạnh mẽ như tưởng tượng!

Để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, chúng ta chỉ có thể đặt hy vọng vào các đồng minh!

Điều chúng ta cần làm bây giờ là thông qua các biện pháp ngoại giao, thúc đẩy Bulgaria và Montenegro sớm gia nhập cuộc chiến. Về việc phân chia chiến lợi phẩm, chúng ta có thể nhượng bộ!"

George I gật đầu, định nói gì đó, thì chợt nhận ra mình đã bị Thủ tướng "chơi khăm"!

Nhìn bề ngoài thì có vẻ như đưa ra đề nghị, nhưng thực chất lại chẳng nói được gì cả!

Khủng hoảng tài chính thì chẳng có cách giải quyết nào! Sử dụng dự trữ vàng thì đã đang làm rồi, hậu quả thì mọi người cũng chẳng còn màng đến. Cùng lắm thì đồng Drachma sụp đổ, cái hại đó vẫn còn nhỏ hơn so với việc chiến tranh thất bại!

Nhanh chóng kết thúc chiến tranh? Ai mà chẳng muốn chứ? Rõ ràng là quân đội Hy Lạp không thể đấu lại quân Ottoman. Ngay cả khi đồng minh tham gia, thì thắng bại vẫn khó lường! Nếu có thể, mọi người thà rằng cuộc chiến này chưa từng xảy ra!

Biện pháp ngoại giao ư? Nực cười, chẳng phải vừa mới thất bại đó sao? Nhượng bộ về chiến lợi phẩm? Còn lùi bước nào được nữa?

George I dù sao cũng là một vị vua trị vì đã nhiều năm. Vẻ mặt bất mãn thoáng chốc đã qua đi, và ông ta tiếp tục hỏi: "Vậy thưa ngài Thủ tướng, ngài cho rằng chúng ta có thể nhượng bộ thêm ở những phương diện nào? Và đâu là giới hạn cuối cùng của chúng ta?"

Vốn tưởng đã thoát được một kiếp, Thủ tướng giờ đây mặt mày méo xệch như ăn phải mướp đắng, cứ như thể ai cũng nợ tiền ông ta vậy!

Ông ta ấp úng nói: "Cái này ~~, tôi nghĩ ~~ lần này chúng ta đã đánh giá sai sức mạnh của Đế quốc Ottoman rồi. Muốn đạt được mục tiêu đã đề ra, e rằng là không thể!

Thà rằng như vậy, chi bằng chúng ta dùng những thứ vốn không thể nắm giữ trong tay, hứa hẹn nhượng lại cho Bulgaria để đổi lấy việc họ tham chiến sớm hơn, nhằm giảm bớt tổn thất của chúng ta!"

Điều George I lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra: ngay cả Thủ tướng cũng mất hết niềm tin vào cuộc chiến này, thì những suy nghĩ trong lòng những người khác có thể dễ dàng đoán được!

Vậy còn các binh sĩ tiền tuyến thì sao? Liệu họ có còn hy vọng vào chiến thắng của cuộc chiến này nữa không?

Và Bulgaria cùng Montenegro nữa, nếu họ cũng chẳng còn hy vọng vào chiến tranh, thì liệu có phải họ sẽ xé bỏ minh ước không?

Vậy thì trong cuộc chiến này, Hy Lạp nên làm gì bây giờ? Làm sao để kết thúc cuộc chiến một cách danh dự? Và tương lai của Hy Lạp rồi sẽ đi về đâu?

Suy nghĩ của George I, đám người không ai biết, nhưng họ lại rất hứng thú với đề nghị của Thủ tướng. Dù sao đi nữa, cứ kéo đồng minh vào cuộc đã rồi tính!

Ba nước cùng nhau chống lại Đế quốc Ottoman, dù sao cũng tốt hơn việc Hy Lạp đơn độc đối mặt! E rằng dù có thua cuộc chiến này, ít nhất cũng có kẻ chịu tội thay, còn hơn để Hy Lạp một mình chịu mọi rủi ro!

Bộ trưởng Bộ Chiến tranh lập tức lên tiếng phụ họa. Tình hình tiền tuyến thế nào, những người khác có thể không rõ, nhưng ông ta thì sao lại không rõ chứ?

Điện báo cầu viện của Hoàng tử Constantine gửi về hàng chục lần mỗi ngày. Quân đội Hy Lạp ở khu vực Ioannina thì ngược lại, không yêu cầu viện binh, nhưng tình hình còn tệ hơn, bởi vật liệu không được cung ứng đầy đủ!

Lương thực thì còn tạm ổn, có thể trưng thu được. Nhưng vũ khí đạn dược thì chịu, hoàn toàn phụ thuộc vào hậu cần! Yên lặng thì còn đỡ, chứ một khi khai chiến, lỡ nh�� phải đánh một trận lớn với quân Ottoman, thì có khi súng trong tay sẽ biến thành que cời lửa mất!

Hiện tại, mỗi binh lính trung bình chỉ có hơn bảy mươi viên đạn. Nghe thì có vẻ không tệ, nhưng đánh một trận rồi sẽ thấy, thật sự là không đủ đâu!

Thế nhưng, con đường tiếp tế hậu cần lại không hề yên ổn như vậy. Vì thời gian quá gấp, quân đội Hy Lạp còn chưa kịp dọn dẹp hết các khu vực, trong đó, chính quyền Ottoman vẫn còn kiểm soát một số vùng xa xôi!

Nếu Đế quốc Ottoman không đến nỗi nát bét như vậy, có khi quân đội Hy Lạp ở tiền tuyến Ioannina đã bị cắt đứt hoàn toàn đường tiếp tế hậu cần rồi!

Dĩ nhiên điều này cũng liên quan đến sự yếu kém trong công tác hậu cần của Hy Lạp. Ngay cả khi không bị cản trở, việc cung ứng hậu cần cũng chẳng được đảm bảo! Ai bảo Đế quốc Ottoman không coi trọng hệ thống giao thông ở vùng này chứ?

Cho đến bây giờ, chiến tranh đã gần một tuần lễ, mà các đơn vị tiền tuyến vẫn chưa nhận được bất kỳ đợt tiếp viện nào kể từ khi khai chiến!

Hiện tại, hơn mười vạn quân đội Hy Lạp ở tiền tuyến Epirus đang bị bốn, năm vạn quân Ottoman đánh cho tan tác. Không phải họ không thể đánh bại kẻ địch, mà thật sự là vũ khí trong tay quá ít, không dám đánh!

Trừ phi có thể tiêu diệt hoặc đánh tan kẻ địch chỉ trong một trận, bằng không, nếu chiến tranh kéo dài, quân đội Hy Lạp sẽ phải dùng que cời lửa thay lưỡi lê mất!

...

Trong khi chính phủ Hy Lạp đang đau đầu vì chiến sự, thì tiền tuyến cũng xảy ra biến cố!

Vùng Epirus thì còn tạm ổn, dù sao quân đội Hy Lạp cũng có số lượng đông đảo đủ để phòng thủ. Quân đội Ottoman binh lực không đủ, nên cũng không dám tấn công toàn diện!

Vấn đề phát sinh tại phòng tuyến thành Kerry Tạp Lạp, khi quân đồn trú của Đế quốc Ottoman tại khu vực Apoo phổ Tát ni đã tới chi viện!

Dù chỉ có vài ngàn người, nhưng sự xuất hiện của họ tại một vị trí đặc biệt lại đủ sức thay đổi cục diện cả một cuộc chiến!

Binh lực của Edhem Pasha đã rất đầy đủ, nên ông ta trực tiếp hạ lệnh cho hai đoàn quân tiếp viện tấn công Karl quý xét, uy hiếp đường lui của quân đoàn Hoàng tử Constantine!

Chỉ huy của quân tiếp viện, Thượng tá Khuếch Biệt Pasha, là một trong số ít những sĩ quan trẻ tuổi kiệt xuất của quân đội Ottoman, điển hình cho câu "con nghé mới sinh không sợ cọp"!

Ông ta biết rằng chỉ với hai đoàn quân trong tay, nếu trong tình huống bình thường, việc muốn công chiếm Karl quý xét – một cứ điểm phòng ngự trọng yếu của quân đội Hy Lạp – thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng!

Hơn nữa, mệnh lệnh của Tướng quân Edhem Pasha chỉ là tấn công chứ không phải đánh chiếm Karl quý xét, điều đó cũng đủ để chứng minh vấn đề!

Thượng tá Khuếch Biệt Pasha đã làm một việc khiến mọi người phải chú ý: ông ta trực tiếp dẫn một cánh quân lẻn vào, vòng ra phía sau Karl quý xét và tiến hành phá hoại!

Vào buổi trưa ngày 25 tháng 4 năm 1897, một đoàn quân của Thượng tá Khuếch Biệt Pasha đã bất ngờ chạm trán với đội vận chuyển hậu cần của quân đội Hy Lạp bên ngoài thành Karl quý xét.

Không nghi ngờ gì nữa, phía quân địch tất nhiên là đã hành động! Hai bên giao tranh ác liệt, quân đồn trú Karl quý xét nghe được tin tức liền lập tức tổ chức bộ binh chạy tới chiến trường chi viện.

Đáng tiếc, đội vận chuyển hậu cần trong quân đội Hy Lạp lại là một đơn vị không chính quy, đúng hơn là không chính quy nhất. Với hơn ba trăm binh lính cùng một đám dân phu, họ chỉ vừa vặn hợp thành một đội ngũ hơn nghìn người.

Dù họ đã chiến đấu rất anh dũng, chống lại quân chính quy Ottoman đông hơn về số lượng, nhưng sau nửa giờ giao chiến, cuối cùng họ vẫn thất bại!

Khi viện binh đến nơi, chỉ còn lại những xác chết la liệt khắp mặt đất. Những vật liệu có thể mang đi được đều đã bị quân Ottoman lấy hết, còn những gì không mang đi được thì vài quả bom đã giải quyết xong!

Để gây thêm phiền toái cho người Hy Lạp, Thượng tá Khuếch Biệt Pasha còn nghĩ ra một "độc chiêu" khác: đó là bắn cho mỗi tù binh một viên đạn. Đừng hiểu lầm, ông ta không hề tàn sát tù binh!

Đạn đều được bắn vào đùi, chỉ đơn giản là biến các tù binh thành người bị thương và bỏ lại tại chỗ! Dĩ nhiên, những kẻ chống cự thì không nằm trong số này, chúng đều đã bị tiễn đi gặp Thượng đế!

Đây mới chỉ là khởi đầu. Trong khoảng thời gian kế tiếp, quân đội Ottoman cứ thế làm theo. Chỉ trong vỏn vẹn hai, ba ngày, Hoàng tử Constantine đã nhận về bốn đến năm ngàn người bị thương, kèm theo đó là con đường tiếp tế hậu cần sụp đổ!

Trong bối cảnh thiếu y thiếu thuốc của thế kỷ 19, việc bị đạn bắn trọng thương không phải là chuyện đơn giản! Ngay cả khi bị thương ở đùi, nhiều người cũng phải đối mặt với một lựa chọn hết sức tàn khốc: Cắt bỏ chi để giữ mạng; hoặc đánh cược vận may xem vết thương có bị viêm nhiễm hay không!

Đừng mong vết thương chỉ là ngoài da, ân oán giữa Đế quốc Ottoman và người Hy Lạp đâu phải chuyện một sớm một chiều!

Không nghi ngờ gì, những viên đạn đều găm vào xương, hơn nữa lại không được điều trị kịp thời. Trên thực tế, Hoàng tử Constantine đã nhận về một đám thương binh nặng có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào!

Nhìn những người bị thương đang rên rỉ, Hoàng tử Constantine dù có tu dưỡng tốt đến mấy cũng không nhịn được mà lớn tiếng mắng: "Cút đi! Đám súc sinh còn thua cả cầm thú này! Sao chúng có thể làm như vậy chứ? Thượng đế sẽ không tha thứ cho chúng, lũ dị giáo đồ đáng chết này nhất định sẽ xuống địa ngục!"

Không chỉ riêng ông ta, tất cả người Hy Lạp có mặt tại đó đều căm thù địch. Cách làm của Thượng tá Khuếch Biệt Pasha đã vượt quá giới hạn chịu đựng, hoàn toàn chọc giận người Hy Lạp.

Phẫn nộ là kẻ thù lớn nhất của con người, nó sẽ ảnh hưởng đến khả năng phán đoán lý trí!

Để báo thù, và cũng để khai thông đường tiếp tế, Hoàng tử Constantine cắn răng rút một sư đoàn viện binh khỏi tiền tuyến để tiêu diệt cánh quân lẻ loi của Thượng tá Khuếch Biệt Pasha!

Cách thành Karl quý xét hơn mười dặm, có một khu rừng lớn. Khu rừng này chính là doanh trại của cánh quân Ottoman do Khuếch Biệt Pasha chỉ huy, và lý do chọn nơi đây hiển nhiên là vì dễ phòng thủ và dễ rút lui!

Gây ra chuyện lớn như vậy, nếu người Hy Lạp không trả thù thì mới là lạ chứ? Dĩ nhiên, nếu người Hy Lạp thật sự rút quân từ tiền tuyến, thì cũng đúng ý Khuếch Biệt Pasha, dù sao nhiệm vụ của ông ta chính là gây thêm phiền phức cho người Hy Lạp mà!

Vốn dĩ quân đội Hy Lạp đã yếu thế về binh lực, một khi lại rút quân, phòng tuyến chắc chắn sẽ xuất hiện sơ hở, và điều này sẽ tạo cơ hội cho quân đội Đế quốc Ottoman ở tiền tuyến!

Nếu Hoàng tử Constantine giữ được bình tĩnh, thì cũng không thành vấn đề. Cứ tiếp tục công việc chặn đường cướp bóc, ngược lại, chỉ cần cắt đứt đường tiếp tế hậu cần, quân đội Hy Lạp ở tiền tuyến sớm muộn gì cũng xong đời!

Về phần việc người Hy Lạp có thể đi đường vòng hay không, Khuếch Biệt Pasha không hề lo lắng một chút nào! Bởi lẽ, nếu đi đường vòng thì chắc chắn sẽ kéo dài thêm tuyến tiếp tế, cộng thêm vài trăm dặm đường nữa, e rằng các chỉ huy tiền tuyến của Hy Lạp sẽ khóc thét!

Vì đạn dược trong tay họ đã không còn nhiều, Edhem Pasha không cần dựa vào ưu thế binh lực để quyết chiến với họ. Mà thay vào đó, ông ta chọn đánh tiêu hao, từng chút một làm suy yếu quân đội Hy Lạp, chính là để tiêu hao đạn dược của họ!

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lượng vật liệu dự trữ trong tay Hoàng tử Constantine lại giảm xuống. Theo mức độ tiêu hao hiện tại, nếu không thể nhanh chóng khai thông đường tiếp tế, chỉ trong nửa tháng nữa, ông ta sẽ phải đối mặt với cảnh hết đạn cạn lương!

Đây là một "dương mưu", và người Hy Lạp không thể không làm theo kế hoạch của người Ottoman.

Kể từ khoảnh khắc Hoàng tử Constantine rút binh lực khỏi tiền tuyến, vận mệnh của quân đội Hy Lạp đã bị phong tỏa!

Biến cố trên phòng tuyến của người Hy Lạp không thể giấu được quân Ottoman. Sau khi Tướng quân Edhem Pasha xác nhận Hy Lạp thiếu mất một sư đoàn binh lực, ông ta biết rằng thời cơ chiến lược đã mong đợi bấy lâu cuối cùng đã đến!

Toàn bộ nội dung đã được chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.