Sau nhiều ngày khổ chiến, số thương vong của cả hai bên đã vượt quá con số năm chữ số và vẫn đang tiếp tục tăng lên!

Hy vọng duy nhất của Hoàng tử Constantine lúc này là trì hoãn thời gian, tạo cơ hội cho quân đội Hy Lạp ở khu vực Ioannina, nơi họ đang tích lũy vật liệu và chuẩn bị phản công. Còn ở khu vực Tricca, quân Ottoman đang chiếm ưu thế rõ rệt; với lực lượng hiện có, ông không tài nào giành được chiến thắng.

Tại Tricca, quân Ottoman tập trung bảy sư đoàn bộ binh, hai đoàn kỵ binh, ba đoàn pháo binh, cùng các đơn vị trực thuộc bộ chỉ huy, tổng cộng khoảng 89.000 người. Họ có hơn 350 khẩu pháo các loại và hơn 380 khẩu súng đại liên.

Trong khi đó, tình hình của quân Hy Lạp tệ hơn nhiều. Hoàng tử Constantine chỉ có sáu sư đoàn bộ binh và hai đoàn pháo binh, trong đó hai sư đoàn đã bị thiệt hại nặng. Ngoài ra, còn có một tiểu đoàn kỵ binh, tổng cộng khoảng 67.000 người. Họ sở hữu hơn 220 khẩu pháo các loại và hơn 400 khẩu súng đại liên.

Kể từ Trận chiến Zenta cuối thế kỷ 17, kỵ binh đã bắt đầu suy tàn. Ngay cả đoàn kỵ binh Cossack lừng danh của Nga cũng không thể thay đổi sự thật này. Đến năm 1897, các nước châu Âu đồng loạt cắt giảm biên chế kỵ binh. Ngoại trừ Nga, ở vùng bình nguyên Đông Âu, các đơn vị kỵ binh kiểu mới vẫn còn sức chiến đấu đáng kể!

Dĩ nhiên, đối với một quốc gia như Hy Lạp, kỵ binh đã trở nên không mấy quan trọng; nếu không phải vì nhu cầu của các đội nghi lễ, có lẽ họ đã bị giải tán từ lâu. Khi Chiến tranh Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ bùng nổ, George I đã điều động các đơn vị kỵ binh này ra tiền tuyến, bởi trên một số chiến trường đặc biệt, uy lực của kỵ binh vẫn rất đáng gờm!

Không có gì lạ khi Edhem Pasha không phái kỵ binh đi quấy rối hậu phương quân Hy Lạp, bởi kỵ binh bị hạn chế rất lớn bởi điều kiện địa hình và đòi hỏi tiếp tế cực kỳ phức tạp. Hơn nữa, ông ta điều quân là để tấn công Karl Quý Xét, phá vỡ thế bế tắc trên chiến trường, chứ không thể nào dùng kỵ binh để công thành, đúng không?

Nếu phải trách, hãy trách Thượng tá Pasha quá tài giỏi. Ông ta chỉ cần bắn vài phát pháo, phát hiện quân Hy Lạp tại Karl Quý Xét đã chuẩn bị sẵn sàng, nên đã quay sang tập kích đường tiếp tế hậu cần của quân Hy Lạp. Dù thủ đoạn có phần xảo quyệt, Thượng tá Pasha vẫn xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ, đạt được mục đích chiến lược!

Ban đầu, Hoàng tử Constantine còn 67.000 quân, nhưng sau khi rút bớt binh lực, ông chỉ còn lại 53.000 người, khiến tỷ lệ binh lực giữa hai bên lại càng chênh lệch. Tất nhiên, nếu tính cả số người bị thương, dưới quyền Hoàng tử Constantine sẽ có thêm hơn hai vạn người nữa, nhưng họ không thể cung cấp bất kỳ sự trợ giúp nào cho cuộc chiến này.

Phát hiện chiến cơ là bài học vỡ lòng của mọi tướng lĩnh trên chiến trường, và Edhem Pasha cũng không ngoại lệ. Đây không nghi ngờ gì là thời điểm quân Hy Lạp yếu nhất, không chút do dự, Edhem Pasha lập tức tiến hành động viên trước trận đánh.

...

Edhem Pasha vừa dứt lời, đám sĩ quan bên dưới đều sáng mắt lên. Chắc chắn không phải vì lòng trung quân báo quốc, mà là vì cơ hội lập công, thăng quan phát tài!

Cần biết rằng cơ cấu giai cấp của Đế quốc Ottoman đã sớm cố định, yếu tố quyết định vị trí của bạn không còn là năng lực hay cống hiến cho đất nước, mà là xuất thân!

Thế nhưng, lần này Tướng quân Edhem Pasha đã hứa hẹn, bất kể là ai, chỉ cần lập được chiến công, sẽ được tưởng thưởng xứng đáng! Ngược lại, nếu làm hỏng việc, người đó phải chịu trách nhiệm!

Tạm thời không bàn đến việc liệu lời hứa này có được thực hiện nghiêm túc sau này hay không, nhưng có một điều chắc chắn: lập được chiến công nhất định sẽ thăng quan phát tài!

Đế quốc Ottoman cũng là một quốc gia dựng nước bằng võ công. Nếu ở trong bộ máy chính phủ, với xuất thân không tốt, dù làm được bao nhiêu thành tích cũng sẽ không thể thăng tiến hoàn toàn. Nhưng trong quân đội, sau khi hoàn thành cải cách quân sự, thì khác. Trong thời bình thì không có cách nào khác, nhưng trong thời chiến, lập được quân công tuyệt đối sẽ được cất nhắc. Huống hồ Đế quốc Ottoman giờ đây đã ở vào giai đoạn hoàng hôn rồi?

Dĩ nhiên, chiến công không dễ dàng có được như vậy, cần phải có cả vận may và thực lực.

Đầu tiên, phải có trận để đánh! Không giống như việc trấn áp quân nổi loạn Armenia trước đây, đó chỉ là những đối thủ nhỏ bé, đánh thắng thì là lẽ đương nhiên, còn nếu thua thì chắc chắn gặp rắc rối lớn! Quân Hy Lạp hiện tại chính là một lựa chọn tốt! Họ không yếu đến mức có thể xem thường, nhưng cũng không mạnh đến mức vượt quá khả năng đối phó của mọi người. Đây là loại đối thủ vừa có thể lập công, lại chắc chắn giành thắng lợi dễ dàng.

Thấy vẻ mặt hăm hở muốn thử sức của thuộc hạ, Edhem Pasha mỉm cười gật đầu, rồi nghiêm túc nói: "Ta ra lệnh, 4 giờ 37 phút, ngày 28 tháng 4 năm 1897, toàn bộ pháo binh khai hỏa, nhắm vào trận địa quân Hy Lạp đối diện, pháo kích kéo dài một tiếng rưỡi. Đúng 6 giờ 07 phút, Sư đoàn 3 và hai đoàn kỵ binh sẽ phụ trách kềm chế hai cánh của địch, sáu sư đoàn bộ binh còn lại sẽ đồng loạt tấn công, trực diện đánh tan quân Hy Lạp đối diện! Hiểu không?"

"Hiểu!" Tất cả đồng thanh đáp.

Edhem Pasha hài lòng gật đầu, rồi nói: "Bây giờ bắt đầu đối chiếu thời gian, lấy chuông lớn trên tường làm chuẩn! Bất luận kẻ nào không được chần chừ lỡ việc, kẻ vi phạm sẽ bị xử lý theo quân pháp!"

...

Có lẽ công tác động viên của Edhem Pasha đã phát huy tác dụng, hoặc có thể sức hấp dẫn của việc thăng quan phát tài quá lớn, dù là chỉ huy hay binh lính, vào khoảnh khắc này, sĩ khí của quân đội Ottoman đã đạt đến đỉnh điểm!

Thời gian nhanh chóng trôi qua. Đúng ngày 28 tháng 4 năm 1897, sau khi mệnh lệnh của Edhem Pasha được ban ra, những người đầu tiên hành động dĩ nhiên là binh lính pháo binh. Họ nhanh chóng kéo pháo đến các trận địa đã được xây dựng sẵn để nạp đạn.

Edhem Pasha nhìn đồng hồ. 4 giờ 37 phút đã điểm, tiếng pháo nổ vang bên tai ông ta, ông biết cuộc quyết chiến đã bắt đầu!

Quân Hy Lạp đối diện cũng đã quen với điều này, bởi trong những ngày đối đầu, pháo binh Ottoman thường xuyên bất ngờ phát động công kích. Rất nhanh, quân Hy Lạp cũng phản ứng lại, pháo binh Hy Lạp bắt đầu đánh trả, hai bên lại một lần nữa giao chiến bằng pháo.

Mấy trăm khẩu đại pháo của cả hai bên đồng loạt nổ vang, đinh tai nhức óc, vang vọng khắp bầu trời!

Pháo đạn bay tán loạn. Một quả pháo bất ngờ rơi trúng sở chỉ huy của một đoàn quân Hy Lạp, nổ tung ngay lập tức, khiến ba sĩ quan chỉ huy thiệt mạng tại chỗ và năm người khác bị thương!

Vụ nổ gây ra sự hỗn loạn nhỏ trong phạm vi hẹp, nhưng rất nhanh lại lắng xuống. Trên chiến trường, súng đạn không có mắt, người nào bị trúng đạn, chỉ có thể coi là số phận kém may mắn!

Rất nhanh, pháo binh Hy Lạp liền rơi vào thế yếu, điều này Hoàng tử Constantine đã quen từ lâu. Dù sao, quân Ottoman đối diện có số lượng pháo nhiều hơn, chất lượng cũng không chênh lệch nhiều, nên thua trận là chuyện bình thường.

Rất nhanh hơn một giờ trôi qua, ông cảm thấy có gì đó không ổn. Hỏa lực pháo binh Ottoman dường như không có dấu hiệu dừng lại.

Phải biết, việc hai bên giao tranh bằng pháo lâu như vậy căn bản không có nhiều ý nghĩa, bởi tỷ lệ chính xác của pháo trong thời đại này là cực kỳ thấp! Cho dù có thể phát hiện trận địa pháo binh của đối phương, muốn tiêu diệt họ cũng không hề dễ dàng. Hơn nữa, khi trận địa pháo binh của đối phương bị lộ, thì trận địa của mình cũng bị lộ!

Pháo binh là một binh chủng quý giá, cứ thế đem ra tiêu hao, trong tình huống bình thường, quan chỉ huy hai bên cũng không nỡ dùng kiểu đánh lưỡng bại câu thương này! Huống chi, đây là việc hai bên đang đánh cược may rủi. Không có nghĩa là quân Ottoman có nhiều pháo hơn thì nhất định sẽ chiếm ưu thế, Hy Lạp dù ít pháo hơn, cũng có thể gây ra thương vong đáng kể cho họ, chẳng qua xác suất thấp hơn một chút!

Hoàng tử Constantine biết, việc rút bớt binh lực từ tiền tuyến đã bại lộ, quân Ottoman rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước!

Ông lập tức hô: "Vệ binh! Vệ binh! Lập tức truyền lệnh cho các bộ đội, nghiêm ngặt đề phòng quân Ottoman tấn công!"

May mắn là vào cuối thế kỷ 19, điện báo và điện thoại, hai công cụ truyền tin quan trọng, đã xuất hiện. Nếu không, dù Hoàng tử Constantine có phát hiện, cũng không kịp thông báo cho các bộ đội!

Nhưng tất cả đã quá muộn. Khi các bộ đội tiền tuyến nhận được tin tức, quân Ottoman đã bắt đầu tấn công dưới sự che chở của pháo binh!

Cũng may mắn là Hoàng tử Constantine đã sớm dự liệu được quân Ottoman có thể sẽ lợi dụng khoảng trống binh lực của họ để phát động một cuộc tấn công toàn diện, nên đã tiến hành một số bố trí mang tính phòng ngừa. Thế nhưng, những sự chuẩn bị này chưa hoàn chỉnh. Dưới làn mưa đạn pháo, những công sự đơn giản mà quân đội Hy Lạp phải tốn bao tâm tư để xây dựng, giờ đây đã tan nát, khả năng phòng ngự đã giảm xuống đáng kể!

Hơn nữa, bây giờ là sáng sớm, trời vừa hửng sáng. Nhiều binh lính Hy Lạp còn đang trong giấc mộng, vừa mới bị đánh thức, vẫn chưa thể nhập cuộc ngay lập tức! Có thể là họ đã quen với tiếng pháo ầm vang, dù sao chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi này, qu��n Ottoman đã phát động mấy chục lần tấn công, mọi người đều đã không còn lạ gì nữa!

Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của các binh lính. Giới lãnh đạo quân đội Hy Lạp thực sự đều biết lần tấn công này khác hẳn những lần trước. Đây là thời điểm binh lực phòng thủ ít nhất, quân Ottoman chỉ cần không ngốc, sẽ biết phải phát động quyết chiến ngay bây giờ!

Với ưu thế về pháo binh, trong cuộc tấn công mới nổi lên, quân Ottoman đã chiếm ưu thế! Nhưng chiến tranh không phải đơn thuần dựa vào pháo là có thể thắng lợi! Nếu là vậy, quân Hy Lạp đã chẳng cần đánh, cứ thế bỏ chạy rồi!

Khi quân Ottoman công phá tuyến phòng thủ vòng ngoài, quân đội Hy Lạp cũng đã phản ứng lại. Sự kết hợp giữa chiến hào, súng máy và hàng rào gỗ đã gây ra thương vong lớn cho quân Ottoman! Rất hiển nhiên, súng đại liên đã tỏa sáng rực rỡ trong Chiến tranh Serbo-Bulgaria, và giờ đây đã bước lên vũ đài lịch sử. Quân Hy Lạp đã trang bị hàng loạt.

Nhưng vì vấn đề đạn dược, quân đội Hy Lạp vẫn chưa thể trang bị quy mô lớn. Số lượng này vẫn còn kém xa so với quân đội Bulgaria trong Chiến tranh Serbo-Bulgaria!

Quân đội Hy Lạp vẫn có những nhân tài. Trong tình huống thiếu thốn dây thép gai, họ có thể trong thời gian ngắn nhất thay thế bằng những hàng rào gỗ thô sơ nhất. Dù về khả năng phòng ngự không thể sánh bằng dây thép gai, đây vẫn là một sáng kiến đáng nể!

Cuộc chiến tàn khốc đã bắt đầu. Từng binh lính Ottoman quên mình xông lên trận địa quân Hy Lạp, quân Hy Lạp cũng không hề yếu thế, dũng cảm nghênh chiến, triển khai một trận đấu tranh quyết tử!

Dù là Tướng quân Edhem Pasha của Ottoman hay Hoàng tử Constantine của Hy Lạp, sắc mặt lúc này đều khó coi, hiển nhiên đây không phải là kết quả mà họ mong muốn!

Theo thời gian trôi đi, quân đội Hy Lạp dần không chống đỡ nổi. Dù là phe phòng thủ có ưu thế về địa hình, nhưng cũng không thể chịu đựng được số lượng quân Ottoman quá đông! Hơn nữa, quân đội Ottoman phần lớn đều là quân nhân chuyên nghiệp, không giống như quân đội Hy Lạp ô hợp. Sức chiến đấu của hai bên không ở cùng một đẳng cấp!

Ở cánh trái quân Hy Lạp, một đơn vị kỵ binh Ottoman đang chú ý tiền tuyến. Đoàn trưởng Orie Serre Pasha đang tìm kiếm chiến cơ, nhưng đối mặt với quân Hy Lạp đang cố thủ trong chiến hào, ông ta chỉ có thể thở dài thườn thượt!

Nếu như không có súng đại liên, Đoàn trưởng Orie Serre Pasha có lẽ còn dám dẫn kỵ binh xung phong một đợt, chỉ cần đột phá một điểm, là có thể luồn ra sau lưng quân Hy Lạp, tạo thành thế công kẹp từ hai phía! Nhưng bây giờ thì sao? Qua ống nhòm, Orie Serre Pasha nhìn những nòng súng máy lạnh lẽo kia, lặng lẽ một lúc lâu, rồi phát ra tiếng cảm khái từ tận đáy lòng: "Kỵ binh huy hoàng đã qua!"

Đối mặt với quái vật có thể bắn hơn sáu trăm phát đạn mỗi phút, cần bao nhiêu sinh mạng để lấp đầy cái lỗ thủng này?

Orie Serre Pasha lạnh lùng hỏi: "Pháo binh khi nào có thể đến?"

"Còn nửa giờ nữa!" Một sĩ quan chỉ huy dứt khoát trả lời.

Orie Serre Pasha quyết đoán nói: "Vậy thì đợi thêm nửa giờ! Bây giờ bắt đầu đánh nghi binh đi!"

Khi súng đại liên mới xuất hiện, vũ khí có thể đối phó súng máy trên thế giới còn rất ít. Phương pháp hiệu qu��� nhất chỉ có hai! Một là dùng xạ thủ bắn tỉa, trực tiếp tiêu diệt xạ thủ súng máy, sau đó lợi dụng khoảnh khắc hỏa lực bị gián đoạn để phát động tấn công; hai là dùng pháo, một quả pháo rơi xuống là mọi thứ kết thúc!

Rất hiển nhiên, trong quân đội Ottoman cuối thế kỷ 19, xạ thủ bắn tỉa chuyên nghiệp còn rất ít. Vì các đơn vị thiếu huấn luyện, ngay cả binh lính có kỹ năng bắn súng tốt cũng không nhiều!

Tiếng pháo vang lên, trận địa quân Hy Lạp đối diện lập tức bị trọng thương. Từng điểm hỏa lực bị từng viên pháo đạn nhắm trúng. Đúng vậy, tỷ lệ chính xác của pháo trong thời đại này thật sự rất tệ! Một trăm tám mươi phát đạn pháo bắn tới, cũng chỉ tiêu diệt được ba khẩu súng máy và gần trăm binh lính Hy Lạp!

Sau đó, quân đội Ottoman lại phát động một đợt tấn công mới. Tất nhiên, cuộc tấn công này không có phần của kỵ binh. Đó là lúc hai trung đoàn bộ binh phải dấn thân vào chiến trường khốc liệt!

Việc dùng kỵ binh lấp vào chiến hào là một chuyện ngu xuẩn, ngay cả quân Ottoman cũng không làm như vậy! Kết quả là không có gì bất ngờ, viện binh Hy Lạp nhanh chóng được bổ sung, giữ vững phòng tuyến!

Orie Serre Pasha nhìn thấy thương vong thảm trọng của bộ binh, ông ta vẫn còn may mắn, vì nhiệm vụ của đoàn kỵ binh không phải đột phá phòng tuyến, chỉ cần làm động tác kềm chế địch là đủ.

...

Lúc này, lòng Edhem Pasha cũng không yên tĩnh. Cường độ chống cự của quân Hy Lạp vượt quá dự liệu của ông ta. Chỉ sau hơn bốn giờ giao chiến, quân Ottoman đã phải chịu đựng hơn tám ngàn thương vong!

Tính trung bình, mỗi giờ quân đội Ottoman phải hy sinh một đoàn binh lực, mỗi phút phải bỏ lại cả một hàng quân!

Việc súng đại liên được đưa vào sử dụng đã đẩy mức độ khốc liệt của cuộc chiến này lên cao, tình hình chiến sự đã vượt qua cả Chiến tranh Serbo-Bulgaria hai năm trước.

Về sức chiến đấu, quân đội Ottoman mạnh hơn một chút về tổng thể, nhưng khi quân Hy Lạp ở thế phòng thủ, thì coi như đã được cân bằng, coi như là kỳ phùng địch thủ!

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, trên chiến trường dần dần có những thay đổi. Trong tình hình chiến sự thảm khốc, cả hai bên đều bắt đầu xuất hiện tình trạng đào ngũ ở những mức độ khác nhau!

Để giành chiến thắng, Edhem Pasha cũng đã liều mạng, phái đốc chiến đội ra tiền tuyến, trực tiếp dùng súng đại liên đối phó với những binh lính bỏ chạy phía sau đội hình!

"Hoặc là chết trên đường tấn công, hoặc là chết trong tay đốc chiến đội!"

...

Quân đội Ottoman tăng cường cường độ tấn công, Hoàng tử Constantine lo lắng nóng ruột. Từ khi khai chiến đến nay, ông chưa nhận được bất kỳ tin tức tốt nào; tiền tuyến không ngừng yêu cầu tiếp viện, yêu cầu tiếp viện!

Hiện tại, sở chỉ huy của ông ta cũng chỉ còn lại một đoàn binh lực. Đội dự bị? Chiến sự đã khốc liệt đến mức này, quân Ottoman tổn thất nặng nề, vậy quân đội Hy Lạp làm sao có thể còn ít thiệt hại hơn được?

Điều đáng kinh ngạc là, với tư cách là bên phòng thủ, số thương vong của quân Hy Lạp đến nay lại cao hơn cả quân Thổ đang tấn công! Hết cách rồi, đều là do lính mới gây họa! Dù sao họ cũng vừa mới cầm súng, chỉ vội vàng huấn luyện qua loa rồi bị đưa ra chiến trường. Không biết nhiều biện pháp bảo vệ tính mạng trên chiến trường, dĩ nhiên là chết rất nhanh!

Tỷ lệ thương vong của hai bên luôn duy trì ở mức 1.3:1, quân Hy Lạp đã chịu thiệt hại nặng nề ở phương diện này!

Một sĩ quan vội vã chạy tới, cao giọng nói: "Báo cáo! Thưa Tướng quân, sư đoàn trưởng Sư đoàn 18 vừa gửi điện báo tới, một lần nữa yêu cầu tiếp viện!"

...

【 ghi chú: Trận chiến Zenta, phát sinh vào năm 1697, các đội bộ binh châu Âu xếp thành hàng dài nổ súng đồng loạt, kỵ binh tinh nhuệ Ottoman không thể chống đỡ nổi trước hỏa lực súng trường, Đế quốc Habsburg giành được thắng lợi! Cuộc chiến này đánh dấu sự suy tàn của Đế quốc Ottoman và sự đi xuống của vị thế kỵ binh! ]

Bản dịch này được thực hiện cẩn thận bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép trái phép.