Ngay từ khi trận chiến vừa bắt đầu, quân Ottoman đã bị đánh cho choáng váng! Những khẩu pháo dã chiến 75 ly với tốc độ bắn vượt trội đã khiến quân Ottoman không kịp trở tay.

Hàng ngàn quả đạn pháo mỗi phút trút xuống trận địa quân Ottoman, xé nát phòng tuyến mà Wolf Pasha đã tỉ mỉ chuẩn bị!

Khi màn đêm buông xuống, sở chỉ huy Sư đoàn 9 Bulgaria được đặt tại một cánh đồng phía nam bờ sông Karaağaç.

Thiếu tướng Kirill, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 9, đang xem bản đồ tác chiến và hỏi: "Các đơn vị đã vào vị trí chưa? Pháo binh đoàn chuẩn bị thế nào rồi?"

Phó quan đáp: "Các đơn vị đều đã vào vị trí, pháo binh đoàn đã hoàn tất bố trí và đang tiến hành điều chỉnh cuối cùng!"

Kirill suy nghĩ một lát rồi nói: "Cử người trinh sát kiểm tra lại vị trí địch một lần nữa!"

"Rõ!" Phó quan đáp dứt khoát.

Tham mưu trưởng ngờ vực hỏi: "Anh kỹ tính quá đấy! Tọa độ trận địa địch chẳng phải đã được tình báo ghi nhớ rõ ràng và gửi đến rồi sao? Bộ tư lệnh tập đoàn quân cũng đã cử người đến kiểm tra rồi, anh còn không tin ư?"

Kirill lắc đầu nói: "Không phải tôi không tin họ. Trên chiến trường luôn biến hóa khôn lường, trong thời gian ngắn trận địa của quân Ottoman khó có thể có biến động lớn, nhưng những thay đổi nhỏ thì vẫn có thể xảy ra!

Dù cho địch quân dời doanh trại sang trái hoặc phải chỉ một trăm tám mươi mét, độ chính xác của pháo binh chúng ta cũng sẽ giảm mạnh! Bộ tư lệnh tập đoàn quân có pháo hạng nặng, một trăm tám mươi mét đối với họ chẳng là gì, không đáng kể một sai số!

Đây cũng là một vấn đề mà tất cả các chỉ huy đều dễ mắc phải. Chỉ cần xác định vị trí đại khái, không cần biết có bắn trúng địch hay không, đạn pháo vẫn cứ phải bắn ra!

Những cường quốc có tiềm lực tài chính dồi dào, một phát pháo không trúng thì bắn trăm phát, không được nữa thì ngàn phát đạn pháo chắc chắn sẽ xử lý được địch.

Hơn nữa, sau mỗi trận chiến, thống kê chưa bao giờ hỏi về quá trình pháo kích hay số đạn pháo tiêu thụ; họ chỉ quan tâm nhiệm vụ có hoàn thành hay không, có tiêu diệt được địch hay không.

Nhưng chúng ta thì không thể như vậy! Bulgaria có tiềm lực yếu, vì cuộc chiến tranh này, chỉ riêng việc dự trữ đạn dược, các nhà máy của chúng ta đã phải đẩy nhanh tiến độ suốt nhiều năm. Chúng ta không thể lãng phí dù chỉ một viên đạn!"

Tham mưu trưởng suy nghĩ rồi nói: "Tôi phần nào hiểu được tại sao Đại Công tước lại coi trọng anh đến thế! Ngay cả những vấn đề nhỏ nhặt này anh cũng có thể phát hiện, quả thật không thể không phục!"

Kirill cười nói: "Tôi cứ tưởng anh sẽ bảo tôi là sợ túng thiếu đấy chứ?"

Tham mưu trưởng lắc đầu, đùa cợt nói: "Sao có thể! Ai trong quân đội Bulgaria chúng ta mà chẳng trải qua những tháng ngày vất vả? Cũng chỉ mấy năm gần đây điều kiện mới khá hơn chút. Hồi tôi còn làm đoàn trưởng, thường xuyên còn không đủ quân lương, có khi cả một thời gian dài còn chẳng biết khẩu đại pháo trông như thế nào!"

Nói rồi, hai người nhìn nhau bật cười.

Một lát sau, tham mưu trưởng nghiêm túc nói: "Kirill, anh có dám đánh cược một ván lớn không?"

"Anh nói là đánh úp ban đêm ư?" Kirill suy nghĩ một chút rồi hỏi.

Tham mưu trưởng lắc đầu nói: "Không phải đánh úp ban đêm, tôi định ngay tối nay sẽ phát động tổng tấn công, mượn màn đêm che chở để vượt sông, đánh cho địch không kịp trở tay!"

Kirill im lặng một lát rồi nói: "Anh đúng là kẻ điên!"

Tham mưu trưởng cười nói: "Kẻ điên thì sao! Thành công tôi sẽ là thiên tài, thất bại thì tôi sẽ là kẻ điên. Kẻ điên và thiên tài thường chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh!"

"Tôi đã sớm nghe nói Bộ Tham mưu các anh sản sinh ra nhiều kẻ điên. Hôm nay tôi coi như đã được mở rộng tầm mắt! Được, lần này tôi sẽ đánh cược!" Kirill thận trọng nói.

"Đánh cược ư? Không ngờ, không chỉ mình tôi là kẻ điên, mà anh, một người thuộc phái ổn định trong quân, cũng đã trở nên mạo hiểm như vậy từ lúc nào rồi?" Tham mưu trưởng ngờ vực hỏi.

Kirill lạnh lùng nói: "Hừ, tôi cũng không bảo thủ như các anh vẫn nói đâu! Hơn nữa, chúng ta phát động đánh úp tối nay, nguy hiểm cũng không lớn như tưởng tượng!

Quân đội Ottoman đối diện là loại lính gì, anh còn chưa rõ sao? Ít ra chúng ta cũng đã trải qua huấn luyện tác chiến ban đêm, còn họ thì lại là kiểu 'mười ngày luyện một lần cường binh'. Có gì mà phải sợ!"

Tham mưu trưởng cười ha hả một tiếng, nói: "Anh quả nhiên vẫn là Kirill mà tôi biết! Đúng vậy, đây chính là thời điểm quân Ottoman mất cảnh giác nhất, không một người bình thường nào có thể nghĩ rằng chúng ta sẽ phát động tổng tấn công vào hôm nay!

Hơn nữa, dù cho có thất bại thì cùng lắm cũng chỉ là rút lui về, chờ quân chủ lực đến rồi lại đánh! Còn nếu may mắn vượt sông thành công, thì quân Ottoman trước mặt chúng ta chẳng khác nào miếng thịt trên thớt!"

Lúc này, Thiếu tướng Étaule Pasha, người đang phản đối các kiến nghị của quân Ottoman và trực ban, có vẻ mất tập trung. Mí mắt phải của ông giật liên tục, theo cách nói truyền thống của phương Đông, đó là một điềm xấu!

Thiếu tướng Étaule Pasha đã được giáo dục theo kiểu mới nên không đồng tình với những lời mê tín đó.

"Chắc là gần đây mình quá mệt mỏi thôi!" Étaule Pasha nghĩ thầm.

"Có phát sinh tình huống bất thường nào không?" Étaule Pasha hỏi.

Phó quan đáp: "Từ hôm qua đến giờ không có gì, mọi thứ đều bình thường, không có bất kỳ bất thường nào!"

"Quân Bulgaria đối diện thì sao?" Étaule Pasha chưa bỏ cuộc, tiếp tục hỏi.

Phó quan đáp: "Quân Bulgaria đóng đối diện là Sư đoàn 9 mới đến chiều nay. Hiện họ đang bận rộn xây dựng công sự dã chiến. Chúng ta cũng đã lợi dụng lúc họ chưa ổn định mà phát động vài cuộc tập kích, nhưng đều thất bại!"

Étaule Pasha lắc đầu, nghĩ thầm có lẽ mình đã lo lắng thái quá. Ở bờ sông Karaağaç, Đế quốc Ottoman đã bố trí tổng cộng bốn sư đoàn với hơn năm vạn quân. Dù quân Bulgaria có sức chiến đấu mạnh hơn, cũng không có lý nào chỉ dùng một sư đoàn chủ lực mà đã phát động tấn công!

Lúc rạng s��ng, một đội tiền trạm của quân Bulgaria, dưới sự che chở của màn đêm, đã lặng lẽ vượt sông Karaağaç ở đoạn hạ lưu!

Địa điểm vượt sông được chọn rất khéo léo, hai bên bờ đều là những bụi cỏ lau rậm rạp. Lúc này đã là tháng Năm, lau sậy mọc um tùm.

Làn gió nhẹ thoảng qua trong đêm, khiến những đám lau sậy rì rào lay động, vừa đúng lúc che khuất hoạt động của đội tiền trạm!

Sông Karaağaç không quá rộng, nước chảy cũng không xiết. Đội tiền trạm Bulgaria đã dùng bè gỗ và những chiếc thuyền nhỏ được người dân địa phương giấu sẵn, lặng lẽ vượt sông dưới sự che chở của màn đêm.

Ba giờ rưỡi sáng – thời điểm con người dễ chìm vào giấc ngủ nhất – Sư đoàn 9 Bulgaria, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, phát động chiến dịch vượt sông!

Lúc này, đội tiền trạm đã đến được mục tiêu, đánh úp một bến thuyền. Quân đội Bulgaria, dưới sự che chở của pháo binh, bắt đầu đưa bộ đội chủ lực qua sông!

Cuộc tấn công bất ngờ của Bulgaria đã làm rối loạn bố trí của quân Ottoman. Do thiếu huấn luyện tác chiến ban đêm, các trại lính Ottoman đã hoàn toàn hỗn loạn!

Các sĩ quan đã bận rộn suốt nửa đêm, giờ đang ngủ vùi. Những người hiện tại có thể ra mặt để chủ trì tình hình đều là tinh anh trong quân Ottoman!

Sau khi Bulgaria phát động tấn công, Thiếu tướng Étaule Pasha lập tức tổ chức phản kích. Đáng tiếc, dưới sự che chở của màn đêm, hệ thống chỉ huy yếu kém của quân Ottoman đã hoàn toàn hỗn loạn!

Đến khi Thiếu tướng Étaule làm rõ được địa điểm đổ bộ của quân Bulgaria thì mọi thứ đã quá muộn, hơn hai giờ đã trôi qua!

Trong hai giờ đó, quân đội Bulgaria đã có bốn trung đoàn chủ lực vượt sông!

Kết quả không nằm ngoài dự liệu, Sư đoàn 9 đã giành thắng lợi hoàn toàn trong chiến dịch vượt sông! Mặc dù quân đội Đế quốc Ottoman vẫn còn hơn năm vạn người, gấp ba lần quân số của Sư đoàn 9, nhưng trong thời gian ngắn họ cũng không thể làm gì được Sư đoàn 9!

Lịch sử một lần nữa rẽ sang một bước ngoặt mới. Sau khi nhận được tin Sư đoàn 9 Bulgaria vượt sông thuận lợi, Tướng quân Popov không chút do dự, lập tức hạ lệnh cho Sư đoàn 12 và Sư đoàn 13 đang ở gần đó khẩn cấp hành quân đến tiền tuyến trong đêm!

Ngày hôm sau, quân Ottoman liền điên cuồng phản công Sư đoàn 9. Kirill cũng không phải là chỉ biết chịu đòn mà không phản công; ông ta trực tiếp lấy tấn công đối phó tấn công, hai bên bùng nổ trận chiến tàn khốc nhất kể từ khi khai chiến!

Mặc dù quân đội Ottoman có binh lực hùng hậu hơn, nhưng sau những cuộc giao tranh giáp lá cà, Sư đoàn 9 lại thường giành ưu thế. Trận địa của Kirill chẳng những không bị thu hẹp, mà ngược lại còn được mở rộng đáng kể!

Tham mưu trưởng ngờ vực nói: "Biểu hiện của quân Ottoman dường như có gì đó không ổn! Họ có ưu thế binh lực gấp ba lần, cớ sao lại cứ thế bị chúng ta đánh bại?"

Kirill gật đầu, nói: "Đúng vậy, sức chiến đấu của quân Ottoman không thể nào yếu kém đến thế! Trước đây chúng ta cũng đã giao chiến rồi, người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn rất dũng mãnh!"

Tham mưu trưởng chợt lóe lên một ý nghĩ, nói: "Người Thổ Nhĩ Kỳ, đúng rồi! Hình như quân đội mà chúng ta đối mặt không hoàn toàn là người Thổ Nhĩ Kỳ!"

Kirill vỗ bàn nói: "Vậy thì đúng rồi! Trong quân đội Đế quốc Ottoman không hoàn toàn là người Thổ Nhĩ Kỳ, còn có các dân tộc thiểu số khác. Những người này chắc chắn sẽ không một lòng một dạ cống hiến cho chính phủ Sudan!"

Quả thật, Kirill đã đoán đúng một nửa. Trong quân đội Ottoman vẫn còn các dân tộc khác, nhưng phần lớn trong số họ đều là bị cưỡng chế nhập ngũ!

Ăn không ngồi rồi là truyền thống của quân đội Ottoman, giờ muốn đánh trận thì kiểu gì cũng phải gom đủ quân số! Việc này đơn giản thôi, cứ bắt lính cho đủ số!

Hơn nữa, những chỉ huy thất trận trước đó cũng phải tìm cách thoát tội chứ! Lại là bắt lính, chỉ cần gom đủ quân số, trên dưới chuẩn bị một chút, thất bại cũng sẽ biến thành rút lui chiến lược!

Đây cũng là lý do tại sao chiến tranh đã diễn ra lâu như vậy mà quân số Ottoman vẫn không giảm đi đáng kể, nhưng sức chiến đấu lại suy giảm nghiêm trọng!

Lúc chạng vạng tối, Sư đoàn 12 Bulgaria đã đến tiền tuyến, hội quân cùng Sư đoàn 9. Lúc này, Sư đoàn 13 chỉ còn cách tiền tuyến sông Karaağaç chưa đầy hai mươi cây số!

Ưu thế về quân số của Ottoman không còn nữa, chiến tranh bắt đầu phát triển theo hướng có lợi cho Bulgaria!

Xa xôi ở Sofia, Ferdinand đang liên tiếp nhận được tin tức tốt. Một cánh quân đang tiến triển thuận lợi; hai cánh quân còn lại cũng không kém cạnh, đánh bại quân địch ở khu vực đông Macedonia; bốn cánh quân đã tiến đến biển Aegea; ba cánh quân đang càn quét khắp vùng Kosovo; à, năm cánh quân còn đang trên đường hành quân, nhưng cũng đã xử lý không ít quân Thổ.

Trừ cánh quân đầu tiên, chỉ trong vòng một tuần lễ kể từ khi khai chiến, các cánh quân Bulgaria khác cũng lần lượt chiếm được hơn mười thành phố lớn nhỏ như Cát Ô Mill Quý Nạp, Serres, Prizren, Veles!

"Thưa Đại Công tước," Metev nói, "người Hy Lạp một lần nữa cầu viện chúng ta. Quân đội do Cyril chỉ huy đã tan rã, hiện tại quân Ottoman đang cướp phá khắp bán đảo Hy Lạp, Molos và Delphi đều đã thất thủ, Athens đang trong tình thế nguy hiểm!"

Ferdinand gật đầu, bình thản nói: "Hãy nói với người Hy Lạp rằng hãy cố gắng chịu đựng, chúng ta đang quyết chiến với quân chủ lực Ottoman. Chờ chúng ta giành thắng lợi, cuộc chiến tranh này cũng sẽ giành thắng lợi!

Đúng rồi, hãy nhắc nhở người Hy Lạp, bảo họ phát động dân chúng liên tục kháng cự. Đế quốc Ottoman chẳng qua là con hổ giấy, chỉ cần nhân dân Hy Lạp cố gắng thì nhất định có thể ngăn chặn được!"

Thủ tướng Constantine do dự nói: "Thưa Đại Công tước, liệu chúng ta có nên cho hai cánh quân tăng tốc tiến công không? Nếu người Hy Lạp không chống đỡ nổi mà đầu hàng Ottoman, thì dư luận sẽ rất bất lợi cho chúng ta!"

Ferdinand lắc đầu nói: "Không cần lo lắng. Dư luận có thể nói gì chứ? Nói chúng ta thấy chết mà không cứu ư? Chẳng lẽ các anh không biết giải thích sao?

Rõ ràng là người Hy Lạp quá yếu kém! Mới hơn hai mươi ngày đã không chống đỡ nổi, đúng là đồng đội báo hại!

Việc họ không chịu nổi thì liên quan gì đến chúng ta? Cuộc chiến tranh này là do họ khơi mào, bây giờ chúng ta vẫn đang phải dọn dẹp giúp họ, còn tư cách gì mà chỉ trích chúng ta?

Đầu hàng ư? Nếu George I đã muốn đầu hàng, thì ngay khi quân đoàn Cyril bị bao vây ông ta đã đầu hàng quân Ottoman rồi!

Hiện tại dù Athens có thất thủ, họ cũng sẽ dời đô đến bán đảo Peloponnesos và tiếp tục kiên trì! Chờ chúng ta xử lý xong quân Ottoman, họ sẽ lại mang thân phận người chiến thắng để thu hồi đất đã mất!"

Chekhov ngờ vực hỏi: "Thưa Đại Công tước, biểu hiện của quân Ottoman có vẻ hơi bất thường ạ! Theo lý mà nói, bây giờ họ đang ở thế yếu trên chiến trường, tại sao họ không tập trung binh lực để quyết chiến với chúng ta, mà lại tìm cách gây rắc rối cho người Hy Lạp?"

Ferdinand cười nhưng không nói gì. Xét riêng về mặt quân sự, lẽ ra họ nên tập trung binh lực để đối phó với cuộc tấn công của Bulgaria. Nhưng trong chính trị thì không nhất thiết phải vậy, đặc biệt là đối với chỉ huy Edhem Pasha!

Đấu tranh nội bộ trong Đế quốc Ottoman còn khốc liệt và đẫm máu hơn nhiều so với các quốc gia khác. Để Edhem Pasha dễ dàng từ bỏ công lao, mạo hiểm đi giúp "kẻ thù" của mình, thì ngay cả chính ông ta có chấp nhận, thì các sĩ quan dưới quyền cũng sẽ không đồng ý!

Ferdinand có thể nhìn rõ tất cả điều này, đó là nhờ công lao của ngành tình báo.

Để kiềm chế các tướng lĩnh dưới quyền, các sĩ quan quân sự chủ chốt ở vùng Balkan, đều đến từ các phe phái khác nhau, bình thường vốn đã tranh giành gay gắt, giờ đây không đâm sau lưng nhau đã là may lắm rồi!

Điều này đã có tiền lệ. Ai Cập chính là vì sự đấu đá nội bộ của chính phủ Ottoman mà bị người Anh dễ dàng chiếm đoạt; trong lịch sử, khu vực Bosnia cũng vì đấu đá nội bộ mà giao nộp cho Đế quốc Áo-Hung!

Giờ phút này, chiến dịch sông Karaağaç dần đi đến hồi kết. Sau khi hội quân và trải qua thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, quân đội Bulgaria liền phát động tấn công toàn diện về phía quân Ottoman!

Trải qua hai ngày huyết chiến, toàn bộ tuyến phòng thủ của quân Ottoman sụp đổ. Ngay sau đó, Trung đoàn Kỵ binh số 2 Bulgaria nhận được một nhiệm vụ đầy thử thách – bắt tù binh!

Lần này không giống với Chiến tranh Balkan lần thứ nhất trong lịch sử, quân đội Bulgaria đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu để quân Ottoman trốn thoát, thì trận công phòng Constantinople sắp tới sẽ rất khó khăn!

Đến hết ngày 13 tháng 5, trong chiến dịch sông Karaağaç, quân đội Bulgaria tổng cộng tiêu diệt 1,3 vạn quân địch, bắt sống 3,4 vạn tù binh. Trong khi đó, thương vong của quân Bulgaria chưa đến bốn ngàn người. Tỷ lệ thương vong giữa hai bên là 1:3,25!

Một điểm đáng tiếc là các tướng lĩnh chủ chốt của quân Ottoman đều đã bỏ trốn! Không riêng gì chiến dịch sông Karaağaç, mà kể từ khi khai chiến đến nay, trừ hai thiếu tướng quân Thổ bị đạn pháo giết chết, quân đội Bulgaria vẫn chưa bắt được bất kỳ tướng lĩnh cấp cao nào của quân Thổ!

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.