Sau khi Edirne thất thủ, Ferdinand đã hướng ánh mắt về Constantinople!

Lúc này, Tập đoàn quân số 1 như gió thu quét lá rụng, sau khi càn quét qua các thành phố Kırklareli và Lüleburgaz, con đường tiến đến Constantinople đã hoàn toàn thông suốt!

"Số pháo mà người Nga hứa viện trợ đã đến chưa?" Ferdinand hỏi.

"Số pháo đó đã được bốc lên tàu tại cảng Odessa từ hôm qua, hải quân sẽ trực tiếp vận chuyển ra tiền tuyến. Nếu không có gì bất trắc, tối nay chúng sẽ đến tay tướng quân Popov!" Thủ tướng Constantine nghiêm túc đáp lời.

Ferdinand chần chừ một lát rồi nói: "Constantinople không dễ công phá đến vậy. Dù sao đây cũng là thủ đô của Đế quốc Ottoman, và dù người Armenia đã gây rắc rối một lần vào năm ngoái, chính phủ Sultan chắc chắn sẽ không bỏ cuộc!

Một khi chúng ta không thể chiếm được thành phố trong thời gian ngắn, quân tiếp viện từ vùng Tiểu Á của Ottoman sẽ liên tục đổ về, và chúng ta sẽ không thể chịu nổi cuộc chiến tiêu hao này!

Hãy điều nốt trung đoàn pháo hạng nặng cuối cùng sang đó. Đến bước này, Romania chắc chắn sẽ không tham chiến!"

...

Ferdinand đã quyết định mạo hiểm!

Đế quốc Ottoman đang đối mặt với những ngày tháng khó khăn. Tình hình Balkan ngày càng bất lợi cho họ, đồng thời những cuộc đấu đá nội bộ trong chính phủ Ottoman cũng ngày càng gay gắt!

Trước nguy cơ, các phe phái lớn không những không đoàn kết chân thành để cùng nhau vượt qua khó khăn, mà ngược lại, họ còn đổ lỗi, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, thậm chí lợi dụng cuộc chiến tranh Balkan để hạ bệ đối thủ chính trị!

Chính vì những cuộc đấu tranh nội bộ này mà chiến lược của Đế quốc Ottoman đã nảy sinh những khác biệt lớn.

Phe bảo thủ, do Thủ tướng đứng đầu, cho rằng Đế quốc Ottoman không thể giành chiến thắng trong thời gian ngắn.

Chủ trương: 1. Từ bỏ khu vực Bosnia để đổi lấy việc Đế quốc Áo-Hung không ủng hộ liên minh chống đối Ottoman;

2. Từ bỏ vùng Ai Cập để nhận được sự ủng hộ của người Anh;

3. Tăng cường tấn công Hy Lạp, gây áp lực cho chính phủ Hy Lạp, sử dụng các biện pháp chính trị để buộc Hy Lạp rút khỏi Liên minh Balkan;

4. Tạm thời từ bỏ vùng Kosovo và phần lớn khu vực Macedonia, tập trung binh lực vào phòng thủ trọng điểm. Ngay lập tức tăng cường viện trợ cho Istanbul (Constantinople) và chuẩn bị chiến tranh lâu dài với Bulgaria.

Phe cấp tiến, do các đại thần chủ chốt trong triều cầm đầu, lại cho rằng chủ nghĩa dân tộc đang trỗi dậy mạnh mẽ trong Đế quốc Ottoman. Một khi chính phủ hành động không thỏa đáng, tình hình trong nước sẽ càng thêm bất ổn, do đó họ phản đối việc nhượng bộ qu�� nhiều cho các cường quốc!

Chủ trương: 1. Từ bỏ chiến trường Hy Lạp, tập trung binh lực tại vùng Macedonia để quyết chiến với Bulgaria;

2. Tăng cường quân số ở Istanbul để quyết chiến với Bulgaria;

3. Ngay lập tức tăng cường động viên quân sự để ��ề phòng Nga tham chiến.

Phe bi quan, dưới sự lãnh đạo của Đại thần Tài chính, lại cho rằng chiến tranh Balkan là một cuộc chiến ủy nhiệm của các cường quốc, do đó nhất định phải hết sức thận trọng. Một khi xử lý không khéo, nó có thể một lần nữa châm ngòi làn sóng chia cắt Đế quốc Ottoman của các cường quốc.

Đặc biệt là Nga! Họ cho rằng cuộc chiến tranh Balkan lần này là do Nga một tay sắp đặt, với mục đích chiếm đoạt eo biển Biển Đen, trong khi các cường quốc khác thì có thể thỏa hiệp!

Chủ trương: 1. Từ bỏ khu vực Bosnia, mời Đức đứng ra điều hòa mối quan hệ với Áo-Hung;

2. Thừa nhận hiện trạng của Ai Cập để đổi lấy việc Anh không can thiệp vào chiến tranh Balkan;

3. Dùng các thành phố Hy Lạp đang chiếm giữ làm vốn để đàm phán với người Hy Lạp;

4. Mua chuộc Bulgaria, chia rẽ liên minh Nga – Balkan, và vì thế có thể từ bỏ toàn bộ lãnh thổ châu Âu, trừ vùng Istanbul!

...

Trong khi chính phủ Sultan vẫn chưa đi đến một kết luận cuối cùng, tình hình chiến trường lại đột ngột thay đổi: vào ngày 15 tháng 5 năm 1897, quân đội Ottoman tại Skopje đã binh biến!

Việc quân đội Ottoman binh biến không phải là chuyện ngày một ngày hai, mà là chuyện xảy ra vài lần mỗi năm. Chỉ có điều, lần này lại xảy ra vào thời gian và địa điểm không thích hợp chút nào.

Ngay lúc này, quân đội Bulgaria đã tiến sát thành phố!

Nguyên nhân sâu xa đã không còn quan trọng, bởi chúng đều là điệp khúc cũ: trừ lương quân lính, bắt lính tráng và những người này không chịu nổi áp bức nên làm loạn.

Dante Christopher không hề có phong thái của một hiệp sĩ. Khi phát hiện sự bất thường trong trại lính Ottoman, ông lập tức phát động một cuộc tấn công thăm dò. Sau hơn năm giờ chiến đấu ác liệt, lá cờ Bulgaria đã tung bay trên thành phố lớn nhất vùng Macedonia!

Đến giờ phút này, Dante Christopher vẫn còn choáng váng vì chiến thắng đến quá đột ngột.

Kiểm tra lại chiến quả, chiến dịch này tổng cộng tiêu diệt hơn ba ngàn tám trăm quân địch và bắt làm tù binh hơn bốn mươi lăm ngàn người!

Thấy những con số này, Dante Christopher đã rất nghi ngờ liệu cấp dưới có viết thừa một số 0 nào không! Quân đội Bulgaria tham gia tấn công chỉ có hai sư đoàn với hơn ba vạn người, vậy mà đã công phá một thành phố do hơn năm vạn người phòng thủ, và còn bắt được hơn bốn vạn tù binh? Nhìn thế nào cũng giống như đang mơ giữa ban ngày!

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Chẳng lẽ hôm nay người Ottoman tập thể đau bụng, mà ngoan ngoãn đầu hàng làm tù binh à?"

Tham mưu trưởng cố nén cười đáp: "Người Ottoman thì không tập thể đau bụng, nhưng quả đúng là họ đã ngoan ngoãn đầu hàng làm tù binh!

Đây là bản chiến báo chi tiết, ngài cứ xem kỹ đi!"

Một lát sau, Dante Christopher đọc lướt qua chiến báo, thở dài nói: "Đúng là gieo gió gặt bão mà!"

Tham mưu trưởng cười nói: "Chuyện này chẳng phải là quá tốt sao? Người Ottoman càng tự gây rắc rối, càng có lợi cho chúng ta chứ!

Từ khi khai chiến đến nay, Tập đoàn quân số 2 của chúng ta đã đánh tan hơn một trăm ngàn quân Ottoman, và bắt làm tù binh cũng có đến bảy, tám vạn người!

Mà quân đồn trú tại vùng Macedonia ban đầu chỉ có hơn tám vạn người. Ngài không phải đã biết những người này từ đâu đến rồi sao?"

Dante Christopher vẫn khó tin nói: "Ai mà ngờ được người Ottoman lại tự tìm đường chết như vậy chứ! Chẳng lẽ tất cả chỉ huy của họ đều là đồ ngốc sao?

Rõ ràng chỉ có hơn mười ngàn quân chính quy, vậy mà họ cứ bắt hơn bốn vạn dân phu đến cho đủ số. Chẳng lẽ họ nghĩ rằng có thể hù dọa chúng ta bằng quân số ư?"

Tham mưu trưởng suy nghĩ một lát, nghiêm túc trịnh trọng đáp: "Chuyện này e rằng ngài phải hỏi Aris Pasha rồi. Hoặc có lẽ ông ta cho rằng những người này đều là những người ủng hộ trung thành của Đế quốc Ottoman!

Hơn bốn vạn người nếu đồng lòng, thì cho dù chỉ cầm cuốc, khi chiến đấu trên đường phố cũng có thể gây ra mối nguy không nhỏ cho chúng ta!"

Dante Christopher phản bác: "Tỉnh táo lại đi! Nghe ông nói cứ như là trước đây, khi người Macedonia khởi nghĩa, Aris Pasha chưa từng mang quân đi trấn áp vậy!

Vùng Macedonia đã bị họ tàn phá không ít, dân chúng địa phương cũng căm ghét họ tận xương. Lẽ nào ông ta không biết điều đó?

Ông không thấy khi chúng ta xuất hiện, dân chúng địa phương đều 'sẵn sàng đón tiếp quân đội' hay sao? Không có sự giúp sức của họ, chúng ta đâu thể tiến nhanh đến vậy!"

...

Trong khi hai người đang tranh luận xem Aris Pasha có phải là kẻ ngốc hay không, thì Aris Pasha, người vừa tránh được một kiếp nạn, lại hoàn toàn không biết gì về tình hình cụ thể này và cảm thấy rất oan uổng!

Cơ cấu quân đội Ottoman đã hỗn loạn từ lâu. Việc chỉ huy ăn chặn, lính đánh trận thua thì bị bắt đi cho đủ số, đã sớm trở thành lệ thường!

Rất nhiều đơn vị quân đội ở vùng Macedonia đã bị Tập đoàn quân số 2 đánh bại nhiều lần. Thậm chí có những trung đoàn Ottoman bị tiêu diệt theo biên chế, nhưng trên danh sách của quân đội Ottoman, họ vẫn tồn tại!

Chỉ cần các tướng lĩnh cấp cao còn đó, các đơn vị quân đội sẽ nhanh chóng được bổ sung, còn việc liệu họ có thể chiến đấu được hay không thì chẳng ai biết.

Ở những nơi khác thì còn đỡ, nhưng vùng Macedonia, nơi cuộc cách mạng vừa bị dập tắt, vẫn còn không ít tàn dư. Khi thấy cơ hội đến, đương nhiên họ muốn gây rối!

Tình hình ở Skopje chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh tổng thể: liên tiếp các chiến trường khác ở Macedonia đều thiếu hụt quân số, buộc phải tuyển mộ ồ ạt cho đủ số lượng.

Sau đó, Tập đoàn quân số 2 càng chiến đấu thuận lợi hơn!

Sau khi chiến tranh Hy Lạp – Thổ Nhĩ Kỳ bùng nổ, chính phủ Sultan không chỉ rút đi một lượng lớn binh lực khỏi Macedonia mà còn vận chuyển đi rất nhiều vật tư chiến lược.

Giờ đây, vùng Macedonia không chỉ thiếu quân mà còn thiếu hụt vật tư trầm trọng, đặc biệt là ở các khu vực gần Hy Lạp, nhiều nơi vũ khí đạn dược đã bị rút cạn sạch!

Trong một tuần lễ sau đó, Tập đoàn quân số 2 đã càn quét khắp vùng Macedonia. Nếu không phải bị hạn chế về hậu cần, lẽ ra giờ này họ đã chiếm được Thessaloniki!

Phiên bản biên tập này là tài sản trí tuệ của truyen.free.