Thời gian cứ thế trôi vội vã, không một gợn sóng, bước vào năm 1902. Năm đó, dù là với Ferdinand hay với Bulgaria, đều là một năm vô cùng trọng yếu!

Tháng ba, con trai thứ hai của Ferdinand ra đời, được đặt một cái tên mang đậm ý nghĩa Chính thống giáo Đông phương — Boris. Đây cũng là tên của người con trưởng trong lịch sử gốc. Tên đầy đủ là: Boris Clement Robert Maria B��o Hộ Stanislav Sachsen-Coburg-Gotha.

Sở dĩ đặt tên này, chủ yếu là vì người con trưởng, Ferdinand nhỏ, đã chọn tín ngưỡng Công giáo La Mã. Nhằm xoa dịu lòng dân, Ferdinand liền lấy cái tên mang đậm ý nghĩa Chính thống giáo Đông phương này đặt cho con thứ.

Cách thức lựa chọn diễn ra vô cùng hài hước. Dưới sự chứng kiến của các giáo sĩ cấp cao ở Bulgaria, khi các phe phái lớn đều chiếm một góc, cậu bé bò về phía Công giáo La Mã, và điều đó hiển nhiên được coi là ý Chúa, chấm dứt cuộc tranh giành tín ngưỡng này.

Chắc hẳn cậu bé còn khá ngơ ngác, nếu không nhờ Ferdinand nhanh tay lẹ mắt ôm lấy, có lẽ cậu bé sẽ chẳng ngại bò một vòng, ghé qua từng giáo phái để "khuấy động" thêm chút nữa!

Trên thực tế, tình hình tôn giáo ở Bulgaria lúc bấy giờ đã là một cục diện "trăm hoa đua nở". Dù mọi người đều tín ngưỡng Cơ Đốc giáo, nhưng nội bộ Cơ Đốc giáo cũng chia thành một mớ bòng bong các hệ phái.

Ngoài Công giáo, Tin Lành và Chính thống giáo – ba hệ phái chính của Cơ Đốc giáo – còn có không ít các phe phái nhỏ khác. Tất nhiên, ở Bulgaria ba hệ phái chính vẫn giữ vị trí chủ đạo!

Hiện tại, tín đồ Chính thống giáo Đông phương ở Bulgaria có khoảng 9.860.000 người, chiếm xấp xỉ 73,6%. Tín đồ Công giáo có khoảng 2.350.000 người, chiếm xấp xỉ 17,6%. Tín đồ Tin Lành có khoảng 1.100.000 người, chiếm xấp xỉ 8,2%. Số còn lại là các phe phái nhỏ khác.

Nhưng nội bộ Chính thống giáo cũng chia thành nhiều nhánh nhỏ. Trong đó, Giáo hội Chính thống Bulgaria chiếm khoảng 31,5%, Giáo hội Chính thống Hy Lạp chiếm khoảng 19,6%, Giáo hội Chính thống Serbia chiếm khoảng 2,5%, Giáo hội Chính thống Albania chiếm khoảng 2,3%, Giáo hội Chính thống Nga chiếm khoảng 22,7%, Giáo hội Chính thống Constantinople chiếm khoảng 6,8%, Giáo hội Chính thống Romania chiếm khoảng 4,2%...

Nói tóm lại, đó là một mớ hỗn độn các hệ phái, tạo thành cục diện "trăm hoa đua nở". Tình trạng này cũng không thể tách rời khỏi sự "nuông chiều" của Ferdinand!

Dưới sự dẫn dắt có chủ đích của chính phủ, nhiều người trẻ tuổi tiếp nhận tư tưởng mới, hôm nay tin hệ phái này, ngày mai lại đổi sang tin hệ phái khác. Ở họ đã không còn tìm thấy sự thành kính đối với tôn giáo, ở Bulgaria, tôn giáo đã mất đi khả năng ràng buộc cưỡng chế đối với mọi người!

Vì vậy, số lượng tín đồ mà các hệ phái tôn giáo lớn này thống kê có thể sẽ cao hơn số liệu thực tế, mang nét cục diện "bách gia quy lưu" rõ rệt.

Theo ý tưởng của Ferdinand, tốt nhất là học theo Phật giáo và Đạo giáo, có thể khiến các vị thần tiên thuộc các tông giáo khác nhau cùng chung một mái nhà.

À, không cần phiền phức đến vậy. Mọi người đều tín ngưỡng Thượng đế! Chỉ cần các nhà thờ không còn phân biệt tín đồ theo hệ phái, cùng nhau nghe giảng đạo, cùng nhau cử hành hôn lễ là được!

Hiện tại, đã có vài nhà thờ riêng lẻ xuất hiện tình huống như vậy, điều này thường khiến các linh mục tức giận đến phát điên!

Ngoài việc có thêm một thành viên nhỏ, Bulgaria còn tự đóng chiếc chiến hạm đầu tiên đủ sức ra khơi, mang tên Constantinople, và vào tháng năm, nó đã hoàn thành chạy thử thành công!

Ferdinand còn tự mình tham gia lễ hạ thủy. Chiếc Constantinople là một tuần dương hạm, với lượng giãn nước 9.450 tấn, công suất 13.500 mã lực, dài 121,84m, rộng 19,81m, mớn nước 7,32m. Tốc độ tối đa 20 hải lý/giờ, tốc độ tức thời đạt 21,4-23,8 hải lý/giờ, tầm hoạt động 10.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ. Trang bị vũ khí gồm 2 pháo 234mm, 10 pháo 152mm, 16 pháo 3 pound. Thủy thủ đoàn: 570 người.

Đây là bản phỏng theo lớp tàu Blake của Anh, các kỹ sư thiết kế đã thực hiện một vài cải tiến nên tính năng không chênh lệch đáng kể, chỉ có điều lượng giãn nước lại lớn hơn bản gốc của Anh một chút!

À, đừng ngạc nhiên. Cho dù có mua được xưởng đóng tàu hay chiêu mộ được kỹ sư thiết kế đi chăng nữa, thì khoảng cách về công nghiệp đóng tàu cũng không thể bù đắp ngay lập tức.

Cho dù chiến hạm này không còn tiên tiến, là sản phẩm của Đế quốc Anh từ hơn chục năm trước. Thế nhưng, đối với nền công nghiệp hải quân Bulgaria mà nói, đây vẫn là một bước phát triển mang tính đột phá!

Sau khi Bulgaria ban hành kế hoạch phát triển hải quân giai đoạn đầu tiên vào năm 1898, Ferdinand đã kiên trì theo đuổi con đường tự lực cánh sinh, tự chủ nghiên cứu chiến hạm.

Chẳng còn cách nào khác, Ferdinand cũng bị những thông tin trên internet từ đời sau dọa sợ. Nghe nói chiến hạm mà người Anh bán ra đều là phiên bản cắt giảm, các tính năng đều bị giảm đáng kể!

Theo logic này, các cường quốc khác cũng chẳng phải "hàng tốt" gì! Nếu mua một hạm đội mà đến khi chiến tranh bùng nổ, đột nhiên phát hiện tất cả tàu của mình đều là hàng "pha nước", thì thảm họa khôn lường!

Thà rằng như vậy, không bằng cứ tự lực cánh sinh mà tiến bước chậm rãi. Dù không được bằng người, nhưng ít ra hàng do mình làm ra thì mình nắm rõ trong lòng bàn tay, biết mình có bao nhiêu cân lượng, cũng dễ dàng hơn để lập ra chiến lược phù hợp với thực lực của mình!

Vì vậy, Bulgaria chỉ có duy nhất một xưởng đóng tàu cỡ lớn — xưởng đóng tàu Dixfu, liền gánh vác sứ mệnh vĩ đại này!

Việc "tự chủ nghiên cứu" này tuyệt đối là Ferdinand đang "tô vẽ" cho mình. Trên thực tế, nhiệm vụ chính của xưởng đóng tàu là phỏng theo các chiến hạm có sẵn.

Từ việc phỏng theo các chiến hạm cỡ nhỏ như tàu phóng lôi, tàu rải thủy lôi, tàu quét mìn... đến các loại lớn hơn như tàu khu trục, tàu tuần dương, nhờ đó mà ngành tình báo cũng thu thập được không ít bản vẽ.

Tuy nhiên, về cơ bản đó đều là hàng lỗi thời! Kỹ thuật đóng tàu tiên tiến là bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt, hơn nữa bản vẽ chiến hạm không phải chỉ một vài tờ, mà là tính bằng tấn giấy, có muốn trộm cũng chẳng được!

Vì mục đích thử nghiệm, hải quân còn nhịn đau hy sinh số ít tàu huấn luyện, để các kỹ sư trực tiếp tháo dỡ nghiên cứu. Kết quả phải mất đến năm năm mới thấy được thành quả.

À, những điều này chỉ là những lời dối trá hoang đường. Trên thực tế, chỉ là mua kỹ thuật từ người Anh, sau đó chiêu mộ các kỹ sư từ nhiều quốc gia khác, và sau một thời gian nỗ lực thì đã sao chép thành công!

Dòng chiến hạm này đã phục vụ trong Hải quân Hoàng gia Anh từ năm 1888. Trong khi đó, một chiến hạm có tính năng tương tự, nghe nói hiện tại người Anh đã có thể nén lượng giãn nước xuống dưới 7.500 tấn.

Tuy nhiên, dù lượng giãn nước lớn hơn một chút, nhưng ở thời đại này, tính năng vẫn chưa bị lạc hậu, vẫn có thể đáp ứng yêu cầu sử dụng của hải quân Bulgaria!

Về chi phí, nhìn lượng giãn nước cũng đủ biết, chắc chắn phải cao hơn nhiều so với của người Anh! Người Anh đã chi bao nhiêu, Ferdinand không rõ, nhưng để mua một chiếc tương tự bây giờ thì ít nhất cũng phải t��� 250.000 bảng Anh trở lên!

Còn chi phí của xưởng đóng tàu Dixfu thì hắn nắm rất rõ: tổng cộng 5.868.400 Lev (ước tính khoảng 234.000 bảng Anh). Đây là chi phí đóng thuần túy, không bao gồm bất kỳ lợi nhuận nào. Đối với sản nghiệp của mình, Ferdinand luôn rất quan tâm.

Hơn nữa, xưởng đóng tàu định giá cho hải quân cũng chỉ là sáu triệu Lev, tương đương với việc giúp đỡ không công. Tất nhiên, tiền mua kỹ thuật thì hải quân phải tự bỏ ra!

Tuy nhiên, đối với Ferdinand mà nói, tất cả những điều này đều đáng giá. Hắn vốn dĩ không trông đợi kiếm tiền từ việc bán chiến hạm, chứ không phải tốn hơn một năm để đóng một chiếc chiến hạm như vậy, lợi nhuận chẳng thấm vào đâu so với việc đóng thương thuyền!

Tất nhiên, trong vài năm qua, thành quả của xưởng đóng tàu Dixfu không chỉ dừng lại ở đó. Trước sau đã đóng cho hải quân Bulgaria hơn mười chiếc chiến hạm, trong đó có cả hai chiếc tàu khu trục. Giờ đây, tổng lượng giãn nước của hải quân Bulgaria cuối cùng đã vượt mốc 30.000 tấn!

Về phần sức chiến đấu thế nào? Ferdinand cá nhân cảm thấy có lẽ sẽ mạnh hơn một chút so với hai "người khổng lồ" Ottoman và Mãn Thanh. Còn các quốc gia khác thì chưa cần phải so sánh!

Kinh nghiệm chiến đấu của hải quân Bulgaria cũng chỉ dừng lại ở việc đánh dẹp tàu buôn lậu, chỉ có vậy thôi. Ưu thế duy nhất có lẽ là sĩ khí cao của các sĩ quan và binh lính, khi giao chiến họ dám liều mình!

...

Vào một ngày nọ, Ferdinand đang cùng Ferdinand nhỏ nô đùa. Đây là những ngày tháng cuối cùng của tuổi thơ hồn nhiên của cậu bé, vì bắt đầu từ sang năm, cậu sẽ phải bắt đầu chương trình huấn luyện quý tộc "kiểu địa ngục". Về điểm này Ferdinand cũng đành bó tay!

Lúc này, Tổng trưởng Hải quân Petrov đệ trình lên hắn một bản báo cáo: "Bệ hạ, đây là kế hoạch đóng tàu tương lai của hải quân chúng ta, xin người xem xét!"

Ferdinand nhận lấy báo cáo, nghiêm túc xem xét. Càng xem, lông mày của ông càng nhíu chặt lại. Sau khi đọc xong, ông trừng mắt nhìn Petrov, rồi nói: "Này Tổng trưởng Hải quân, ngươi chắc chắn hôm nay không phải Cá tháng Tư chứ?"

Petrov cười gượng gạo một tiếng, sau đó đáp: "Bệ hạ, không sai ạ! Đây chính là kế hoạch phát triển hải quân năm năm tới của Bộ Hải quân chúng ta. Người trước đây chẳng phải đã nói, trong vòng mười năm phải mở rộng hải quân Bulgaria lên hai mươi lần sao!"

"Hiện tại hải quân chúng ta vừa vượt mốc 30.000 tấn, năm năm tới bổ sung thêm 90.000 tấn, vừa đủ để đạt mục tiêu Người đã đề ra. Chúng thần đều lập kế hoạch theo đúng yêu cầu của Người đấy ạ!

Nếu Người thấy quy mô này còn nhỏ, chúng thần còn có thể tiếp tục mở rộng, đảm bảo sẽ làm Người hài lòng!"

Ferdinand cười lạnh nói: "Rất tốt! Chỉ cần các xưởng đóng tàu của Bulgaria có thể đóng được chiến hạm, ta sẽ phê chuẩn ngay. Khoản kinh phí này ta sẽ đích thân đứng ra tranh thủ từ chính phủ cho các ngươi!"

Nền công nghiệp đóng tàu của Bulgaria ra sao, Ferdinand còn lạ gì nữa? Phải biết, hiện tại cả Bulgaria chỉ có hai xưởng đóng tàu có khả năng chế tạo chiến hạm: ngoài xưởng đóng tàu Dixfu của chính ông, còn có một xưởng đóng tàu quốc doanh mới được chính phủ Bulgaria thành lập.

Về năng lực kỹ thuật, hiển nhiên xưởng đóng tàu Dixfu chiếm ưu thế hơn. Xưởng đóng tàu quốc doanh mới thành lập thì công nhân đạt chuẩn còn chưa được đào tạo bài bản, phải mất hai ba năm mới có thể hoạt động trơn tru!

Nghe Ferdinand nói vậy, Petrov kích động nói: "Thưa Bệ hạ, vậy là Người đã đồng ý rồi sao?"

Ferdinand khẽ mỉm cười, nói: "Đừng quên điều kiện tiên quyết là, tất cả những chiến hạm này đều phải được tự đóng tại Bulgaria!"

Ferdinand nghĩ thầm, cho dù Bộ Hải quân có chiêu mộ được thêm một nhóm kỹ sư thiết kế và công trình sư đi chăng nữa, thì cũng không thể nào ngay lập tức có đủ năng lực để bắt tay vào đóng chiến hạm được! Dù sao, việc này liên quan đến rất nhiều kỹ thuật mà Bulgaria chưa hề có!

Petrov cười ngượng nghịu đáp: "Việc tự đóng cũng không phải là không thể, nhưng còn một rắc rối nhỏ cần Người phê chuẩn, Người xem thế nào?"

Ferdinand cười lạnh: "Được, ngươi cứ nói đi, chỉ cần không quá đáng, ta sẽ đồng ý!"

Bất chợt, Petrov lại rút ra một xấp tài liệu, đưa cho Ferdinand rồi nói: "Bệ hạ, chúng thần từng liên hệ với hải quân Hà Lan. Họ cũng mong muốn đóng một thế hệ chiến hạm mới, nhưng Vương quốc Hà Lan hiện đang thiếu kinh phí đóng tàu!"

"Chúng thần bèn thăm dò đề xuất hai nước liên kết đóng tàu: chúng ta bỏ kinh phí nghiên cứu, họ cung cấp kỹ thuật. Hai bên cùng nhau hợp tác. Hải quân Hà Lan đã bày tỏ sẽ thúc đẩy kế hoạch này.

Người Hà Lan còn có thuộc địa cần phải bảo vệ, nhu cầu đóng tàu của họ còn lớn hơn chúng ta. Nếu chúng ta có thể cung cấp kinh phí, tin rằng chính phủ Hà Lan sẽ không phản đối đâu!"

Ferdinand thoạt đầu sững sờ, sau đó liền phản ứng lại. Đúng là Bulgaria không có thực lực kỹ thuật, nhưng đâu có nghĩa là các nước nhỏ khác cũng không có đâu?

Hai bên lại không có xung đột lợi ích, họ ra kỹ thuật, mình bỏ tiền, hoàn toàn có thể hợp tác nghiên cứu, cùng nhau hưởng thành quả!

Như vậy, trong cục diện đại biến sắp tới này, Bulgaria cũng hoàn toàn có thể tham gia vào.

Không riêng gì hải quân, các lĩnh vực khác cũng có thể lựa chọn hợp tác đa phương được chứ? Mặc dù hiện tại Bulgaria ở vùng Balkan đang bị bầy địch rình rập, nhưng ở châu Âu đại lục thì quả thật chưa có mối thù nào không hóa giải được với ai!

Ferdinand cao hứng nói: "Tốt, Bộ Hải quân các ngươi lần này lập công lớn rồi! Tuy nhiên, kế hoạch đóng tàu này tạm thời gác lại, hãy đợi đến khi chiếc chiến hạm kiểu mới đầu tiên ra đời rồi hãy khởi động!

Về phương diện này, ta sẽ yêu cầu Bộ Ngoại giao phối hợp với các ngươi, sớm đạt được hiệp nghị với người Hà Lan, để đóng ra chiến hạm của chính chúng ta!"

Dù vui mừng, Ferdinand vẫn không quên thời đại Dreadnought sắp đến, và các chiến hạm hiện tại sẽ nhanh chóng bị đào thải.

Để tích lũy kỹ thuật đóng tàu, đóng một hai chiếc vẫn có thể chấp nhận được, chứ nếu một lần đóng cả một đống mà Dreadnought vừa xuất hiện là bị đào thải ngay, thì hắn có muốn khóc cũng chẳng kịp!

Truyện này được biên tập với sự cẩn trọng và tâm huyết tại truyen.free.