Ngày tháng Tư, rực rỡ gấm hoa, cây xanh tỏa bóng mát. Khi đang du xuân, Ferdinand nhận được một tin tức tốt lành.

"Bệ hạ, chiếc xe ô tô giá bình dân mà ngài yêu cầu, chúng thần đã nghiên cứu thành công rồi! Mau cùng thần đi xem một chút!" Allen Heidelberg, như một đứa trẻ khoe báu vật, chạy đến hồ hởi nói.

Đầu thế kỷ 20, ô tô đã không còn là điều gì mới mẻ. Vô luận là tính thực dụng hay độ an toàn, so với thế kỷ 19 đều được nâng cao đáng kể, dần thay thế xe ngựa và trở thành món đồ chơi mới của giới quý tộc.

Ngay từ năm 1769, người Pháp Nicolas-Joseph Cugnot đã chế tạo chiếc xe hơi ba bánh chạy bằng hơi nước đầu tiên trên thế giới, từ đó mở ra kỷ nguyên ô tô của loài người.

Tuy nhiên, xe hơi chạy bằng hơi nước, bởi vì hiệu suất kém cỏi về mọi mặt, nên không có tính phổ biến. Mãi cho đến năm 1897, khi kỹ sư người Đức Rudolf Diesel thành công chế tạo ra động cơ diesel đầu tiên, mọi thứ mới có sự thay đổi lớn!

Sự xuất hiện của động cơ diesel là một đột phá vĩ đại trong lĩnh vực cơ khí động lực. Nó không chỉ giúp dầu diesel tìm được chỗ đứng, mà còn tiết kiệm nhiên liệu hơn xăng, có công suất lớn và mức độ ô nhiễm tương đối thấp hơn, trở thành một trong những hệ thống động lực tốt nhất cho ô tô thời bấy giờ.

Ngày 15 tháng 8 năm 1883, Daimler và Maybach đã phát minh ra động cơ đốt trong chạy bằng xăng. Đến năm 1885, kỹ sư người Đức Gottlieb Daimler phát minh ra chiếc xe hơi bốn bánh đầu tiên, lại một lần nữa mở ra một kỷ nguyên ô tô mới.

Trước năm 1900, sau Đức và Pháp, Mỹ, Anh cùng Ý cũng xuất hiện nhiều nhà máy sản xuất ô tô tương tự. Năm 1900, tổng cộng các nước châu Âu và Mỹ sản xuất được 9.504 chiếc ô tô.

Ferdinand, người hiểu rõ tầm quan trọng của ô tô, đương nhiên cũng không thể đứng ngoài cuộc! Năm 1901, Bulgaria đã tự mình nghiên cứu và chế tạo chiếc ô tô đầu tiên – "Bohr"!

Tính năng của "Bohr" ở thời điểm đó được coi là tiên tiến hàng đầu thế giới. Nó có thể đạt tốc độ 15.1km/h và chạy liên tục trong 3.5 giờ, còn được trang bị các bộ phận quen thuộc với người đời sau như bộ ly hợp, vô lăng, hộp số!

Đáng tiếc, cũng như những chiếc ô tô cùng thời, độ ổn định của nó cực kỳ kém. Cứ chạy được vài trăm cây số là lại phải sửa chữa. Hơn nữa, cả chi phí sản xuất lẫn chi phí bảo dưỡng đều vô cùng đắt đỏ, nên không có tính phổ biến!

Thế nhưng, Ferdinand vẫn không từ bỏ hy vọng, mà còn tiếp tục tăng cường đầu tư. Dù sao, ngành công nghiệp ô tô ở thời đại này mới chập chững khởi đầu, toàn thế giới đều là những xưởng sản xuất thủ công, tất cả đều đang mò mẫm tìm đường!

Mọi người vẫn chưa nhận thức đầy đủ tầm quan trọng của ngành công nghiệp ô tô. Chủ yếu vẫn là do cá nhân thúc đẩy sự phát triển của ngành, các tập đoàn tài chính vẫn chưa nhận ra lợi nhuận khổng lồ tiềm ẩn trong đó!

Quả đúng như câu nói, sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật đều được tích lũy từ nguồn tài nguyên vô tận!

Nhờ vào sự đầu tư không ngừng nghỉ của Ferdinand, ngành công nghiệp ô tô Bulgaria cuối cùng đã đạt được những thành quả đáng chú ý, tiến tới vị trí hàng đầu thế giới!

Sau "Bohr", năm 1904, chiếc "Bohr thế hệ thứ hai" ra đời. Tính năng của thế hệ thứ hai này đã được cải thiện đáng kể.

Nó đã trải qua một loạt cải tiến, cân nhắc đến sự thoải mái của hành khách, tối ưu hóa cấu trúc xe, và tính thẩm mỹ của xe cũng được nâng cao rõ rệt!

Hơn nữa, độ ổn định cũng được cải thiện đáng kể, cuối cùng thoát khỏi nỗi phiền toái phải sửa xe liên tục! Tuy nhiên, hiệu suất ưu việt đó lại dựa trên điều kiện tiên quyết là tăng chi phí!

Vì vậy, đây không phải chiếc xe mà Ferdinand mong muốn. Chi phí sản xuất cao tới 16.000 Lev cũng đủ khiến người ta phải chùn bước!

Cộng thêm chi phí nghiên cứu và lợi nhuận sau này, phiên bản "Bohr thế hệ thứ hai" sang trọng sẽ có giá lên tới 50.000 Lev (khoảng 2.000 bảng Anh), thì chắc chắn chỉ có thể là món đồ chơi của giới nhà giàu. Muốn dựa vào nó để thúc đẩy ngành vận tải phát triển thì vẫn còn xa lắm!

Không còn cách nào khác, chi phí nghiên cứu quá cao, thị trường lại quá nhỏ, sản lượng quá thấp, khiến chi phí sản xuất không thể nào giảm xuống được!

Đến cuối năm 1907, trong hơn ba năm, Bulgaria tổng cộng sản xuất hơn 8.000 chiếc "Bohr thế hệ thứ hai", vì vậy nó cũng trở thành thương hiệu ô tô bán chạy nhất ở Đông Âu!

Thời đại không ngừng tiến bộ, đến năm 1907, "Bohr thế hệ thứ ba" cũng được nghiên cứu và phát triển. Đây cũng chỉ là một món đồ chơi của giới nhà giàu, nó có sự thoải mái lẫn độ an toàn đều được cải thiện đáng kể, đáng tiếc, chi phí của nó vẫn cứ cao ngất ngưỡng!

Trong bối cảnh đó, Ferdinand đã yêu cầu các kỹ sư: "Hãy thiết kế một loại xe bình dân, giá thành thấp, không cần quá nhiều trang bị phụ trợ, bền bỉ, dễ lái và sửa chữa, ít yêu cầu về đường sá, nhằm đáp ứng nhu cầu thị trường đại chúng!"

Trên thực tế, Ferdinand kỳ vọng vào chiếc xe này không hề cao. Sự ra đời của chiếc xe giá rẻ này, bên hưởng lợi nhiều nhất cũng sẽ không phải là Bulgaria, ngay cả khi Bulgaria là quốc gia đầu tiên sản xuất ô tô ở Đông Âu đi nữa!

Sự ra đời của ô tô giá rẻ, bên hưởng lợi lớn nhất sẽ chỉ là các quốc gia sản xuất dầu mỏ. Ở khu vực châu Âu, Đế quốc Nga và Romania mới có thể là những người chiến thắng trong cuộc cách mạng vận tải lần này!

Dĩ nhiên, Bulgaria cũng không phải chịu thiệt thòi, bởi hiệu ứng cánh bướm của Ferdinand, mạng lưới đường bộ quốc gia của Bulgaria hiện nay đứng đầu toàn châu Âu, về cơ bản đã hoàn thành việc phủ sóng mạng lưới đường bộ đến từng thị trấn!

Trong khi đó, xe hơi Ford sắp sửa bùng nổ. Thay vì để người Mỹ dẫn trước, Ferdinand thà là mình đi đầu!

"Nhanh như vậy ư?" Ferdinand có chút giật mình nói.

Chiếc xe này, từ khi ông ra lệnh thiết kế đến lúc ra thành phẩm, chỉ vỏn vẹn hơn hai tháng. Ông lo rằng các kỹ sư đã hiểu sai ý, cứ thế cắt giảm lung tung để tạo ra một chiếc xe giá rẻ!

Dù sao, chiếc xe giá rẻ mà Ferdinand yêu cầu, không ph��i chỉ rẻ hơn vài trăm hay ngàn Lev là được. Chi phí sản xuất đó ít nhất phải được nén xuống còn một phần ba, thậm chí một phần năm so với ban đầu!

"Dĩ nhiên, chuyện ngài phân phó, chúng tôi sao có thể không nhanh được?" Allen Heidelberg kiêu hãnh nói.

"Được, dẫn ta đi xem!" Ferdinand cao hứng nói.

Hiện tại, phần lớn các nhiệm vụ nghiên cứu khoa học của Bulgaria đều do Đại học Bulgaria đảm nhiệm. Một phần khác do Đại học Sofia mới thành lập và các cơ quan nghiên cứu phân bố tại các xí nghiệp phụ trách!

Allen Heidelberg chính là chuyên gia đầu ngành cơ khí được Ferdinand mời từ Đại học Vienna (Áo) về, đảm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm khoa Cơ khí của Đại học Bulgaria, chủ yếu phụ trách công tác nghiên cứu hệ thống động lực.

Sau khi đến Bulgaria, ông ấy đã đạt được những thành quả rõ rệt. Trong lĩnh vực này, ông đã có nhiều phát minh đáng chú ý, thỉnh thoảng còn có thể "học hỏi" vài mẫu xe nhanh chóng.

Bulgaria có thể bám sát nút các cường quốc trong lĩnh vực động lực, công lao của ông ấy là rất lớn. Hầu như chỉ cần các nước khác vừa công bố, vài năm sau nhóm của Allen Heidelberg đều có thể làm ra được!

Vì vậy, ông lão có chỉ số IQ vượt trội nhưng EQ gần như bằng không này, không nể mặt ai, vẫn vững vàng ngồi ở vị trí chủ nhiệm khoa Cơ khí, ngay cả Ferdinand cũng vô cùng tôn trọng ông.

Đây cũng chính là ở Bulgaria, một đất nước coi trọng nhân viên nghiên cứu khoa học đến mức điên rồ. Nếu ở các cường quốc khác, ông ấy sẽ không có được đãi ngộ này, bởi vì họ không thiếu nhân tài mới!

Trên thực tế, trước khi đến Bulgaria, vị trí của Allen Heidelberg ở Đại học Vienna cũng rất khó xử. Một gã đã đạt được nhiều thành quả, cũng chỉ có một chức danh phó giáo sư, ngay cả kinh phí nghiên cứu khoa học cũng không đủ để xin!

Dù sao, Đế quốc Áo-Hung không thiếu nhân tài. Những người có thể sánh vai với ông ấy cũng không phải là không có. Chính phủ Vienna cũng không quá coi trọng khoa học kỹ thuật, về cơ bản đều mặc kệ khoa học kỹ thuật tự phát triển. Người có EQ thấp như vậy, đương nhiên không thể có được chỗ đứng!

100.000 bảng Anh kinh phí nghiên cứu khoa học, và đặc biệt là không bị can thiệp vào việc sử dụng nó, chính là mức giá cao mà Ferdinand đã đưa ra! Với lời mời hậu hĩnh này, Allen Heidelberg còn làm bộ làm tịch, rề rà một hồi lâu mới chịu đến Bulgaria!

Tất nhiên, những đãi ngộ khác cũng không thiếu. Biệt thự, xe hơi, người giúp việc, đầu bếp, bảo vệ đều được cung cấp đầy đủ, ngay cả trợ lý cũng được ông ấy tùy ý chọn từ sinh viên Bulgaria!

Ngoài những đãi ngộ này, Bộ Giáo dục còn đặc biệt thành lập một văn phòng giải quyết vấn đề tại Đại học Bulgaria, để hỗ trợ điều phối các mối quan hệ giao lưu cho các nhà khoa học nước ngoài, bao gồm cả ông ấy. Nếu không để những "đại lão" nghiên cứu khoa học này tự mình giải quyết, e rằng các nhóm nghiên cứu sẽ tan rã không biết bao nhiêu lần!

Về cơ bản, những người có năng lực siêu cường mà sống vô tổ chức, đều là những người có EQ thấp. Nếu không đã chẳng đến lượt Ferdinand phải đi mời người như vậy, họ đến đâu cũng có thể hòa nhập và phát triển!

...

Rất nhanh, Ferdinand đã tận mắt nhìn thấy sản phẩm thực tế. Allen Heidelberg trực tiếp cho người lái xe đến tận cửa cung điện. Nếu không phải bị vệ binh ngăn lại, có lẽ ông ấy còn không ngại cho người bê thẳng xe đến trước mặt Ferdinand!

Chiếc xe trước mắt thật sự rất đơn sơ, hơn nữa còn cực kỳ xấu xí. Ferdinand dám thề, ông chưa từng thấy chiếc xe hơi nào xấu xí đến vậy, ngay cả những chiếc xe phế liệu bị vứt ở bãi rác cũng trông đẹp mắt hơn nó!

Chiếc xe này dùng động cơ đốt trong 4 xi-lanh, 20 mã lực, hộp số hành tinh hai số tiến, một số lùi, lốp bơm hơi, và thân xe kiểu thuyền, hai hàng ghế ngồi có mui bạt.

Về phần sự thoải mái? Xin lỗi, điều đó không nằm trong phạm vi cân nhắc!

Ferdinand thậm chí còn không nhìn thấy bất kỳ dấu vết trang trí nào. Nhiều chỗ thậm chí còn chưa được mài giũa, đánh bóng, một số bộ phận còn có dấu vết lồi lõm!

Trang bị bên trong càng đơn giản hơn, ngoài những trang bị thiết yếu của một chiếc ô tô, hầu như không có bất kỳ thứ gì khác! Tiết kiệm đến mức ghế ngồi cũng được làm bằng gỗ rẻ tiền, cửa sổ xe thậm chí còn chẳng buồn lắp kính!

Ferdinand chỉ biết câm nín, dù sao đây chính là chiếc xe giá rẻ do chính ông yêu cầu!

Trong khi Allen Heidelberg vừa giới thiệu vừa không ngừng than vãn, chê bai chiếc xe giá rẻ này là hoàn toàn vô dụng, như thể muốn nói: "Bệ hạ, đây là tôi nể mặt ngài lắm mới bảo cấp dưới làm ra được thế này, chứ nếu không, tôi đã chẳng mặt mũi nào mà đứng đây rồi!"

Ferdinand khẽ nhếch môi cười. Đối với những lời than vãn của Allen Heidelberg, ông trước giờ đều cười xòa cho qua chuyện. Nếu mà để bụng, chắc chắn sẽ tức chết!

Thấy Ferdinand vẫn là nụ cười quen thuộc, Allen Heidelberg vẫn không ngừng lải nhải than vãn nói: "Bệ hạ, ngài muốn một chiếc xe tồi tệ như vậy thì có ích lợi gì? Ngài xem, nếu bỏ phần khoang chở người phía sau, dùng để chở hàng thì tạm được. Chứ nếu chở người, chuyến đi này suýt nữa đã hành hạ cái thân già của tôi đến chết mất rồi..."

Ferdinand chợt nảy ra ý, đúng rồi, chỉ cần bỏ đi khoang chở người và cải tạo một chút, chẳng phải sẽ thành xe bán tải của đời sau sao?

Hiện tại đối với Bulgaria mà nói, để người bình thường sử dụng xe ô tô con vẫn quá xa xỉ, không thực tế bằng xe bán tải!

"Ngài nói không sai. Dứt khoát hãy bỏ đi khoang chở người phía sau, cải tạo thành xe chở hàng thôi!" Ferdinand suy nghĩ một chút nói.

Allen Heidelberg há hốc mồm nhìn Ferdinand. Rõ ràng ông ấy bị quyết định của Ferdinand làm cho kinh ngạc tột độ. Ông ấy chỉ tiện miệng nói vậy, ai ngờ lại thành sự thật!

Thấy Allen Heidelberg há hốc mồm, Ferdinand quan tâm nói: "Sao vậy, thưa ngài Allen? Cứ yên tâm, thiết kế của các anh vẫn rất hiệu quả, tiền thưởng không đổi, và tiền bản quyền cũng không thiếu một phần nào của các anh đâu!"

Allen Heidelberg phản ứng lại, vội vàng giải thích: "Không phải! À, không có gì! Uy tín của Bệ hạ vẫn đáng tin cậy, tôi không lo lắng về chuyện tiền thưởng! Nhưng mà, thứ này thật sự có thể bán được sao?"

Thôi được, Ferdinand cảm thấy, tốt nhất vẫn là đừng nên nói chuyện với người có EQ bằng không. Lời họ nói lúc nào cũng có thể khiến người ta tức chết!

Nghe ý của ông ấy, cứ như thể uy tín của Ferdinand có thể gặp vấn đề vậy! Ferdinand dám nói, ngay cả khi ông ấy muốn thất hứa, cũng không thể vì một khoản tiền nhỏ như vậy mà thay đổi ý định chứ?

Chỉ vài chục ngàn Lev tiền thưởng, thu nhập một ngày của ta cũng còn nhiều hơn con số đó! Thôi được, ta là người độ lượng, không chấp nhặt với ông ta làm gì! Ferdinand tự an ủi mình.

Ferdinand có chút buồn bực nói: "Đó không phải là vấn đề ngài nên bận tâm. Nếu ngài cảm thấy bán không được, cũng không sao, có thể trực tiếp bán bản quyền sáng chế cho Nhà máy ô tô số một Bulgaria là được!"

Allen Heidelberg hài lòng gật đầu, phảng phất cảm thấy lời Ferdinand nói rất có lý!

Dù buồn bực, Ferdinand vẫn không quên hỏi thêm một câu: "À đúng rồi, chi phí của chiếc xe này là bao nhiêu?"

"Chưa tính chi phí nhân công, riêng chi phí nguyên vật liệu tổng cộng là 1324.8 Lev!" Allen Heidelberg tuôn ra một con số chính xác.

Ferdinand sững sờ, rồi chợt nhận ra, có vẻ như ông đã hỏi nhầm người về vấn đề này. Trong thời đại xe hơi được chế tạo thủ công này, khoản chi phí quan trọng nhất chính là nhân công.

Nhìn chiếc xe gia công thô sơ này, cũng biết chi phí nguyên vật liệu sẽ không quá cao! Nhưng còn chi phí nhân công thì sao? Phòng thí nghiệm và xưởng sản xuất hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau!

"Ừm, ta đã biết! Nhớ gửi danh sách các kỹ sư thiết kế lên để nhận tiền thưởng!" Ferdinand lạnh nhạt nói.

Allen Heidelberg với vẻ mặt phức tạp, ngượng ngùng nói: "Đây là tác phẩm của các sinh viên khoa Cơ khí."

Mới khoác lác bao nhiêu về việc coi trọng nhiệm vụ này, giờ đã bị lộ tẩy!

Thế nhưng, Ferdinand không những không tức giận, ngược lại còn vô cùng hài lòng. Việc sinh viên đang theo học có thể hoàn thành thiết kế chiếc xe này, chính là minh chứng cho sự thành công của nền giáo dục Bulgaria!

Có lẽ sau mười năm, hai mươi năm nữa, những sinh viên này sẽ thực sự trưởng thành, thay đổi hiện trạng đáng buồn của Bulgaria trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, nơi mà hiện tại vẫn phải dựa hoàn toàn vào việc "đào" người từ nơi khác về!

Có lẽ cảm thấy ngượng ngùng, Allen Heidelberg trực tiếp lấy lý do công việc bận rộn, vội vàng chuồn đi!

Quan sát tỉ mỉ một phen, Ferdinand gác lại sự tò mò. Thiết kế ô tô, đối với một "trạch nam" kiếp trước đến xe cũng không biết lái mà nói, quả thực quá xa lạ!

"Người đâu, hãy đưa chiếc xe này vào viện bảo tàng, để mọi người tham quan!" Ferdinand lạnh nhạt nói.

Đây cũng là một trong những sở thích sưu tầm của Ferdinand. Ông còn chuẩn bị để lại thêm những hiện vật giá trị cho các thế hệ sau, để mọi người chiêm ngưỡng những công lao vĩ đại của ông!

...

Xe hơi đã được thiết kế, nhưng thời điểm sản xuất thì không chắc chắn! Dù sao Bulgaria cũng không phải là quốc gia sản xuất dầu mỏ. Đẩy ra thị trường lúc này, chẳng khác nào làm giàu cho người khác!

Ngay cả khi Ferdinand có thể kiếm được một khoản từ việc tiêu thụ ô tô, thì người bán dầu mới là người kiếm lời lâu dài!

Trừ phi việc bảo hộ bản quyền sáng chế toàn cầu có thể được thực thi nghiêm ngặt như đời sau, nếu không, một khi chiếc xe này được tung ra, chẳng bao lâu sau, khắp nơi trên thế giới sẽ tràn ngập các phiên bản sao chép trái phép!

Muốn dựa vào bản quyền sáng chế để phát tài, e rằng đừng nên mơ mộng! Chính vì mới khởi đầu, ngành công nghiệp ô tô chưa được các tập đoàn tài chính chú trọng, nên mới có thể kiếm được khoản lợi nhuận lớn. Cuối cùng có thể giữ được thị phần hiện tại ở Đông Âu, Ferdinand đã cảm thấy thỏa mãn rồi!

Nội dung này được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công chuyển ngữ và giữ bản quyền.