Kavála là hải cảng quan trọng nhất của Bulgaria tại Thrace, hướng ra biển Aegean và cũng là một trong những trung tâm công nghiệp thuốc lá của Bulgaria.

Ngày 3 tháng 1 năm 1909, cảng Kavála quy tụ đông đảo quan chức cấp cao của chính phủ Bulgaria, cùng với các sứ tiết nước ngoài và các phóng viên đổ về sau khi nhận được tin tức.

"Mọi người đã đến đông đủ, bây giờ nghi thức có thể bắt đầu!" Ferdinand mỉm cười nói.

Đúng vậy, hôm nay chính là lễ hạ thủy chiếc thiết giáp hạm Dreadnought đầu tiên của Bulgaria – chiếc Sofia. Theo lệnh của Ferdinand, giữa tiếng trầm trồ kinh ngạc của mọi người, Sofia đã bắt đầu màn trình diễn của mình!

Lúc này, sắc mặt của công sứ Anh tại Bulgaria, Cresdiff, hơi khó coi. Đế quốc Anh vốn muốn dùng Dreadnought để bỏ xa các nước châu Âu, tránh khỏi một cuộc chạy đua vũ trang. Thế nhưng, lợi thế của thiết giáp hạm Dreadnought chưa được hai năm đã bị phá vỡ!

Hơn nữa, kẻ phá vỡ lợi thế này lại là Bulgaria, một quốc gia non trẻ. Dĩ nhiên, ông ta cũng biết rằng trong đó còn có công lao của người Pháp và người Hà Lan!

Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc lợi thế dẫn đầu mà Đế quốc Anh tạo ra nhờ Dreadnought đã không còn tồn tại. Nếu Bulgaria có kỹ thuật chế tạo Dreadnought, thì đương nhiên người Hà Lan, người Pháp cũng sẽ có!

Kỹ thuật chế tạo Dreadnought giờ đây đã có ba quốc gia cùng sở hữu, vậy thì lợi thế dẫn đầu tự nhiên không còn nữa!

Nếu ba quốc gia này làm được, thì chẳng có lý do gì mà người Đức, người Mỹ, người Ý... lại không làm được, cùng lắm thì chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Thế nào là tự bắn vào chân mình?

Người Anh giờ đây đã cảm nhận rõ điều đó. Sau khi nhận được tin tức về lễ hạ thủy chiếc Sofia, nhiều quan chức cấp cao ở London mất ngủ đêm Giáng sinh, và không khí trở nên ảm đạm.

Mặc cho trong lòng ông ta nghĩ thế nào, lễ hạ thủy chiếc Sofia vẫn thành công mỹ mãn. Người dân Bulgaria tại chỗ đang ăn mừng tưng bừng, còn tâm trạng của các sứ tiết quốc gia khác thì không giống nhau.

Lúc này, Ferdinand lại lặng lẽ rời khỏi hiện trường, đi vào phòng nghỉ. Điều kỳ lạ là phòng nghỉ của ông lại nằm sâu bên trong hầm pháo!

Bốn phía là những bức tường bê tông cốt thép dày hàng chục mét, trên nóc lại là một tấm thép lớn nguyên khối, cùng với nhiều tầng biện pháp phòng vệ khác! Có thể nói, vào đầu thế kỷ 20, không khẩu pháo nào có thể làm suy suyển nó dù chỉ một sợi tơ!

Điều này thật bất thường. Giữa lúc ăn mừng ngày Sofia ra đời, Ferdinand lại bất ngờ chạy đến hầm trú ẩn, dường như báo hiệu có điều không hay sắp xảy ra!

"Chuẩn bị xong chưa?" Ferdinand hỏi một cách thờ ơ.

Người đàn ông áo xám đáp lại dứt khoát: "Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ bệ hạ ra lệnh một tiếng là có thể bắt đầu!"

"Ừm, rất tốt! Nếu chuyện lần này thành công, ngành tình báo của các ngươi sẽ là người có công đầu. Marca, lần này ngươi làm rất tốt!" Ferdinand nói với vẻ tán thưởng.

Nghe Ferdinand nói vậy, dù người đàn ông áo xám cố hết sức kìm nén vẻ kích động, nhưng cơ thể ông ta vẫn còn hơi run rẩy!

Không sai, hắn chính là người đứng đầu tình báo Bulgaria đang nằm vùng tại Đế quốc Ottoman – Marca Waldo. Hắn đã dùng tên giả ẩn mình ở Đế quốc Ottoman hàng chục năm, và lần này đã được kích hoạt!

Ferdinand suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: "Petrov, hải quân chuẩn bị thế nào rồi?"

"Bệ hạ, xin người yên tâm! Mười lăm ngàn quan binh hải quân đều đã chuẩn bị đâu vào đấy, sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào!" Petrov kích động nói.

Để chờ đợi ngày này, hải quân Bulgaria đã chờ đợi ròng rã ba năm! Ngay từ năm 1906, Bộ Hải quân đã cảm thấy thực lực đủ mạnh và chuẩn bị ra tay với Đế quốc Ottoman, nhưng Ferdinand đã lấy lý do thời cơ chưa chín muồi để gạt bỏ đề xuất đó!

Tuy nhiên, Bộ Hải quân vẫn không từ bỏ ý định. Mối thù giữa Bulgaria và Đế quốc Ottoman lớn hơn nhiều so với mâu thuẫn Đức – Pháp, hai bên không còn khả năng hòa giải.

Đặc biệt là sau Chiến tranh Balkan, khoảng cách giữa hai nước tới chiến tranh vĩnh viễn chỉ còn là một cái cớ!

Sau khi "Hiệp ước bảo hộ Anh" được ký kết năm 1908, phe chủ chiến nội bộ Bulgaria cuối cùng đã không thể kiên nhẫn hơn nữa. Họ nhiều lần đề xuất phương án tác chiến chống lại Đế quốc Ottoman với Ferdinand, nhưng vẫn luôn không thành công!

Thế nhưng, lần này khi Bộ Hải quân thăm dò ý kiến, Ferdinand đã trực tiếp đồng ý! Không vì lý do gì khác, thời cơ đã chín muồi, Bulgaria đã trở thành quốc gia thứ hai trên thế giới sở hữu Dreadnought!

Thông số kỹ thuật của chiếc Sofia:

Trọng tải: Tiêu chuẩn 19.200 tấn; Đầy tải 23.589 tấn;

Kích thước: Dài 162,3 mét / Rộng 25,3 mét / Mớn nước 8,4 mét.

Động lực: Động cơ chính công suất 23.500 mã lực trục, 4 trục; Tốc độ tối đa: 21,25 hải lý/giờ; Tầm hoạt động: 5.940 hải lý (ở tốc độ 10 hải lý/giờ).

Vũ khí: 10 pháo chính 12 inch (tầm bắn gấp 45 lần đường kính nòng) trên 5 tháp pháo đôi, 16 pháo phụ 4 inch (tầm bắn gấp 50 lần đường kính nòng) trên bệ đơn, 3 ống phóng ngư lôi 18 inch ngầm dưới nước.

Giáp (inch): Vành đai chính 5-10,5; Sàn tàu 0,5-4,5; Tháp pháo 11-4; Hầm pháo 11; Đài chỉ huy 11,5.

Thủy thủ đoàn: 758 người.

Nhờ sự phục vụ của chiếc Sofia, tổng trọng tải của hải quân Bulgaria đã vượt ngưỡng tám mươi nghìn tấn, ngang bằng với hải quân Đế quốc Ottoman hiện tại về trọng tải, nhưng sức chiến đấu thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp!

Theo ước tính của Bộ Hải quân, chỉ riêng chiếc Sofia cũng đủ sức đánh sập hải quân Đế quốc Ottoman!

Về lý thuyết, chỉ cần áp dụng chiến thuật "thả diều", dựa vào ưu thế tốc độ vượt trội so với các tàu chiến bọc thép cũ kỹ, cùng ưu thế hỏa lực, hoàn toàn có thể từ từ tiêu hao sạch hải quân Đế quốc Ottoman!

Đây chính là lý do Ferdinand muốn ra tay ngay bây giờ. Nếu chiến thuật này áp dụng được với Đế quốc Ottoman, thì cũng sẽ áp dụng được với các quốc gia khác. Cho dù có xảy ra xung đột với hải quân đồng minh, hải quân Bulgaria cũng sẽ không chịu thiệt thòi!

Ngoài chiếc Dreadnought Sofia, hải quân Bulgaria còn trang bị hai chiếc tàu chiến phòng thủ bờ biển bỏ túi, một chiếc tàu tuần dương bọc thép, hai chiếc tàu tuần dương thông thường, năm chiếc tàu khu trục, mười chiếc tàu phóng lôi, ba chiếc tàu ngầm và một số tàu chiến phụ trợ khác!

Đây chính là toàn bộ tài sản của hải quân Bulgaria. À không, còn có vài chiếc tàu huấn luyện, nhưng sức chiến đấu của chúng không đáng kể, cũng không được tính vào hạm đội!

Trong lịch sử quân sự, vẫn luôn lưu truyền câu nói "Hải quân trăm năm" – đó không phải chuyện đùa. Xây dựng một hạm đội hải quân hùng mạnh quả thực cần hơn trăm năm tích lũy!

Tuy nhiên, cũng không phải không có cách nào rút ngắn thời gian này. Biện pháp đơn giản nhất chính là – chiến đấu! Hải quân Nhật Bản là một ví dụ thành công điển hình. Thông qua thực chiến trên chiến trường, tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, họ đã nhanh chóng hình thành sức chiến đấu!

Ferdinand cũng chuẩn bị học hỏi điều đó. Vừa hay hải quân Đế quốc Ottoman chính là đối thủ tập luyện lý tưởng nhất, yếu đến mức nào cũng được, không cần lo lắng sẽ xảy ra sự cố ngoài ý muốn!

Ferdinand nửa đùa nửa thật nói: "Nếu đã chuẩn bị xong, vậy Marca hãy bắt đầu đi, tránh để lỡ thời gian!

Hi vọng chính phủ Sudan sẽ không phụ lòng thiện ý của chúng ta. Chẳng phải họ vẫn luôn muốn giành lại Constantinople sao? Cơ hội đã đến với họ, hãy xem hàm răng của họ có đủ sắc bén không thôi!"

"Vâng!" Marca đáp lại rành mạch, giọng vang dội.

Nói rồi, hắn đi đến trước một chiếc máy điện báo đã chuẩn bị sẵn, truyền tin tức đi. Một âm mưu nhằm vào Đế quốc Ottoman đã bắt đầu triển khai!

Đảo Thasos nằm ở phía bắc biển Aegean, có diện tích 378,8 km vuông, đường bờ biển dài 95 km. Nơi gần đất liền nhất chỉ cách 4 hải lý, và đây cũng là hòn đảo gần Kavála nhất!

Trước Chiến tranh Balkan, hải quân Bulgaria có thực lực hạn chế nên không ra tay chiếm đóng. Hiện tại, đảo Thasos vẫn nằm trong tay Đế quốc Ottoman.

Tuy nhiên, vì khoảng cách đến Bulgaria quá gần, ban đầu Đế quốc Ottoman đã bố trí một lượng lớn quân đội trên đảo. Nhưng cuối cùng, chính phủ Sudan nhận ra rằng một khi chiến tranh bùng nổ giữa hai nước, đảo Thasos căn bản không thể bảo vệ được, và hiện tại trên đảo đã không còn nhiều quân đội nữa!

Vì đảo Thasos có thể uy hiếp cảng Kavála, lúc đó Đế quốc Ottoman còn bố trí vài khẩu pháo bờ biển trên đảo, sẵn sàng đe dọa ngành công nghiệp đóng tàu của Bulgaria bất cứ lúc nào!

Lúc này, trên đảo Thasos, năm thanh niên đang nghiến răng ken két nhìn về phía đối diện. Đúng vậy, họ chính là những người Thổ Nhĩ Kỳ bị Ferdinand trục xuất trở về Đế quốc Ottoman.

Trước khi bị trục xuất, họ vẫn là những quý tộc điền chủ cao sang, nhưng sau khi trở về Đế quốc Ottoman, cuộc sống tốt đẹp ngày xưa của họ đã không còn như xưa. Nếu không nhờ thân phận quý tộc, e rằng họ còn chẳng kiếm nổi bát cơm!

Vì vậy, họ cực kỳ căm ghét Bulgaria, luôn hy vọng Đế quốc Ottoman có thể trở lại Balkan, giành lại tất cả những gì họ đã mất!

Sau đó, họ đã được một tổ chức tên là "The Avengers" thu nhận, với mục đích là báo thù tất cả những kẻ đã xâm lược Đế quốc Ottoman. Và kẻ đứng sau giật dây tổ chức này không ai khác chính là Marca Waldo!

Để khơi mào lại chiến tranh giữa hai nước, "The Avengers" đã nhiều lần hành động, thành công phá hủy nhiều ý đồ "bán nước" của chính phủ Sudan cùng những giao dịch bẩn thỉu cấu kết với các nước đế quốc chủ nghĩa!

Lễ hạ thủy chiếc "Sofia" lần này cũng được họ coi là một cơ hội. Lúc đó, các quan chức cấp cao của chính phủ Bulgaria đều tề tựu tại Kavála, chỉ cần vài quả đạn pháo là có thể khiến Bulgaria tổn thất nặng nề, thậm chí có thể trực tiếp tiêu diệt quốc vương Bulgaria – Ferdinand!

Vì vậy, nhiệm vụ vinh quang mà cam go này đã được giao cho năm người họ. Lúc này, thân phận của họ lại vừa khéo là sĩ quan cấp cơ sở trong quân đồn trú trên đảo Thasos!

Lex Pasha là đội trưởng của nhóm hành động lần này. Hắn đang chờ nhân viên tình báo nằm vùng ở Kavála gửi tọa độ cho họ, nếu không không có vị trí ước chừng, thì ai biết đạn pháo sẽ bay đi đâu?

"Được rồi, anh em! Vì Đế quốc Ottoman, hãy cho lũ tạp chủng Bulgaria đối diện nếm mùi chết chóc!" Lex Pasha kích động nói.

Cơ hội mà hắn chờ đợi bấy lâu cuối cùng đã đến. Lex Pasha tin rằng, chỉ cần bắn pháo tới, chính phủ Sudan dù hèn yếu đến mấy cũng không thể không khai chiến lại với Bulgaria!

Đến lúc đó, hắn sẽ lại có thể trở về Thrace làm điền chủ, giành lại tất cả những gì đã mất, sống cuộc đời quý tộc mà bao người mơ ước!

...

Những kẻ non nớt, nói về sự chênh lệch thực lực giữa hai bên với chúng thì chẳng có ích gì. Hơn nữa, Chiến tranh Balkan đã là chuyện của mười năm trước, khi đó chúng vẫn còn là những đứa trẻ con, làm sao có thể biết được sự tàn khốc của chiến tranh?

Mục đích của chúng bây giờ là khơi mào lại chiến tranh giữa hai bên. Còn việc có thắng được hay không, với sự phù hộ của Mohammed, quân đội vĩ đại của Đế quốc Ottoman sẽ bách chiến bách thắng, nhất định có thể tiêu diệt toàn bộ kẻ địch!

Dưới sự kích động của Lex Pasha, vài thiếu niên Ottoman đã chỉ huy và gây ra một sự kiện chấn động thế giới – pháo kích cảng Kavála!

Không chỉ vậy, họ còn đạt được thành quả đáng kinh ngạc, khiến công sứ Áo-Hung tại Bulgaria là Holman Berg tử trận, cùng với ba thành viên hội đồng quân sự Bulgaria, hai phóng viên thời báo London và hơn chục người hầu. Ngoài ra, còn có hơn chục quan chức cấp cao khác bị thương, bao gồm cả công sứ Anh Cresdiff!

Có thể nói, những thiếu niên Ottoman chỉ huy này đã tạo ra một kỷ lục thế giới: chỉ trong một lần đã khiến ba tướng Bulgaria tử trận, trong đó có hai thượng tướng và một trung tướng!

Thành quả chiến đấu của họ thậm chí đã vượt qua thành tích cao nhất của quân đội Ottoman trong Chiến tranh Balkan khi đánh gục chỉ huy Bulgaria. Tuy nhiên, sau khi nhận được thành quả đáng kinh ngạc này, không biết liệu chính phủ Sudan có đang khóc ròng không nữa?

Ngay sau khi vụ pháo kích xảy ra, hải quân Bulgaria đã lập tức phát động phản công, trực tiếp đổ bộ lên đảo Thasos, quét sạch mọi nhân viên quân sự trên đảo và bắt giữ một kẻ chủ mưu!

Dĩ nhiên, mọi chuyện không thể kết thúc đơn giản như vậy. Ferdinand đã thi triển "khổ nhục kế", làm sao có thể dễ dàng kết thúc được?

Hơn nữa, Bulgaria cũng cần có một lời gi���i thích cho các quốc gia chứ! Chẳng lẽ lại để công sứ của họ xảy ra chuyện trên địa bàn của mình mà không có lấy một lời giải thích nào sao?

Sau khi nhận được tin tức này, các quan chức cấp cao của các quốc gia đều có phản ứng nhất quán: Đầu tiên là cho rằng điều này không thể nào xảy ra! Sau đó lại cảm thấy Đế quốc Ottoman đã phát điên!

Đành chịu thôi, ai bảo lần này đạn pháo lại rơi trúng một cách trùng hợp đến vậy, lại còn ngay vị trí của đoàn công sứ. Nếu không phải khu vực lân cận, Bulgaria cũng có ba tướng quân tử trận và nhiều quan chức cấp cao bị thương, thì họ sẽ còn nghi ngờ đây là âm mưu của chính phủ Bulgaria nữa chứ?

Thôi được, đã diễn thì phải diễn cho trót! Để đảm bảo vạn phần không sai sót, Ferdinand đã lấy lý do đảm bảo "Kế hoạch năm năm lần thứ 3" diễn ra thuận lợi, trực tiếp để nội các ở lại Sofia, mà tự mình dẫn theo một nhóm quan chức quân đội cấp cao đến dự nghi thức.

Dĩ nhiên, điều này cũng phù hợp với quy tắc: nếu có quốc vương đích thân tham dự, thì nội các không cần đến cũng được!

Việc lục quân chọn tránh mặt trong lễ hạ thủy của hải quân là bình thường. Hơn nữa, Hội đồng Quân sự có nhiều tướng quân như vậy, cũng đủ để đại diện rồi!

Muốn lừa dối người khác, dĩ nhiên cũng phải tự lừa dối mình! Bởi vậy, thật không may, những tướng lĩnh đang cống hiến những năm tháng cuối trong Hội đồng Quân sự đã bị Ferdinand dùng làm vật tế thần!

Trên thực tế, mặc dù các thanh niên Thổ Nhĩ Kỳ còn rất non nớt, nhưng họ cũng biết rằng nếu vô tình làm bị thương các công sứ quốc gia thì sẽ gây ra chuyện lớn!

Vì vậy, họ mới phải chờ có được tọa độ chính xác rồi mới bắt đầu pháo kích!

Không nghi ngờ gì nữa, tọa độ này chính là do Ferdinand chỉ đạo Marca cung cấp. Để không gây ra nghi ngờ, vị trí tọa độ cũng không hoàn toàn chính xác.

Chỉ hơi lệch khỏi khu vực công sứ đoàn một chút. Nếu không, chưa chắc đoàn công sứ đã không bị quét sạch, và khi đó Bulgaria cũng đừng hòng rũ bỏ trách nhiệm!

Tình huống hiện tại không nghi ngờ gì là lý tưởng nhất. Về mặt danh nghĩa, các tướng lĩnh cấp cao của quân đội Bulgaria giờ đây kẻ chết thì chết, người bị thương thì bị thương, Hội đồng Quân sự về cơ bản cũng đã bị phế bỏ!

Trong khi đó, đoàn công sứ chỉ có ngài công sứ xấu số của Đế quốc Áo-Hung tử trận, cùng vài người khác bị thương – hoàn toàn phù hợp với một hiện trường bị vạ lây vô cớ!

Còn về lý do pháo bị lệch hướng ư? Đơn giản thôi, do năng lực pháo binh của Đế quốc Ottoman còn yếu kém! Hơn nữa, những khẩu pháo thời kỳ này khi bắn từ khoảng cách vài dặm, việc lệch vài chục mét cũng chẳng có gì lạ!

Vụ "thảm án pháo kích Kavála" vừa xảy ra, Đế quốc Ottoman lập tức bị dư luận toàn thế giới công kích. Ferdinand đã thành công biến Bulgaria thành hình tượng nạn nhân, nhận được sự đồng tình rộng rãi từ dư luận.

Và các quan chức cấp cao của các quốc gia đều biết rằng Đế quốc Ottoman lần này sẽ gặp xui xẻo lớn, đặc biệt là khi Bulgaria đã chiếm đóng đảo Thasos và nắm giữ bằng chứng về việc Đế quốc Ottoman pháo kích cảng Kavála!

Ngay cả người Đức giờ đây cũng không thể nào đứng ra b��o vệ họ!

Ngoài dư luận quốc tế, còn vì Đế quốc Áo-Hung lần này trở thành nạn nhân vô cớ, một vị công sứ của họ đã tử trận, giờ đang kêu gọi trả thù!

Người Đức đang bận trấn an tâm lý Đế quốc Áo-Hung, nhưng đáng tiếc họ có thể xoa dịu Áo-Hung chứ không thể xoa dịu Bulgaria!

Đột nhiên bị quân đội địch quốc tập kích, lại còn khiến nhiều quan chức cấp cao của chính phủ Bulgaria tử trận như vậy, nếu Bulgaria có thể nhịn xuống, thì Ferdinand cũng sẽ xấu hổ mà tự xưng là cường quốc!

Vì vậy, giờ đây trừ khi Đế quốc Ottoman chấp nhận trả một cái giá xứng đáng, nếu không chiến tranh giữa hai nước đã không thể tránh khỏi – điều này các nước châu Âu đều rõ!

Lúc này, chính phủ Sudan đã như kiến bò chảo nóng, hoảng loạn tột độ!

"Người Đức nói sao?" Sudan mắng với vẻ mặt tái xanh.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.