Lý luận của người Ottoman thực sự hại não, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Ferdinand. Chiến sự đến thời điểm hiện tại, về cơ bản đã có thể tuyên bố bước đầu tiên của chiến lược đã được thực hiện!

Người Hy Lạp lúc này quả là rất chướng mắt. Quần đảo Sporades phía Bắc, quần đảo Cyclades và quần đảo Cunupia đều nằm trong tay họ. Điều mấu chốt nhất là đảo Crete cũng đã thuộc về họ.

"Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội!" Câu nói này đã khắc họa chân thực tình cảnh của Hy Lạp lúc này. Tại Địa Trung Hải, người Hy Lạp chiếm đảo Corfu, uy hiếp Epirus. Còn ở biển Aegea, họ lại chiếm giữ một loạt quần đảo, cản trở chiến lược nắm giữ biển Aegea của Bulgaria.

Vấn đề Hy Lạp cũng là một điều hết sức nan giải đối với Ferdinand. George I, sau cuộc chiến tranh Balkan, vẫn tỏ vẻ đáng thương, chủ động xoa dịu quan hệ ngoại giao với Bulgaria.

Ngay cả tư tưởng thù hận Bulgaria trong nội bộ Hy Lạp cũng bị họ lái sang đế quốc Ottoman. Nếu muốn tạo cớ chiến tranh, liệu có ai tin?

Dùng uy phong của cường quốc mà trực tiếp cứng rắn sao?

Đây không phải là phong cách của Ferdinand, ông ta luôn phản đối chiến tranh xâm lược!

Bất kể bản chất là gì, nhưng bề ngoài nhất định phải khiến người ta tâm phục khẩu phục, nếu không mối thù hận sẽ kéo dài mãi!

Giống như cuộc chiến tranh giữa Bulgaria và đế quốc Ottoman, đến bây giờ vẫn chỉ là cuộc chiến giữa người Bulgaria và giới quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ. Các dân tộc khác trong đế quốc Ottoman, bao gồm cả dân chúng Thổ Nhĩ Kỳ bình thường, đều giữ thái độ thờ ơ, cho rằng cuộc chiến này chẳng liên quan gì đến họ!

Mọi người vẫn ai làm việc nấy, kẻ nổi loạn thì nổi loạn, người đòi độc lập thì đòi độc lập. Chẳng hề thấy mâu thuẫn nội bộ trong đế quốc Ottoman có chút dấu hiệu xoa dịu nào.

Ít nhất, phe Jöntürk cho rằng đây là việc chính phủ Sultan chủ động khơi mào chiến tranh nhằm mục đích chuyển hướng mâu thuẫn trong nước!

Nếu không có "Sự kiện pháo kích Kavala", e rằng giờ đây nó đã trở thành cuộc chiến tranh giữa Bulgaria và các dân tộc trong đế quốc Ottoman, khi đó cuộc chiến này sẽ không dễ đánh chút nào.

Hiện tại, Hy Lạp thực sự quá yếu. Tổng dân số cả nước vỏn vẹn hơn hai triệu rưỡi người, trong đó đã bao gồm hơn sáu trăm ngàn người ở trại tập trung, số người Hy Lạp thuần túy cũng không vượt quá một triệu tám trăm ngàn.

Đây đều là di chứng sau cuộc chiến tranh Hy Lạp-Thổ Nhĩ Kỳ. Quân đội Ottoman đã gieo rắc tai họa khắp cả nước trong hơn nửa năm, sau đó lưu dân lại cày xới thêm một lần nữa. Dân số từ mức đỉnh điểm hai triệu hai trăm ngàn đã trực tiếp sụt xuống còn hơn một triệu bảy trăm ngàn. Vì thanh niên trai tráng tổn thất nặng nề, nên những năm qua họ vẫn luôn trong quá trình khôi phục nguyên khí!

Nói về mặt quân sự, hai sư đoàn bộ binh của Bulgaria cũng đủ sức càn quét Hy Lạp. Đây không phải lời khoác lác, bởi lẽ sau khi chính phủ Hy Lạp phá sản, tài chính bị các cường quốc tiếp quản, quân phí lập tức bị cắt giảm xuống mức thấp nhất lịch sử. Họ chỉ có thể duy trì trật tự là tạm được, chứ sức chiến đấu thì khỏi phải nhắc tới!

Tấn công Hy Lạp không thể không cân nhắc ảnh hưởng quốc tế, tối thiểu họ còn nợ nần các cường quốc, đó chính là một rào cản không thể vượt qua.

Năm 1897, toàn bộ nợ nần của chính phủ Hy Lạp ước tính khoảng 10.8 triệu Lev (tương đương tổng cộng bốn mươi ba triệu hai trăm ngàn bảng Anh); năm 1898, con số này đã tăng lên 16.5 triệu Lev (tương đương tổng cộng sáu mươi sáu triệu bảng Anh); cho đến nay, nó đã gia tăng đến 20.6 triệu Lev (tương đương tổng cộng tám mươi hai triệu bốn trăm ngàn bảng Anh).

Thật hết cách, ngay cả tiền lãi cũng không trả nổi. Lãi mẹ đẻ lãi con cứ thế mà chồng chất lên một cách khủng khiếp. Nếu không có bất trắc gì xảy ra, chính phủ Hy Lạp e rằng sẽ vĩnh viễn không thể trả hết món nợ nước ngoài này!

Trừ phi người Hy Lạp chủ động gây chiến, hoặc Bulgaria sẵn lòng gánh khoản nợ nước ngoài này, nếu không thì chưa nên đụng vào thì hơn.

"Các vị đánh giá thế nào về vấn đề Hy Lạp?" Trong hội nghị tư vấn ngoại giao, Ferdinand hỏi.

Đại thần Tài chính đề nghị: "Bệ hạ, chúng ta có thể tiếp xúc với chính phủ Hy Lạp, mua lại những hòn đảo này. Dù sao thì bây giờ, người Hy Lạp..."

Ferdinand cắt ngang lời Đại thần Tài chính, nói: "Không được! Chính vì hiện giờ tài chính của chính phủ Hy Lạp đã bị các cường quốc tiếp quản chặt chẽ, nên họ sẽ không đời nào bán.

Cho dù bán đi những hòn đảo này, tiền cũng sẽ chảy hết vào túi các cường quốc, thử hỏi đối với đám chính khách của chính phủ Hy Lạp thì có l��i ích gì?"

Đúng vậy, bây giờ chính phủ Hy Lạp nghèo không xu dính túi, nhưng không chịu nổi cái kiểu "cùi không sợ lở" của họ sao? Chẳng lẽ Bulgaria có thể bỏ ra một cái giá trên trời để thay họ giải quyết cuộc khủng hoảng nợ nần sao?

Thủ tướng Constantine suy nghĩ một lát, rồi dõng dạc nói: "Bệ hạ, biện pháp đơn giản nhất vẫn là trực tiếp chiếm lĩnh, tạo thành sự đã rồi. Các cường quốc rồi cũng chỉ có thể chấp nhận, còn người Hy Lạp thì ngược lại, cũng sẽ không dám tuyên chiến với chúng ta!"

Ferdinand lắc đầu, nói: "Không được, như vậy có hại đến hình ảnh quốc tế của chúng ta!

Nếu chủ quyền đảo Crete thuộc về đế quốc Ottoman, thì khi chúng ta đã khai chiến với đế quốc Ottoman, việc trực tiếp chiếm lĩnh còn có thể chấp nhận được.

Nhưng quần đảo Sporades phía Bắc và quần đảo Cyclades lại thuộc chủ quyền của Hy Lạp, chúng ta không thể trực tiếp ra tay!

Trừ phi chính phủ Hy Lạp tập thể bị "nước vào đầu", chủ động tuyên chiến với chúng ta. Khi đó, dù chúng ta có chiếm lĩnh Athens thì các cường quốc cũng ch���ng nói được lời nào!"

...

Đang lúc Ferdinand nhức đầu vì vấn đề Hy Lạp, chiến sự ở tiền tuyến lại một lần nữa biến đổi, quân đội Bulgaria đã đẩy tới tận đảo Rhodes.

Tốc độ hành quân thần tốc như vậy không chỉ khiến quân đội kinh ngạc, mà ngay cả Ferdinand cũng phải giật mình, còn tưởng rằng người Ottoman đang âm mưu điều gì đó.

Mới đầu, khi đổ bộ lên đảo tác chiến, quân đội Ottoman còn kháng cự. Nhưng đến cuối cùng thì khỏi nói đến kháng cự, rất nhiều hòn đảo thậm chí không tìm thấy bóng dáng quân đội Ottoman đâu cả, họ trực tiếp bỏ lại từng hòn đảo cho quân đội Bulgaria!

Đối với tất cả những điều này, nội bộ chính phủ Ottoman lại vẫn bình chân như vại, dường như những sự việc này không hề khiến họ lộ vẻ xúc động nào.

Nhưng những việc này lại khiến một người tức đến nổ phổi — Ahmad Pasha. Ông ta vẫn đang tìm sơ hở của hạm đội thứ hai hải quân Bulgaria, nhưng thực tế đã cho ông ta biết rằng, hoặc là lập tức quyết chiến, hoặc là đứng yên chờ chết!

Ngày 18 tháng 4 năm 1909, biển xanh quang đãng. Ahmad Pasha qua loa thực hiện một cuộc động viên chiến tranh, rồi dẫn theo các quan binh hải quân đế quốc Ottoman trong sự bất đắc dĩ ra khơi. Cảnh tượng lúc ấy phảng phất có vài phần cảm giác "gió hiu hắt sông Dịch lạnh như băng"!

Giờ đây đã là thế "tên đã lắp vào cung, không bắn không được"! Một khi bỏ lỡ thời cơ này, ch�� hai hạm đội của Bulgaria hội hợp, thì ngay cả sức đánh trả cũng không còn!

Đúng vậy, Ahmad Pasha căn bản không hề nghĩ đến thắng lợi. Ông ta chỉ mong nhân cơ hội hải quân Bulgaria phân binh, đánh một trận hải chiến ra trò, để có thể có lời giải thích với quốc dân là được.

Nếu không được, vậy thì đành phải đổ máu trên chiến trường thôi! Vì người nhà, ông ta cũng không thể không quyết tử chiến đấu! Dù sao người chết sẽ không bị truy cứu, bất kể thắng hay bại, nếu chết trận sa trường thì chắc chắn sẽ không bị chỉ trích!

...

Lúc này, hạm đội thứ hai vẫn đang thực hiện tuần tra thường lệ, chưa hề hay biết một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Ngoài cảng Karaburun, trên chiếc tàu tuần dương bọc thép Constantinople, lính gác đột nhiên phát hiện một đội tàu đang tiến đến từ phía trước, liền kinh hô: "Hải quân địch đã ra khơi rồi!"

Nhận được tin tức này, Hạm trưởng Nicolas Ivanilych lập tức ra lệnh: "Báo cáo về hạm đội, chủ lực hải quân Ottoman đã xuất trận! Chúng ta sẽ cố gắng cầm chân họ, yêu cầu họ lập t��c đến tăng viện!"

Khoảng cách giữa hai bên ngày càng gần, nhưng tàu Constantinople không chọn cách bỏ chạy mà ngược lại, chuẩn bị nghênh đón.

Đừng nhìn đây chỉ là một chiếc tàu tuần dương bọc thép, nhưng xét về hỏa lực hay lớp giáp, nó đều vượt xa tàu chiến bọc thép của người Ottoman.

"Toàn thể chuẩn bị chiến đấu!" Nicolas Ivanilych hạ lệnh.

Ông biết, muốn chờ chủ lực đến tăng viện phải mất ít nhất hơn hai giờ. Ngay cả chiếc tàu chiến Harmony gần ông nhất cũng phải một tiếng nữa mới đến. Trước đó, tàu Constantinople sẽ phải đơn độc đối mặt kẻ địch!

Xông lên nghênh chiến ư, điều đó là không thể! Đây là tàu tuần dương bọc thép chứ không phải thiết giáp hạm Dreadnought. Cho dù về tính năng nó vượt xa kẻ địch, nhưng "mãnh hổ khó địch quần lang" kia mà!

Nói đơn giản, mục đích chính của họ là để mắt đến kẻ địch. Nếu hải quân Ottoman muốn chạy, ông ta sẽ đuổi theo tấn công; còn nếu hải quân Ottoman trực tiếp tấn công họ, thì dĩ nhiên phải bỏ chạy thôi!

Được rồi, Nicolas Ivanilych không khỏi thầm may m��n hải quân Ottoman đủ kém cỏi, nếu không có lẽ ông ta đã thực sự phải "nhận hộp cơm" rồi.

Khi hai bên còn cách nhau khoảng sáu, bảy hải lý, họ đã bắt đầu bắn trả nhau.

Vốn dĩ một chọi mười hai đơn giản là chịu chết, nhưng ở khoảng cách sáu, bảy hải lý (1 hải lý = 1.852 km) thì lại không thành vấn đề. Ở cự ly này, phần lớn pháo đã vượt quá tầm bắn hiệu quả!

Tuy nhiên, đây vốn là thời kỳ "ai kém hơn", cả hai bên đều là tay mơ. Họ bất chấp có nằm trong tầm bắn hiệu quả hay không, cứ thấy kẻ địch là cứ thế mà nã đạn một cách ngu ngốc!

Nhưng điều này lại phù hợp với mục đích trì hoãn thời gian của Nicolas Ivanilych. Dù sao thì pháo vừa nổ, tốc độ quân hạm đã giảm xuống. Nếu ở khoảng cách xa như vậy mà vẫn bị bắn trúng, thì ông ta cũng chẳng còn gì để nói!

Chiến tranh là người thầy tốt nhất. Sau hơn nửa giờ ầm ầm đì đùng bắn nhau, cả hai bên đều không có bất kỳ chiến quả nào.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn còn ba, bốn hải lý. Nicolas Ivanilych vẫn đang tiếp tục kiên trì, nhưng mồ hôi trên mặt ông ta đã bắt đầu chảy ròng ròng.

Ngay lúc đó, một quả đạn pháo đã rơi cách quân hạm mười mét, tạo nên tiếng "bịch" và bắn lên một trận gợn sóng trên mặt biển.

"Rút lui!" Vừa thốt ra lời này, Nicolas Ivanilych dường như thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đã rất gần. Không rút lui nữa thì cũng không cần rút nữa, bởi tàu Constantinople đã trúng hai quả đạn pháo. Một quả trúng thành thuyền, may mắn là pháo của người Ottoman chẳng ra gì, nếu không thì tàu Constantinople dù không chìm cũng phải "lột một lớp da"!

Tuy nhiên, khi tàu Constantinople rút lui, phía sau, hải quân Ottoman đuổi theo chỉ còn mười một chiếc quân hạm. Một chiếc khác không rõ vì lý do gì đã rút khỏi cuộc chiến, dường như vẫn còn đang từ từ chìm xuống!

Nicolas Ivanilych cũng hơi ngây người, tự hỏi mình đã tạo được chiến quả từ lúc nào? Nhưng giờ thì chạy thoát thân quan trọng hơn, không phải lúc để xoắn xuýt vấn đề này.

Tàu Constantinople phi nước đại ở phía trước, hải quân Ottoman thì bám sát theo sau. Mặc dù Ahmad Pasha đã hạ lệnh toàn lực tiến về phía trước, nhưng khoảng cách giữa hai bên vẫn cứ ngày càng xa!

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chẳng mấy chốc, khoảng cách giữa hai bên lại giãn ra hơn mười hải lý. Nicolas Ivanilych hạ lệnh: "Dừng lại! Cứ ở đây đợi người Ottoman đến!"

Lúc này, tàu chiến Harmony cũng đã tiến vào chiến trường, trong khi người Ottoman vẫn hoàn toàn không hay biết gì!

Truyen.free giữ mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên dịch này.