Vừa rồi, đại sứ quán của chúng ta ở Vienna báo tin về, nói rằng ngài Stefan Nikolov Stambolov, cựu thủ tướng, đang nguy kịch và ông ấy mong muốn được trở về Bulgaria lần cuối khi còn sống!

Được rồi, hãy nói với đại sứ quán Vienna rằng ngài Stambolov là công thần của Bulgaria, việc ông ấy ở Vienna là để chữa bệnh, nhất định phải sắp xếp cuộc sống cho ông ấy chu đáo. Nếu ông ấy muốn trở về, bất cứ lúc nào cũng được! Ferdinand trầm giọng nói.

Dù sao đi nữa, Stambolov trong việc ủng lập Ferdinand cũng từng góp sức không nhỏ. Trước đây hai người họ từng là đối thủ trong cuộc đấu tranh quyền lực, đó là điều không thể tránh khỏi. Giờ đây ông ấy sắp từ giã cõi đời, Ferdinand đương nhiên không thể tiếp tục làm khó ông ta nữa!

Trên thực tế, ngoài việc trục xuất nội các tiền nhiệm đến Vienna, Ferdinand chưa bao giờ bạc đãi họ về mặt vật chất hay đời sống. Họ vẫn tiếp tục nhận lương từ chính phủ Bulgaria để "chữa bệnh" ở đó.

Ngoại trừ vài năm đầu bị hạn chế tự do, sau Chiến tranh Balkan lần thứ nhất, thế lực của Ferdinand đã vững mạnh, họ liền được hoàn toàn tự do. Ngoài việc không thể trở về Bulgaria, họ có thể đi bất cứ đâu.

À, việc không cho họ về Bulgaria chủ yếu là vì những oan ức mà họ phải chịu quá lớn; họ đã gây thù chuốc oán với quá nhiều người trong nước, điều này có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của họ.

Giờ đây, khi họ sắp từ giã cõi đời và muốn trở về cố hương, dĩ nhiên không còn là vấn đề nữa. Dù sao thì hơn hai mươi năm đã trôi qua, mọi vật đã đổi thay, người cũng không còn như xưa.

Ngay cả những kẻ thù của họ năm đó, giờ đây cũng đã qua cái thời trẻ tuổi bồng bột; theo thời gian trôi đi, hận thù cũng sớm đã phai nhạt.

Dù sao, năm đó Ferdinand cũng không hề định tội họ, mà trực tiếp lấy lý do chữa bệnh để đưa họ đến Vienna. Giờ đây họ trở về nước với thân phận cựu thủ tướng. Việc muốn trả thù cũng không còn dễ dàng như vậy; nếu bị cảnh sát bắt được, cả nhà sẽ gặp rắc rối lớn!

Thôi được, vào lúc này, Ferdinand đã động lòng trắc ẩn, thậm chí nảy sinh ý định minh oan cho họ!

Không, không phải vậy. Điều này không thể coi là lật lại bản án, bởi vì vốn dĩ họ đã không bị định tội. Cùng lắm thì đây chỉ là việc đánh giá lại bản chất của sự việc năm đó mà thôi!

Tuy nhiên, Ferdinand nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Giờ đây không phải lúc thích hợp, Thế chiến đã cận kề, tốt nhất là không nên gây thêm rắc rối.

...

Một chuyện nhỏ thoáng qua rất nhanh. Mặc dù những năm gần đây, chính phủ Bulgaria nợ nần chồng chất, nhưng những khoản chi ra và lợi ích thu về luôn tương xứng.

Đặc biệt là về mặt dân số, những năm gần đây Bulgaria bùng nổ một làn sóng trẻ sơ sinh trên cả nước, chính phủ đã chi ra những khoản trợ cấp khổng lồ. Điều này khiến không ít người kinh hãi, và Bộ trưởng Tài chính Kennedy đã nhiều lần kháng nghị với Ferdinand.

Thực tế, bản thân Ferdinand cũng giật mình trước làn sóng trẻ sơ sinh này. Nếu tình trạng này tiếp diễn, Bulgaria sẽ sớm trở thành một vương quốc của trẻ sơ sinh!

Năm 1910, ngay sau khi 《Luật Kế hoạch hóa gia đình》 được áp dụng, số trẻ sơ sinh mới sinh ở Bulgaria là 1.032.000; năm 1911, con số này nhanh chóng nhảy vọt lên 1.293.000; đến năm 1912, số trẻ sơ sinh chào đời ở Bulgaria thậm chí đạt tới 1.436.000.

Theo số liệu thống kê từ Cục Dân số, năm 1913 có thể sẽ giảm nhẹ, nếu không, tài chính của Bulgaria thật sự sẽ không thể gánh nổi.

Dù sao, càng nhiều trẻ em ra đời, khoản trợ cấp chính phủ phải chi ra lại càng cao. Càng về sau, chi tiêu tài chính của chính phủ chỉ càng lớn hơn mà thôi!

Năm 1910, ngay sau khi 《Luật Kế hoạch hóa gia đình》 được áp dụng, tổng số tiền trợ cấp tài chính cả năm là 5.286.420 Lev (tương đương khoảng 2.114.400 bảng Anh); đến năm 1911, con số này nhanh chóng nhảy vọt lên 123 triệu Lev (tương đương khoảng 4.920.000 bảng Anh); năm 1912, lại tiếp tục tăng lên 168 triệu Lev (tương đương khoảng 6.720.000 bảng Anh).

Quả thật, không thống kê thì không biết, mà vừa thống kê xong, Ferdinand đã giật mình kinh ngạc. Trong thời đại này, việc sinh bốn năm đứa con là không hề hiếm gặp. Nếu không có 《Luật Kế hoạch hóa gia đình》 do Ferdinand ban hành, có lẽ họ đã không dám tiếp tục sinh con nữa rồi.

Vốn dĩ, trong thời đại này không có các biện pháp ngừa thai hiệu quả, tỷ lệ mang thai luôn rất cao. Nhiều gia đình vì không nuôi nổi đành phải phá thai. Bây giờ thì khác, mọi lo lắng đều tan biến, lại còn được nhận thưởng, dĩ nhiên phải cố gắng mà sinh con đẻ cái!

Theo ước tính từ số liệu thống kê, nếu Ferdinand kiên trì thực hiện 《Luật Kế hoạch hóa gia đình》 không chút dao động, tỷ lệ tăng trưởng dân số trung bình của Bulgaria có thể dễ dàng vượt 4%, cá biệt có năm đột phá 5% cũng không phải là không thể!

Điều này có nghĩa là dân số Bulgaria, trong vòng mười sáu, mười bảy năm có thể sẽ tăng gấp đôi! Điều này còn khoa trương hơn cả việc dân số tăng gấp đôi trong hai mươi năm. Tuy nhiên, đó là tỷ lệ tăng trưởng tự nhiên, còn Bulgaria đây là kết quả của việc kích thích đồng thời bằng cả biện pháp hành chính lẫn kinh tế!

Dĩ nhiên, cái giá tài chính phải bỏ ra vì thế cũng không hề nhỏ. Theo đà tăng trưởng dân số, trợ cấp cũng tự nhiên tăng theo, ước tính trong tương lai sẽ là một con số khổng lồ.

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc về lợi tức dân số trong tương lai, Ferdinand vẫn lựa chọn tiếp tục thực hiện, cho đến khi nào tài chính thực sự không thể gánh vác nổi thì mới dừng lại!

Tính đến cuối năm 1912, tổng dân số Bulgaria đã đột phá 2.562.600 người. Trừ đi 38.600 người nhập cư trong gần ba năm qua, phần còn lại đều là "phúc âm" mà 《Luật Kế hoạch hóa gia đình》 mang lại.

Thôi được, mục tiêu ba mươi triệu dân số mà Ferdinand kỳ vọng, xem ra sẽ không thể đạt được trước Thế chiến. Chỉ có thể nói, khi thế cuộc ổn định trở lại, việc thu hút người nhập cư cũng không còn dễ dàng nữa!

À, chủ yếu là vì 《Luật Di dân Bulgaria》 có quá nhiều điều kiện hạn chế. Việc tìm được người thỏa mãn điều kiện di dân dĩ nhiên không h�� dễ dàng!

Nếu không, Nicholas II chẳng ngại gì mà gói ghém cả đám tù chính trị, bao gồm cả những công nhân gây rối và gia thuộc của họ, để gửi tặng Ferdinand. Tám đến mười triệu người như vậy cũng chẳng thành vấn đề!

Đáng tiếc, số người này Ferdinand thực sự không dám nhận! Ông ấy dám cá rằng nếu đưa tất cả những người này về Bulgaria, sau khi Thế chiến bùng nổ, nội chiến ở Bulgaria cũng sẽ sớm nổ ra, còn chính phủ Sa hoàng thì sẽ thoát được một kiếp!

Đối với những "phần tử bất ổn" giả dạng trà trộn vào, các quan chức Cục Di dân đã bắt được không ít. Nếu phát hiện sớm, dĩ nhiên là trả lại nguyên vẹn cho Nga! Cũng có vài trường hợp bị lộ tẩy muộn. Vậy thì xin lỗi, các mỏ than chính là nơi an nghỉ cuối cùng của họ! Về lý thuyết, đã vào thì không ra được; trên thực tế, Bulgaria vẫn chưa phát hiện tù nhân mãn hạn nào được thả ra từ đó!

Vì cân nhắc an toàn, hiện nay, người nhập cư nước ngoài, trừ phi là nhân tài kỹ thuật, khoa học mới có thể trực tiếp nhập quốc tịch. Còn lại đều là lao động nước ngoài, không chỉ yêu cầu về ngôn ngữ, văn hóa mà còn phải trải qua thời gian thử thách từ năm đến mười năm. Chỉ khi hoàn toàn hợp lệ mới có tư cách nhập quốc tịch!

...

Mặc dù dân số Bulgaria tăng trưởng nhanh chóng, nhưng nước xa không cứu được lửa gần! Chờ đến khi những trẻ sơ sinh này lớn lên, e rằng mọi việc đã quá muộn! Theo kế hoạch chiến lược của Ferdinand, Bulgaria không chỉ phải phòng ngự cuộc tấn công của Đế quốc Áo-Hung, mà còn phải chủ động phát động tấn công Đế quốc Ottoman. Nếu điều kiện cho phép, cần tiện thể xử lý Vương quốc Montenegro và Romania. Để hoàn thành kế hoạch này, binh lực của Bulgaria sẽ không đủ. Chẳng lẽ lại để quân đội kiệt sức ngay từ đầu cuộc chiến sao?

Để phòng ngự cuộc tấn công của Đế quốc Áo-Hung, nếu ngay khi chiến tranh bùng nổ mà chiếm được Belgrade, thì bảy tám trăm nghìn quân đội là đủ rồi! Nếu không thể hoàn thành kế hoạch bước đầu, thì một triệu hai, ba trăm nghìn quân đội mới đủ an toàn!

Với cá tính độc đoán và hiếu chiến của Nicholas I, lại có các nước đồng minh chống lưng, Ferdinand đoán rằng Vương quốc Montenegro rất có thể sẽ huy động từ 150.000 đến 200.000 quân đội. Nếu tính cả việc người Ý có thể bất ngờ tấn công, thì việc bố trí 200.000 quân đội phòng thủ khu vực Albania là cần thiết. Với hơn sáu triệu dân số của Romania, Carol I vẫn có thể huy động từ bảy tám trăm nghìn quân đội. Ngay cả khi cùng liên minh với Nga, cũng cần ít nhất ba bốn trăm nghìn quân đội chứ?

50.000 quân đội ở Bán đảo Hy Lạp là không thể thiếu. Các hòn đảo ở Biển Aegean thế nào cũng phải cần ba bốn vạn quân đội chứ?

Riêng tuyến Hạm đội Biển Đen, để phòng ngự quân Ottoman tấn công bất ngờ, ít nhất 20 vạn quân đội là cần thiết. Còn lực lượng dự bị trong nước, thế nào cũng không thể ít hơn 500.000 người chứ?

Tạm tính một cách cẩn thận, hai triệu quân đội cứ thế được phân bổ xong. Đây là chưa tính đến quân đội ở các thuộc địa. Dĩ nhiên, Ferdinand đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ bỏ các thuộc địa trong thời gian ngắn.

Còn về các đội quân đồn trú thì sao? Dĩ nhiên là sẽ cùng người Anh bảo vệ Kênh ��ào Suez. Tin rằng John Bull (người Anh) nhất định sẽ hai tay hoan nghênh, dù sao khi chiến tranh bùng nổ, binh lực của họ cũng sẽ không đủ.

Nếu muốn tấn công Đế quốc Ottoman, không có khoảng bảy tám trăm nghìn quân đội, Ferdinand không nghĩ rằng có thể giành được chiến quả đáng kể. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, cuộc chiến này vẫn phải diễn ra.

Lý do rất đơn giản: một khi tấn công Bán đảo Anatolia, tuyến phía đông của Bulgaria sẽ an toàn, không cần lo lắng quân Ottoman tấn công bất ngờ! Dù sao, eo biển Biển Đen quá hẹp, về lý thuyết, việc tác chiến vượt biển là khả thi. Mà Ferdinand cũng đã từng xem qua chiến dịch giải phóng đảo Hải Nam, ông ấy không tin rằng quân Ottoman sẽ không dám liều mạng!

Ngược lại, nếu đằng nào cũng phải đánh, dĩ nhiên là nên giao chiến ở vùng bản thổ sẽ tốt hơn nhiều! Nếu để người Ottoman đổ bộ lên Bán đảo Balkan, Bulgaria sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, Ferdinand e rằng cũng chỉ có thể ngầm rơi lệ!

Ferdinand hiểu rõ sự tàn khốc của Thế chiến, bất kể vì lý do gì, ông ấy cũng không có ý định dốc toàn lực ngay khi chiến tranh vừa bùng nổ, điều này không phù hợp với lợi ích của Bulgaria.

Anh và Pháp có các thuộc địa để tận dụng làm bia đỡ đạn. Trong lịch sử, người Pháp đã vũ trang hơn 1,4 triệu quân đội thuộc địa đưa ra chiến trường; Đế quốc Anh thậm chí còn chiêu mộ bốn, năm triệu quân bia đỡ đạn; có vẻ như chừng nào người Ấn Độ chưa chết hết, họ sẽ không thiếu người để sử dụng!

Với nhiều ví dụ thành công như vậy, Ferdinand đương nhiên cũng chuẩn bị học hỏi theo. Dù sao, quân đội bia đỡ đạn luôn là "món hời" tượng trưng, ngay cả tiền tử trận sau chiến tranh cũng có thể tiết kiệm được! Dĩ nhiên, không thể kỳ vọng vào các thuộc địa của Bulgaria. Mặc dù diện tích lên đến hơn hai triệu kilomet vuông, nhưng dân số hiện tại thì sao? Phần lớn đã bị Ferdinand trả lại cho Đế quốc Ottoman, ước tính hiện giờ chưa đủ một triệu người. Thì càng không cần nghĩ đến việc vũ trang quân đội thuộc địa!

Thực tế, trước đây các thuộc địa của Bulgaria cũng không có mấy người. Với sức sản xuất lạc hậu của họ, căn bản không thể nuôi nổi dân số dư thừa!

Tuy nhiên, không sao cả. Không thể xây dựng quân đội thuộc địa, nhưng Ferdinand vẫn còn một lựa chọn tốt hơn! Chẳng phải "mao tử" (người Nga) láng giềng là lựa chọn tốt nhất sao?

Họ có thân thể cường tráng, sức chiến đấu hung hãn; chỉ cần vũ trang cho họ và huấn luyện thêm một chút, sẽ có sức chiến đấu không hề tệ. Dùng để trấn áp người Ottoman thì không quá đáng chứ?

Dù sao, hai bên họ đã giao chiến hơn trăm năm, mối thù hận đã ăn sâu vào tận xương tủy. Chỉ cần đưa họ vào Bán đảo Anatolia, hai bên tự nhiên sẽ đánh nhau sống mái, hoàn toàn không cần lo lắng họ sẽ không dốc hết sức!

Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất bây giờ là lừa gạt, nghĩ cách lôi kéo một nhóm thanh niên trai tráng khỏe mạnh từ Nga sang trước. Chờ chiến tranh bùng nổ sẽ vũ trang cho họ và đưa ra chiến trường. Nếu đợi đến khi chiến tranh bùng nổ mới đi kéo người thì sẽ rắc rối. Chính phủ Sa hoàng nhất định sẽ đòi hỏi nhiều, không đưa ra đủ lợi ích, làm sao Nicholas II có thể thả người được chứ?

...

"Thưa Thủ tướng, hiện tại Bulgaria còn bao nhiêu lao công Nga?" Ferdinand hỏi.

Constantine trầm tư một lát rồi đáp: "Bệ hạ, số lượng lao động nước ngoài thường xuyên thay đổi, chính phủ khó lòng thống kê được con số chính xác. Hiện tại ước tính có khoảng hơn tám trăm nghìn người ạ!"

Ferdinand lắc đầu, nói: "Không đủ! Bây giờ chính phủ phải tìm mọi cách kéo thêm người từ Nga sang, càng nhiều càng tốt! Chúng ta có thể nối lại việc làm ăn với các quý tộc Nga. Lần này chỉ cần thanh niên trai tráng. Có thể nói với người Nga rằng chúng ta đang khai phá Bán đảo Hy Lạp và thiếu hụt một lượng lớn sức lao động!"

Constantine nghi ngờ hỏi: "Bệ hạ, việc đưa lao công vào thì không thành vấn đề, nhưng chúng ta cần nhiều người như vậy để làm gì ạ? 《Kế hoạch 5 năm lần thứ ba》 sắp kết thúc rồi, ngay cả việc sắp xếp công ăn việc làm cho số lao động nước ngoài hiện có trong nước, chính phủ cũng đã đau đầu rồi ạ?"

Ferdinand khẽ mỉm cười, rồi lãnh đạm nói: "Ngươi không cảm thấy mùi thuốc súng ở châu Âu đã rất nồng rồi sao? Vạn nhất hai khối đồng minh lớn này đánh nhau, ngươi nghĩ liệu có thể phân định thắng bại trong ngắn hạn được không?"

Constantine suy nghĩ một lát rồi gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Hai người ngầm hiểu ý nhau, và số phận của những người lao công này liền được định đoạt!

Về phần có thể tuyển đủ thanh niên trai tráng hay không, Ferdinand cho rằng các quý tộc Nga sẽ giải quyết ổn thỏa. Bulgaria ra giá cũng không thấp, có thể đổi những "gia súc màu tro vô dụng" này thành đồng rúp, đó mới là mục đích chính!

Dù sao, việc làm ăn này đã diễn ra vài chục năm rồi, ở Nga thì đây là một bí mật công khai. Mỗi năm đều có hàng chục vạn, có khi lên đến mấy trăm nghìn người Nga thông qua đường dây này nhập cảnh Bulgaria.

Trong các giao dịch trước đây, chính phủ Sa hoàng còn phát hiện rằng chỉ cần dân số ở một địa phương nào đó giảm bớt, an ninh trật tự ở đó cũng liền tốt hơn, lâu dần cũng không ai hỏi đến nữa. Dù sao, những người được giao dịch đều là dân thường ở tầng lớp thấp nhất, hơn nữa lại chủ yếu là người thuộc các dân tộc thiểu số. Điều này giúp nâng cao tỷ lệ của dân tộc chủ thể ở Nga, gia tăng sự ổn định của quốc gia. Quan trọng hơn nữa, nó còn giúp các quý tộc thực hiện việc thôn tính đất đai, tiện bề cướp đoạt tài sản của họ!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, một trang web chuyên cung cấp những câu chuyện hấp dẫn và lôi cuốn.