Phía Ý lúc này đã không còn ý chí chiến đấu, các chiến hạm của họ về cơ bản không ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, thế nhưng Perthes Ivanlov lại kiên quyết phải đánh trận này!

Kết quả trận chiến ra sao không quan trọng, ít nhất phải đẩy lùi được quân Ý, hoặc nếu không được thì cũng phải câu giờ, vì viện binh Pháp sắp đến nơi.

Chà, Perthes Ivanlov còn không hề biết đội tiên phong của Pháp chỉ gồm một số tàu tuần dương và hai tuần dương hạm chiến đấu. Nếu biết điều này, hắn đã không thể tự tin đến thế.

Dù sao, nếu hạm đội chủ lực của Hải quân Ý vẫn còn ở đây, ngay cả khi có thêm số viện binh Pháp này, Hải quân Bulgaria cũng khó mà giành chiến thắng!

Khoảng cách giữa hai bên rút ngắn còn ba hải lý (khoảng 5.5 km) thì chiến tranh lại bùng nổ. Mặc dù ở khoảng cách này, tỉ lệ chính xác của hỏa lực còn rất thấp, nhưng trong chiến tranh, nhiều lúc người ta không có quyền lựa chọn!

Dù sao, chỉ cần bắn trúng kẻ địch là có lợi, còn không trúng thì thôi. Biết đâu vận may đến, một phát pháo lại trúng vào yếu điểm của chiến hạm địch, đó chẳng khác nào trúng số độc đắc, hốt bạc rồi!

Chiến sự vừa mở màn, Bá tước Abruzzi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Hỏa lực của đối phương rõ ràng là của quân chủ lực phe Hiệp ước, nhưng số lượng chiến hạm hình như không nhiều lắm.

Tuy nhiên, dưới màn đêm che phủ, ngoài ánh chớp lóe lên từ các khẩu pháo, cả hai bên đều không rõ tình hình cụ thể của đối phương. Cứ nhằm hướng kẻ địch mà bắn tới tấp là được!

...

Vào thời điểm hải chiến bùng nổ, chính phủ Roma cuối cùng cũng nhận được tin Taranto bị tập kích. Khi Thủ tướng Antonio Salandra nhận được tin này, ông còn tưởng đó là một trò đùa Cá tháng Tư!

Kể từ khi Thế chiến bùng nổ, phe chủ hòa trong nội các đương nhiên đã bị gạt sang một bên. Antonio Salandra vừa nhậm chức chưa ấm chỗ đã phải đón nhận tin dữ chấn động này.

"Máy bay không kích căn cứ hải quân Taranto", đây chẳng phải là chuyện đùa sao? Nếu là khí cầu còn tạm chấp nhận!

Ý dù sao cũng là một cường quốc, máy bay làm sao có thể không có? Chỉ là họ chủ yếu dùng máy bay để trinh sát, còn máy bay ném bom ư? Xin lỗi, trong tâm trí ông ta còn chưa có khái niệm này!

Vốn dĩ bị kéo vào khối Đồng minh đã khiến Antonio Salandra bất mãn. Ông ta vốn coi trọng phe Liên minh, nhưng nếu đã là kẻ địch thì không thể chê bai được.

Antonio Salandra vẫn rất tự tin vào thực lực của Ý. Ông ta cho rằng chỉ cần Ý gia nhập bất kỳ bên nào cũng có thể đóng vai trò quyết định. Nếu phe Hiệp ước không biết điều, vậy thì hãy cho họ nếm mùi lợi hại một chút!

Trong lịch sử, những kẻ dám đòi lãnh thổ của Pháp làm điều kiện tham chiến hiển nhiên có lòng tự tin mạnh mẽ. Đương nhiên, cái giá họ phải trả cũng bi thảm không kém, và việc phe Hiệp ước không thực hiện lời hứa là điều tất yếu.

Giờ đây Antonio Salandra tự nhiên không có nhiều suy nghĩ như vậy. Hải quân Ý tại cảng Taranto đã chịu tổn thất nặng nề, và việc phe Đồng minh muốn làm điều gì đó ở Địa Trung Hải đã trở nên bất khả thi!

Nội các Ý lúc này đã rối loạn như một mớ bòng bong. Quốc vương Victor Emanuel III đã gần đến giới hạn bùng nổ. Đối với một quốc gia ba mặt giáp biển như Ý, tổn thất nặng nề về hải quân tuyệt đối là một thảm họa!

"Nói đi, chuyện gì đang xảy ra?" Victor Emanuel III tức giận hỏi.

Trên thực tế, lúc này mọi người vẫn đang trong trạng thái hoang mang, bởi vì do máy bay Bulgaria oanh tạc, hệ thống thông tin liên lạc của Ý tại đây cũng bị gián đoạn. Mãi đến giờ phút này tin tức mới được truyền về Roma.

"Bệ hạ, chúng thần cũng chưa rõ cụ thể tình hình, chỉ biết là người Bulgaria đã dùng máy bay đánh lén Taranto. Hải quân và cảng biển tổn thất nặng nề, tình hình thương vong cụ thể vẫn chưa được thống kê!" Thủ tướng Antonio Salandra đành nhắm mắt trả lời.

Victor Emanuel III tức giận nói: "Vậy thì mau chóng làm rõ tình hình cho ta, rồi đưa ra phương án đối phó! Còn nữa, máy bay Bulgaria có thể không kích Taranto, liệu có phải toàn bộ miền Nam Ý đều nằm trong phạm vi oanh tạc của chúng hay không, các ngươi cũng phải làm rõ!

Đồng thời, phải phong tỏa, ngăn chặn tin tức này, để lục quân chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị tấn công Pháp trước thời hạn!"

Hiển nhiên, Victor Emanuel III đã thật sự nổi giận. Chiến tranh vừa mới bắt đầu đã đón nhận tin xấu này, đây là một đòn giáng nghiêm trọng vào lòng dân và sĩ khí quân đội.

Hơn nữa, để xoa dịu ảnh hưởng chính trị, Ý không thể không tấn công Pháp trước, để đổi lấy sự ủng hộ của Đức.

Điều mấu chốt hơn là ông ta cũng không nắm chắc sức chiến đấu của lục quân Ý. Chỉ có thể nói thất bại ở Ethiopia đã giáng một đòn nghiêm trọng vào lòng tin của ông!

...

Ferdinand không rõ phản ứng của Ý ra sao, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của ông. Chiều nay, tình báo từ máy bay trinh sát cho biết số lượng chiến hạm của Ý đậu ở cảng đã giảm đi mười mấy chiếc, trong đó có cả hai chiếc Dreadnought.

Đây không nghi ngờ gì là một tin tốt lành. Những chiến hạm bị hư hại nặng đã biến mất, không cần hỏi cũng biết là đã chìm hết!

Về việc liệu có thể bị người Ý trục vớt hay không, Ferdinand cho rằng đây là đầu thế kỷ 20 chứ không phải đầu thế kỷ 21, người Ý không thể nào có khả năng đó!

Về trận hải chiến lớn đang diễn ra bên ngoài cảng Taranto, Ferdinand cũng không rõ lắm, tin tức chưa thể truyền về nhanh đến vậy.

Trong tình huống bình thường, ít nhất phải mất một giờ ông mới nhận được chiến báo từ tiền tuyến. Nếu có bất ngờ xảy ra, thời gian này sẽ còn kéo dài hơn, điều này cũng không thể làm khác được.

Vì lý do an toàn, buộc phải sử dụng các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt. Tín hiệu vô tuyến điện thường xuyên bị gián đoạn, nên chờ khi nhận đủ tin tức và dịch ra thì thời gian cũng đã trôi qua.

Hiện tại Ferdinand đang tổ chức hội nghị quân sự để t���n công Belgrade. Để có thể giải quyết Hải quân Ý một cách thuận lợi, phần lớn không quân đã được điều động đi, khiến cường độ tấn công Belgrade bị giảm xuống.

Kế hoạch ban đầu là không quân sẽ yểm trợ hỏa lực, giờ đây đương nhiên không còn nữa. Để giảm thiểu tổn thất, Ferdinand dứt khoát ra lệnh giảm cường độ tấn công.

Vì lục quân Bulgaria chưa dốc toàn lực, nên giờ đây họ còn chưa chạm tới được bóng dáng Belgrade.

Đương nhiên cũng không phải hoàn toàn không có thành quả. Ít nhất đã chiếm được Kragujevac, nhưng muốn đánh chiếm Belgrade thì không thể làm được trong thời gian ngắn.

Vì vậy, Bộ Tổng tham mưu quyết định sửa đổi kế hoạch tác chiến, làm chậm cuộc tấn công Belgrade, chuyển sang phòng thủ. Sau đó sẽ tìm cách đột phá ở hướng Vương quốc Montenegro và Romania, để tránh quyết chiến với Đế quốc Áo-Hung quá sớm!

"Đế quốc Áo-Hung đã bố trí bao nhiêu binh lực ở khu vực Belgrade?" Ferdinand quan tâm hỏi.

Tổng tham mưu trưởng suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bệ hạ, sau khi khủng hoảng Đức-Pháp bùng nổ, Đế quốc Áo-Hung vẫn liên tục tăng quân đến Belgrade.

Cộng thêm quân đội bại trận từ tiền tuyến rút về, và viện binh được điều đến từ các nơi, ở khu vực Belgrade, họ tổng cộng đã bố trí 32 sư đoàn bộ binh chủ lực, 8 trung đoàn pháo binh, cùng các đơn vị quân binh chủng khác, ước tính tổng cộng gần sáu trăm nghìn quân.

Nhìn qua thì binh lực có vẻ không nhiều, nhưng Đế quốc Áo-Hung đang tiến hành tổng động viên toàn quốc, không ngừng có quân đội mới tăng viện Belgrade.

Nếu chúng ta tiếp tục tiến công Belgrade, Đế quốc Áo-Hung rất có thể sẽ tập trung phần lớn binh lực ở đó để quyết chiến với chúng ta!"

Ferdinand gật đầu, đây là điều tất nhiên! Một khi Bulgaria đánh hạ Belgrade, toàn bộ bình nguyên Hungary sẽ trở nên bằng phẳng, mặc sức tung hoành!

Ngay cả khi chính phủ Vienna muốn đặt đại cục lên trên hết, thì chính phủ Hungary cũng sẽ tự mình điều quân tăng viện Belgrade. Vương quốc Hungary vốn không muốn tham gia cuộc chiến này, nhưng vì an ninh quốc phòng của mình, cũng sẽ không thể không liều mạng quyết đấu với Bulgaria!

Nếu đã đánh hạ Belgrade thì Ferdinand không có vấn đề gì. Dù người Hungary có bùng nổ đến đâu, Bulgaria vẫn có thể dựa vào địa thế hiểm yếu mà phòng thủ, máy bay và xe tăng đều có thể được sử dụng để dễ dàng bảo vệ tuyến phòng thủ.

Nhưng nếu còn chưa đánh hạ Belgrade thì sẽ là bi kịch. Đối mặt với viện binh không ngừng của Đế quốc Áo-Hung, lục quân Bulgaria sẽ không thể không quyết đấu một mất một còn với họ!

Suy nghĩ về "cối xay thịt Versailles" trong lịch sử, Ferdinand đã cảm thấy đây không phải là một lựa chọn tốt. Ai mà biết người Hungary khi bảo vệ quốc gia có thể bùng nổ bao nhiêu sức chiến đấu?

"Ngươi hãy nói rõ kế hoạch mới, và cả lý do thực hiện!" Ferdinand bình tĩnh nói.

Bất kể chiến lược thay đổi thế nào, Bulgaria đã chiếm đủ lợi thế ngay từ khi chiến tranh mới nổ ra. Với hơn hai triệu lục quân đã được động viên hoàn thành, giờ đây đủ sức quét ngang bán đảo Balkan. Vấn đề hiện tại không phải là lựa chọn hướng đột phá!

Việc thay đổi chiến lược không chỉ là vấn đề quân sự, mà còn là vấn đề chính trị, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Tổng tham mưu trưởng giải thích: "Bệ hạ, tính đến thời điểm hiện tại, Đế quốc Áo-Hung đã động viên khoảng một triệu quân. Cộng với quân thường trực của họ, tổng binh lực đã vượt quá một triệu sáu trăm năm mươi nghìn người. Đối diện chúng ta có khoảng sáu trăm nghìn người, trong nước họ còn vài trăm nghìn người, và hơn chín trăm nghìn quân còn lại được bố trí ở mặt trận phía Đông.

Từ cách bố trí binh lực của Đế quốc Áo-Hung mà xem, họ vẫn coi Nga là kẻ địch chính yếu. Trong bối cảnh này, chúng ta không cần thiết phải nhảy ra giành công với người Nga.

Ngược lại, việc sớm chiếm lĩnh Vương quốc Montenegro và Romania, để thu về chiến lợi phẩm thuộc về chúng ta trước thời hạn, sẽ phù hợp hơn với lợi ích của Bulgaria!"

Từ góc độ lợi ích quốc gia mà nói, rõ ràng là càng sớm chiếm lĩnh bán đảo Balkan thì càng có lợi cho việc Bulgaria thống trị khu vực đó trong tương lai.

Dù sao trong thời chiến, rất nhiều việc có thể làm được, nhưng đến thời bình thì nhiều việc lại trở nên e dè, lo sợ!

Nhưng đối với vấn đề chính trị, động một tí là ảnh hưởng đến cả hệ thống. Việc Bulgaria làm chậm cuộc tấn công Belgrade cũng nhất định phải cân nhắc đến thái độ của toàn bộ phe Hiệp ước.

Dù sao, chỉ cần chiếm lĩnh Belgrade, Đế quốc Áo-Hung sẽ không thể không bố trí trọng binh ở bình nguyên Hungary. Còn việc đánh hạ Vương quốc Montenegro và Romania, mặc dù cũng làm tăng diện tích tiếp giáp giữa hai nước, nhưng binh lực có thể kiềm chế Đế quốc Áo-Hung lại ít hơn!

Trừ phi sau khi chiếm lĩnh hai nơi đó, tiếp tục phát động tấn công Đế quốc Áo-Hung, nếu không muốn kiềm chế một triệu năm trăm nghìn quân đội Áo-Hung thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng!

Điều này liên quan đến toàn bộ chiến lược bố trí của phe Hiệp ước, Ferdinand không thể không cân nhắc thận trọng!

Người Pháp dễ giải quyết nhất, chỉ cần Bulgaria chịu tăng cường đầu tư binh lực ở Địa Trung Hải, họ sẽ không phản đối.

Đồng thời, đối mặt với áp lực từ Đức và Ý, dù có Anh giúp sức, họ vẫn cảm thấy quá sức!

Nếu Bulgaria có thể tăng cường đầu tư binh lực vào Địa Trung Hải, kiềm chế một phần lực lượng Ý, thì người Pháp sẽ lười quản xem Bulgaria có tấn công Đế quốc Áo-Hung theo đúng thỏa thuận ban đầu hay không!

Vậy còn người Anh thì sao? Sau khi Đế quốc Ottoman tham chiến, áp lực của họ ở kênh đào Suez đã tăng lên đáng kể. Nếu không có vùng đệm thuộc địa của Bulgaria, giờ đây họ có lẽ cũng đang chiến đấu với Đế quốc Ottoman rồi.

Nghĩ lại cũng buồn cười, hiện tại người Anh thậm chí còn coi trọng an toàn thuộc địa của Bulgaria hơn cả Ferdinand! Lực lượng Anh ở Ai Cập hiện tại không đủ sức đánh bại người Ottoman!

Ferdinand cười khổ gật đầu, biểu thị sự đồng tình. Ông biết làm như vậy, e rằng sẽ bẫy chết chính phủ Sa hoàng. Lịch sử đã chứng minh điều này.

Đế quốc Áo-Hung đương nhiên không phải đối thủ của Nga, nhưng nếu cộng thêm quân đội Đức ở mặt trận phía Đông, người Nga thật sự vẫn không chịu nổi.

Tuy nhiên, lợi ích quốc gia là tàn khốc như vậy. Việc có thể làm suy yếu nước Nga một chút, có lẽ Anh và Pháp sẽ vỗ tay tán thưởng!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.