“Tâu Bệ hạ, đây là chiến báo mới nhất được truyền về từ chiến tuyến phía Đông, lần này người Nga chắc chắn gặp rắc rối lớn rồi!” Tổng Tham mưu trưởng Imier Dimitriev mang đến cho Ferdinand một tin tức không mấy vui vẻ.

Việc Nga bại trận vào lúc này là điều không mong muốn, bởi cuộc chiến ở bán đảo Anatolia đang vào thời khắc then chốt. Một khi Nga đại bại sớm, áp lực quân sự của Bulgaria ở vùng Balkan sẽ rất lớn.

Ferdinand quan tâm hỏi: “Theo ngài dự đoán, Nga còn có thể trụ được bao lâu?”

Imier Dimitriev suy nghĩ một lát rồi đáp: “Từ cục diện hiện tại mà xét, phòng tuyến của Nga có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, họ vẫn còn gần năm triệu quân, các nước Đồng minh không thể nuốt trọn họ ngay lập tức. Ngay cả khi các nước Đồng minh giành chiến thắng, trong vòng hai, ba tháng tới, họ vẫn không thể rút khỏi chiến trường phía Đông. Lần này, Nga có thể sẽ bị tổn thất nặng nề về nguyên khí. Tuy nhiên, với lãnh thổ rộng lớn, nguồn nhân lực dồi dào và không gian đệm chiến lược đủ lớn, chỉ cần có đủ thời gian, Nga vẫn có thể hồi phục!”

Ferdinand khẽ gật đầu, chỉ cần Nga không bị diệt vong hoàn toàn thì vẫn có thể chấp nhận được. Với tầm vóc của “Gấu xù”, ngay cả khi họ suy yếu, vẫn có thể kiềm chế một lượng lớn binh lực của các nước Đồng minh.

Sau một hồi suy nghĩ, Ferdinand lạnh lùng nói: “Khởi động phương án thứ hai đi. Trước tiên, chiếm lĩnh đảo Sardegna và quần đảo Toscana, hoàn tất công tác chuẩn bị đổ bộ tại Lazio – Ostia. Một khi Nga bại trận, chúng ta sẽ ‘ra tay’ với người Ý!”

Không còn nghi ngờ gì nữa, Ferdinand định trước thời hạn buộc Ý rút khỏi cuộc chiến, dùng việc Ý đầu hàng để trung hòa những ảnh hưởng chính trị bất lợi do thất bại của Nga gây ra! Lazio – Ostia chỉ cách Roma vài chục dặm. Một khi đổ bộ thành công, thủ đô Roma của Ý sẽ không thể giữ được. Khi Roma thất thủ, bán đảo Apennine sẽ bị chia cắt làm đôi, Ý có muốn không đầu hàng cũng không được!

“Vâng!” Tổng Tham mưu trưởng Imier Dimitriev đáp lời.

Tất nhiên, chiến lược này còn cần sự phối hợp của Anh và Pháp, nếu không, chỉ với mấy vạn quân Bulgaria ở Sicily, họ sẽ không có đủ thực lực. Tuy nhiên, Ferdinand tin chắc Anh và Pháp sẽ không từ chối đề nghị này, vì họ không thể cưỡng lại được những lợi ích chính trị mà việc xử lý Ý mang lại.

***

Tại Cung điện Buckingham ở Luân Đôn, George V đang nhức đầu vì bức điện cầu viện của Nga. Ông thực sự không ngờ rằng một cường quốc như Nga lại nhanh chóng mềm nhũn ra đến vậy.

“Thủ tướng, ngài nghĩ Nga thực sự không thể cầm cự được nữa, hay họ đang cố tình làm ra vẻ?” George V hỏi.

Thủ tướng cau mày nói: “Tâu Bệ hạ, theo tình báo từ đoàn quan sát quân sự của chúng ta, quân Nga hiện tại thực sự đang cạn kiệt đạn dược và lương thực. E rằng họ sẽ không trụ được bao lâu nữa!”

George V hơi nghi hoặc hỏi: “Nga lại còn thiếu lương thực ư?”

Sau khi lắc đầu, Thủ tướng khẳng định nói: “Không, người Nga tất nhiên không thiếu lương thực! Nhưng bởi vì họ đã mù quáng đẩy sâu chiến tuyến về phía trước, hơn nữa trong hai, ba tháng tới là mùa băng tuyết tan ở Nga, những con đường lầy lội không thể chịu nổi đã cản trở việc vận chuyển vật liệu của họ, nên mới xảy ra tình trạng thiếu lương thực này. Chờ thêm một thời gian nữa khi giao thông khôi phục, vấn đề này hẳn sẽ được giải quyết.”

Nghe Thủ tướng giải thích, tâm trạng của George V nhẹ nhõm đi không ít.

“À, vậy là chỉ cần chúng ta tìm cách giải quyết vấn đề vũ khí đạn dược cho Nga, họ sẽ có thể chặn đứng quân Đức sao? Vậy thì để Bộ Ngoại giao đàm phán với Bulgaria, yêu cầu họ trước tiên cung cấp một lô đạn dược cho Nga, giúp Nga vượt qua giai đoạn khó khăn này đã!”

Thủ tướng cười khổ nói: “Tâu Bệ hạ, Bulgaria cũng đang tác chiến trên nhiều mặt trận, lượng dự trữ vật liệu chiến lược của họ e rằng không đủ cung ứng cho năm triệu đại quân của Nga! Thực tế là trước đây chúng ta đã đàm phán với Bulgaria, nhưng họ đã thẳng thừng từ chối đề nghị của chúng ta, thậm chí không để lại cho chúng ta cơ hội trả giá!”

George V kiên quyết bác bỏ với giọng điệu đầy tự tin: “Không, thưa ngài Thủ tướng, không cần họ cung cấp toàn bộ vật liệu, chỉ cần một lô đạn để súng trường của Nga không biến thành những cây củi chọc than là được. Tất nhiên, nếu có thể cung cấp thêm một lô đạn pháo thì càng tốt! Hãy tin tôi, chỉ một hai trăm triệu viên đạn sẽ không làm khó được Ferdinand đâu! Trong các vấn đề chiến lược lớn, thực tế ông ta rất thận trọng, nhất định sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng. Đây là điều Đức vua Edward VII vĩ đại đã nói với tôi!”

Thủ tướng suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên, tôi không hề nghi ngờ ý kiến phán đoán của Bệ hạ. Nếu chỉ là cung cấp một lô đạn, Bulgaria có lẽ vẫn có thể đáp ứng. Nhưng chỉ riêng số đạn này thì liệu có ích gì?”

George V cười lạnh nói: “Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta. Nga bây giờ chỉ mới là đồng minh của chúng ta, ai biết tương lai sẽ ra sao? Chỉ cần họ có thể cầm chân quân Đức là được, còn thắng bại ở chiến tuyến phía Đông thì không quan trọng!”

Thủ tướng gật đầu đồng tình. Hiện tại, Đế quốc Anh mỗi tháng đều có hai mươi sư đoàn thuộc địa được điều đến Châu Âu. Chỉ cần Nga có thể cầm cự thêm vài tháng, họ sẽ chuẩn bị xong. Đến lúc đó, dù có phải dùng mạng người để chồng lên, cũng có thể khiến quân Đức phải chịu thiệt!

***

So với người Anh, người Pháp chân thành hơn nhiều. Họ thật lòng hy vọng Nga có thể giành chiến thắng. Trận đại chiến Verdun thảm khốc đã khiến người Pháp nhận ra rằng, ngay cả khi chỉ dựa vào lực lượng của mình để đánh bại quân Đức, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Họ không chỉ giúp Nga tập trung một lô vật liệu, mà còn cố gắng thông qua các biện pháp ngoại giao để dụ Bulgaria chủ động tấn công Đế quốc Áo-Hung, đồng thời phát động các đòn tấn công nghi binh ở chiến tuyến phía Tây, nhằm kiềm chế tối đa binh lực của Đức. Đáng tiếc, tất cả đều vô ích, Ferdinand không thể vì lợi ích mà đẩy bản thân vào hiểm cảnh!

Ngược lại, đề nghị của người Anh lại khiến Ferdinand rất hứng thú. Việc lợi dụng “Gấu xù” (Nga) liều chết với Đức không nghi ngờ gì là phù hợp với lợi ích chung của mọi người. Cuối cùng, Ferdinand vẫn quyết định trích từ kho dự trữ vật liệu ba trăm triệu viên đạn, năm triệu viên đạn pháo các loại để gửi cho Nga, giúp “Gấu xù” có thể cầm cự thêm một thời gian nữa.

***

Đúng lúc này, chiến trường phía Đông lại có biến chuyển. Quân đội Nga, sau khi nhận được viện trợ đạn dược, lập tức “đầy máu hồi sinh”, giao tranh kịch liệt với liên quân Đức-Áo.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng cho những đơn vị đã nhận được đạn dược. Phương diện quân phía Bắc, ở xa nhất, vẫn đang kiên trì một cách khổ sở, vì thiếu hụt đạn dược nên họ chiến đấu trong tâm trạng đầy uất ức.

Tâm trạng của Thượng tướng Aleksey Andreyevich Polivanov, chỉ huy Phương diện quân phía Bắc của Nga, ngày càng tồi tệ. Phương diện quân Tây Nam, gần Biển Đen nhất, giờ đã “đầy máu hồi sinh”; ngay cả Phương diện quân Tây kề bên cũng đang được tiếp viện, chỉ riêng Phương diện quân phía Bắc của ông là có tình hình tồi tệ nhất.

Đạn dược đã có, nhưng vẫn còn đang trên đường. Chờ đến khi vận chuyển đến tay họ, còn lại bao nhiêu đã là một ẩn số. Một khi chiến sự kịch liệt, đạn dược tiêu hao quá lớn, các đơn vị quân Nga dọc đường khó tránh khỏi việc rút bớt. Cuối cùng, đến tay họ chỉ còn lại chút ít. Cũng khó trách lòng ông bất an, ai gặp phải tình huống như vậy cũng sẽ cảm thấy bực bội.

“Thưa Tướng quân, Sư đoàn Bộ binh số 2 gửi điện báo nói quân Đức đang tấn công dữ dội vào họ, đạn dược của họ sắp cạn, khẩn thiết yêu cầu tiếp viện!”

“Thưa Tướng quân, Sư đoàn Bộ binh số 16 gửi điện báo nói quân Đức đang tìm cách xuyên thủng phòng tuyến từ vị trí của họ, họ đã đẩy lùi ba đợt tấn công của địch, nhưng giờ đạn dược đang báo động, khẩn thiết yêu cầu tiếp viện!”

...

Nhìn những bức điện báo cầu viện liên tiếp, Aleksey Andreyevich Polivanov biết Phương diện quân phía Bắc lần này gặp nguy. Quân Đức dường như đã phát hiện tình trạng thiếu hụt đạn dược của họ, và có vẻ muốn xem họ như “quả hồng mềm để mà nắn bóp”. Không đúng, hiện tại họ vốn đã là “quả hồng mềm” rồi. Toàn bộ vũ khí đạn dược đều đã được phân phát cho các đơn vị tiền tuyến, kho hậu cần của Phương diện quân phía Bắc đã trống rỗng. Hy vọng duy nhất bây giờ là chờ đợi tiếp viện hậu cần.

Aleksey Andreyevich Polivanov nghiêm nghị nói: “Hãy nói với họ rằng nhất định phải kiên trì! Cố gắng thêm hai ngày nữa, tiếp viện hậu cần của chúng ta sẽ tới. Trước đó, tất cả mọi người phải giữ vững vị trí, dù chết cũng phải chết trên trận địa. Kẻ nào vi phạm sẽ bị xử lý theo quân pháp!”

“Vâng!” Tham mưu hồi đáp.

Aleksey Andreyevich Polivanov không đợi tham mưu trả lời, tiếp tục nói: “Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho bộ phận hậu cần tăng nhanh tốc độ hành quân. Nếu trong vòng hai ngày không thể đến tiền tuyến, tất cả nhân viên sẽ bị xử lý theo quân pháp! Ra lệnh cho Sư đoàn Kỵ binh số 7 lập tức tiến lên tiếp ứng bộ đội hậu cần, hỗ trợ vận chuyển. Ngoài ra, hãy dùng ngựa chiến chở ngay một phần đạn dược về tiền tuyến để ứng cứu khẩn cấp! Còn nữa, tất cả chỉ huy và đội cảnh vệ ở phía sau cũng phải giao nộp đạn dược, đưa đến tiền tuyến, phân phát cho binh lính!”

Rõ ràng, Phương diện quân phía Bắc đã lâm vào nguy hiểm. Các đơn vị tiền tuyến đều thiếu hụt đạn dược, cuộc chiến này căn bản không thể tiếp tục nữa. Aleksey Andreyevich Polivanov hiểu rõ rằng, lượng đạn dược tiêu thụ hiện tại thực sự quá lớn. Ngay cả khi lô vật tư này đến nơi, Phương diện quân phía Bắc cũng chỉ cầm cự được thêm một thời gian ngắn. Tuy nhiên, mỗi một phút giây lúc này đều vô cùng quý giá đối với quân đội Nga, các nước Đồng minh đang cố gắng cung cấp vật liệu cho họ. Chỉ cần đủ đạn dược, với ưu thế về binh lực, họ muốn chặn đứng cuộc tấn công của liên quân Đức-Áo cũng không phải chuyện khó.

Vì vậy, Aleksey Andreyevich Polivanov giờ đây đã quyết định “quyết tử nhất bác”, ngay cả vũ khí đạn dược của đội cảnh vệ cũng được đưa toàn bộ ra tiền tuyến. Ông đang chạy đua với thời gian trước quân Đức.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.