Đầu tháng 9, cuộc chiến phòng thủ Romania vẫn chưa nổ ra, trong khi cuộc chiến phòng thủ Ukraine đã bắt đầu từ trước. Quân Đức dường như ngó lơ quân đội Bulgaria đang ẩn mình trong phòng tuyến, trực tiếp từ Ba Lan tiến vào Ukraine.

Rõ ràng, mục đích chiến lược thực sự của Đức là buộc Nga phải rút khỏi cuộc chiến. So với việc đến Romania để cướp lương thực, Ukraine còn có thể mang lại nhiều lợi ích hơn.

Về dầu mỏ, chẳng cần suy nghĩ, người Đức cũng biết rằng dù họ có chiếm được mỏ dầu, cũng không thể khai thác ngay được! Người Romania có thể phá hủy giếng dầu, thì người Bulgaria dĩ nhiên cũng có thể làm điều tương tự!

Cuộc tấn công của liên quân Đức-Áo đương nhiên khiến chính phủ Sa Hoàng chịu áp lực ngày càng lớn. Vùng Lithuania, Belarus đều đã thất thủ quá nửa, ngọn lửa chiến tranh ở Ukraine cũng đã lan đến bờ sông Qua Luân.

Đối với Đế quốc Nga, mỗi ngày chiến tranh tiếp diễn, tổn thất đều là một con số khổng lồ. Đáng tiếc là điều kiện đàm phán giữa hai bên vẫn chưa thể đi đến thỏa thuận. Điện Mùa đông ở St. Petersburg đã chìm trong không khí u ám, và Nicholas II đã rất lâu không còn nở nụ cười.

Trong hội nghị chính trị, Nicholas II gầm lên: "Người Đức rốt cuộc muốn gì? Chẳng lẽ họ cho rằng Đế quốc Nga vĩ đại là một quả hồng mềm dễ bắt nạt sao?

Cắt nhượng Ba Lan, nửa Lithuania, và một phần Ukraine ư? Họ nghĩ đã nắm chắc phần thắng trong tay sao?"

Thôi được, với triết lý "rao giá trên trời, rồi trả giá sát đất", người Đức vẫn tiếp tục đàm phán với Nga. Đáng tiếc, chính phủ Sa Hoàng không thể chịu đựng nổi, khi mỗi ngày đều nhận được tin tức thất thủ thành trì và mất đất, khó trách Nicholas II không thể kiềm chế.

Hoặc giả, cuộc đàm phán còn chưa kết thúc, liên quân Đức-Áo đã tiến sát St. Petersburg. Về phần tuyến phòng thủ mới được xây dựng, thời gian quá ngắn, và chính phủ Sa Hoàng Nga kém hiệu quả vẫn chưa kịp triển khai kế hoạch.

Quân đội Nga ở tiền tuyến từ thời kỳ đỉnh cao với hơn năm triệu người, giờ đây chỉ còn lại hơn hai triệu. Đây là nhờ chính phủ Sa Hoàng đã nhiều lần điều động viện binh từ trong nước, nếu không tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều!

Đại thần ngoại giao bình tĩnh nói: "Bệ hạ, đây chỉ là yêu cầu bước đầu mà người Đức đưa ra, chưa phải là điều kiện cuối cùng. Chúng ta hoàn toàn có thể thông qua đàm phán để giữ được phần lớn lợi ích!

Thậm chí có thể không phải cắt đất, mà chỉ cần thanh toán một khoản bồi thường chiến tranh, ho��c bán một lượng vật liệu với giá thấp cho người Đức, chúng ta liền có thể kết thúc chiến tranh một cách thể diện!"

Hiện tại, không chỉ người Nga muốn ngừng chiến, mà Đức và Đế quốc Áo-Hung làm sao lại không muốn chấm dứt chiến tranh chứ? Ít nhất, họ cũng cần thoát khỏi tình trạng tác chiến trên hai mặt trận, các nước đồng minh mới có thể giành chiến thắng trong thời gian ngắn!

Để giành chiến thắng, việc nhượng bộ một ít cho người Nga dường như cũng không phải điều không thể chấp nhận? Dĩ nhiên, đây chỉ là tình hình trong mắt các chính khách, trên thực tế, không phải cứ chính phủ muốn nhượng bộ là có thể làm được!

Cơn tức giận của Nicholas II bị kìm nén. Nếu đã là đàm phán, thì những đòi hỏi tham lam là điều tất yếu. Giới hạn cuối cùng của ông là thanh toán tiền bồi thường chiến tranh, nhiều nhất là cắt nhượng thêm vài thành trì; nếu đòi hỏi nhiều hơn nữa, cứ tiếp tục chiến tranh!

Ông lạnh lùng nói: "Vậy tiền tuyến sẽ ra sao? Nếu chúng ta cứ mãi thất bại, không chừng đàm phán còn chưa kết thúc, chúng ta đã ph���i dời đô rồi!"

Tân nhiệm Đại thần Lục quân nhắm mắt nói: "Bệ hạ, thế công của liên quân Đức-Áo gần đây đã chậm lại rất nhiều. Khi chiến tuyến kéo dài, họ cũng sắp không chịu nổi nữa.

Hiện Anh-Pháp ở mặt trận phía Tây cũng đã gần như chuẩn bị xong. Người Ý đã bắt đầu rút quân khỏi mặt trận phía Tây để chuẩn bị cho cuộc chiến bảo vệ lãnh thổ, và khoảng trống binh lực này đều cần người Đức tự mình lấp đầy.

Vào tháng Sáu, tổng binh lực của liên quân Đức-Áo lên tới hơn bốn triệu người. Trải qua hơn ba tháng chiến tranh, tổn thất binh lực của họ cũng không dưới một triệu. Hiện tại, tổng binh lực mà họ thực sự có thể đưa vào chiến đấu chỉ còn khoảng hai triệu. Chúng ta hoàn toàn có thể kéo dài chiến tranh đến mùa đông, rồi tái phát động phản công!"

Mặc dù là một lời giải thích có phần khiên cưỡng, nhưng Nicholas II vẫn chấp nhận. Napoleon đã từng thất bại thảm hại ở Đế quốc Nga vào mùa đông, người Đức dĩ nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Hiện tại đã là đầu tháng 9, mùa đông đã bắt đầu bao tr��m nhiều nơi ở nước Nga, và càng tiến về phía đông thì trời càng lạnh. Chỉ còn tối đa một tháng nữa, liên quân Đức-Áo sẽ buộc phải dừng bước tiến, nếu không cái lạnh giá có thể khiến họ diệt vong.

Trên thực tế, mọi chuyện có đơn giản như vậy sao? Mùa đông khắc nghiệt của nước Nga, người Đức cũng biết rõ. Napoleon đã dùng một bài học lịch sử xương máu để nói cho hậu thế biết, mùa đông Đế quốc Nga đáng sợ đến nhường nào!

***

"Bệ hạ, chúng ta nhận được tin tức, người Anh đang bí mật đàm phán với người Ý, và rất có khả năng người Ý sẽ sớm rút khỏi cuộc chiến!" Người đứng đầu tình báo Tây Âu thận trọng nói.

Ferdinand hơi sững sờ. Liên quân Hiệp ước quốc chỉ còn chưa đầy một trăm cây số nữa là đến Roma, hoặc giả chỉ cần không đầy một tuần, đã có thể duyệt binh ở Roma. Vậy mà giờ đây, John Bull lại nhảy ra gây chuyện!

"Thị vệ, lập tức triệu Đại thần Ngoại giao đến gặp ta!"

Cũng may là tất cả những điều này vẫn chưa xảy ra. Nếu thực sự để người Ý hờ hững rút khỏi cuộc chiến như vậy, thì chi phí chiến tranh của Bulgaria đến lúc đó sẽ tìm ai để thanh toán đây?

Chỉ riêng việc Đức thanh toán tiền bồi thường chiến tranh cho Anh-Pháp đã đủ khiến kinh tế của họ sụp đổ. Dù Bulgaria có được chia một phần định mức, cũng không biết đến bao giờ mới có thể nhận được!

Đến lúc đó, Đế quốc Áo-Hung còn tồn tại hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Chẳng lẽ chúng ta còn có thể trông cậy vào những quốc gia nhỏ bị chia cắt sau đó mà lấy được số tiền này sao?

Các thành viên đồng minh khác liệu còn may mắn sống sót sao? Ngay cả khi có, trừ ba nước Đức, Áo, Ý, ai có thể chi trả nổi chứ?

Dĩ nhiên, người Ý cũng nghèo rớt mồng tơi, nhưng quy mô quốc gia của họ ở đó, cho dù trong thời gian ngắn không thể chi trả ngay được, cũng có thể để họ từ từ trả nợ, không sợ họ dám quỵt nợ!

***

Đại thần Ngoại giao Metev vội vã chạy đến. Không đợi ông mở lời, Ferdinand đã nói ngay: "Người Anh đang mật mưu với người Ý, có lẽ chẳng bao lâu nữa người Ý sẽ rút khỏi cuộc chiến!

Việc người Ý rút khỏi cuộc chiến, đối với chúng ta mà nói cũng là một điều tốt, nhưng vấn đề là họ sẽ rút lui như thế nào!

Chúng ta không thể dung thứ một kẻ thù vừa còn kề vai sát cánh chiến đấu sống còn với chúng ta, lại lập tức trở thành đồng minh. Đó là sự khinh nhờn đối với những chiến sĩ đã hy sinh!

Vì vậy, Bulgaria chỉ chấp nhận người Ý đầu hàng, nhưng từ chối cho người Ý gia nhập Hiệp ước quốc!

Ta yêu cầu Bộ Ngoại giao lập tức giao thiệp với người Pháp. Trong vấn đề Italy, chúng ta nhất định phải giữ vững lập trường nhất quán, cùng nhau gây áp lực lên người Anh, phản đối hành vi vô sỉ phản bội đồng minh, lén lút tiếp xúc với kẻ thù của họ!"

Ferdinand thừa nhận kỹ năng ngoại giao của John Bull rất cao siêu, nhưng giờ đây, lão ta chỉ chấp nhận việc người Ý đầu hàng. Nếu John Bull có thể thuyết phục người Ý đầu hàng, thì ông ta cũng nên chấp nhận điều đó!

Nếu là để người Ý gia nhập Hiệp ước quốc, thì thôi vậy! Hiện tại Hiệp ước quốc không cần cái hải quân nửa tàn phế của Italy, và lục quân của họ cũng chẳng có sức chiến đấu bao nhiêu, không có nhiều tác dụng.

Quan trọng nhất là nếu để họ gia nhập Hiệp ước quốc, mọi người còn phải bỏ ra một lượng lớn vật liệu để nuôi sống họ! Điều này tương đương với việc cướp miếng ăn từ miệng Bulgaria, trong khi vốn dĩ các nước Hiệp ước quốc hiện tại cũng chẳng dư dả vật liệu, ai nấy đều phải tằn tiện.

Vật liệu vận chuyển từ hải ngoại, theo nguyên tắc phân phối cơ bản được Anh, Pháp, Nga đảm bảo, là 3.8:4.3:1:0.9! Số vật liệu định mức mà Bulgaria có thể nhận được vốn đã rất ít, nếu như thêm một người nữa đến chia phần, thì còn đâu nữa!

Lợi ích lâu dài là tiền bạc, lợi ích ngắn hạn là phân phối vật liệu. Đứng trên lập trường của Bulgaria, dù nhìn thế nào, việc để Italy đầu hàng vẫn có lợi hơn cả.

Còn người Pháp, chỉ cần họ còn hứng thú với lãnh thổ Italy, nhất định sẽ đứng về phía Bulgaria. Hiện tại người Pháp đang vô cùng bất mãn với đường phân giới Pháp-Ý, ít nhất họ phải giành được vài cứ điểm chiến lược quan trọng.

Người Pháp có còn dã tâm lớn hơn hay không, Ferdinand không biết. Ngược lại, chỉ cần người Pháp không thôn tính toàn bộ bán đảo Italy, ông đều có thể chấp nhận.

Metev suy nghĩ một chút sau nói: "Bệ hạ, riêng việc kháng nghị ngoại giao e rằng sẽ không đủ. Một khi người Anh cùng Italy đạt thành hiệp nghị, tạo thành sự thật đã định, chúng ta cũng không làm gì được!"

Ferdinand hung hăng nói: "Cho nên mới phải cùng người Pháp đạt thành nhất trí. Người Anh lần hành động này chủ yếu là để kiềm chế người Pháp, chỉ cần người Ý trở thành đồng minh, người Pháp liền không có cách nào tiếp tục khuếch trương ở Italy!

Nhưng chúng ta lại cần sau cuộc chiến người Pháp tiếp tục khuếch trương ra bên ngoài, châm ngòi mâu thuẫn Anh-Pháp, nhằm thu hút sự chú ý của người Anh, cung cấp yểm hộ cho sự khuếch trương của chúng ta!

Hiện tại, liên quân Hiệp ước quốc sắp tiến sát Roma rồi, cho dù người Anh và Italy có đạt được hiệp nghị, thì sao chứ?

Chỉ cần lập trường của chúng ta và người Pháp nhất quán, coi như người Ý tuyên bố rút khỏi chiến tranh, chúng ta cũng có thể tiếp tục tiến công Roma, buộc chính phủ Italy đầu hàng!"

"Vâng!" Chekhov đáp.

Hiện tại mọi người vẫn là đồng minh, nhưng sau cuộc chiến, tất cả sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh. Đến lúc đó, khi Bulgaria mở rộng ra bên ngoài, dĩ nhiên sẽ không tránh khỏi việc phải đối mặt với những mưu kế ngầm từ các quốc gia khác.

Cách tốt nhất để giải quy���t vấn đề này là châm ngòi mâu thuẫn giữa các nước, khiến các quốc gia không thể liên kết nhằm vào Bulgaria!

Người Anh chẳng phải có bảng xếp hạng "kẻ thù số một, kẻ thù số hai, kẻ thù số ba" sao? Vậy thì tốt, hãy tạo ra những kẻ thù mạnh mẽ cho họ!

Ở châu Mỹ có một nước Mỹ luôn mong muốn đẩy họ ra. Ở Đông Á còn có Nhật Bản đang dòm ngó thuộc địa của họ. Ở châu Âu, lại xuất hiện một nước Pháp sắp thống trị đại lục, thậm chí Đông Âu còn có một thế lực khổng lồ biến biển Baltic thành nội hải. Liệu họ còn nhớ đến Bulgaria không?

Xét về mức độ uy hiếp, bốn kẻ thù nói trên, trong đó ba kẻ đe dọa đến quyền bá chủ thế giới của John Bull. So với họ, Bulgaria cùng lắm chỉ ảnh hưởng đến quyền phát biểu của Anh ở Địa Trung Hải, chứ không có thực lực để đẩy họ ra ngoài!

Ferdinand thậm chí còn nghi ngờ liệu John Bull có thể giữ vững được vị trí bá chủ thế giới hay không, khi mà ngày nào cũng có kẻ thù khắp nơi thì thật chẳng dễ dàng gì!

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn đọc bản chuyển ngữ này, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện.