Tại bộ chỉ huy liên quân Đức-Áo ở mặt trận phía Đông, một cuộc tranh cãi kịch liệt đang diễn ra giữa Hindenburg và Ludendorff – những người dần nổi lên trong cuộc đại chiến này – với Tổng tư lệnh liên quân Falkenhayn, do có sự va chạm gay gắt về quan điểm.

Hindenburg và Ludendorff chủ trương lập tức tập trung binh lực, từ vùng Lithuania đánh thẳng vào St. Petersburg, chi���m lấy thủ đô này trước khi mùa đông nước Nga ập đến; trong khi đó, Falkenhayn lại muốn tiêu hao sinh lực của quân Nga, buộc họ phải rút khỏi cuộc chiến.

Hindenburg nổi giận đùng đùng nói: "Thưa Tổng tư lệnh, bây giờ nếu tiến thẳng đến St. Petersburg vẫn còn kịp. Đừng ôm bất kỳ ảo tưởng nào về việc quân Nga sẽ tự nguyện rút lui khỏi cuộc chiến. Lựa chọn tốt nhất của chúng ta là đánh cho họ đến mức không còn dám kháng cự!"

Falkenhayn cũng gay gắt đáp lại với vẻ tức giận: "Không! Mùa đông khắc nghiệt của Nga sắp sửa ập đến rồi. Nếu chọn tấn công St. Petersburg, tôi buộc phải hoàn thành nhiệm vụ này trong vỏn vẹn một tháng! Điều đó là không thể nào. Đừng quên, chúng ta còn cách St. Petersburg hơn ba trăm cây số, và quân Nga ở đó ít nhất vẫn còn năm trăm nghìn quân. Một khi họ phát hiện ý đồ của chúng ta, chỉ trong một tuần, họ có thể tập trung một triệu quân ở St. Petersburg, và trong vòng nửa tháng, con số đó sẽ lên tới một triệu rưỡi! Ngài có thể đến St. Petersburg trong một tuần sao? Ngay cả khi quân Nga để ngài đi qua, chúng ta c��ng không thể nào làm được điều đó! Theo kế hoạch của ngài, khi chúng ta đột phá phòng tuyến của quân Nga để đến St. Petersburg, mùa đông đã buông xuống rồi. Nếu vận may không mỉm cười, chúng ta thậm chí còn đang trên đường thì mùa đông đã ập đến! Chiến đấu trong cái lạnh âm hai mươi, ba mươi độ và chiến đấu với gấu Bắc Cực, ngài thật sự là một kẻ điên!"

Ludendorff ngắt lời ông ấy: "Không đâu, thưa Tổng tư lệnh! Nếu chúng ta từ bỏ một lượng lớn quân nhu, hành quân thần tốc để đánh úp, chúng ta vẫn có thể đến St. Petersburg trong vòng một tuần! Hãy để hải quân vận chuyển vật tư của chúng ta đến Tallinn, chúng ta có thể nhận tiếp tế ở đó, sau đó lập tức phát động tấn công. Hiện tại, quân chủ lực của Nga đã bị tiêu hao đáng kể, chỉ với một đám ô hợp, quân Nga căn bản không thể bảo vệ St. Petersburg!"

Falkenhayn tức giận đến mức lắc đầu, thốt ra hai từ: "Kẻ điên!"

Phải nói rằng, ý tưởng của cặp bài trùng Hindenburg và Ludendorff quả thực rất điên rồ. Đây hoàn toàn là một canh bạc mạo hiểm: dù lợi nhuận nếu thành công là rất lớn, nhưng một khi thất bại, các nước Đồng minh cũng sẽ rơi vào tình thế tương tự.

Sau một lúc im lặng, Falkenhayn lại mở miệng nói: "Tôi không quan tâm các anh có ý kiến gì, tất cả hãy dừng lại ngay tại đây. Tôi không thể mang vận mệnh của Đế quốc Đức ra để các ngài đánh bạc! Hai vị hãy nhớ, là một quân nhân, tuân thủ mệnh lệnh là thiên chức! Bây giờ tôi ra lệnh cho các anh mang quân đi cướp lương thực, cướp vật tư. Dân chúng trong nước vẫn cần chúng ta tìm lương thực để vượt qua mùa đông, hiểu chứ?"

"Vâng!" Hai người đồng thanh đáp.

Không thể thuyết phục Tổng tư lệnh Falkenhayn, Hindenburg và Ludendorff cũng không tin rằng họ có thể thuyết phục Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao Đức, chỉ đành thực hiện công việc không mấy kỹ thuật mà ông ta giao phó – đó là cướp bóc!

Đúng vậy, chiến dịch này kéo dài cho đến nay, quân Đức đã không còn tinh thần để tiếp tục tấn công, khiến chiến tuyến càng kéo dài và việc tiếp tế ngày càng khó khăn. Thay vì mạo hiểm tiếp tục tấn công, thà dừng lại ngay bây giờ còn hơn.

Hiện tại, tình hình cung ứng lương thực trong nước Đức đã rất căng thẳng. Do sự phong tỏa của Anh, các tuyến đường nhập khẩu lương thực của Đức chỉ còn lại qua Đan Mạch và Hà Lan. Các nước khác như Thụy Điển, Na Uy, Thụy Sĩ thì sản lượng lương thực vốn không cao, không có nhiều để xuất khẩu.

Không chỉ quân Đức gặp khó khăn, Đế quốc Áo-Hung cũng vậy. Vốn là một trong những nước sản xuất lương thực chính của châu Âu, vì chiến tranh mà họ cũng không thể tự cung tự cấp được.

Chính vì thế, việc tiến vào Nga cướp lương thực mới là sự đồng thuận của giới lãnh đạo cấp cao hai nước. Nếu không thu được đủ lương thực, Đức và Áo sẽ rất khó cầm cự qua năm 1917.

Để dân chúng trong nước không bị đói, Tổng tư lệnh liên quân Falkenhayn cũng chẳng bận tâm nhiều nữa, trực tiếp ra lệnh trưng thu lương thực cho các đơn vị quân đội. Bất kể họ làm cách nào, ông ta chỉ cần có lương thực.

Để nhanh chóng gom góp lương thực, các biện pháp được áp dụng đương nhiên không hề văn minh chút nào. Chẳng hạn, các kho lương thực của tư bản bị tịch thu trực tiếp, các kho lương của quý tộc đương nhiên cũng không ngoại lệ.

Phải nói rằng, quân Đức cũng khá thông minh khi chỉ tập trung vào các nhà tư bản và quý tộc Nga giàu lương thực, còn dân thường thì không nằm trong diện cướp bóc, mặc dù chủ yếu là vì chẳng vơ vét được gì từ họ.

Dù không trắng trợn vơ vét dân thường, nhưng cuộc sống của họ liệu có thực sự không bị ảnh hưởng? Câu trả lời là không. Quân Đức còn hy vọng thông qua lương thực để buộc dân chúng địa phương hợp tác với họ.

Đầu tiên phải kể đến những người không chịu nổi chính là thị dân trong thành. Các nhà tư bản mất kho lương thực, các cửa hàng lương thực đương nhiên cũng đóng cửa. Vậy họ sẽ mua lương thực ở đâu? Tất nhiên là từ các cửa hàng lương thực do quân đội Đức-Áo chiếm đóng mở ra! Liệu có đơn giản như vậy? Hiển nhiên là không, vì quân Đức không chấp nhận đồng Rúp!

Mettlach là một thị dân bình thường ở Lviv, và cũng là một nạn nhân. Vì liên quân Đức-Áo đến, gia đình ông không thể sống yên ổn.

"Anh yêu, chúng ta nên làm gì đây? Đồng Rúp bây giờ chẳng khác gì giấy lộn, chẳng mua được thứ gì. Lương thực trong nhà chúng ta đã không còn nhiều nữa!" Vợ ông, Ichris, hỏi.

Mettlach cười khổ nói: "Nếu không, tôi sẽ đến làm việc cho nhà máy mà quân Đức chiếm đóng, họ đang tuyển người để khôi phục sản xuất."

Ichris lắc đầu, nói: "Nếu anh làm việc cho k�� địch, sau này khi chính phủ quay trở lại thì sao? Họ sẽ tống anh vào tù!"

Mettlach gật đầu rồi nói tiếp: "Nhưng bây giờ chúng ta đã gần hết lương thực, nếu không làm việc cho kẻ địch, chúng ta sẽ chết đói! Chẳng lẽ chúng ta cũng đi chạy nạn? Không được! Khắp nơi giờ đang loạn lạc vì chiến tranh, lại phải dẫn theo bọn trẻ, chúng ta có thể đi đâu được chứ?"

Nước mắt Ichris đã lăn dài, cô nức nở nói: "Xin lỗi, lẽ ra em không nên ngăn cản anh! Nếu chúng ta rời khỏi Lviv trước khi kẻ địch đến, thì đã không xảy ra tình cảnh này!"

"Không! Chuyện này không liên quan đến em đâu, là do đám phế vật vô dụng kia thất bại quá nhanh. Chúng ta vừa mới nhận được tin, chưa đầy ba ngày, quân địch đã chiếm Lviv rồi. Với thời gian ngắn ngủi như vậy, chúng ta có thể chạy đi đâu được chứ?" Mettlach an ủi.

Ichris ngừng khóc, rồi nói tiếp: "Đáng tiếc chúng ta không có tiền, nếu không đã dẫn bọn trẻ rời khỏi châu Âu, đến một nơi không có chiến tranh."

...

Ảnh hưởng lớn nhất của cuộc thế chiến này chính là việc một lượng lớn người châu Âu vì tránh chiến loạn mà rời khỏi lục địa châu Âu, để định cư tại châu Mỹ. Có thể nói, làn sóng di cư lớn này đã đặt nền móng vững chắc cho sự trỗi dậy của nước Mỹ sau này!

Tuy nhiên, những người rời đi dù sao cũng chỉ là thiểu số. Phần lớn người dân đều giống Mettlach, muốn đi nhưng không thể đi được.

Theo bước tiến nhanh chóng của liên quân Đức-Áo, số lượng người tị nạn Bulgaria tiếp nhận bắt đầu tăng trưởng theo cấp số nhân.

Những người có tiền là những người đầu tiên chạy trốn. Mục đích của họ là rời khỏi châu Âu để tránh chiến loạn, và Bulgaria chỉ là một trạm trung chuyển.

Thật không may, họ đã bị Ferdinand vô lương tâm để mắt tới. Muốn rời đi cũng không dễ dàng như vậy.

Khi đến Bulgaria, họ đã trợn tròn mắt ngạc nhiên khi đồng Rúp gần như đã thành giấy lộn. Tỷ giá hối đoái trước chiến tranh giờ đã không còn giá trị: trước đây 1 Lev = 0.375 Rúp, còn bây giờ 1 Lev = 150 Rúp, và con số này vẫn tiếp tục mất giá.

Mặc dù Nga cũng bị lạm phát, nhưng đâu đến mức kinh khủng như vậy? ��áng tiếc đây là Bulgaria, các hoạt động hối đoái chỉ được thực hiện bởi ba ngân hàng lớn. Điều này rõ ràng nhất là hành động thừa nước đục thả câu, thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả cướp bóc!

Trong chốc lát, đồng Rúp mất giá điên cuồng hơn bốn trăm lần, ai mà chịu nổi!

Những ai mang theo vàng thì vẫn ổn, vì vàng không bị mất giá. Giá cả ở Bulgaria cũng tương đương trước chiến tranh, họ có thể đổi ra Lev và sống khá dễ chịu.

Còn những người mang Rúp thì thảm hại, vì căn bản không dùng được. Vốn tưởng mấy chục nghìn Rúp là một khoản tiền lớn, ai ngờ lại không đủ để mua nổi một vé tàu đi châu Mỹ.

Hết cách rồi, tình hình kinh tế Nga giờ ra sao thì ai cũng rõ, Rúp mất giá là điều tất yếu. Điều quan trọng nhất là Rúp căn bản không thể sử dụng được, các nhà tư bản đương nhiên từ chối nhận.

Đương nhiên, nó không dùng được chỉ với người bình thường. Ít nhất Ferdinand vẫn có thể mang Rúp sang lãnh thổ Nga để mua sắm thỏa thích, dù giá cả ở Nga đã tăng vọt gấp mấy lần, nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đ��n việc ông ta kiếm lời từ chênh lệch giá cả.

Không có tiền thì đương nhiên không thể đi đâu. Hoặc là ở lại Bulgaria tìm việc làm kiếm tiền, hoặc là lên đường trở về. Lựa chọn này rất đơn giản, chỉ cần không ngốc thì ai cũng biết Nga bây giờ đang loạn lạc vì chiến tranh, căn bản không thích hợp để sinh sống.

Mặc dù rất nhiều người lo lắng rằng chẳng bao lâu nữa liên quân Đức-Áo cũng sẽ tấn công Bulgaria, và thời gian thái bình sẽ chẳng còn bao lâu, nhưng bây giờ vẫn an toàn, phải không? Chờ kiếm đủ lộ phí rồi rời đi thì cũng được!

Nhờ sự gia tăng dân số đột ngột, tình trạng thiếu hụt lao động do chiến tranh gây ra trước đây giờ đây cũng đã được lấp đầy bởi những người tị nạn, ngược lại còn tạo nên một cảnh tượng phồn vinh giả tạo.

Đương nhiên, việc một lượng lớn người tị nạn đổ về cũng mang đến mối họa cho an ninh xã hội Bulgaria. Tuy nhiên, trong thời chiến, dù không thể nói là "ba bước một chốt, năm bước một trạm", nhưng việc dân binh đi tuần tra khắp đường phố thì không thể thiếu.

Kẻ nào dám gây rối an ninh xã hội, chỉ cần vừa ló mặt ra liền bị dân binh địa phương trấn áp ngay lập tức, sau đó sẽ bị đưa thẳng vào mỏ lao động.

Lúc này, Thủ tướng Constantine đang báo cáo thành quả với Ferdinand: "Bệ hạ, trong mấy tháng gần đây, số lượng người tị nạn từ Nga bắt đầu tăng vọt. Chỉ riêng trong tháng Tám, chúng ta đã tiếp nhận bốn trăm sáu mươi nghìn người tị nạn Nga, dự kiến trong tháng Chín, con số này sẽ còn tiếp tục tăng. Hiện tại, tổng số người tị nạn trong nước đã vượt mốc bốn triệu người, trong đó người tị nạn Nga chiếm một phần tư, số còn lại đều là người tị nạn Romania. Người tị nạn Romania trước đây đều đã được an trí ổn thỏa. Phần lớn thanh niên trai tráng trong số họ đã tham gia quân đội, hiện đang phục vụ tại bán đảo Anatolia. Phần còn lại, trừ một số người già yếu vẫn ở trong khu tị nạn, những người khác cũng cơ bản đã được an trí ổn định. Trong số hơn một triệu người tị nạn Nga này, ước chừng một phần tư đã tìm được nơi nương tựa thông qua hôn nhân. Ba phần tư còn lại mới là những người chính phủ cần đứng ra an trí, nhưng vấn đề không quá lớn, dự kiến trong tháng này sẽ giúp phần lớn trong số họ tìm được việc làm. Làn sóng người tị nạn ồ ạt đến, nỗi lo thiếu hụt nhân lực của chúng ta giờ không còn là vấn đề nữa. Tuy nhiên, đổi lại, từ bây giờ chúng ta mỗi ngày phải phân phát hơn một nghìn tấn lương thực cứu trợ, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên, có thể sẽ tăng gấp đôi trong hai ba tháng tới! Nội các đã quyết định an trí những người tị nạn sau này tại bán đảo Anatolia, nhằm nhanh chóng khôi phục sản xuất nông nghiệp ở đó, đặt nền tảng cho tương lai!"

Ferdinand hài lòng gật đầu. Trước mắt đưa một nhóm người tị nạn sang đó, đợi sau chiến tranh sẽ phong đất cho một nhóm quý tộc có công để họ đến định cư, cộng thêm việc di dân một nhóm người từ khu vực Bosnia sang nữa, vậy là nền tảng của Bulgaria ở bán đảo Anatolia sẽ vững chắc.

Vấn đề duy nhất còn lại là số lượng lớn người Romania trong nước. Dù chiến tranh trước đây đã khiến dân số Romania giảm hơn một triệu người, và hàng triệu người đã được di dân để người Ottoman xử lý, nhưng do vùng Transilvania về tay ta, số dân Romania lại một lần nữa tăng vọt.

Mặc dù chưa có cuộc tổng điều tra dân số chính thức, nhưng ước tính sơ bộ, trong các khu vực Bulgaria kiểm soát thực tế, số người Romania đã vượt quá bảy triệu, là dân tộc lớn thứ hai sau người Slav.

Ferdinand mở miệng hỏi: "Thủ tướng, chính phủ có kế hoạch gì cho người Romania trong nước không? Nếu không xử lý tốt, sẽ để lại mối họa khôn lường cho tương lai!"

Constantine suy nghĩ một lát rồi nói: "Bệ hạ, người Romania ở vùng Transilvania vốn là một phần của Vương quốc Hungary. Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có thể trả họ về nước họ! Như vậy, số lượng người Romania trong nước ta sẽ giảm đi một nửa, hơn nữa họ sẽ bị phân tán đến nhiều nơi, sức đe dọa sẽ giảm đi đáng kể. Đồng thời, chúng ta còn có thể tiếp tục di dân họ đến các thuộc địa, không ngừng làm loãng tỷ lệ dân số của họ ở từng khu vực, và dần dần đồng hóa họ."

Rõ ràng, Constantine đang định "Họa Thủy Đông Di". Người Romania ở vùng Transilvania trước chiến tranh đúng là một phần tử của Vương quốc Hungary, nhưng hiện tại thì rõ ràng không phải như vậy.

Họ cũng không có bất kỳ sự công nhận nào đối với Vương quốc Hungary, nhưng những người Romania này cũng tương tự không có sự công nhận nào đối với Bulgaria.

Hơn bảy triệu người Romania, Ferdinand không hề có bất kỳ chắc chắn nào để đồng hóa họ. Mặc dù họ cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa Slav, nhưng họ đích thực là hai dân tộc khác nhau. Với các dân tộc khác nhau, việc đồng hóa không hề dễ dàng!

Nhưng nếu con số này giảm đi một nửa, chỉ còn lại hơn ba triệu người, thì độ khó sẽ giảm đáng kể!

Cùng lắm thì cứ đẩy thêm vài trăm nghìn người sang các thuộc địa hải ngoại, chỉ cần ở bất kỳ khu vực nào, người Romania cũng không vượt quá hai mươi phần trăm tổng dân số, họ sẽ không thể gây nên sóng gió lớn.

Về phần Vương quốc Hungary sẽ ra sao, Ferdinand không quan tâm đến vấn đề đó, vì quốc gia bại trận thì không có tiếng nói, không đến lượt họ đưa ra quyết sách.

Ngay lập tức, Ferdinand lại nghĩ đến một vấn đề khác và hỏi: "Nếu như quân Nga chiếm Hungary thì sao? Họ lại không thiếu người, chắc chắn sẽ không hứng thú với việc tiếp nhận số người Romania này, đến lúc đó chúng ta nên làm gì?"

Constantine suy nghĩ một lát rồi dứt khoát nói: "Vậy thì cứ để người Romania độc lập dựng nước, chỉ là cần đổi cho họ một địa bàn khác. Jordan là một địa bàn không tồi, Libya cũng có thể cân nhắc!"

Ferdinand sững sờ, ý tưởng này quả thật tàn nhẫn. Ban đầu Jordan là để dành cho người Hy Lạp, dân số trong nước họ chỉ hơn một triệu, đương nhiên sẽ không có vấn đề gì.

Nhưng người Romania lại có hơn bảy triệu người, e rằng chỉ riêng vấn đề sinh tồn đã là một thách thức lớn cho người Romania trong tương lai! Còn Libya thì khỏi phải nói, chẳng lẽ lại để người Romania ăn cát sao!

Đáng tiếc Ferdinand cũng không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn. Xét về an toàn chiến lược, bán đảo Balkan dứt khoát không thể cắt ra một mảnh đất nào để họ lập quốc!

Về phần việc để Romania làm vùng đệm giữa Bulgaria và Nga, Ferdinand lại càng không nghĩ đến, trừ phi để họ lập quốc ở Moldova, nếu không thì căn bản không có khả thi. Bulgaria không thể nào đóng cổng nhà mình rồi giao cho kẻ thù canh giữ!

Sau một hồi lâu, Constantine thấp giọng nói tiếp: "Bệ hạ, bằng không chúng ta sẽ để quân đội..."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo vệ bản quyền.