Tâm trạng của Luigi Cadorna lúc này vô cùng tốt. Kể từ khi Thế chiến bùng nổ, tinh thần của Tập đoàn quân 5 dưới quyền ông chưa bao giờ cao như lúc này.

Về việc tái chiếm Roma, Trung tướng Luigi Cadorna tin chắc phần thắng. Ông đã nắm rõ cách bố trí binh lực của phe Hiệp Ước bên trong thành phố: năm sư đoàn bộ binh Bulgaria cùng năm sư đoàn lính thuộc địa Pháp, và một số đơn vị pháo binh. Hơn nữa, mười sư đoàn bộ binh này đều là đội quân đã chiến đấu liên tục, chưa kịp bổ sung tổn thất, quân số cũng không đầy đủ. Tổng binh lực sẽ không vượt quá 150.000 người!

Trong khi đó, quân đội Ý bao vây thành phố có hơn 800.000 quân, lại tác chiến trên sân nhà. Với ưu thế binh lực gấp ba lần, tấn công một đội quân viễn chinh đã mệt mỏi, tự nhiên không có lý do gì để thất bại.

Đồng thời, Luigi Cadorna cũng thầm khinh bỉ các đồng nghiệp của mình. Hơn 200.000 quân đội Ý phòng thủ Roma mà thậm chí không giữ được nổi một ngày, đơn giản là quá mất mặt. Ông ta hoàn toàn không để ý đến rằng, chính phủ Ý sau khi tuyên bố rút khỏi chiến tranh đã lập tức tổ chức các hoạt động ăn mừng. Chính điều đó mới là "kẻ đầu sỏ" khiến Roma bị bỏ rơi!

Sau khi Ý tuyên bố rút khỏi chiến tranh, quân đồn trú Ý tại Roma liền tự động nghỉ ngơi. Với người Ý lãng mạn, làm sao có thể thiếu rượu được chứ? Kìm nén hơn một năm, khó khăn lắm mới có cơ hội phóng túng. Các chỉ huy đương nhiên phải đi dự dạ vũ, còn binh lính thì cũng muốn say sưa một bữa cho thỏa.

Rồi thì không còn "sau đó" nữa. Người Ý còn chưa kịp phản ứng thì quân địch đã tràn vào thành. Trong lúc hỗn loạn, các quan chức cấp cao của chính phủ đều bận rộn chạy trốn, dâng không Roma cho kẻ địch! Đương nhiên, những chuyện này là không thể nói ra miệng. Đó là một vết nhơ trong lịch sử của chính phủ, đương nhiên phải che giấu. Vì vậy, mọi người cứ việc lên án hành vi vô sỉ của phe Hiệp Ước là được, còn việc truy cứu trách nhiệm thì không tồn tại!

...

Luigi Cadorna không thể nào quen thuộc Roma hơn được nữa, ngay cả những điểm yếu trong phòng thủ thành phố, ông cũng nắm khá rõ.

Tham mưu trưởng nghiêm túc nói: "Thưa Tư lệnh, Bộ Lục quân đã hạ đạt nhiệm vụ tác chiến, ra lệnh cho chúng ta đúng 7 giờ 20 phút ngày 16 tháng 9 phải phát động tấn công!"

Luigi Cadorna suy nghĩ một lát rồi hùng hồn nói: "Ngày 16 tháng 9, tức là ngày mai. Hãy điện báo lại cho Bộ Lục quân rằng chúng ta sẽ phát động tấn công đúng thời gian!"

Khổ chiến hơn một năm ở Mặt trận phía Tây mà không giành được bất kỳ chiến quả đáng kể nào. Giờ đây, rốt cuộc đã đến lượt ông được nở mày nở m���t. Tái chiếm Roma khác với việc tấn công nước Pháp. Giờ đây, ý chí chiến đấu của binh lính Ý đã mạnh hơn nhiều. Ông ta rốt cuộc không cần lo lắng binh lính sẽ "đi mua tương" nữa.

Cần biết rằng, khi ở Mặt trận phía Tây, quân đội Ý đã gây ra không ít chuyện dở khóc dở cười. Chẳng hạn, vì trốn tránh tấn công, họ liền bắn trượt về phía đối diện, sau đó còn báo cáo sai quân tình rằng quân Pháp tấn công. Hoặc giả, một đơn vị quân đội đột nhiên "ngộ độc thức ăn", cả đội tập thể đau bụng, hơn nữa còn là đau bụng thật sự. Khổ nhục kế được áp dụng một cách vô cùng chân thực!

Nhiều hơn nữa là khi phát động tấn công, họ sẽ chen chúc xông ra, tìm một "phong thủy bảo địa" rồi thi nhau nằm xuống "chết trận". Cơ bản là trong chốc lát đã thương vong một đại đội, cá biệt có khi hai tiểu đoàn cũng "chết trận" trong vài giờ, thậm chí hai sư đoàn "chết trận" trong một buổi sáng cũng là chuyện nhỏ. Chẳng lẽ ai cũng nghĩ rằng quân Pháp đối diện đều là những xạ thủ thần sầu sao? Đến khi rút lui, từng người lại đầy máu sống dậy, bò từ dưới đất lên và theo đường cũ trở về. Tóm lại, nhờ những nỗ lực của họ, thương vong của quân đội Ý đã được kéo xuống mức thấp nhất.

Theo nguyên tắc "pháp luật không trách tập thể", Luigi Cadorna cũng đành bó tay. Những sĩ quan nào dám cố gắng trừng phạt binh lính vì chuyện này, phần lớn đã bị đạn lạc "giết chết" trên chiến trường rồi.

Giờ đây, Luigi Cadorna rốt cuộc không cần lo lắng vấn đề này nữa. Ít nhất, gần đây ông không còn nghe thấy binh lính trao đổi "tuyệt kỹ" bảo vệ tính mạng trên chiến trường, mà thay vào đó là chửi mắng sự vô sỉ của phe Hiệp Ước, hoặc thảo luận cách thức xử lý kẻ địch bên trong thành. Đây chính là một khởi đầu tốt. Chỉ cần binh lính có dũng khí tác chiến, ông tin rằng sức chiến đấu của quân đội Ý không hề kém cạnh bất kỳ quốc gia nào khác!

...

Đúng 7 giờ 20 phút ngày 16 tháng 9, theo từng viên đạn tín hiệu vút thẳng lên trời, quân đội Ý bắt đầu tấn công.

Lúc này, trời vừa hửng sáng. Dưới sự yểm trợ của pháo binh, những binh lính Ý anh dũng không sợ hãi, dồn hết dũng khí cả đời để phát động xung phong. Nhưng ngay sau đó, họ phải hứng chịu một tràng đạn, và binh lính Ý bắt đầu liên tiếp ngã xuống trên đường xung phong.

Đương nhiên, điều này không gây sự chú ý của bất cứ ai. Đối với các sĩ quan Ý, đây đều là những "tiểu cảnh", hoàn toàn không đáng nhắc đến. Khi ở Mặt trận phía Tây, họ đã từng chứng kiến những cảnh tượng lớn hơn: một hai sư đoàn "chết trận" chỉ trong vòng một giờ, rồi vài tiếng sau khi lệnh rút lui được ban ra, họ lại đột nhiên sống dậy.

Bây giờ, mới có bao nhiêu người "chết trận" chứ? Mới chỉ hơn một giờ mà số người "chết trận" vẫn chưa tới một tiểu đoàn, thật là "chút lòng thành"! Dưới sự yểm trợ của tiếng súng pháo, họ cũng không nghe được tiếng kêu thảm thiết của binh lính. Là "chết trận" thật hay "giả chết trận" cũng chẳng có cách nào phân biệt, cuộc tấn công vẫn cứ tiếp diễn.

Thời gian trôi qua, phòng tuyến của kẻ địch vẫn vững như bàn thạch. Nhưng Luigi Cadorna lại chẳng hề lo lắng chút nào, lúc này mới chỉ là bắt đầu.

Luigi Cadorna bình tĩnh nói: "Cử người đi hỏi xem, pháo binh có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ chưa ăn cơm sao, mà sao hôm nay tỉ lệ chính xác lại thấp đến thế?"

Một tham mưu trẻ tuổi lên tiếng: "Tướng quân, tôi nghĩ tôi biết câu trả lời cho vấn đề này!"

Luigi Cadorna hơi kinh ngạc hỏi: "Ồ, nguyên nhân là gì?"

Viên tham mưu tự tin đáp: "Tướng quân, đối diện là Roma!"

Luigi Cadorna khổ não thốt ra hai chữ: "Khốn kiếp!"

Cái lý do "Đối diện là Roma" này quả thực quá sức nặng, nặng đến mức ông ta cũng không dám ra lệnh cho pháo binh nâng cao tỉ lệ bắn trúng. Bởi vì bên trong đó có quá nhiều kiến trúc không thể công kích được. Vạn nhất làm hỏng một kiến trúc nào đó đặc biệt quan trọng, ai ra lệnh người đó sẽ phải gánh trách nhiệm! Đây cũng là điều không thể tránh khỏi, là thủ đô của chính mình, làm sao có thể vô tư nã pháo được chứ?

Thảo nào ngay từ đầu trận chiến, kẻ địch đã trực tiếp từ bỏ vùng ngoại ô xa xôi, mà lựa chọn đánh chiến tranh đường phố bên trong khu thị chính. Hẳn là họ đã đoán được phía ta sẽ có chút kiêng dè.

Luigi Cadorna nhíu mày suy nghĩ. Trong điều kiện không thể sử dụng pháo hạng nặng, có cách nào để tấn công vào trong được đây?

Một tham mưu đề nghị: "Tướng quân, có lẽ chúng ta tấn công vào ban đêm sẽ thích hợp hơn. Bây giờ binh lính của chúng ta đang phơi mình trong tầm nhìn của kẻ địch, nếu cứ đánh thế này thì thương vong sẽ quá lớn!"

Luigi Cadorna suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy cũng được. Giờ cũng đã gần trưa rồi, không còn nhiều thời gian nữa. Có lẽ đám "ngu xuẩn" ở tiền tuyến cũng đã nằm mệt rồi, hãy phát tín hiệu cho họ rút về đi!"

"Vâng!" Một tham mưu truyền lệnh đáp lời, nói xong liền rời khỏi sở chỉ huy để truyền đạt mệnh lệnh.

...

Vào buổi chiều, tham mưu trưởng đi đến và nói: "Luigi, tình hình không ổn chút nào. Chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!"

Luigi Cadorna đang nghỉ trưa, dụi dụi mắt rồi bực bội hỏi: "Có chuyện gì mà khiến ngài tham mưu trưởng phải ngạc nhiên đến thế?"

Tham mưu trưởng nhíu mày nói: "Đây là số liệu thống kê thương vong hôm nay. Chỉ riêng Tập đoàn quân 5 của chúng ta đã thương vong hơn 5.000 người!"

Luigi Cadorna khó tin nói: "Không thể nào! Ông nghĩ quân đội của chúng ta là đám người Anh ngu xuẩn sao? Thương vong hơn 5.000 người chỉ trong một buổi sáng? Chắc chắn là do cấp dưới sơ suất tính toán nhầm rồi. Có thể có 500 người thương vong đã là chuyện động trời! Ông hãy đi đối chiếu lại một lần nữa xem, tôi e rằng họ đã viết thiếu một con số không!"

Cũng không trách Luigi Cadorna khó tin đến vậy, vì ở Mặt trận phía Tây, ông đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng chiến đấu tương tự. Trừ phi là quân Pháp chủ động phát động tấn công. Còn nếu quân đội Ý chủ động công kích, thương vong thông thường đều có thể được kiểm soát rất tốt trong phạm vi ba chữ số. Trong khi đó, Thống chế Haig lừng danh của quân đội Anh, người từng là đối tượng mà họ khinh bỉ, lại có thể lập kỷ lục thương vong 60.000 người trong một ngày. Nếu là quân đội Ý, chắc chắn có thể kiểm soát thương vong ở mức dưới 600 người.

Tham mưu trưởng cười khổ nói: "Tôi cũng muốn đây là tính toán sai, nhưng đáng tiếc bản báo cáo thương vong này tôi đã đối chiếu ba lần rồi, thậm chí còn đích thân đến bệnh viện dã chiến một chuyến. Bên trong đã chật cứng người, phần lớn đều là bị đạn bắn trọng thương! Binh lính của chúng ta quá anh dũng! Lần này lại có người xông lên tận trận địa của địch, hơn nữa rất nhiều người bị thương đều được đưa về từ khoảng cách 180 mét so với vị trí địch quân!"

Luigi Cadorna trợn tròn mắt. Từ khi nào mà binh lính Ý lại trở nên dũng cảm đến thế này? Cần phải biết rằng, khi chiến đấu ở Mặt trận phía Tây, một tiểu đoàn của Pháp đã cầm chân cả Tập đoàn quân 5 suốt ba ngày tấn công, cho đến khi viện binh đến đánh bật họ trở lại.

Cuối cùng, Luigi Cadorna chỉ có thể cười khổ gật đầu. Binh lính Ý quả thực đã trở nên dũng cảm, đến mức ông còn hơi không quen. Nếu binh lính Ý vẫn luôn dũng cảm như vậy, có lẽ giờ họ đã duyệt binh ở Paris rồi. Dù sao, khi chiến tranh mới bùng nổ, phe Đồng minh của họ vẫn có ưu thế rất lớn.

Đáng tiếc, bây giờ đã quá muộn! Nhìn thấy số lượng thương vong lần này, Luigi Cadorna thật sự không tài nào vui nổi. Chỉ riêng Tập đoàn quân 5 mà một buổi sáng đã thương vong hơn 5.000 người, nếu cộng thêm các tập đoàn quân khác thì sao? Không chừng sức mạnh của hai sư đoàn đã bị đánh tan rồi!

Luigi Cadorna suy nghĩ một lát rồi thở dài: "Chúng ta không thể cứ mù quáng phát động tấn công như thế nữa. Tình hình bây giờ đã khác trước rất nhiều, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ thương vong thảm trọng!"

Tham mưu trưởng cũng phối hợp gật đầu lia lịa. Ông đột nhiên nhận ra rằng binh lính trở nên quá dũng cảm chưa chắc đã là chuyện tốt, ít nhất là trước khi họ thay đổi chiến thuật hiện có.

Tham mưu trưởng suy nghĩ một lát rồi nói: "Hay là chúng ta nhắc nhở các chiến hữu của mình một chút. Vạn nhất họ lơ là sơ suất, tổn thất sẽ rất lớn!"

Luigi Cadorna cười khổ đáp: "Ừm, cứ nhắc nhở họ đi! À mà, Bộ Tham mưu hãy thống kê chiến sự rồi trực tiếp báo cáo lên Bộ Lục quân, nói cho họ biết Tập đoàn quân 5 của chúng ta đã cố gắng hết sức rồi!"

Tham mưu trưởng bất đắc dĩ nói: "Vâng!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.