Thời gian trôi đi thật nhanh, mùa đông mà người Nga khổ sở mong chờ cuối cùng đã đến, nhưng kết quả lại không như chính phủ Sa hoàng mong đợi!

Sau khi mùa đông buông xuống, quân Đồng minh chẳng những không phát động tấn công, ngược lại còn rút lui hàng trăm dặm, xây dựng phòng tuyến để chờ quân Nga tấn công.

Không nghi ngờ gì nữa, kế hoạch phản công mùa đông của người Nga đã trở thành ảo ảnh. Đối mặt với trận địa sẵn sàng của quân Đồng minh, giờ đây họ không còn đủ thực lực để phản công, vấn đề cốt yếu nhất vẫn là làm sao vượt qua mùa đông.

Do chiến tranh, việc vận chuyển quân sự đã chiếm dụng một lượng lớn toa xe lửa. Theo thống kê của chính phủ Nga, lực lượng vận tải dân sự mà Nga hiện có thể sử dụng chỉ còn tối đa hai phần ba so với thời điểm trước chiến tranh!

Ngay cả khi dừng ngay lập tức mọi hoạt động vận chuyển vật tư quân sự không cần thiết, toàn lực ưu tiên vận chuyển vật liệu dân sự, thì vẫn không thể đáp ứng đủ nhu cầu của dân chúng.

Lấy St. Petersburg làm ví dụ: vào mùa đông năm 1916, lượng than đá vận chuyển từ Donetsk đến St. Petersburg đã giảm một phần ba. Điều này đồng nghĩa với việc ít nhất 80% hộ gia đình sẽ thiếu than sưởi ấm để vượt qua mùa đông này!

Cái gì? Anh nói tỷ lệ này không đúng ư? Đó là vì anh chưa hiểu rõ. Đừng quên, ngoài việc đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của người dân, vận tải dân sự còn phải phục vụ nhu cầu sản xuất công nghiệp!

Mà sản xuất công nghiệp lại là ngành của giới quý tộc, của các nhà tư bản. Liệu dân thường có khả năng tranh giành than đá với họ không?

Hiển nhiên, cho dù người dân St. Petersburg chết cóng ngay trước mắt họ, thì họ cũng không thể nào từ bỏ lợi ích của mình!

Vì vậy, những người thực sự chịu thiệt thòi vẫn là dân thường. Cuộc sống của người dân Nga giờ đây đang đứng bên bờ vực sinh tử, còn sản xuất trong nước, dù vẫn duy trì được, nhưng cũng đã cận kề nguy hiểm.

Hơn nữa, sự suy thoái sản xuất này là không thể đảo ngược, bởi vì trong tình hình này, chính phủ Nga không thể nào huy động đủ vốn, cũng không có đủ thời gian để cải thiện cơ sở hạ tầng!

Trong khi đó, các nhà tư bản vì lợi ích cá nhân, lại đang ra sức mở rộng năng lực sản xuất. Cái gọi là sự mở rộng năng lực sản xuất này phần lớn là nhờ chèn ép các lĩnh vực phi chiến tranh khác mà có được. Nhưng làm như vậy rốt cuộc cũng có giới hạn, một khi đạt đến giới hạn đó, người Nga sẽ đối mặt với sự sụp đổ.

Giờ đây, người Nga không dám nghĩ đến việc phản công quân Đồng minh, ngay cả việc duy trì vận chuyển bình thường trong nước cũng gặp vấn đề. Trước mắt chính phủ Sa hoàng chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là đảm bảo sản xuất, hoặc là đảm bảo dân sinh!

Việc đảm bảo sản xuất thì rất đơn giản, chính phủ Sa hoàng chẳng cần làm gì cả, các nhà tư bản tự họ cũng có thể làm rất tốt. Dân thường không có khả năng chống lại họ!

Tuy nhiên, hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng. Trong lịch sử, chính phủ Sa hoàng đã làm như vậy, và sau đó đã dẫn đến Cách mạng Tháng Hai; chính phủ tư sản mới lên nắm quyền cũng làm thế, và rồi Cách mạng tháng Mười lại bùng nổ!

Còn muốn đảm bảo dân sinh thì rắc rối hơn nhiều. Chính phủ nhất định phải hạn chế sản xuất công nghiệp, nhờ đó giảm lượng nguyên liệu tiêu thụ, và hiển nhiên, lượng vận tải cần thiết cũng sẽ giảm theo.

Sau đó sử dụng phần năng lực vận tải tiết kiệm được này để chuyển vận các vật liệu thiết yếu phục vụ đời sống người dân, như lương thực, than đá, hàng tiêu dùng và các nhu yếu phẩm khác.

Nếu ở một quốc gia tập quyền như Bulgaria, vấn đề này rất đơn giản: chỉ cần chính phủ ban hành lệnh cấm thi công làm thêm giờ vào mùa đông là xong.

Các nhà máy sẽ giảm thời gian làm việc, tiêu thụ tự nhiên sẽ giảm, và lực lượng vận tải tiết kiệm được có thể dùng để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt cơ bản của người dân.

Đáng tiếc, đây là nước Nga. Ngay cả khi Sa hoàng ban hành lệnh này cũng không có tác dụng gì. Nicolas II không thể đích thân giám sát việc các nhà tư bản thi hành lệnh đó.

Thậm chí có nhà máy làm việc mười lăm, mười sáu tiếng mỗi ngày, việc yêu cầu họ không làm thêm giờ cũng chẳng có ích gì. Trong tình hình này, để đảm bảo dân sinh, nhất định phải ra tay với các nhà tư bản.

Lịch sử lại một lần nữa đến điểm khúc quanh, thời khắc quyết định vận mệnh nước Nga đã đến.

Vì vấn đề của Duma quốc hội, Nicolas II đã căm ghét sâu sắc các nhà tư bản đã chống đối ông; mà trước đó, việc các nhà tư bản sản xuất số lượng lớn vũ khí kém chất lượng đã khiến quân đội Nga phật lòng; giờ đây họ lại còn vì lợi ích riêng mà đối đầu với dân thường.

Có thể nói, thời điểm mà Nicolas II chờ đợi bấy lâu nay đã đến. Chỉ cần ông khẽ đẩy một tay, giai cấp tư sản Nga sẽ phải đối mặt với tai họa ngập đầu.

...

Viên chỉ huy đặc vụ giọng có chút run rẩy nói: "Bệ hạ, đây là danh sách các nhà tư bản trong nước đã tham gia tích trữ, đầu cơ tích trữ mà thần thu thập được. Hơn tám mươi phần trăm nhà tư bản trên toàn quốc đều dính líu vào, trong đó còn có một phần nhỏ quý tộc cũng tham gia!"

Cầm lấy tờ danh sách, Nicolas II xoa trán. Dù ông đã sớm đoán được số người dính líu lần này rất đông, nhưng ông vẫn không ngờ lại có nhiều người tham gia đến vậy.

Do dự một lát, Nicolas II vẫn quyết định thu hẹp phạm vi trấn áp, nhíu mày nói: "Hãy sàng lọc lại một lần nữa, chọn ra những kẻ có tình tiết nghiêm trọng!"

"Vâng!" Viên chỉ huy đặc vụ đáp.

Im lặng một lát, Nicolas II lại hỏi: "Có bao nhiêu nghị viên quốc hội dính líu vào? Và liên lụy đến những đại quý tộc nào?"

Viên chỉ huy đặc vụ suy nghĩ một chút rồi đáp: "Hơn 90% nghị viên quốc hội, trực tiếp hoặc gián tiếp dính líu vào. Việc xác định đại quý tộc dính líu thì rất khó, họ không trực tiếp tham gia, nhưng những người có liên hệ với họ thì không ít!"

Nicolas II gật đầu, những điều này cũng nằm trong dự đoán của ông. Các nghị viên quốc hội phần lớn đều là con rối được các nhà tư bản và quý tộc hậu thuẫn, việc họ dính líu không có gì đáng ngạc nhiên.

Còn về các đại quý tộc, ai mà chẳng có một đống tay chân? Chuyện làm tổn hại danh dự gia tộc như vậy, đương nhiên họ không thể tự mình ra tay.

"Ta biết rồi, ngươi lui đi!"

Muốn ra tay với những người này không hề đơn giản như vậy. Ít nhất thì cảnh sát St. Petersburg, Nicolas II không dám điều động. Một khi lộ ra tiếng gió, sự phản đòn của các nhà tư bản cũng là vô cùng đáng sợ.

Thậm chí ông còn phải giữ bí mật với chính phủ của mình. Đám chính khách này phần lớn đều có mối liên hệ chằng chịt với các nhà tư bản. Chỉ trong chốc lát, Nicolas II nhận ra trong tay mình không ngờ không có ai có thể tin dùng.

Lòng trung thành của Cấm vệ quân thì có thể đảm bảo, nhưng với điều kiện là không sử dụng họ để đối phó quý tộc, vì phần lớn chỉ huy của họ đều xuất thân từ giới quý tộc, nên lần này cũng không thể sử dụng.

Như vậy, lực lượng duy nhất có thể sử dụng chính là quân đội Nga. Do chiến tranh, quân đội Nga đã mở rộng quy mô lớn, nên ảnh hưởng của quý tộc đối với quân đội đã giảm mạnh.

Hơn nữa, lần này không chủ yếu nhằm vào giới quý tộc trong nước. Còn về những người bị liên lụy, số lượng nhỏ, sức ảnh hưởng của họ cũng có hạn.

Thậm chí, hành động nhằm vào các nhà tư bản còn sẽ nhận được sự ủng hộ của nhiều quý tộc bảo thủ. Chẳng phải vì lợi ích của riêng họ sao, khi các nhà tư bản trỗi dậy đã ảnh hưởng đến lợi ích của giai cấp quý tộc? Ngoại trừ những quý tộc đã chuyển mình thành công, phần lớn quý tộc bảo thủ vẫn rất thù địch với các nhà tư bản.

...

Giữa tháng Mười, giá cả ở St. Petersburg đã bắt đầu tăng vọt. So với trước khi chiến tranh bùng nổ, giá các mặt hàng thiết yếu hàng ngày đã tăng tới ba trăm phần trăm, trong đó có cả yếu tố lạm phát, trong khi tiền lương của giai cấp công nhân thì chẳng tăng một xu!

Nicolas II buộc phải tổ chức một cuộc họp chính phủ để bàn bạc phương án giải quyết!

Ông nói với giọng điệu đầy phẫn nộ: "Tình hình trong nước thì mọi người đều rất rõ rồi. Vậy ai nói cho ta biết bây giờ nên làm gì đây? Một khi không đảm bảo được nguồn cung vật liệu sinh hoạt cho thành phố, hậu quả thế nào thì các ngươi cũng biết rồi!"

"Thế nên bây giờ ta không cần biết các ngươi dùng biện pháp gì, trước hết hãy nghĩ cách đảm bảo nguồn cung vật liệu sinh hoạt cho St. Petersburg, đồng thời phải hạ giá cả xuống cho ta, rõ chưa!"

Nói xong, Nicolas II hướng ánh mắt về phía thủ tướng, muốn ông ta đưa ra phương án.

Hiển nhiên, ông đã đánh giá quá cao tiết tháo của giới chính khách. Biết vấn đề này không dễ giải quyết, thủ tướng dường như giả vờ không nhìn thấy ám chỉ của ông, tự mình cúi đầu suy tư.

Tức giận, Nicolas II nghiến răng nghiến lợi, cười khẩy hỏi: "Thủ tướng, ông có biện pháp nào tốt để giải quyết rắc rối chúng ta đang đối mặt bây giờ không?"

Thủ tướng, bị dồn vào thế bí, biết không thể thoái thác, sau một hồi do dự, nói: "Bệ hạ, vấn đề này rất khó giải quyết. Chúng ta chỉ có thể để chính phủ đứng ra giao thiệp với các nhà tư bản, để họ giảm bớt một phần năng lực sản xuất, ưu tiên đáp ứng nhu cầu sinh hoạt cơ bản của người dân."

Nicolas II suy nghĩ một lát, rồi cười nói: "Được thôi, chuyện này giao cho ông phụ trách. Nhất định phải giao thiệp tốt với các nhà tư bản, để đảm bảo sinh hoạt cơ bản cho người dân St. Petersburg."

"Vâng!" Thủ tướng đáp.

Trong lòng ông vẫn còn rất kinh ngạc, chuyện cứ thế được giơ cao rồi nhẹ nhàng bỏ qua sao? Dù sao thì, cửa ải này đã qua, còn việc có giải quyết được vấn đề hay không, thì tính sau.

Dường như đã giải quyết được vấn đề này, tâm trạng Nicolas II tốt hơn nhiều, ông lại lên tiếng nói: "Mùa đông đã đến, quân Đồng minh đều đã rút lui, khả năng họ phát động chiến tranh trở lại vào mùa đông là không cao."

"Ta quyết định tổ chức một hội nghị quân sự mở rộng, triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt ở tiền tuyến đến St. Petersburg, để mọi người cùng nhau đánh giá những thành quả chúng ta đã đạt được trên chiến trường trong năm nay, cũng như kế hoạch quân sự cho năm sau!"

Đúng như dự đoán, mọi người đều biết thời điểm thanh toán nợ cũ đã đến.

Tiền tuyến đã thất bại thảm hại như vậy, làm sao có thể không truy cứu trách nhiệm được?

Trước đó, vì liên quân Đức – Áo vẫn đang tấn công, cả hai bên đều bận rộn giao tranh, trong tình hình đó, đương nhiên không thể truy cứu trách nhiệm.

Hiện tại, chiến sự ở tiền tuyến đã tạm dừng, thì kết quả lại khác. Mọi người có thể ngồi lại để từ từ quy trách nhiệm. Ai đáng bị cách chức thì cách chức, ai đáng được khen thưởng thì khen thưởng, ai đáng phải đưa ra tòa án quân sự thì vẫn phải đưa ra.

Mâu thuẫn giữa chính phủ Nga và quân đội vẫn luôn tồn tại, chỉ là không quá kịch liệt, và thường bị kìm nén.

Bây giờ nếu Nicolas II muốn gây khó dễ cho quân đội, chính phủ đương nhiên không có ý kiến gì. Trong số họ, không ít người đã chuẩn bị sẵn sàng để gây khó dễ cho quân đội vào lúc đó.

Đại thần Lục quân thấp thỏm đáp: "Vâng!"

Ông biết lần này rắc rối lớn rồi. Năm nay quân đội Nga đã tổn thất hơn bốn triệu người, số người thương vong còn vượt quá năm triệu, không truy cứu trách nhiệm thì làm sao được?

Huống hồ Nicolas II đã sớm không ưa ông ta, nên việc mượn cơ hội này để ông ta ra đi cũng là điều rất đỗi bình thường.

Sau một lát im lặng, Nicolas II nhíu mày nói: "Cuộc chiến năm 1916, chúng ta có thể chia thành hai giai đoạn để xem xét. Giai đoạn tấn công mùa đông trước đó, mọi người đã chiến đấu khá tốt."

"Hội nghị biểu dương theo kế hoạch ban đầu, vẫn phải tổ chức. Những anh hùng xuất hiện trong cuộc chiến này, hãy triệu tập tất cả họ đến St. Petersburg. Ta muốn đích thân gặp mặt và ban thưởng cho họ."

"Còn về đại chiến mùa hè sau đó, thì đó là một thảm họa. Cũng tương tự, hãy mang về đây đám 'thùng cơm' đó cho ta, giao cho tòa án quân sự, để công khai xét xử tại St. Petersburg. Để mọi người thấy rõ sự khác biệt giữa những người anh dũng và lũ vô dụng!"

Đám người hơi sững sờ, rồi chợt hiểu ra. Không nghi ngờ gì nữa, hội nghị khen thưởng là cách Nicolas II thu phục lòng quân. Còn việc thanh toán nợ cũ sau đó, hiển nhiên là để lập uy!

Đại thần Lục quân thấp thỏm nói: "Bệ hạ, nếu cứ làm như vậy, liệu số người có quá đông không? Binh lính bình thường thì không cần đến phải không ạ?"

Nicolas II giật mình trong lòng, cứ ngỡ ý đồ của mình đã bị lộ. Nhưng nhìn thái độ của mọi người, ông nhận ra đây chỉ là một sự tình cờ. Vì vậy, ông cười khẩy hỏi: "Có thể có bao nhiêu người?"

Sắc mặt Đại thần Lục quân biến sắc. Ông biết mình lại lỡ lời. Nếu Sa hoàng đã muốn làm như vậy, thì cứ để ông ấy làm cho xong, cần gì phải tự chuốc lấy rắc rối?

Ông ta thấp thỏm đáp: "À, cũng không nhiều lắm đâu ạ! Ước chừng hai ba chục ngàn người, con số cụ thể còn phải chờ các đơn vị thống kê lại mới biết ạ!"

Nicolas II liếc trừng ông ta một cái, rồi chậm rãi nói: "Ừm, cứ làm như vậy!"

Ý đó đã quá rõ ràng: coi như ngươi thức thời, lần này ta tha cho ngươi một mạng.

Tất cả mọi người đều rất thức thời mà chọn im lặng. Sự tùy hứng của Sa hoàng không phải chuyện một sớm một chiều, chỉ cần không phải vấn đề về nguyên tắc, cứ để ông ta làm theo ý mình!

Cũng không thể ngăn cản Sa hoàng thu phục lòng quân được, đây chính là sai lầm trong chính trị.

Họ chẳng hề nhận ra nguy hiểm đang cận kề, hoặc có người dù đã nhận ra đôi điều, nhưng cũng chọn im lặng, đằng nào thì xui xẻo cũng không rơi vào mình, cớ gì phải mạo hiểm lên tiếng?

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc nhưng mang hơi thở mới.