Khi mùa đông đến, liên quân Đức-Áo kết thúc cuộc công lược mặt trận phía Đông. Sau khi chiếm giữ hơn nửa Ukraine, do hạn chế về hậu cần, liên quân Đức-Áo buộc phải ngừng bước tiến về phía Đông và chuyển hướng chú ý về mặt trận phía Nam.

Những động thái lớn của Ferdinand ở Romania làm sao có thể qua mắt được các nước Hiệp ước? Họ có chính phủ Romania lưu vong tồn tại, việc thu thập thông tin tình báo về vùng Romania đâu có khó khăn gì.

Ban đầu, Falkenhayn dự tính sau khi kết thúc chiến dịch ở mặt trận phía Đông sẽ lập tức quay sang mặt trận phía Tây, một mẻ giải quyết người Pháp để kết thúc cuộc chiến tàn khốc này.

Tuy nhiên, Bulgaria không ngừng điều động binh lính đến Romania, thu hút sự chú ý của Đế quốc Áo-Hung. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, họ đã tập hợp được hơn một triệu quân, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng. Konrad không hề ngốc, đương nhiên biết đây là nhắm vào họ, lập tức cầu viện người Đức.

Hiện tại, đường biên giới giữa Bulgaria và Đế quốc Áo-Hung đã rất dài, khu vực Bosnia chủ yếu là đồi núi, khả năng hai bên bùng nổ đại chiến ở đó không cao.

Nhưng các khu vực khác thì rắc rối hơn. Chẳng hạn, vùng Belgrade, mũi nhọn của Bulgaria đã đe dọa đến Đại bình nguyên Hungary, khiến Đế quốc Áo-Hung buộc phải bố trí trọng binh để phòng thủ.

Vì thất bại trong chiến dịch mùa đông nửa năm trước khiến Transilvania thất thủ, giờ đây Vương quốc Hungary đã bị lộ ra trước mũi nhọn quân Bulgaria.

Hiện tại Bulgaria lại tập trung trọng binh ở Romania. Nếu chủ lực phe Liên minh chân trước vừa rút đi, Bulgaria liền phát động tấn công, Vương quốc Hungary chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Trong vòng một năm, liên tiếp trải qua hai cuộc đại chiến, Đế quốc Áo-Hung giờ đây đã kiệt quệ sức người sức của. Họ không còn thực lực để một mình đối đầu với Bulgaria trong một trận chiến phân định thắng thua.

Đầu năm, chiến dịch mùa đông thảm bại, trực tiếp khiến họ tổn thất hơn một triệu rưỡi đại quân. Tiếp đó, họ liên kết với người Đức phát động phản công mùa hè, trận đánh này quả thực rất đẹp mắt, nhưng họ vẫn phải trả giá gần tám trăm ngàn thương vong.

Trong mắt người Đức, Italia, cái "đậu bỉ" đó, giờ đây đã không còn được coi là đồng minh của họ nữa. Việc nước này đầu hàng phe Hiệp ước chỉ còn là vấn đề thời gian.

Các đồng minh khác của họ về cơ bản cũng đã "treo", chỉ còn lại duy nhất Đế quốc Áo-Hung. Không giúp thì không được! Dù thế nào cũng không thể để Đế quốc Áo-Hung sụp đổ, đó là giới hạn cuối cùng của người Đức.

Vì vậy, Falkenhayn lại bu��c phải dẫn dắt đạo quân đã mệt mỏi này phát động chiến dịch ở mặt trận phía Nam. Dĩ nhiên, chiến tranh không thể diễn ra trong một hai ngày, cả hai bên đều chưa sẵn sàng.

Ít nhất, Falkenhayn sẽ không phát động tấn công cho đến khi nguồn vật liệu hậu cần của người Đức được tập hợp đầy đủ. Còn Ferdinand lại càng không thể nào để quân đội của mình tiến ra bình nguyên để quyết chiến với liên quân Đức-Áo, bởi ông ta không quên rằng trong đạo quân triệu người này có bao nhiêu "thủy phân"!

Nếu là dựa vào trận địa để phòng thủ, những đơn vị "pháo hôi" này vẫn có thể dùng được, dù sao cũng có thể tiêu hao binh lực địch. Nhưng nếu tiến vào trạng thái dã chiến, mấy trăm ngàn quân "pháo hôi" này chỉ có thể làm nhiệm vụ "tặng đầu người".

Konrad một lần nữa tìm gặp Tổng tư lệnh mặt trận phía Đông của liên quân Đức-Áo, Falkenhayn, thúc giục hỏi: "Thưa Tư lệnh, khi nào chúng ta sẽ phát động tấn công người Bulgaria?"

Falkenhayn xoa trán, ông ta đã không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu Konrad thúc giục nữa rồi. Nhưng vấn đề là, hiện trạng quân Đức ở mặt trận phía Đông không hề tốt như vẻ bề ngoài.

Quân Đức cũng là con người, không phải máy móc, họ cũng cần được nghỉ ngơi. Vừa đánh cho người Nga tàn tạ, bề ngoài họ trông có vẻ vô cùng huy hoàng, nhưng thực tế nỗi khổ bên trong chỉ có chính họ mới hiểu.

Chỉ một trận đánh đã tiêu diệt hơn ba triệu quân Nga, chủ lực của Nga gần như đã tan tành. Dù đã mất đi của cải tích cóp hàng chục năm, và dù họ có thể nhanh chóng khôi phục binh lực, thì sức chiến đấu cũng không thể phục hồi được.

Thế nhưng người Đức lại không có tổn thất ư? Làm sao có thể như vậy! Vào thời điểm cao nhất, tổng binh lực của quân Đức ở mặt trận phía Đông lên tới hơn 2,2 triệu người, giờ đây chỉ còn hơn 1,1 triệu. Trừ đi hơn năm trăm ngàn quân được rút về tăng viện mặt trận phía Tây, quân Đức vẫn vĩnh viễn mất đi hơn sáu trăm ngàn quân.

Falkenhayn cũng muốn chiếm Romania, nơi đó không chỉ có nguồn tài nguyên dầu mỏ mà các nước Hiệp ước đang thiếu thốn nhất, mà còn có Bình nguyên Wallachia, một vựa lương thực lớn.

Nhưng vấn đề là, quân đội Bulgaria đối diện đã lên tới hơn một triệu người, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng. Chưa nói đến sức chiến đấu ra sao, chỉ riêng số lượng cũng đủ khiến họ "uống một bầu" rồi.

Trong chiến dịch ở mặt trận phía Đông lần này, người Nga thua vì hậu cần, nhưng điều đó không có nghĩa là hậu cần của người Đức tốt hơn là bao. Nếu không phải trong thời chiến, hậu cần của các nước Hiệp ước hỗn loạn, thì giờ đây người Nga e rằng đã thua sạch sành sanh rồi!

Falkenhayn cười khổ đáp: "Thưa Nguyên soái, tình hình hiện tại ngài cũng không phải là không biết. Chiến dịch ở mặt trận phía Đông lần này đã tiêu hao một lượng lớn vật liệu tác chiến của chúng ta, hiện giờ cần phải bổ sung. Quân đội của ngài cũng chẳng khác là bao, phải không?

Hơn nữa, sau nhiều tháng liên tục tác chiến, các binh sĩ đều đã rất mỏi mệt, họ cần được nghỉ ngơi, và những điều này đều cần thời gian.

Tôi cho rằng có thể phát động tấn công người Bulgaria trước cuối năm đã là rất tốt rồi!"

Konrad bất đắc dĩ nói: "Những điều này tôi đều biết, nhưng hiện tại trong nước không ngừng thúc giục chúng ta phải sớm phát động tấn công ở mặt trận phía Nam. Người Bulgaria lại đang rục rịch, rất có thể họ sẽ một lần nữa phát động tấn công ở vùng Belgrade!

Gần đây, Vương quốc Hungary đang gây ồn ào rất dữ dội. Họ vẫn canh cánh trong lòng việc mất Transilvania, lại còn có Anh và Pháp xen vào. Giờ đây, họ còn đưa ra yêu cầu: nếu chúng ta không thể sớm thu phục Transilvania, họ sẽ đơn phương rút khỏi cuộc chiến!"

Nếu không phải người của Đế quốc Áo-Hung, rất khó có thể hiểu được cấu trúc thể chế của đế quốc này. Là một đế quốc lưỡng nguyên, Vương quốc Hungary dưới lá cờ của nó có quyền tự chủ vô cùng lớn.

Mặc dù chủ nhà của Đế quốc Áo-Hung vẫn là Áo, nhưng chính phủ Hungary có thể không hợp tác. Nếu không có sự ủng hộ của Vương quốc Hungary, tiềm lực chiến tranh của Đế quốc Áo-Hung sẽ giảm đi một phần ba.

Áp lực chính trị, dĩ nhiên, đã chuyển hóa thành áp lực quân sự. Với tư cách Tổng tham mưu trưởng Đế quốc Áo-Hung, Konrad không thể không tìm cách sớm phát động tấn công, nhằm hóa giải tình hình chính trị trong nước ngày càng nghiêm trọng.

Konrad đã đưa mọi chuyện ra ánh sáng, Falkenhayn cũng không thể tiếp tục giả vờ ngây thơ được nữa. Ông ta buộc phải đồng ý khởi động sớm chiến dịch ở mặt trận phía Nam.

"Vậy cũng được thôi, đợi thêm nửa tháng nữa, chúng ta sẽ phát động tấn công kẻ địch!" Falkenhayn nhức đầu nói.

Tương tự như vậy, vì sự chuẩn bị chưa đầy đủ, quân đội Đức không thể phát huy hết toàn bộ sức mạnh. Do đó, lần này gọi là một chiến dịch, chi bằng nói đây là một "trận chiến chính trị" được tiến hành nhằm đưa ra câu trả lời cho mọi mặt trong giới chính trị!

***

Sau khi Konrad rời đi, Falkenhayn lại bắt đầu lo lắng về cuộc đại chiến lần này. Đối với việc phe Liên minh có thể thắng chiến dịch này, ông ta không hề nghi ngờ.

Nhưng với tư cách là một thống soái, đặc biệt là Tổng tham mưu trưởng quân đội Đức, ông ta không chỉ cần xem xét vấn đề ở cấp độ chiến thuật, mà còn phải cân nhắc vấn đề một cách toàn diện và sâu sắc hơn từ góc độ chiến lược.

Đầu tiên, ông ta nhất định phải kiểm soát thương vong của quân Đức. Trong hai chiến dịch ở mặt trận phía Đông năm 1916, quân Đức đã tổn thất hơn một triệu binh lực, còn ở mặt trận phía Tây, cuộc đại chiến kéo dài một năm rưỡi đã khiến quân Đức tổn thất dĩ nhiên là vượt xa con số triệu người!

Lưu ý rằng "tổn thất" ở đây chỉ sự mất mát binh lực, không chỉ thương vong về nhân sự! "Tổn thất" này có nghĩa là vĩnh viễn mất đi một bộ phận binh lực, chủ yếu bao gồm: tử vong, bị bắt làm tù binh, hoặc binh lính bị thương tật vĩnh viễn không còn khả năng chiến đấu, không bao gồm những binh lính bị thương nhưng có thể hồi phục.

Có thể nói, tổn thất của quân Đức hiện tại đã vượt xa con số trong lịch sử cùng thời kỳ.

Không nên chỉ nhìn vào việc quân Đức luôn áp đảo đối phương về mặt chiến thuật, giải quyết Bỉ ở mặt trận phía Tây, đồng thời đè ép Anh và Pháp, rồi lại đánh cho người Nga tàn tạ ở mặt trận phía Đông. Tuy nhiên, về mặt chiến lược, người Đức vẫn chưa giành được thắng lợi thực sự.

Mặc dù người Nga ở mặt trận phía Đông đã bại trận, nhưng họ vẫn chưa rút khỏi cuộc chiến. Chờ mùa đông này vừa kết thúc, năm sau ở mặt trận phía Đông vẫn sẽ lại xuất hiện bốn, năm triệu "gia súc màu xám tro", tình hình tác chiến trên hai mặt trận vẫn không thay đổi.

Mặt trận phía Tây thì càng không cần phải nói, chỉ trong hơn nửa năm, số lượng quân đội Anh và Pháp đang ào ạt tăng lên. Tạm thời không xét đến sức chiến đấu, nhưng con số khổng lồ này đã khiến người Đức cảm thấy nguy hiểm.

Hơn 2,4 triệu quân Pháp cùng hơn sáu trăm ngàn quân Anh, còn có khoảng hai trăm ngàn quân đội Bỉ, cộng thêm hơn 1,5 triệu quân thuộc địa "pháo hôi". Hơn nữa, quân đội thuộc địa vẫn đang tăng trưởng với tốc độ hơn hai mươi sư đoàn mỗi tháng.

Đây cũng là lý do tại sao người Đức vội vã muốn quyết chiến với Anh và Pháp. Nếu để quân đội Anh-Pháp tiếp tục bành trướng, tương lai họ thực sự có thể dựa vào chiến thuật "biển người" để làm kiệt quệ quân Đức.

Dĩ nhiên, sự tăng trưởng binh lực ở mặt trận phía Tây không phải là vô hạn. Thứ hạn chế họ không phải là nguồn nhân lực, mà là vật liệu chiến lược. Năng lực vận chuyển của phe Hiệp ước cũng không phải vô hạn, giờ đây đã sắp đạt đến cực hạn.

Hiện tại, cuộc chiến ở mặt trận phía Tây đã trở thành cảnh Anh và Pháp mỗi ngày chỉ huy quân đội thuộc địa phát động phản công người Đức, với mục đích rất rõ ràng là tiêu hao binh lực của quân Đức.

Sử dụng quân "pháo hôi" để tiêu hao chủ lực quân Đức, dù tỷ lệ trao đổi là bao nhiêu, Anh và Pháp đều có thể chấp nhận, nhưng người Đức thì không.

Từ khi chiến dịch ở mặt trận phía Đông bắt đầu, Anh và Pháp đã lại áp dụng loại chiến thuật "tiêu hao chậm" này. Sau vài tháng, nó vẫn gây ra hơn hai trăm ngàn thương vong cho quân Đức. Dĩ nhiên, thương vong của họ còn lớn hơn, nhưng phần lớn là "pháo hôi", nên hoàn toàn không gây áp lực cho Anh và Pháp.

Falkenhayn càng nghĩ càng nhiều, cuối cùng ông ta chợt nhận ra nguy hiểm mà nước Đức đang đối mặt! Dù ông ta có đạt được chiến quả nào ở mặt trận phía Nam đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi cục diện chiến lược nguy hiểm của nước Đức!

Đánh trận là phải chết người. Hiện tại, quân đội của Đế quốc Áo-Hung ở mặt trận phía Nam đến là vẫn còn hơn 1,8 triệu người, nhưng thực sự có thể đưa vào chiến trường Romania chỉ có sáu, bảy trăm ngàn quân. Phần còn lại đều phải bố trí ở biên giới để đối phó với Bulgaria và "Gấu xù".

Quân Đức hiện tại mặc dù có hơn 1,1 triệu người, nhưng ông ta vẫn phải phân ra một nửa binh lực để phòng ngự "Gấu Bắc Cực" (Nga). Binh lực thực sự có thể đưa vào chiến trường cũng không tới sáu trăm ngàn.

Ngay cả khi sáu trăm ngàn quân Đức cùng bảy trăm ngàn quân đội Áo-Hung, liệu những đơn vị này có thể đánh thắng Bulgaria không? Chẳng lẽ kẻ địch sẽ không tăng cường binh lực sao?

Ít nhất theo ông ta thấy, khu vực Balkan sẽ quan trọng hơn nhiều so với bán đảo Anatolia. Nếu chiến tranh cần, Bulgaria rút thêm vài trăm ngàn quân tới căn bản không có áp lực. Ít ra, trong nước họ vẫn còn vài trăm ngàn quân dự bị có thể huy động!

Hơn nữa, ngay cả khi đánh thắng chiến dịch này, quân Đức lại phải trả cái giá lớn đến mức nào đây? Quân đội Bulgaria đối diện đã "phát huy rùa đen" đến cực điểm, liếc nhìn toàn bộ đều là chiến hào chằng chịt.

Bởi vì thời gian g��p gáp, phần lớn công sự của người Bulgaria xây dựng rất sơ sài, nhưng không thể phủ nhận rằng họ có rất nhiều tuyến phòng thủ! Chỉ cần là nơi thích hợp để bố trí phòng tuyến, về cơ bản đều là chiến hào được đào, rất có ý đồ dựa vào chiến hào để khiến đối thủ mệt mỏi đến chết!

Và đây chính là cục diện mà Falkenhayn không mong muốn nhất. Độ dày của tuyến phòng thủ quân đội Bulgaria thực sự vượt quá sức tưởng tượng của ông ta, nó trải dài đến mười cây số, gần đuổi kịp mặt trận phía Tây, hoàn toàn là một dáng vẻ của chiến tranh tiêu hao.

Vốn là "một mình vui không bằng mọi người cùng vui", Falkenhayn đã trình bày những suy đoán của mình lên Bộ Tư lệnh tối cao quân Đức. Tóm lại, nếu Đức muốn thắng cuộc chiến này, trước tiên hãy giải quyết vấn đề vật liệu!

Không như bây giờ, biết rất rõ ràng phát động chiến tranh càng sớm thì càng có lợi cho quân Đức, nhưng vì phải chờ đợi vật liệu chiến lược, mà để lỡ mất chiến cơ một cách vô ích.

Nếu vật liệu có thể được cung ứng dồi dào, liên quân Đức-Áo đã không cần phải chạy đến Ukraine để cướp lương thực, mà đã sớm ra tay với vùng Romania rồi.

Cần biết rằng, thời điểm quân Nga vừa rút lui, quân đội Bulgaria ở khu vực Romania mới chỉ khoảng bốn trăm ngàn người. Lúc đó, liên quân Đức-Áo chỉ cần toàn lực tấn công, cho dù Ferdinand là người xuyên việt cũng không cách nào giữ được Romania.

Thậm chí lúc đó, hơn hai triệu quân liên quân Đức-Áo sau khi chiếm được Romania còn có cơ hội thừa thắng xông lên đánh vào lãnh thổ Bulgaria, làm suy yếu Bulgaria và kết thúc sự đối đầu kéo dài trên mặt trận phía Nam.

Nhưng bây giờ thì khác. Hơn hai tháng trôi qua, quân đội Bulgaria đã tập hợp được hơn một triệu người. Ngay cả khi người Đức có thể giành chiến thắng về mặt chiến thuật, họ cũng không cách nào giành được thắng lợi về mặt chiến lược!

Trước khi "tờ giấy cửa sổ bị chọc thủng", mọi việc đều được che giấu dưới tình cảnh quân Đức liên tục tiến công mạnh mẽ và giành thắng lợi. Nhưng khi "tờ giấy cửa sổ bị chọc thủng", giới lãnh đạo cao cấp của quân Đức lập tức nhận ra vấn đề.

Wilhelm II cũng bắt đầu chính thức nhìn nhận vấn đề này. Mặc dù tình hình hiện tại nguy hiểm, nhưng quân Đức vẫn là cường quốc lục quân số một thế giới. Ngay cả khi Pháp đứng thứ hai và Bulgaria đứng thứ ba cộng lại cũng không phải là đối thủ của họ.

Nhưng "song quyền nan địch tứ thủ" (một tay không thể chống lại bốn tay). Phe Hiệp ước có Anh, Pháp, Nga – bốn cường quốc; còn phe Liên minh thì chỉ có hai cường quốc Đức và Áo, cộng thêm Italia – cái "ngụy cường quốc" đậu bỉ này.

Bộ Tổng tham mưu Đức đã đưa ra bảng xếp hạng thực lực lục quân các quốc gia hiện nay:

Đức: Số 1 (10 điểm) Pháp: Kế tiếp (5 điểm) Bulgaria: Thứ ba (3,3 điểm) Đế quốc Nga: Thứ tư (3,1 điểm) Đế quốc Áo-Hung: Thứ năm (3,1 điểm) Anh: Thứ sáu (2,8 điểm) Italia: (1,3 điểm)

Người Nga, với số lượng quân đội khổng lồ, vốn là cường quốc lục quân lớn thứ hai. Tuy nhiên, vì thất bại nặng nề trong chiến dịch ở mặt trận phía Đông vừa qua, họ đã tụt xuống vị trí thứ tư.

Dựa theo bảng xếp hạng thực lực lục quân do Bộ Tổng tham mưu Đức thống kê, thực lực hai bên phe Hiệp ước và phe Liên minh đại khái tương đương. Thậm chí, thực lực của phe Liên minh còn tập trung hơn, hoàn toàn có khả năng tiến hành tiêu diệt từng bộ phận đối với kẻ địch!

Nhưng phe Liên minh lại bị hạn chế bởi vật liệu chiến lược không đủ, kìm hãm sự phát huy sức chiến đấu của quân đội, không cách nào tiêu diệt từng bộ phận đối thủ. Ngược lại, họ rơi vào tình cảnh khó xử khi phải tác chiến trên ba mặt trận, vô cùng mệt mỏi.

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, để đảm bảo chất lượng nội dung tốt nhất.