Việc phe Hiệp ước rầm rộ hành động đương nhiên không thể giấu được người Đức, nhưng đối phó với họ ra sao lại là một vấn đề.

Một khi phe Hiệp ước đồng thời ra sức ở cả ba mặt trận Đông, Tây, Nam, các nước đồng minh sẽ gặp vô vàn khó khăn. Hiện tại, đế quốc Áo-Hung hiển nhiên không đủ sức kiềm chế cùng lúc cả Nga và Bulgaria, thậm chí đối phó đơn độc một nước thôi cũng đã là điều khó khăn!

Theo nguyên tắc "ăn to nói lớn" vốn có, dĩ nhiên là Đức phải tự mình ra tay. Nhưng rồi vấn đề nảy sinh: thứ nhất, binh lực của quân Đức sẽ không đủ để cùng lúc quán xuyến cả ba mặt trận; thứ hai, nguồn cung hậu cần khó lòng được đảm bảo!

Tổng Tham mưu trưởng quân đội Đức Falkenhayn đã trở lại Berlin, người thay thế ông ta chỉ huy quân đội chính là danh tướng Đức August von Mackensen.

Falkenhayn đề nghị: "Bệ hạ, giờ đây người Nga đã suy yếu đáng kể, ít nhất trong mùa đông này họ không thể gây phiền phức cho chúng ta. Nếu chỉ có Bulgaria, đế quốc Áo-Hung hẳn có thể ứng phó. Chúng ta nên tập trung binh lực ở mặt trận phía Tây để tạo ra đột phá; chỉ cần có thể công phá Paris, chúng ta sẽ buộc người Pháp phải rút khỏi cuộc chiến!"

Rõ ràng Falkenhayn, người vừa giành đại thắng ở mặt trận phía Đông, vẫn nuôi hy vọng tái lập kỳ tích đó ở mặt trận phía Tây, đạt được tỉ lệ thương vong 1:2, thậm chí 1:3, để buộc người Pháp phải rút khỏi cuộc chiến bằng những tổn thất tàn khốc.

Tuy nhiên, đề nghị của ông ta đã không nhận được sự ủng hộ từ Sở Chỉ huy Tối cao của quân đội Đức. Tể tướng Theobald von Bethmann Hollweg liền chất vấn: "Thưa Tham mưu trưởng, làm sao ngài có thể chắc chắn rằng sau khi chúng ta phát động tấn công toàn diện ở mặt trận phía Tây, người Nga sẽ không phản công?

Thậm chí, người Nga không cần tốn quá nhiều sức lực, chỉ cần phối hợp một chút với Bulgaria, đế quốc Áo-Hung cũng sẽ không chịu đựng nổi. Đồng minh của chúng ta hiện giờ đã suy yếu đến cực điểm, nếu tiền tuyến lại xảy ra một thất bại lớn nữa, nguy cơ sụp đổ có thể xảy ra bất cứ lúc nào!

Nếu chúng ta không đủ khả năng đánh bại người Pháp trước khi đế quốc Áo-Hung sụp đổ, vậy chúng ta nên làm gì đây?

Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta công phá Paris, nhưng người Pháp vẫn lựa chọn tiếp tục chiến tranh thì sao? Chẳng lẽ chúng ta vẫn phải tiếp tục đánh mãi sao? Vậy ai có thể nói cho tôi biết, khi nào cuộc chiến này mới kết thúc?"

Ý của vị tể tướng áo đen này rất rõ ràng: mục tiêu chiến lược mà nước Đức đang đặt ra đã vượt quá khả năng của đất nước, nên hạ thấp mục tiêu chiến lược.

Falkenhayn cười lạnh nói: "Vậy thưa Tể tướng, ông có cao kiến gì để chúng ta có thể thắng được cuộc chiến này?"

Bethmann Hollweg bình tĩnh đáp: "Hòa đàm. Hãy lợi dụng các biện pháp ngoại giao để chấm dứt cục diện khó khăn mà chúng ta đang đối mặt!

Phe Hiệp ước cũng không phải là một khối vững chắc như thép, chúng ta hoàn toàn có thể đàm phán hòa bình riêng rẽ với từng nước trong số họ để chấm dứt cuộc chiến này!"

"Hòa đàm" không phải là lần đầu tiên được nhắc đến, thậm chí ngầm thì Đức đã từng tiếp xúc với các nước. Chỉ có điều, điều kiện của hai bên chênh lệch quá lớn, nên không thể đạt được sự nhất trí.

Lần này, Bethmann Hollweg công khai nói ra điều đó ở đây, hiển nhiên "Hòa đàm" của ông ta khác hẳn với các cuộc đàm phán bí mật trước đây. Nước Đức nhất định phải nhân nhượng và thể hiện thiện chí!

Wilhelm II hỏi với vẻ mặt không đổi: "Vậy thì thế nào? Ranh giới cuối cùng là gì?"

Đàm phán không đơn giản như vậy, điều này còn liên quan đến lợi ích của các tập đoàn lớn trong nước. Việc nhượng bộ trên bất kỳ phương diện nào cũng sẽ gây tổn hại đến lợi ích của một hoặc nhiều tập đoàn!

Vì vậy, dù Wilhelm II rất hứng thú với "Hòa đàm", ông cũng không thể lộ ra, để tránh gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ các tập đoàn lợi ích trong nước!

Bethmann Hollweg trầm mặc một lát rồi bình tĩnh nói: "Trước khi hòa đàm, chúng ta phải học theo người Anh, phân biệt rõ ràng ai là kẻ thù chính, ai là kẻ thù thứ yếu, và ai là kẻ thù tiềm tàng của chúng ta!

Đối với kẻ thù chính, nhất định phải đánh đến cùng, không có bất kỳ khả năng hòa hoãn nào; còn đối với kẻ thù thứ yếu và kẻ thù tiềm tàng, trong ngắn hạn chúng ta có thể thỏa hiệp, thậm chí hợp tác!"

Sắc mặt Wilhelm II lúc này rất tệ. Bethmann Hollweg rõ ràng đang chỉ trích chính sách ngoại giao trước đây của Hoàng đế đã không phân biệt rõ chính phụ, dẫn đến cục diện khó xử hiện tại!

Dừng lại một chút, Bethmann Hollweg tiếp tục nói: "Kỳ thực vấn đề này, chúng ta đã sớm có đáp án rồi. Kẻ thù chính của chúng ta là người Pháp, kẻ thù thứ yếu là người Anh, còn Nga và Bulgaria là kẻ thù tiềm tàng!

Vì vậy, hiện giờ chúng ta hoàn toàn có thể thỏa hiệp với Nga và Bulgaria, những nước có xung đột lợi ích không quá lớn với chúng ta trong ngắn hạn, thực hiện trao đổi lợi ích để họ rút khỏi chiến tranh.

Người Nga hiện giờ không đòi hỏi quá nhiều, họ chỉ yêu cầu bảo toàn lãnh thổ hiện có; điều này chúng ta hoàn toàn có thể đáp ứng!

Người Bulgaria đòi hỏi cao hơn một chút, nhưng vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được của chúng ta!

Ví dụ: Chúng ta có thể chấp nhận để Nga và Bulgaria chia cắt đế quốc Ottoman, và cho phép Nga, Bulgaria, Áo-Hung cùng chia cắt Romania. Đổi lại, Nga sẽ cắt nhượng một phần lãnh thổ thuộc Ba Lan của họ cho chúng ta làm bồi thường!

Còn các khu vực khác thì khôi phục lại đường biên giới các quốc gia trước chiến tranh. Bằng cách này, chúng ta có thể đồng thời cân bằng lợi ích của đế quốc Áo-Hung, Bulgaria và đế quốc Nga, qua đó kết thúc chiến tranh ở mặt trận phía Đông và phía Nam trước tiên!

Sau khi Nga và Bulgaria rút khỏi chiến tranh, chúng ta sẽ đàm phán với đế quốc Anh, cam kết từ bỏ kế hoạch phát triển hải quân lớn, đổi lấy sự tha thứ của người Anh, rồi cùng nhau chia cắt thuộc địa của người Pháp!

Chỉ cần thực hiện được những điều này, chỉ còn lại một mình người Pháp, họ chắc chắn sẽ không từ chối đàm phán ngừng chiến của chúng ta, và như vậy cuộc chiến này chúng ta sẽ thắng!"

Nói xong, Bethmann Hollweg liền im lặng. Ông ta biết đề nghị của mình chắc chắn không dễ dàng được thông qua, bởi điều này có nghĩa là người Đức phải từ bỏ một lượng lớn lợi ích đã nắm trong tay.

Điều này cũng có nghĩa ông ta đứng đối đầu với ba tập đoàn lợi ích lớn của Đức: giới tài chính, hải quân và tầng lớp quý tộc Junker. Mong muốn thông qua điều này gần như là không thể!

Quả nhiên, Hindenburg mở miệng phản bác: "Nói cách khác, cuộc chiến này chúng ta đã đánh uổng công? Không những không thu được lợi lộc gì ở mặt trận phía Đông, mà ngay cả kẻ thù lớn nhất của chúng ta là Pháp cũng phải bỏ qua?

Chúng ta đã phải trả cái giá quá đắt khi tham gia cuộc chiến này, liệu có phải để những chính khách như các ông hy sinh lợi ích của đồng minh chúng ta để đổi lấy hòa bình? Một nền hòa bình như vậy có ích gì cho Đế quốc Đức vĩ đại?"

Bethmann Hollweg không trả lời, chỉ lạnh lùng liếc nhìn Hindenburg một cái. Ý tứ rất rõ ràng, ông ta đang nhắc nhở Hindenburg đừng quên mình là quân nhân của Đế quốc Đức, không thể chỉ đứng trên lập trường của tầng lớp quý tộc Junker mà xem xét vấn đề!

Có lẽ cảm nhận được những lời đó, Hindenburg im lặng sau khi dứt lời, không nói gì thêm nữa. Lập trường giai cấp khiến ông ta không thể không phản đối "Hòa đàm" này, nhưng ông ta cũng không thể phủ nhận rằng đây là cách đơn giản nhất để Đế quốc Đức thoát khỏi cảnh khốn cùng lúc này!

Tổng trưởng Hải quân Alfred von Tirpitz lên tiếng. Về vấn đề này, ông ta không thể nhượng bộ chút nào, bởi nó liên quan đến tương lai của Hải quân Đế quốc Đức. Với tư cách là người ủng hộ kiên định thuyết hải quyền, ông ta cho rằng nước Đức nhất định phải có một hạm đội tương xứng với quốc lực!

"Thưa Tể tướng, nếu vì hòa bình mà phải từ bỏ thanh kiếm trong tay, thì hòa bình như vậy dựa vào đâu để được đảm bảo?

Ngay cả khi bây giờ chúng ta đạt được thỏa thuận với phe Hiệp ước, nhưng trong tương lai họ vẫn có thể một lần nữa hình thành liên minh bao vây đế quốc, liệu chúng ta có thể tiếp tục thỏa hiệp mãi sao?

Huống hồ, những bài học từ cuộc chiến tranh này vẫn chưa đủ sao? Nếu lực lượng hải quân của chúng ta không hạn chế, liệu người Anh có thể phong tỏa vật tư của chúng ta được không?

Nếu không bị phong tỏa vật tư, cuộc chiến này chúng ta đã thắng rồi! Để tương lai của đế quốc không còn bị đe dọa, chúng ta không thể chấp nhận một nền hòa bình nhục nhã như vậy!"

Bethmann Hollweg vẫn không phản bác. Những lý lẽ lớn lao này ai cũng hiểu, chỉ có một điều mà mọi người chưa xem trọng, đó là Đế quốc Đức không hề có quốc lực mạnh mẽ như vậy!

Wilhelm II vô cùng thất vọng. Dù ông cũng cho rằng những điều kiện đó khá hà khắc với Đế quốc Đức, nhưng ông vẫn hy vọng có người có thể đứng ra ủng hộ, bởi dù sao cuộc chiến này đã kéo dài đến mức viễn cảnh ngày càng không mấy lạc quan.

Việc quân đội phản đối không nằm ngoài dự đoán của Bethmann Hollweg. Ông ta chỉ hy vọng nhận được sự ủng hộ từ chính phủ. Nếu chính phủ có thể toàn lực ủng hộ, ông ta vẫn có thể thuyết phục Wilhelm II thúc đẩy mạnh mẽ cuộc hòa đàm này.

Bộ trưởng Tài chính Karl cười khổ nói: "Thưa các vị, chúng ta đã liên tục thâm hụt tài chính trong vài chục năm, điều này có ý nghĩa gì, hẳn mọi người đều rõ!

Ngoài ra, theo tôi được biết, dự trữ vật liệu chiến lược trong nước cũng đã xuống mức thấp nhất kể từ khi chiến tranh bùng nổ. Nếu không phải quân đội lần này thu hoạch được ở Nga, thì có lẽ giờ đây chúng ta đã phải chết đói!"

Bộ trưởng Nội vụ phối hợp nói: "Không sai. Lượng lương thực dự trữ của chúng ta đã chạm đến con số cực kỳ nguy hiểm. Nếu không phải lần này quân đội mang về hơn năm triệu tấn lương thực từ Nga, thì mùa đông này chúng ta đã phải khốn khổ rồi!

Mọi người đều biết chúng ta là một quốc gia nhập khẩu lương thực, hàng năm đều phải nhập khẩu vài triệu tấn nông sản từ nước ngoài. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta chỉ có thể nhập khẩu một phần lương thực từ một số quốc gia trung lập, đồng thời phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ phe Hiệp ước!

Do ảnh hưởng của chiến tranh, sản lượng lương thực trong nước vẫn tiếp tục sụt giảm. Hiện tại, mỗi năm chúng ta thâm hụt hơn ba triệu tấn lương thực, nếu chiến tranh còn kéo dài, con số này sẽ tiếp tục tăng lên!

Không chỉ riêng chúng ta thiếu hụt lương thực, ngay cả đế quốc Áo-Hung cũng đang đối mặt với sự thiếu hụt lương thực, họ thâm hụt hơn một triệu tấn mỗi năm!

Còn về người Ý thì khỏi phải nói, tình trạng thiếu hụt lương thực của họ còn nghiêm trọng hơn chúng ta. Tôi không biết họ sẽ xoay sở thế nào để vượt qua mùa đông này!"

Bộ trưởng Hậu cần bổ sung: "Không chỉ thiếu hụt lương thực, mà các vật liệu chiến lược khác cũng xuất hiện tình trạng thiếu thốn. Do hạn chế về nguyên liệu, nền công nghiệp quân sự của chúng ta gần như đã đạt đến giới hạn sản xuất!

Nhưng những con số này hoàn toàn không đủ để đáp ứng mức tiêu hao của chiến tranh ở tiền tuyến. Dự trữ vũ khí đạn dược của chúng ta đã xuống đến mức cực kỳ nguy hiểm, không thể cùng lúc duy trì ba chiến trường!"

...

Mọi người đều hiểu rõ, vị tể tướng áo đen này đang dồn mình vào thế khó. Ông ta đã đặt cược cả sự nghiệp chính trị của mình: nếu không thể thuyết phục các phe phái chính trị quan trọng cùng liên hiệp để trấn áp các tập đoàn lợi ích trong nước, thì chức vị tể tướng của ông ta cũng sẽ đi đến hồi kết.

Về phương diện này, mọi người không thể không bội phục dũng khí của ông ta, khi dám đứng đối đầu với nhiều tập đoàn lợi ích như vậy. Ngay cả khi chiến tranh kết thúc, ông ta cũng sẽ không có một ngày sống yên ổn.

Giờ đây, quyền quyết định đã nằm trong tay Wilhelm II. Nếu ông ta dám toàn lực ủng hộ kế hoạch hòa đàm của Bethmann Hollweg, thì với ảnh hưởng của hoàng thất trong quân đội, rất có thể quyết nghị này sẽ được thông qua!

Tất nhiên, nếu thất bại, hậu quả cũng sẽ vô cùng nghiêm trọng: quân đội có thể sẽ tiếp quản chính quyền, hoàng thất và chính phủ sẽ đứng trước nguy cơ bị vô hiệu hóa!

Toàn bộ nội dung văn bản này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.