Ngoài việc lão hoàng đế qua đời, năm 1916 còn xảy ra một sự kiện lớn có ảnh hưởng sâu rộng: Falkenhayn, người vừa giành chiến thắng lớn ở mặt trận phía Đông, đã bị quân đội Đức tố cáo và cách chức vào ngày 1 tháng 12, thay thế bởi Hindenburg, một quý tộc Junker, đảm nhiệm chức Tổng tham mưu trưởng quân đội Đức.

Ngày hôm sau, Thủ tướng Theobald von Bethmann Hollweg đã đệ đơn từ chức lên Wilhelm II; cùng với ông, các quan chức cấp cao khác của chính phủ Đức như Bộ trưởng Tài chính, Bộ trưởng Hậu cần, Bộ trưởng Nội vụ cũng đồng loạt từ nhiệm.

Rõ ràng trong cuộc đấu tranh chính trị này, quân đội đã giành thắng lợi toàn diện, chính phủ Đức mất quyền chủ đạo đối với quốc gia, và Hindenburg cũng bắt đầu con đường chuyên chính quân sự.

Về phần Wilhelm II, ông hoàn toàn trở thành một hoàng đế bù nhìn, dù cho trong cuộc đấu tranh chính trị này ông không hề bày tỏ thái độ, ông vẫn bị quân đội thao túng.

Khi nhận được tin tức này, Ferdinand không thể không thừa nhận rằng một người do dự, thiếu quyết đoán quả thực không thích hợp làm hoàng đế. Đáng lẽ ông cùng chính phủ liên hiệp đã có thể trấn áp giới quý tộc Junker.

Thế nhưng, chính vì sự do dự nhất thời không dứt khoát của ông đã khiến phe quân sự đại diện cho giới quý tộc Junker đánh bại chính phủ, mặc dù khi đó với tư cách một quốc vương, ông vẫn có đủ khả năng can thiệp!

Nhưng Wilhelm II vẫn chọn cách im lặng, ngồi nhìn chính phủ sụp đổ, và sau đó quân đội, vốn đã lớn mạnh, lại thuận thế thao túng ông!

Tất nhiên, nói vậy cũng không hoàn toàn đúng. Wilhelm II cũng đã từng cố gắng, chẳng hạn như cất nhắc Hindenburg, một quý tộc Junker, lên làm Tổng tham mưu trưởng; ông ta có ý đồ thông qua nỗ lực này để điều hòa mâu thuẫn giữa các bên.

Kết quả thì khỏi phải nói, cũng như trong lịch sử, Hindenburg vừa nhậm chức đã liên kết với giới quý tộc Junker, thao túng vị quốc vương này.

Việc quân đội Đức nắm quyền đã gây ảnh hưởng cực lớn đến Thế chiến. Trước hết, Hạm đội Biển khơi đã xuất cảng, chuẩn bị tìm quân Anh để quyết chiến.

Đây cũng là điều tất yếu, khi đại chiến ở mặt trận phía Đông kết thúc và đại chiến ở mặt trận phía Nam bắt đầu, lục quân Đức lâm vào tình cảnh chiến đấu kéo dài đầy khó khăn, giấc mộng kết thúc chiến tranh trên đất liền đã tan biến.

Trong khi đó, giới tài chính và quý tộc Junker của Đức lại không đồng ý chấm dứt chiến tranh. Bộ Tổng tư lệnh tối cao Đức không thể không thay đổi dự tính ban đầu, chuyển trọng tâm chiến lược sang mặt trận trên biển.

Để đột phá sự phong tỏa trên biển của Anh, đảm bảo quyền tự do hoạt động trên biển cho Đức, thay đổi cục diện bị động, giới cầm quyền Đức quyết định tìm cơ hội quyết chiến với Anh trên biển.

Vì vậy vào ngày 10 tháng 12 năm 1916, Hạm đội Biển khơi của Đức và Hạm đội Nội địa của Hải quân Hoàng gia Anh đã bùng nổ một trận hải chiến lớn nhất trong lịch sử chiến tranh trên Đại Tây Dương!

Ferdinand sửng sốt khi nghe tin tức giật gân này. Nếu người Đức có dũng khí này sớm hơn một chút, ngay khi chiến tranh vừa bùng nổ đã cùng quân Anh tiến hành một trận quyết chiến lớn.

Chẳng những có thể gây tổn thất nặng nề cho Hải quân Hoàng gia Anh, mà còn tiết kiệm được khoản chi tiêu khổng lồ cho hải quân. Khoản kinh phí này ít nhất cũng đủ để Đức bổ sung thêm năm mươi sư đoàn bộ binh, biết đâu lịch sử Thế chiến còn thực sự có thể viết lại!

Về việc người Đức liệu có thể thắng hay không, Ferdinand chưa từng nghĩ tới, vì thực lực hai bên chênh lệch quá xa; hải quân không giống lục quân, không thể dựa vào dũng khí và chiến thuật để bù đắp sự chênh lệch!

Hiện giờ, ánh mắt toàn thế giới đều đang đổ dồn vào trận hải chiến lớn này, ngay cả tin tức về các trận quyết chiến giữa phe Đồng Minh và phe Hiệp Ước ở mặt trận phía Tây và phía Nam cũng bị trận hải chiến này làm lu mờ.

Ferdinand biết, nếu không có gì bất ngờ, đây chính là phiên bản của trận Hải chiến Jutland lừng danh trong lịch sử, ngay cả địa điểm cũng không có thay đổi nhiều, vẫn là ở gần bán đảo Jutland của Đan Mạch.

...

Ngay khi chiến tranh bùng nổ, hạm đội chủ lực của Anh đã án ngữ tại cảng Scapa Flow như một con chó giữ cửa, theo dõi chặt chẽ Hạm đội Biển khơi của Đức, khiến hạm đội này bị kẹt ở cảng Wilhelmshaven và cảng Bremen, trở thành một "hạm đội tồn tại" đúng nghĩa.

Nhờ hiệu ứng hồ điệp của Ferdinand, trong thời không này, Hạm đội Biển khơi của Đức hiện có 21 chiếc thiết giáp hạm, tăng 3 chiếc so với lịch sử; còn Hạm đội Nội địa của Hải quân Hoàng gia lại có 35 chiếc thiết giáp hạm, tăng 2 chiếc so với lịch sử.

Không nghi ngờ gì nữa, những thiết giáp hạm này đều là Dreadnought hoặc siêu Dreadnought. Ngoài ra, cả hai bên còn sở hữu một loạt các chiến hạm lớn nhỏ khác.

Đức tổng cộng có hơn bốn trăm chiến hạm lớn nhỏ, còn Anh có hơn bảy trăm chiếc. Về tổng trọng tải chiến hạm, Đức không bằng một nửa của Anh.

Đô đốc Hard Scheer, Tư lệnh Hạm đội Biển khơi Đức đương nhiệm, nhận thấy rằng khi đối mặt với Hạm đội Hải quân Hoàng gia Anh hùng mạnh, trước mắt ông chỉ có một lựa chọn thực tế: hoặc là bị kẹt mãi trong cảng mà không làm được gì, hoặc là liều chết đánh chìm hạm đội chủ lực của Anh.

Sau khi nhận được lệnh quyết chiến từ trong nước, tâm trạng của Đô đốc Scheer không hề khá hơn. Cuối cùng, ông vẫn đưa ra quyết định tương tự như trong lịch sử: dụ một bộ phận Hải quân Hoàng gia ra để đối phó, nếu thời cơ chín muồi, sẽ dẫn Hạm đội Biển khơi quyết chiến với một phần chủ lực của Hải quân Hoàng gia!

Sau một hồi do dự, ông quyết định giao nhiệm vụ này cho Hipper hoàn thành. Vào 5 giờ chiều ngày 8 tháng 12, Hipper liền dẫn năm chiếc tuần dương hạm chiến đấu và mười hai chiếc tuần dương hạm xuất phát, còn hạm đội Biển khơi chủ lực thì khởi hành ba giờ sau đó.

Trái với việc hạm đội của Hipper, làm "mồi nhử", tiến ra biển một cách ồn ào, Scheer dẫn biên đội chủ lực duy trì im lặng vô tuyến điện nghiêm ngặt.

Đồng thời, đài vô tuyến ở cảng Wilhelmshaven vẫn tiếp tục sử dụng hiệu lệnh của soái hạm của Scheer – chiếc "Friedrich Đại Đế" – để liên lạc với bên ngoài, tạo ra ảo giác rằng Đô đốc Scheer và hạm đội chủ lực vẫn còn trong cảng.

Trên thực tế, mùa đông không phải là thời điểm tốt để quyết chiến, nhưng Đô đốc Scheer không có lựa chọn nào khác. Nếu điều kiện thực sự thích hợp cho tác chiến hải quân, quân Anh đã không mắc bẫy rồi.

"Thưa Đô đốc, liệu quân Anh có mắc bẫy không?" Tham mưu trưởng lo lắng hỏi.

Scheer đáp không chút do dự: "Không biết! Nếu vận may không mỉm cười, chúng ta vừa rời cảng đã đụng phải máy bay trinh sát của Anh, chúng ta sẽ từ thợ săn biến thành con mồi!"

Tham mưu trưởng cười khổ nói: "Thôi được, vốn dĩ tôi muốn tìm sự an ủi từ ngài, không ngờ người đề ra chiến thuật này lại bi quan hơn cả tôi!"

Scheer thở dài nói: "Tôi không phải bi quan, mà là nói lên sự thật! Cứ cho là người Anh mắc bẫy thì sao, chỉ cần họ đủ cẩn thận và dốc toàn lực, chúng ta chẳng phải vẫn phải bỏ chạy sao?"

"Hoặc giả, nếu họ chỉ phái một bộ phận hạm đội, và viên chỉ huy là một kẻ hèn nhát, chỉ muốn chiếm tiện nghi rồi thôi, hoàn toàn không truy kích, thì chúng ta có thể làm gì họ?"

Sau một hồi trầm mặc, Tham mưu trưởng nói: "Xem ra, giờ đây chúng ta chỉ có thể cầu mong Chúa phù hộ!"

Cuộc đối thoại của hai người kết thúc. Đây là một canh bạc. Nếu người Đức dứt khoát giành chiến thắng trong trận hải chiến lớn này, sẽ còn có những trận hải chiến lớn khác chờ đợi họ; Hải quân Anh không thể bị giải quyết triệt để chỉ trong một lần!

Nếu thua, hoặc nếu hai bên đều thiệt hại nặng, thì sẽ không có lần sau; hải quân Đức có thể sớm tuyên bố rút lui khỏi Thế chiến lần này!

Lần này, vận may của người Đức khá tốt; phi công trinh sát của Anh sau khi phát hiện đội tuần dương hạm của họ đã lập tức quay về.

Tất nhiên, vận may của họ cũng chỉ đến đó là hết, bởi vì trời tối, phi công Anh đã nhầm tuần dương hạm chiến đấu thành thiết giáp hạm khi báo cáo!

Sau khi nhận được tin tức, Đô đốc Jellicoe, Tư lệnh Hạm đội Đại dương Anh, lập tức quyết định giăng một cái lưới lớn, phái một hạm đội mồi nhử để dẫn dụ người Đức vào bẫy!

Vào 21 giờ 30 phút tối ngày 8, Jellicoe tự mình dẫn đội chiến hạm khổng lồ gồm 26 thiết giáp hạm, 3 tuần dương hạm chiến đấu, 20 tuần dương hạm và 50 tàu khu trục rời vịnh Scapa.

Sau đó, Beatty dẫn hạm đội tiên phong gồm 4 thiết giáp hạm, 6 tuần dương hạm chiến đấu, 14 tuần dương hạm hạng nhẹ và 27 tàu khu trục rời cảng Rosyth.

Vài giờ sau, tàu ngầm Đức mai phục bên ngoài cảng Rosyth đã gửi điện báo về Hạm đội Đại dương với nội dung "Hạm đội địch nhân đã ra khơi". Trong khi đó, "hạm đội mồi nhử" của Đức cũng đã sớm nằm dưới sự giám sát của người Anh.

Gần như cả hai hạm đội, vốn đều đã dốc toàn lực, đều cho rằng "chiến thuật mồi nhử" của mình đã thành công. Lúc này, dù là Scheer hay Jellicoe cũng không ngờ rằng hạm đội đối phương đã toàn bộ xuất phát. Họ càng không ngờ rằng không lâu sau đó, họ sẽ trực tiếp tham gia trận quyết chiến hạm đội quy mô lớn nhất thế giới.

...

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã đến ngày 13 tháng 12. Ba ngày đã trôi qua kể từ trận hải chiến lớn giữa Anh và Đức. Cơ quan tình báo Bulgaria cuối cùng cũng đã làm rõ chiến quả của trận hải chiến này.

Trưởng tình báo Sim nộp một văn kiện cho Ferdinand và nói: "Bệ hạ, kết quả trận Hải chiến Jutland giữa Anh và Đức đã có, xin người xem qua!"

Ferdinand thuận tay nhận lấy văn kiện, cẩn thận lật xem. Không nghi ngờ gì nữa, chính phủ cả Anh và Đức đều đang phóng đại kết quả.

Nếu dựa theo chiến quả mà mỗi bên đã công bố trước đó, mỗi bên đều là người chiến thắng, nhưng một trận chiến dịch chỉ có thể có một người thắng, hoặc là không có ai thắng!

Người Anh tuyên bố: Đánh chìm 3 tuần dương hạm chiến đấu, 3 thiết giáp hạm Dreadnought, 1 siêu thiết giáp hạm Dreadnought, 2 thiết giáp hạm tiền-Dreadnought, 7 tuần dương hạm hạng nhẹ, 9 tàu khu trục, 8 tàu phóng lôi của Đức (tổng trọng tải 36.600 tấn); gây hư hại 8 thiết giáp hạm Dreadnought, 2 tuần dương hạm chiến đấu của Đức...

Người Đức tuyên bố: Đánh chìm 2 tuần dương hạm chiến đấu, 5 thiết giáp hạm Dreadnought, 2 siêu thiết giáp hạm Dreadnought, 3 thiết giáp hạm tiền-Dreadnought, 2 tuần dương hạm bọc thép, 10 tuần dương hạm hạng nhẹ, 9 tàu khu trục, 5 tàu phóng lôi của Anh (tổng trọng tải 48.500 tấn); gây hư hại 12 thiết giáp hạm Dreadnought, 8 tuần dương hạm của Anh...

Tuy nhiên, tình báo Ferdinand nhận được cho thấy trong trận hải chiến lớn này, người Đức thực sự chiếm được lợi thế, nhưng cả hai bên đều đang phóng đại chiến quả.

Hải quân Hoàng gia đã mất 2 thiết giáp hạm tiền-Dreadnought, 3 tuần dương hạm chiến đấu, 3 tuần dương hạm bọc thép, 6 tàu khu trục, 2 tuần dương hạm và 5 tàu phóng lôi (tổng trọng tải khoảng 178.000 tấn).

Hạm đội Biển khơi mất 1 tuần dương hạm chiến đấu, 1 thiết giáp hạm tiền-Dreadnought, 4 tuần dương hạm hạng nhẹ, 3 tàu khu trục và 5 tàu phóng lôi (tổng trọng tải khoảng 89.000 tấn).

Mặc dù thiệt hại của cả hai bên lớn hơn nhiều so với lịch sử, nhưng vẫn chưa đến mức tổn hại xương cốt. Một chiếc thiết giáp hạm chủ lực cũng không bị đánh chìm trong trận hải chiến lớn này, đối với hải quân Anh và Đức mà nói, chỉ như gãi ngứa.

Tất nhiên, việc thiệt hại chiến hạm không lớn không có nghĩa là thiệt hại nhân sự cũng không lớn. Ít nhất tổng số thương vong của họ đã gần bằng tổng quân số của hải quân Bulgaria!

Tổng binh lực của quân Anh ước tính khoảng 65.000 người, số người thương vong lên tới 10.472 người, tỉ lệ thương vong là 16.1%; tổng binh lực của quân Đức ước tính khoảng 50.000 người, số người thương vong là 4.356 người, tỉ lệ thương vong là 8.7%.

Đây cũng là hậu quả của trận quyết chiến vào mùa đông, khiến tỉ lệ sống sót của những người rơi xuống làn nước biển lạnh buốt giảm mạnh!

Cũng may hai nước đều có điểm giới hạn. Sau khi chiến tranh kết thúc, họ đã phái tàu cứu hộ ra, cả hai bên rất ăn ý trong việc cấp cứu những người rơi xuống nước, sau đó trao đổi tù binh và lên đường trở về!

Với kết quả này, Ferdinand cảm thấy hài lòng. Người Đức giành được thắng lợi về mặt chiến thuật, chiến quả thậm chí còn huy hoàng hơn trong lịch sử; người Anh giành được thắng l��i về mặt chiến lược, mặc dù phải chịu tổn thất nặng nề.

Đứng trên lập trường của Bulgaria, Ferdinand chỉ quan tâm liệu Hải quân Hoàng gia có thể tiếp tục phong tỏa người Đức hay không, còn về quy mô thương vong của hải quân Anh, điều đó không đáng để nhắc đến.

Nhìn các quốc gia tham chiến ở châu Âu lúc này, ai mà không có hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu người thương vong? Hơn mười nghìn người này còn không bằng số thương vong một ngày trên chiến trường phía Tây!

Toàn bộ nội dung bản văn này được độc quyền phát hành trên nền tảng truyen.free.