Nguyên soái August von Mackensen, Tổng chỉ huy mặt trận phía Nam phe Liên minh, gần đây tâm trạng ngày càng tồi tệ. Khi phe Hiệp ước mở ra mặt trận mới ở Ý, đe dọa Áo, áp lực của ông ta càng lớn hơn. Ông biết rõ viện quân mà Đế quốc Áo-Hung cam kết sẽ không thể đến được!

Hiện tại, số lính chiến đấu trong tay ông đã không đủ sáu trăm ngàn người, hơn nữa, con số này càng về sau càng tiếp tục giảm sút.

Mặc dù quân địch tổn thất lớn hơn, nhưng điều đó vẫn không thể khiến Nguyên soái August von Mackensen cảm thấy vui vẻ chút nào. Đức đã giành được quá nhiều thắng lợi về mặt chiến thuật, nhưng thực sự không đáng để vui mừng. Ông cho rằng, chỉ cần không đạt được đột phá về mặt chiến lược, cuộc chiến này coi như vô ích!

August von Mackensen đang do dự liệu có nên báo cáo về nước rằng nên từ bỏ hội chiến ở mặt trận phía Nam, chuyển sang thế cầm cự được rồi không. Dù sao, mặt trận phía Nam hiện giờ thực sự không còn thấy chút hy vọng chiến thắng nào. Từ bên ngoài phòng vọng vào một giọng nói quen thuộc, cắt ngang dòng suy tư của ông.

"Nguyên soái, tin tức tốt đây! Đội quân tiền tuyến của chúng ta đã đánh hạ Salva, phòng tuyến của quân địch ở Transilvania đã bị chúng ta chọc thủng một lỗ!"

Người vừa đến chính là Thượng tá Berg Irma, Tổng tham mưu đặc trách. Có thể thấy ông ta đang vô cùng hưng phấn!

August von Mackensen vô cùng kinh ngạc hỏi: "Cái gì? Phòng tuyến quân địch đã bị chọc thủng sao?"

Nói rồi, August von Mackensen bước đến bên tấm bản đồ, chăm chú nhìn.

Không trách ông lại giật mình đến thế, hai bên giao chiến lâu như vậy, ông cũng đã nắm khá rõ thực lực của quân địch. Đơn vị yếu nhất của địch là quân thuộc địa, đến nay chiến tranh cũng đã tiêu hao gần hết số quân này rồi. Các đơn vị còn lại có sức chiến đấu cũng khá tốt, ít nhất là vẫn có sức chiến đấu hơn hẳn so với quân đội đồng minh Áo-Hung.

Huống chi, đối phương đông người thế mạnh, lại dựa vào địa hình có lợi để phòng ngự, việc muốn chọc thủng phòng tuyến của quân địch gần như là điều không thể. Vậy mà bây giờ phòng tuyến của địch lại bị phá vỡ!

Thượng tá Berg Irma giải thích: "Chúng ta có thể công phá phòng tuyến của địch hoàn toàn là một lần ngoài ý muốn. Quân địch đóng tại vùng Salva đều là các đơn vị thuộc địa, sức chiến đấu của họ có hạn, nên chúng ta mới chọc thủng được phòng tuyến này. Đến khi quân địch kịp phản ứng thì lỗ hổng đã rất lớn rồi. Quân địch viện binh đã phát động phản công mãnh liệt về phía chúng ta, nhưng cũng bị đánh lui!"

Nghe lời giải thích này, tâm trạng Nguyên soái August von Mackensen không hề tốt hơn, ngược lại càng thêm nặng nề. Hai bên giao chiến lâu như vậy, ông không tin vị chỉ huy đối diện lại là kẻ ngu ngốc!

August von Mackensen trong tiềm thức cho rằng đây là một âm mưu của kẻ địch. Dù nhất thời ông chưa nghĩ ra quân địch có âm mưu gì, nhưng bằng trực giác của một quân nhân, August von Mackensen vẫn kiên trì với phán đoán của mình.

August von Mackensen lạnh lùng nói: "Ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến, đánh chắc tiến chắc, tuyệt đối không được ham công mạo hiểm!"

Thượng tá Berg Irma vô cùng kích động hỏi: "Thưa Nguyên soái, bây giờ chúng ta đã chọc thủng phòng tuyến của địch, đây chính là lúc toàn quân áp sát để mở rộng chiến quả. Tại sao lại phải chậm lại tốc độ tấn công chứ? Một khi để quân địch xây dựng lại phòng tuyến, nỗ lực của chúng ta sẽ uổng phí, đây là..."

August von Mackensen trừng mắt nhìn hắn, dùng giọng điệu nghiêm khắc nói: "Im miệng, Thượng tá! Đừng có nghĩ rằng quân địch cũng ngu ngốc như anh chứ?

Xây dựng phòng tuyến mới ư? Giao chiến với người Bulgaria lâu như vậy, anh đã bao giờ thấy họ chỉ có một phòng tuyến duy nhất chưa? Anh có chắc rằng việc chúng ta toàn quân đột tiến là để mở rộng chiến quả, chứ không phải là đang chui vào cái bẫy mà quân địch đã giăng sẵn không? Một khi đã rơi vào rồi thì làm sao bây giờ? Tôi nói cho anh biết, bây giờ trong nước đã không thể điều động thêm bất kỳ đơn vị nào tới cứu viện chúng ta được nữa! Hơn nữa, chỉ cần chúng ta thất bại ở hội chiến mặt trận phía Nam, Đế quốc Áo-Hung sẽ sụp đổ. Anh có gánh nổi hậu quả đó không?"

Rõ ràng Thượng tá Berg Irma đã đụng phải chỗ yếu. August von Mackensen đang tâm trạng không tốt đã trút thẳng cơn giận lên người ông ta.

Đáng tiếc, ông ta là một nguyên soái lục quân, còn Berg Irma chỉ là một thượng tá. Dù cho vị trí Tổng tham mưu đặc trách có địa vị vô cùng đặc biệt, trên thực tế có thể chỉ huy cả một tập đoàn quân, nhưng suy cho cùng ông ta vẫn chỉ là một thượng tá! Mặc dù trong lòng đã vô cùng bất mãn, cho rằng August von Mackensen đã già yếu, đến một chút nguy hiểm cũng không dám mạo hiểm, nhưng hiện tại ông ta vẫn chỉ có thể ngoan ngoãn lắng nghe.

Quân Đức cẩn thận, khiến mưu đồ của Dante Christopher thất bại một nửa. Mong muốn gây tổn thất nặng cho Liên quân Đức-Áo ở Transilvania không thực hiện được, nhưng điều này cũng không ảnh hưởng đến việc đánh chớp nhoáng Belgrade.

Trên thực tế, kế hoạch dụ địch lần này rất đơn giản: dẫn dụ quân Đức đến một chiến trường đặc biệt, sau đó tập trung không quân chủ lực để tiến hành một cuộc oanh tạc chiến lược quy mô lớn nhằm gây thiệt hại nặng cho quân địch, cuối cùng hai bên sẽ tiến hành trận quyết chiến lớn.

Để đạt được mục đích này, trước hết quân địch phải tập trung đủ lực lượng, hơn nữa, vị trí hiện tại tốt nhất là ở bình nguyên và thời tiết phải quang đãng. Mà sự cẩn trọng của August von Mackensen không nghi ngờ gì đã giúp Liên quân Đức-Áo thoát được một kiếp!

Quân địch không trúng kế, Dante Christopher vẫn còn chút mất mát nhàn nhạt. Dù sao, vì kế hoạch lần này, ông ta đã phải thực hiện rất nhiều công tác điều phối, thậm chí còn điều động cả các đơn vị không quân đáng lẽ phải đến Ý để xây dựng căn cứ.

Đột nhiên, một tham mưu tác chiến chạy đến trước mặt ông, mở lời hỏi: "Thưa Tư lệnh, Bộ Chỉ huy Không quân vừa gọi điện đến hỏi chúng ta có tiếp tục thực hiện kế hoạch đã định hay không?"

Dante Christopher không chút do dự, dứt khoát nói: "Kế hoạch ban đầu không thay đổi. Nếu chủ lực Liên quân Đức-Áo không đến, vậy thì tập trung giải quyết các đơn vị đã đến địa điểm được chỉ định của chúng ta vậy!"

Nếu đã chuẩn bị lâu như vậy, tiêu tốn nhiều nhân lực vật lực như vậy, Dante Christopher không muốn lãng phí công sức. Dù các đơn vị tiền tuyến của Liên quân Đức-Áo không nhiều, nhưng theo nguyên tắc "muỗi dù nhỏ cũng là thịt", việc xử lý mấy chục ngàn quân này cũng coi như đáng giá!

"Vâng, thưa Tư lệnh!" Viên tham mưu đáp.

Cảnh tượng hàng ngàn máy bay ném bom đồng loạt xuất kích là một quy mô lớn, hiếm thấy ngay cả trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, chứ đừng nói đến thời điểm hiện tại khi điều này chưa từng xảy ra.

Chưa kể những vấn đề khác, riêng việc xây dựng sân bay đã là một chuyện phức tạp. Nếu không phải Romania có nhiều đồng bằng, chỉ riêng công tác này thôi cũng đủ khiến người ta sụp đổ.

Tiếp đến, việc phối hợp cho máy bay cất cánh từ nhiều sân bay khác nhau cũng là một vấn đề nan giải, ngay cả đối với Không quân Bulgaria cũng vậy. Dù sao, ngoài máy bay ném bom, các máy bay chiến đấu hộ tống cũng không thể thiếu, điều này càng làm tăng độ khó trong chỉ huy.

Theo lệnh của Dante Christopher, vào rạng sáng ngày 26 tháng 1 năm 1917, Không quân Bulgaria đã ồ ạt xuất kích. Đợt đầu tiên gồm 262 máy bay ném bom cùng 180 máy bay chiến đấu hộ tống, đồng loạt tấn công chiến lược vào các vùng Salva, Thay Ngày và Romuli, nơi đóng quân của Liên quân Đức-Áo.

Liên quân Đức-Áo vừa tỉnh giấc, còn chưa kịp phản ứng đã bị đánh cho choáng váng. Những quả đạn cháy từ trên trời trút xuống thiêu rụi lều bạt, kho tàng...

Ngọn lửa lớn bùng lên dữ dội, có thể nói đây là phiên bản hiện đại của "hỏa thiêu liên doanh". Chẳng mấy chốc, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, khiến đợt máy bay ném bom thứ hai đến nơi bất ngờ mất đi mục tiêu oanh tạc.

Họ buộc phải bay đến những nơi xa hơn để tìm mục tiêu oanh tạc. Các đơn vị quân Đức ở vùng Baia Mare và khu đất cát Boer cũng gặp phải tai bay vạ gió.

Cuộc oanh tạc quy mô lớn bất ngờ này đã gây ra tổn thất nặng nề cho Liên quân Đức-Áo. Tuy nhiên, phần lớn tổn thất này chủ yếu là về vũ khí, trang bị, đạn dược và vật liệu, còn thương vong về nhân sự lại không quá lớn.

Dù sao, Thế chiến đã bùng nổ lâu như vậy, mọi người đều biết phải chạy thoát thân như thế nào, chỉ cần rời khỏi doanh trại là tương đối an toàn.

Trên thực tế, đây là do Liên quân Đức-Áo ứng phó không kịp. Vào thời bình thường, việc bố trí doanh trại cũng đã tính đến mối đe dọa từ trên không, giữa các lều bạt lân cận đều duy trì một khoảng cách nhất định. Nhưng khi hành quân và chiến đấu, không thể bố trí quy củ như vậy. Các lều bạt đều được dựng lên một cách vội vàng, mọi người cũng không tính toán kỹ lưỡng khoảng cách.

Huống hồ bây giờ họ đang truy đuổi kẻ địch. Mặt trận phía Nam đã chiến đấu lâu như vậy, lại chưa bao giờ phải đối mặt với một cuộc oanh tạc quy mô lớn của Không quân Bulgaria, nên các sĩ quan đương nhiên đã sơ suất bỏ qua vấn đề này!

Tuy nhiên, lần sơ suất này đã giáng một đòn cảnh cáo cho Liên quân Đức-Áo. Sau đợt oanh tạc, bộ binh Bulgaria liền lập tức phát động tấn công. Những binh lính Đồng minh đang tránh né oanh tạc, giờ đây tay không đối mặt với quân địch đang tấn công, kết cục đã rõ không cần phải nói thêm.

Trong một ngày, Liên quân Đức-Áo tổn thất hơn năm mươi ngàn quân, hơn nữa còn đánh mất quyền chủ động trên chiến trường, buộc phải chuyển sang phòng thủ toàn diện.

Thấy chiến quả này, Dante Christopher không hề cảm thấy bất ngờ. Ngay cả khi chỉ huy quân địch không phạm sai lầm này, họ vẫn khó thoát khỏi kết cục tương tự, thậm chí số thương vong về nhân sự có thể còn lớn hơn.

Cần biết rằng, trong chiến dịch lần này, số nhân sự bỏ mạng trong các cuộc oanh tạc của Không quân Bulgaria chưa đến năm ngàn người. Những người còn lại đều đã co chân bỏ chạy. Mặc dù quân đội Bulgaria bắt được hơn 47.000 tù binh, nhưng trên thực tế, số binh lính chạy thoát được vẫn nhiều hơn.

Nếu doanh trại không bị dính liền nhau, thì phần lớn quân địch sẽ phải chịu thêm vài đợt oanh tạc nữa, hơn nữa còn phải chống chọi với cả máy bay ném bom lẫn các đơn vị mặt đất của Bulgaria. Khi đó, tổn thất về nhân sự chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.

Dante Christopher bình tĩnh nói: "Hãy báo tin thắng trận về nước, đồng thời khởi động kế hoạch tiếp theo!"

Tham mưu trưởng lắc đầu, nói: "Kế hoạch tiếp theo còn phải chờ xem xét. Bây giờ chúng ta có thể tận dụng cơ hội để giáng thêm một đòn đau cho kẻ thù đang sa cơ. Tổn thất của Liên quân Đức-Áo lần này không chỉ là về nhân sự!

Căn cứ vào tình báo từ máy bay trinh sát của chúng ta, bước đầu có thể phán đoán rằng quân địch lần này đã tổn thất ít nhất một trăm năm mươi ngàn đơn vị vũ khí trang bị, cùng với một lượng lớn vật liệu. Trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể bổ sung đầy đủ. Ít nhất trong vòng chưa đầy một tuần, vũ khí trang bị của họ không thể được bổ sung hoàn chỉnh. Với hệ thống vận chuyển hậu cần tệ hại của Đế quốc Áo-Hung, ngay cả khi thêm nửa tháng nữa, họ cũng chưa chắc đã bổ sung xong trang bị.

Nói cách khác, trong khoảng thời gian sắp tới, chúng ta sẽ chỉ phải đối mặt với bốn trăm ngàn quân của Liên quân Đức-Áo. Đây chính là một cơ hội ngàn năm có một!"

Dante Christopher trầm tư chốc lát, rồi nói: "Dùng chín trăm ngàn đối phó bốn trăm ngàn, phần thắng của chúng ta rất lớn. Có thể làm!

Kế hoạch tác chiến đánh úp Belgrade hủy bỏ, trước tiên hãy "ném đá xuống giếng"!

Hãy lệnh cho không quân mỗi ngày oanh tạc đường sắt của quân địch. Vạn nhất vận may của chúng ta đủ tốt, quân địch mười ngày nửa tháng vẫn chưa bổ sung xong trang bị, thì bấy nhiêu cũng đủ để chúng ta gây thiệt hại nặng cho địch quân. Ngay cả August von Mackensen có tài giỏi đến mấy cũng vô phương cứu vãn!"

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự quan tâm của quý độc giả.