Tại tòa nhà Quốc hội ở khu Leopold thuộc thủ đô Budapest của Hungary, một hội nghị quan trọng liên quan đến vận mệnh tương lai của vương quốc đang diễn ra. Thủ tướng Tissa với vẻ mặt căng thẳng ngồi ở vị trí chủ tọa, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Trong phòng họp này, gần như toàn bộ các nhà đại tư bản, đại quý tộc, quan chức cấp cao chính phủ và đại di���n quân đội của vương quốc Hungary đều có mặt.

Không chút nghi ngờ, để những nhân vật tầm cỡ như vậy tề tựu đông đủ, chỉ có thể vì một vấn đề duy nhất, hay đúng hơn là ba vấn đề then chốt: Vương quốc Hungary có nên rút khỏi chiến tranh? Vương quốc Hungary có nên độc lập? Và sau khi độc lập, vương quốc Hungary sẽ thiết lập thể chế như thế nào?

Trên ba vấn đề này, lập trường của giới quý tộc và giai cấp tư sản rõ ràng không đồng nhất, điều này khiến Thủ tướng Tissa vô cùng khó xử. Nếu không thể để mọi người đạt được sự đồng thuận, tương lai của vương quốc Hungary sẽ trở nên mờ mịt, thậm chí có thể bùng nổ nội chiến!

Dù thế nào đi nữa, mọi chuyện đã đến nước này, trốn tránh không thể giải quyết vấn đề. Thủ tướng Tissa quyết định giải quyết vấn đề dễ nhất trước tiên.

Thủ tướng Tissa sắp xếp lại suy nghĩ, rồi mở lời: "Mục đích của cuộc họp hôm nay, chắc hẳn mọi người đều đã rõ. Tôi sẽ không làm mất thời gian của mọi người nữa. Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu thảo luận vấn đề đầu tiên: Vương quốc Hungary có nên rút lui khỏi cuộc chiến tranh này hay không? Xin mời mọi người phát biểu theo thứ tự!"

Bá tước Corbett Adolf là người đầu tiên lên tiếng: "Chúng ta đã hy sinh quá nhiều cho cuộc chiến này. Kể từ khi khai chiến đến nay, vương quốc Hungary đã có hai triệu ba trăm sáu mươi ngàn chàng trai cầm vũ khí ra trận.

Theo thống kê, số người tử vong đã là 424.300 người, số người bị thương là 1.964.100 người (ghi chú: thương vong có thể tích lũy), trong đó có 262.000 người tàn tật suốt đời. Đây mới chỉ là con số thống kê được, số thương vong thực tế của chúng ta chắc chắn cao hơn nhiều. Ít nhất trong số hơn bốn trăm ngàn tù binh ở Nga, hiện nay số người còn sống sót có lẽ chưa đến một nửa!

Đó chỉ là thương vong của quân đội. Dù chúng ta chưa thống kê được số thường dân thương vong, nhưng ước tính sơ bộ cũng lên tới bảy, tám trăm ngàn người. Riêng thủ đô Budapest hiện có hơn năm trăm ngàn người tị nạn, trật tự xã hội bình thường của vương quốc Hungary đã bị đảo lộn!

Ngoài những thương vong về người, chúng ta còn mất hơn bốn mươi phần trăm diện tích lãnh thổ. Tổn thất kinh tế càng không thể đong đếm được, nhưng theo tôi, con số này không dưới một tỷ bảng Anh!

Chúng ta đã hy sinh nhiều như vậy, nhưng chúng ta lại đạt được cái gì?

Thật đáng tiếc, chúng ta chẳng được gì cả!

Tất nhiên, nếu cứ nhất quyết muốn nói là có, thì đó chính là việc chính phủ trung ương đã phát hành một đống séc trắng, nhưng dù sao cũng không thể thực hiện được, nên chúng ta bây giờ cũng không cần thiết phải cân nhắc đến!

Chiến tranh đã kéo dài đến bây giờ, chắc hẳn mọi người đều hiểu rằng phe Liên minh đã thất bại. Ngay cả khi người Đức cuối cùng có thể lật ngược tình thế, thì chúng ta vẫn không phải là kẻ thắng cuộc!

Nếu như tiếp tục cuộc chiến tranh này, vương quốc Hungary sẽ phải chịu tổn thất nặng nề hơn, và sau chiến tranh, thậm chí có thể không còn giữ được vị thế độc lập!

Vì tương lai của quốc gia này, tôi hy vọng mọi người có thể ủng hộ việc rút khỏi cuộc chiến tranh này!"

Bá tước Corbett Adolf vừa dứt lời, tiếng vỗ tay vang dội khắp hội trường. Việc rút khỏi cuộc chiến tranh này không gây tranh cãi lớn, bởi lẽ vương quốc Hungary đã không còn sức chiến đấu nữa.

Nhưng làm thế nào để rút khỏi cuộc chiến tranh này mới là điều đáng để suy tính: Liệu có nên chuyển mũi súng sang phe Hiệp ước, hay đơn thuần tuyên bố rút khỏi chiến tranh và giữ vững lập trường trung l���p?

Hai lựa chọn khác nhau này sẽ dẫn đến những hậu quả hoàn toàn khác biệt.

Nếu gia nhập phe Hiệp ước, vương quốc Hungary sẽ còn phải tiếp tục chiến đấu, hơn nữa sẽ trở thành kẻ thù của Áo, và giữa hai bên sẽ không còn chút tình nghĩa nào.

Nếu trực tiếp rút khỏi chiến tranh nhưng không tham gia phe Hiệp ước, mặc dù vẫn là hành động phản bội, nhưng ít nhất vẫn còn cơ hội hòa giải với Áo, không đến mức trở thành kẻ thù không đội trời chung. Tuy nhiên, phe Hiệp ước cũng không dễ dàng bỏ qua, chẳng lẽ lại không phải trả giá đắt sao?

Nghĩ đến vấn đề này, Tử tước Siegel đột nhiên lên tiếng: "Việc rút khỏi cuộc chiến tranh này, tôi không có bất kỳ dị nghị nào. Nhưng bây giờ, làm thế nào để rút khỏi cuộc chiến tranh này đây? Phe Hiệp ước đã đưa ra những điều kiện gì? Thưa Thủ tướng, ngài và chính phủ đã tiếp xúc với phe Hiệp ước rồi, tôi nghĩ rằng tất cả chúng ta đều có quyền được biết sự thật!"

Tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu. Để giữ bí mật, mặc dù mọi người đều biết chính phủ đã tiến hành đàm phán với phe Hiệp ước, nhưng các điều kiện cụ thể vẫn được giữ bí mật. Việc họ muốn biết bây giờ cũng là điều hợp tình hợp lý.

Thủ tướng Tissa bình tĩnh hồi đáp: "Chúng ta đã lần lượt tiếp xúc với bốn quốc gia: Anh, Pháp, Bulgaria và Nga. Kết quả khá khả quan!

Anh và Pháp đã rõ ràng bày tỏ thái độ: chỉ cần chúng ta gia nhập phe Hiệp ước và tuyên chiến với phe Liên minh, thì chuyện cũ sẽ được bỏ qua, đồng thời họ sẽ cấp cho chúng ta hai mươi triệu bảng Anh tiền vay. Chúng ta cũng có thể căn cứ vào đóng góp lớn nhỏ trong chiến tranh mà đạt được một phần chiến lợi phẩm tương ứng.

Nếu như chúng ta chỉ đơn thuần rút khỏi chiến tranh mà không gia nhập phe Hiệp ước, họ cũng bày tỏ sự hoan nghênh và không truy cứu trách nhiệm chiến tranh của chúng ta.

Chính phủ Bulgaria cũng cam kết rằng, chỉ cần chúng ta gia nhập phe Hiệp ước và tham gia tác chiến, họ có thể không truy cứu trách nhiệm chiến tranh của chúng ta.

Tuy nhiên, những lãnh thổ mà họ đang chiếm giữ sẽ không trả lại ngay lập tức. Nếu chúng ta không gia nhập phe Hiệp ước mà trực tiếp rút khỏi cuộc chiến tranh này, chúng ta cần phải trả cho họ một khoản tiền chuộc cho những lãnh thổ này.

Nếu chúng ta gia nhập phe Hiệp ước, họ sẽ căn cứ vào đóng góp lớn nhỏ của chúng ta trên chiến trường để quyết định có miễn trừ khoản tiền chuộc này hay không.

Việc tiếp xúc với người Nga không mấy thuận lợi, tuy nhiên hiện tại họ không có quyền quyết định. Một khi chúng ta gia nhập phe Hiệp ước, tất cả sẽ là đồng minh, và phe Hiệp ước sẽ không để họ động thủ với đồng minh!"

Hiển nhiên điều kiện của phe Hiệp ước không thể gọi là hậu hĩnh, nhưng cũng đủ để khiến họ có thể giải thích với người dân. Bài học từ người Ý đã cho họ biết rằng, nếu đòi hỏi quá cao, người ta sẽ không thực hiện.

Những điều kiện ngừng chiến mà phe Hiệp ước đưa ra rõ ràng đang thúc ép họ tuyên chiến với phe Liên minh. Nếu không, việc rút khỏi chiến tranh sẽ gặp khó khăn. Tuy nhiên, càng như vậy, càng chứng tỏ đối phương có thành ý.

Nếu như giống cách John Bull đối phó với người Ý, đồng ý mọi điều kiện nhưng cuối cùng không thể thực hiện được, thì chỉ có thể trở mặt không nhận.

À, không biết John Bull đã dùng thủ đoạn gì mà khiến người Ý phải thừa nhận rằng họ đã đòi hỏi điều kiện quá cao, mới khiến phe Hiệp ước trở mặt, qua đó hóa giải một số ảnh hưởng bất lợi về mặt ngoại giao của họ.

Sau khi John Bull công bố các điều kiện ngừng chiến mà người Ý yêu cầu, mọi người trên toàn thế giới giờ đây đều cho rằng người Ý vì lòng tham không đáy mà tự chuốc lấy khổ đau.

Tất nhiên, những người trong cuộc đều biết rõ rằng tất cả những điều kiện này đều là giả dối. Ngay cả khi người Ý có phát điên phát rồ, họ cũng không có đủ lá gan để đưa ra những điều kiện này.

Nhưng người Anh đã công bố, và chính phủ Ý cũng thừa nhận, thì cũng không còn ai thắc mắc nhiều nữa.

Các điều kiện như sau: 1. Ý yêu cầu Pháp cắt nhượng toàn bộ các lãnh thổ của Pháp, bao gồm cả khu vực Nice; 2. Sau khi chiến tranh kết thúc, Ý sẽ đạt được Croatia, vùng Slovenia và các đảo trên biển Adriatic;

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.