Từ năm 1888, Bulgaria bắt đầu triển khai kế hoạch 5 năm, trong đó đường sắt đóng vai trò quan trọng nhất. Dù là chính phủ thời Stam hay thời Ferdinand, bất kể tình hình trong nước biến chuyển ra sao, việc thi công đường sắt vẫn diễn ra bình thường, không hề bị gián đoạn.

Để đảm bảo kế hoạch xây dựng đường sắt hoàn thành thuận lợi và tiết kiệm chi phí, ngay t�� thời Stam, tội phạm đã được đưa ra công trường làm lao động khổ sai.

Nội các Stam đã cho phép cảnh sát lộng hành, ban đầu là để trấn áp đối thủ cạnh tranh, về sau là để tích lũy vốn, và cũng không nằm ngoài ý muốn khi họ tìm kiếm một nguồn lao động giá rẻ.

Khi công tác minh oan được triển khai, nhiều vụ án oan sai thời Stam đã được điều tra làm rõ, và một lượng lớn người vô tội được trả tự do. Điều này khiến công trình đường sắt hiện đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt lao động trầm trọng.

Bulgaria dù không phải là quốc gia rộng lớn, nhưng dân cư thưa thớt là một thực tế. Mặc dù trước đó có một lượng lớn nông dân phá sản, nhưng nhờ quá trình công nghiệp hóa phát triển, phần lớn số lao động này đã được hấp thụ vào các ngành công nghiệp khác.

Trong tình huống có nhiều lựa chọn hơn, rất ít người muốn đi làm đường sắt, mặc dù công nhân đường sắt được hưởng đãi ngộ cao hơn.

Tuy nhiên, công trình đường sắt cuối thế kỷ 19 đồng nghĩa với công trình chết chóc, tai nạn lao động xảy ra như cơm bữa. M��c dù có người vì miếng cơm manh áo mà miễn cưỡng làm, nhưng cũng không trụ được lâu, chỉ cần có cơ hội là họ tìm con đường khác kiếm sống ngay.

Giờ đây, Constantine đang đau đầu vì không đủ công nhân, ngay cả khi ông ta đã điều động toàn bộ tù nhân ra công trường, sự thiếu hụt nhân lực vẫn còn nghiêm trọng!

Trong thời đại chưa có cơ giới, mọi việc đều dựa vào sức người, vai vác lưng gồng, sức lao động là yếu tố không thể thiếu. Để có thể hoàn thành đúng thời hạn, các kỹ sư đã đưa ra một con số đáng kinh ngạc: cần ít nhất năm mươi ngàn lao công.

Khi con số này được báo cáo lên, Constantine liền trợn tròn mắt, điều này có nghĩa là hiện tại vẫn còn thiếu hụt tới bốn mươi ngàn lao động.

Bulgaria hiện chỉ có hơn ba triệu dân, muốn tìm ra ngần ấy công nhân đường sắt, chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nếu đã hết cách, thì chỉ có thể tiếp tục báo cáo lên cấp trên.

Chekhov đang trực ở nội các thì đón tiếp những vị khách không mời: Constantine đã đến, và ông còn đi cùng với các kỹ sư.

Chekhov thấy Constantine và đoàn ngư���i đến khiến ông bối rối, bực mình hỏi: "Constantine, chuyện này là sao vậy?"

Constantine không lòng vòng, đi thẳng vào vấn đề, nói: "Thưa ông Chekhov, hôm nay chúng tôi đến đây chủ yếu vì vấn đề đường sắt."

Chekhov nghiêm túc hỏi: "Có chuyện gì xảy ra với công trình đường sắt sao?"

"Không có!" Constantine khẳng định.

Chekhov trút được gánh lo, nói: "Ơn Chúa, không có chuyện gì xảy ra là tốt rồi!"

"Nhưng nó còn nghiêm trọng hơn cả chuyện đó!" Câu tiếp theo của Constantine lại khiến Chekhov bối rối.

"Chuyện gì?" Chekhov hỏi.

"Hãy để các kỹ sư nói với ông!" Constantine khó xử nói.

Chekhov bực bội nói: "Được rồi, ai nói cũng như nhau thôi!"

Tổng kỹ sư Lauren Holman vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Thưa ông Chekhov đáng kính, hiện tại công trình đường sắt mọi việc đều thuận lợi, nhưng chúng tôi đang gặp phải một rắc rối lớn!"

Chekhov nghe vậy lại càng thêm bực bội, nếu mọi việc đều thuận lợi, thì còn có rắc rối gì được nữa? Ông hỏi: "Rắc rối lớn gì?"

Lauren Holman cứng nhắc đáp lời: "Chúng ta thiếu hụt đủ lao động!"

Chekhov lòng lại trùng xuống, hỏi: "Thiếu bao nhiêu?"

Lauren Holman bình tĩnh nói: "Để đảm bảo hoàn thành thuận lợi, ít nhất còn cần bốn mươi ba nghìn lao động, đồng thời dự toán công trình phải tăng thêm năm mươi phần trăm!"

"Cái gì? Điều này sao có thể? Con số này khác xa so với kế hoạch ban đầu quá nhiều rồi!" Chekhov không thể tin được mà nói.

"Thưa ông Chekhov, xin hãy tin tưởng tính chuyên nghiệp của chúng tôi! Đây đều là kết quả mà đội ngũ kỹ thuật của chúng tôi đã tính toán sau khi đo lường thực tế!" Lauren Holman thận trọng nói.

Chekhov vẫn khó có thể tin, nghi ngờ hỏi: "Xin lỗi, thưa ông Lauren, tôi không hề nghi ngờ tính chuyên nghiệp của các ông, thế nhưng sự chênh lệch này cũng quá lớn rồi!"

"Về vấn đề này, tôi cũng chỉ có thể nói lời xin lỗi. Lúc đó, chúng tôi đã đánh giá chưa đủ về môi trường giao thông của Bulgaria. Đồng thời với việc xây đường sắt, chúng tôi buộc phải đầu tư rất nhiều nhân lực để sửa chữa đường công lộ trước, và độ khó thi công ở dãy núi Lira cũng vượt quá sức tưởng tượng!" Lauren Holman giải thích.

Nghe Lauren giải thích xong, mặt Chekhov lập tức biến sắc. Ông biết đây thật sự là một rắc rối lớn, một rắc rối vượt quá khả năng giải quyết của nội các.

Chỉ thấy Chekhov cười khổ nói: "Ơn Chúa! Constantine, ông quả thật đã mang đến một rắc rối lớn rồi!"

"Chekhov, tôi cũng không muốn thế!" Constantine khó xử nói.

Rắc rối này quá lớn, lớn đến mức ảnh hưởng việc liệu kế hoạch 5 năm có hoàn thành được hay không, đồng thời cũng là yếu tố quan trọng quyết định sự ổn định của nội các lâm thời.

Chekhov suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định báo cáo lên Ferdinand. Ông ta bây giờ đã không còn tin tưởng kế hoạch đường sắt có thể hoàn thành thuận lợi nữa. Với tình hình hiện tại của Bulgaria, dù thế nào cũng không thể nào tập hợp đủ ngần ấy lao động trong thời gian ngắn.

Ferdinand vừa mới rảnh rỗi, đang ở trong vương cung thưởng thức các điệu múa. Vài thiếu nữ xinh đẹp đang biểu diễn hết mình, trang phục đều do Ferdinand tự tay thiết kế.

Trang phục mỏng manh, trong suốt, để lộ phần trên ngực đầy đặn, phía dưới những đôi chân dài nuột nà, vẻ đẹp quyến rũ không sao tả xiết. Ferdinand hưng phấn đến mức suýt chút nữa không kìm được mà làm chuyện bậy bạ ngay giữa ban ngày.

Ferdinand vừa mới ôm lấy một vũ nữ, đang định tiến xa hơn một bước thì Alice đột nhiên bước vào, vẻ mặt ngượng ngùng nói: "Thưa Đại Công tước, ông Chekhov và ông Constantine đã đến, họ còn dẫn theo ba người lạ nữa!"

Ferdinand có chút mất hứng nói: "Ta biết rồi, ta sẽ đến ngay!" Nói xong, Ferdinand buông cô gái trong lòng ra, nhìn Alice đang ngượng ngùng, đột nhiên cười gian một tiếng, khiến Alice sợ hãi vội vàng bỏ chạy.

Kiếp trước sống đời độc thân, khi vừa xuyên không, Ferdinand vẫn còn rất đứng đắn, nhưng rất nhanh đã bị lối sống quý tộc làm cho tha hóa. Mặc dù chưa đến mức lạm dục, ít nhất thì những buổi tiệc thác loạn của giới quý tộc, vì sợ nhiễm bệnh, Ferdinand chưa bao giờ tham gia, nhưng tất nhiên, phụ nữ bên cạnh hắn cũng không hề thiếu.

Nghĩ đến còn có chính sự, Ferdinand quyết định tạm bỏ qua Alice lần này, sải bước đi nhanh về phía phòng khách.

Thấy Chekhov và những người khác, Ferdinand đang bực bội nên không cho họ cơ hội mở lời. Vì Lauren Holman ban đầu là do Ferdinand cử người mời về, nên ông đã gặp một lần, vừa nhìn thấy là ông biết có chuyện gì rồi. Ông trực tiếp hỏi: "Các ông cũng đến rồi, nhưng công trình đường sắt lại xảy ra vấn đề gì sao?"

Chekhov thấy Ferdinand tâm tình không tốt, không dám quanh co, lập tức nói: "Ơn Chúa, công trình đường sắt mọi việc đều thuận lợi, nhưng hiện tại chúng ta thiếu hụt lao động!"

"À!" Ferdinand đáp một tiếng, chờ đợi câu tiếp theo. Việc thiếu hụt lao động khi xây đường sắt là chuyện thường tình, không có gì là lạ cả, nhưng một vấn đề nhỏ như vậy mà cũng đến tìm ông thì thật không bình thường.

Chekhov suy nghĩ một chút, cuối cùng đành nhắm mắt nói ra: "Theo tính toán của kỹ sư Lauren, hiện tại chúng ta ít nhất còn cần bốn mươi ba nghìn lao động, mới có thể hoàn thành thuận lợi đúng thời hạn!"

Nghe con số này, Ferdinand không thể tin được mà nói: "Cái gì? Các ông đùa tôi đấy à! Còn cần nhiều lao động đến thế sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.