Ngày 23 tháng 7 năm 1917, quân đội Đức đã đột phá phòng tuyến của Nga, dưới sự chỉ huy của Nguyên soái August von Mackensen, vượt qua Lithuania và thẳng tiến St. Petersburg.

Mặc dù chính phủ Hindenburg vô cùng bất mãn với Nguyên soái August von Mackensen, nhưng cuối cùng vẫn giao nhiệm vụ này cho ông ta. Bây giờ là thời kỳ chiến tranh, mọi việc đều lấy chiến thắng làm mục tiêu hàng đầu, ngay cả khi muốn trả đũa, cũng phải đợi khi chiến thắng trở về rồi mới tính sổ, phải không?

Cũng trong ngày hôm đó, tại vùng Lithuania, Bộ chỉ huy quân Nga lại đúng lúc bị quân Đức không kích, gây ra thiệt hại nặng nề, thương vong gần hết, trong đó có Tư lệnh Tập đoàn quân số 1, Trung tướng Đừng Nói Phu Nicolas, đã tử trận ngay tại chỗ!

Vì hệ thống chỉ huy cấp cao tê liệt, Tập đoàn quân số 1 của Nga rơi vào hỗn loạn kéo dài suốt ba ngày, cho đến khi tư lệnh tập đoàn quân mới được phương diện quân bổ nhiệm và nhậm chức, tình hình mới trở lại bình thường. Nhưng lúc đó, thời cơ truy kích tốt nhất đã trôi qua!

Khi Ferdinand nhận được tin tức, chỉ khẽ thở dài một tiếng. Ông biết St. Petersburg đã xem như xong, mặc dù từ Lithuania đến St. Petersburg còn mấy trăm cây số, nhưng vùng đất đó của người Nga lại hoàn toàn không có bất kỳ quân đội nào đồn trú.

Điều đáng nực cười nhất là, quân Nga ngoài mặt trận lại bất ngờ không lập tức truy kích quân Đức vì hỗn loạn nội bộ, hơn nữa còn trì hoãn tận ba ngày!

Đây quả thực là việc ngó lơ St. Petersburg thất thủ. Nếu không, chỉ cần họ bám sát gót quân Đức, thì dù quân Đức có tiến vào St. Petersburg, cũng sẽ chịu số phận bị tiền hậu giáp kích và không bị tiêu diệt toàn bộ đã là may mắn lắm rồi.

Dĩ nhiên, những kẻ đứng sau gây ra sự hỗn loạn cho quân Nga lần này cũng đã lộ diện. Họ muốn ẩn mình cũng không thể nữa. Giờ đây, trong quân đội Nga, phe ủng hộ quyền chỉ huy của Nicolas II và phe đối lập đang đấu đá lẫn nhau, hai bên giằng co không dứt.

Nếu không cẩn thận, nội chiến ở Nga sẽ bùng nổ trước tiên từ chính trong quân đội. Dù vậy, cuối cùng phe ủng hộ Sa hoàng vẫn chiếm ưu thế, nhưng vì vội vàng cứu viện St. Petersburg, họ đã không kịp thanh trừng phe đối lập!

Sau khi nhận được tin tức tình báo, Nicolas II lập tức giận dữ ra tay với giới quý tộc đối lập. Đáng tiếc, bọn họ đã sớm bỏ trốn hết cả rồi. Những kẻ này, trước khi rời đi, còn làm một chuyện tày đình là phóng hỏa đốt cháy các kho lương thực ở St. Petersburg.

Mặc dù chính phủ Sa hoàng kịp thời tổ chức cứu hỏa, nhưng thiệt hại gây ra vẫn vô cùng thảm trọng. Đặc biệt, vài kho chứa bột mì đã phát nổ, cuối cùng gây ra hàng trăm người thương vong, và hàng trăm ngàn tấn lương thực bị phá hủy.

Hy vọng bảo vệ St. Petersburg của chính phủ Sa hoàng đã tan biến. Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là ngay cả khi quân Đức chiếm được St. Petersburg, họ cũng không thể nào ở lại lâu dài. Có thể nói đây là nhất tiễn song điêu!

***

Đối mặt với chiêu "rút củi đáy nồi" này, chính phủ Sa hoàng cũng ngỡ ngàng, đây quả thực là đang muốn lấy mạng họ!

Vậy St. Petersburg, liệu họ có thể bỏ qua được không? Hiển nhiên là không thể rồi. Một khi từ bỏ, chỉ riêng nước bọt của dư luận cũng đủ để nhấn chìm họ!

Liệu St. Petersburg có thể được bảo vệ? Nếu không có những kẻ phá hoại này, thì chắc chắn là có thể bảo vệ được. Đây là thủ đô của Đế quốc Nga, chỉ cần họ cố thủ một thời gian, viện quân từ bốn phương tám hướng sẽ đổ về. Đến lúc đó, việc bao vây tiêu diệt đạo quân Đức này cũng không phải là vấn đề lớn?

Nhưng hiện tại, điều đó là bất khả thi. Mặc dù Đế quốc Nga còn có đại lượng lương thực, tại Siberia, lương thực trong các kho hàng chất đống đến mức sắp mục nát. Đáng tiếc, một số tuyến đường sắt đã bị phá hoại, nên trong thời gian ngắn, số lương thực này cũng không thể vận chuyển tới St. Petersburg!

Phải nói rằng, kẻ thù đã tính toán rất chuẩn xác. Chỉ cần chính phủ Sa hoàng từ bỏ St. Petersburg, uy tín của Nicolas II sẽ phải chịu đả kích chí mạng, và sẽ không còn áp chế nổi các thế lực hỗn tạp trong nước. Thời cơ khởi nghĩa cũng sẽ chín muồi!

***

Nước Nga sắp xảy ra biến động lớn, vậy các nước Đồng minh đang làm gì?

Thực tế vô cùng tàn khốc. Ferdinand ít nhiều vẫn giữ được chút liêm sỉ, coi như lần này ông không ủng hộ anh vợ Nicolas II, thì cũng không gây thêm phiền phức gì cho anh ta, phải không?

Thái độ của Anh và Pháp thì lại vô cùng đáng thất vọng. Họ đã trực tiếp cấu kết với giai cấp tư sản Nga, lợi dụng đại sứ quán để cung cấp phương tiện cho phe này, đảm bảo rằng ngay cả khi một chính phủ mới được thành lập, lợi ích của họ cũng sẽ không chịu chút tổn thất nào!

Tất nhiên, các thế lực chống chính phủ ở Nga cũng không phải là một khối thống nhất. Giai cấp quý tộc muốn cách mạng chẳng qua là muốn hạ bệ Nicolas II, chắc chắn sẽ không tự đưa mình vào chỗ chết, vì vậy họ vẫn chỉ là cái gọi là "phái quân chủ lập hiến"!

Cách mạng tư sản thì có phần quyết liệt hơn. Họ hy vọng có thể lật đổ đế chế, thành lập một nước cộng hòa tư sản như Mỹ, Pháp. Vì vậy, giai cấp quý tộc cũng là một chướng ngại đối với họ!

Và còn có Đảng Bolshevik. Không nghi ngờ gì nữa, lập trường cách mạng của họ là kiên định và triệt để nhất. Dù là quý tộc hay nhà tư bản, tất cả đều là kẻ thù của họ!

Một khi Sa hoàng sụp đổ, tương lai Đế quốc Nga rất có thể sẽ trở thành một "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Nếu thêm cả các thế lực ủng hộ Nicolas II, thì thậm chí có thể diễn biến thành "Tứ Quốc Diễn Nghĩa"!

***

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc đã bước sang tháng Tám. Thế chiến vẫn đang diễn ra ác liệt.

Những ngày gần đây Ferdinand không được vui vẻ cho lắm, vì chuyện ở Nga khiến Công chúa Cernia gần đây tính khí không được tốt chút nào. Điều này khiến mấy đứa con trai phải sống trong sự cẩn trọng, như thể sợ chọc giận mẫu thân.

Điều này khiến Ferdinand thầm không ngừng may mắn, vì may mà lần này mình không nhúng tay vào. Nếu không, nội chiến ở Nga còn chưa bùng nổ, thì có khi nội chiến đã bùng nổ ngay trong cung điện của ông rồi!

Ferdinand con hỏi: "Cha, chuyện ở Nga chúng ta thật sự không nhúng tay vào sao?"

Ferdinand khẽ mỉm cười nói: "Con cảm thấy đứng trên lập trường của Bulgaria, việc làm hàng xóm tốt với một Đế quốc Nga hùng mạnh, hay là với một nước Nga bị chia năm xẻ bảy sẽ tốt hơn?"

Ferdinand con không chút do dự đáp: "Tất nhiên, một nước Nga bị chia năm xẻ bảy sẽ phù hợp với lợi ích của chúng ta hơn! Cha, con hiểu phải làm gì rồi, nhưng về phía mẫu thân thì phải giải thích thế nào đây?"

Ferdinand vỗ vai cậu bé, nghiêm nghị nói: "Cho nên ta mới không làm gì cả mà! Những chuyện này đều là Anh Pháp đang làm, chúng ta chỉ thầm chấp thuận cách làm của họ. Mẫu thân con cũng phải hiểu lý lẽ chứ, chuyện này sao có thể trách ta được!"

Ferdinand con lộ vẻ mặt khó coi. "Không làm gì cả" là sao? Nếu không có sự phối hợp của chúng ta, liệu hành động của Anh và Pháp có thể thuận lợi đến thế không?

Tuy nhiên, cậu vẫn dứt khoát chọn cách giả vờ ngu ngơ. Dù sao hiện tại, Anh và Pháp mới là kẻ tiên phong, Bulgaria cứ tiếp tục làm đà điểu vậy. Chẳng may gia đình ông cậu xui xẻo ở St. Petersburg có xảy ra chuyện gì, thì chẳng phải mẫu thân sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hai cha con họ sao?

Nghĩ đến hậu quả đáng sợ này, Ferdinand con liền quyết định rằng sau này dù làm bất cứ chuyện gì, nếu có thể không lộ diện thì sẽ không lộ diện, để tránh gây thêm thù hận!

Một thị nữ nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ, có ngài Sim xin bệ kiến."

Ferdinand không ra hiệu cho Ferdinand con tránh đi. Vì cậu đã là hoàng thái tử, hơn nữa tuổi cũng không còn nhỏ, rất nhiều việc cậu đều có thể tiếp xúc rồi.

"Cho hắn vào!"

Trưởng tình báo Sim lần lượt cúi chào hai người, sau đó nói: "Bệ hạ, tin tức vừa truyền đến từ phía Nga là quân Đức đã đánh chiếm St. Petersburg. Chính phủ Sa hoàng đã rút lui trước khi thành bị vỡ. Người của chúng ta phán đoán dựa trên lộ trình rút lui của họ, rất có khả năng họ sẽ tiến về Moscow!"

"Moscow?" Ferdinand thầm tính toán. "Chẳng lẽ Nicolas II lại hồ đồ đến thế, không biết rằng nơi đó giờ đã là đại bản doanh của các nhà tư bản sao? Cứ thế đâm đầu vào, thật sự nghĩ rằng giới tư bản là trái hồng mềm dễ bắt nạt sao?"

Tuy nhiên, sau khi cân nhắc tình hình đặc biệt của Đế quốc Nga, ông lại không thể không thừa nhận rằng chính phủ Sa hoàng hiện tại căn bản không có lựa chọn nào khác. Sau khi mất St. Petersburg, không có nhiều thành phố khác có thể làm thủ đô của Đế quốc Nga, huống hồ họ cũng không tin rằng giới tư bản dám tạo phản ngay lúc này!

Tất nhiên, việc có hơn mười ngàn quân lính đi theo mới là sự tự tin thực sự của họ, dù sao thì những kẻ tay sai của giới tư bản cũng không phải là đối thủ của quân chính quy.

Về lý thuyết, hơn mười ngàn quân này cũng đủ để trấn áp mọi thứ. Ít nhất ở Moscow, vẫn chưa có lực lượng vũ trang nào đủ sức chống lại họ!

Sau một hồi trầm tư, Ferdinand nói: "Hãy ra lệnh cho người của chúng ta theo dõi sát sao tình hình Moscow, đặc biệt là chú ý đến hành động của Đảng Bolshevik!"

"Vâng, thưa Bệ hạ!" Sim đáp lại ngay lập tức.

"Ferdinand con, con đoán xem, tiếp theo Đế quốc Nga sẽ xảy ra chuyện gì?" Ferdinand h���i.

Ferdinand con suy nghĩ một lát rồi nói: "Vì St. Petersburg đã bị mất, uy tín của chính phủ Sa hoàng sẽ suy giảm nghiêm trọng. Tiếp đó, các thế lực lớn trong nội bộ Đế quốc Nga sẽ liên kết lại để gây khó dễ cho chính phủ Sa hoàng. Ông cậu con lần này rất có thể sẽ từ bỏ quyền lực trong tay, thậm chí còn có thể từ bỏ ngai vàng, sau đó Aleksey hoặc Chaerul Alexandrovich sẽ kế vị!"

Ferdinand lắc đầu nói: "Ừm, phân tích không tồi, nhưng tất cả những gì con nói đều dựa trên tiền đề là phe bảo hoàng chiếm ưu thế. Nhưng hiện tại Moscow lại là nơi giai cấp tư sản chiếm ưu thế! Là kẻ thù, liệu họ có dễ dàng bỏ qua cho Nicolas II như vậy không?"

Ferdinand con tái mặt vì sợ hãi hỏi: "Cha, chẳng lẽ họ còn dám giết vua sao?"

Ferdinand vội vàng ngăn lại nói: "Con nói nhỏ thôi! Lỡ mẫu thân con mà biết, thì con sẽ gặp rắc rối lớn đấy!"

"Các nhà tư bản Đế quốc Nga tất nhiên không dám giết vua, ít nhất khi quân đội ngoài mặt trận vẫn còn trung thành với Sa hoàng, họ sẽ không mạo hiểm. Nhưng những người khác thì chưa chắc!"

Ferdinand có ẩn ý riêng, nhưng ông lại không nói thẳng, để Ferdinand con tự mình suy tính vấn đề này.

Thấy Ferdinand con còn hoài nghi chưa hiểu, ông liền bổ sung thêm một câu: "Nhớ, những gì chúng ta nói chuyện hôm nay tuyệt đối không được để mẫu thân con biết. Nếu không, đến lúc đó mẹ con nhất định sẽ bắt con nghĩ cách đi cứu gia đình ông cậu con, và con sẽ phải tự mình đi giải quyết đấy!"

Ferdinand con tái mặt vì sợ hãi nói: "Ôi cha, không phải thế chứ? Cha không ngờ lại mặc kệ sao? Nếu để mẫu thân biết, nàng nhất định sẽ phá nát cung điện của cha đấy!"

Ferdinand vẫn giữ vẻ mặt bình thản nói: "Ta đâu có vấn đề gì! Cung điện hay bất cứ thứ gì đều là vật ngoài thân, nàng thích phá thì cứ để nàng phá thôi, cùng lắm thì ta xây lại cái mới là xong. Chỉ tội cho con thôi, nàng sẽ ngày ngày tra tấn bên tai con, cho đến khi con phải chịu thua mới thôi!"

Dừng một lát, Ferdinand lại cười xấu xa bổ sung thêm một câu: "Điều này chỉ đúng nếu gia đình ông cậu con không xảy ra bất trắc gì. Còn nếu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, có lẽ nàng sẽ cân nhắc đoạn tuyệt quan hệ mẹ con với con đấy!"

Ferdinand con giật mình đến tái mặt, oán trách nhìn cha mình: "Chẳng phải chỉ là muốn giữ bí mật thôi sao, có cần phải 'hố' con mình đến mức này không?"

Sim đứng một bên đã toát mồ hôi lạnh ròng ròng, thầm nghĩ: "Hình như mình đã nghe những điều không nên nghe rồi, liệu có bị diệt khẩu không đây?"

Tuy nhiên, rất nhanh Ferdinand đã giải thoát cho ông ta, đùa cợt nói: "Ferdinand con, con cũng quá nhát gan rồi. Ta chỉ đùa một chút mà đã khiến con sợ run lên bần bật, thật là mất mặt. Mẫu thân con đáng sợ đến thế sao?"

"À, Sim, ông có thể lui rồi. Hôm nay ông không nghe thấy gì cả, rõ chưa?"

Sim lập tức đáp: "Vâng, thưa Bệ hạ!"

Nói rồi, ông ta quay đầu đi ngay, giờ ông ta không dám nán lại thêm nữa. Chuyện gia đình hoàng tộc, tốt nhất là không nên dính vào!

Ferdinand con không chịu yếu thế nói: "Ai sợ đâu, nhưng mẫu thân gần đây thật sự rất đáng sợ. Cha có thể mượn cớ bận việc công để trốn tránh, còn mấy anh em chúng con thì khổ sở, chỉ cần có chút sơ sẩy là phải nghe mắng!"

Ferdinand suy nghĩ một lát rồi nói: "Con nên hiểu bà ấy. Phụ nữ có tuổi ai cũng vậy. Hoặc con có thể cân nhắc mời Hoàng Thái Hậu Maria Feodorovna đến ở cùng, như vậy tính tình của bà ấy có thể sẽ bớt nóng nảy một chút!"

Ferdinand con chìm vào trầm tư, dường như đang tính toán xem liệu cách đó có thực sự hiệu quả hay không.

Ferdinand cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu, nghiêm nghị nói: "Ferdinand con, đừng nghĩ ngợi nữa. Bây giờ con nên đi báo tin tốt này cho mẫu thân con, rằng gia đình ông cậu con đã bình an rút lui khỏi St. Petersburg. Bà ấy hẳn sẽ yên lòng, và cuộc sống của con cũng sẽ dễ thở hơn rất nhiều!"

Ferdinand con cười khổ nói: "Vâng, thưa Cha!"

Hiển nhiên cậu không cho rằng việc St. Petersburg thất thủ lại là tin tức tốt lành gì. Không chừng, sau khi nghe tin này, cơn giận của Cernia sẽ còn bùng lên dữ dội hơn!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.