Bên trong dinh thự Thủ tướng số 10 Phố Downing, Luân Đôn, Lloyd George đang chủ trì một cuộc họp bí mật. Nội dung bàn bạc đã trở nên nhàm chán: liệu có nên nhân cơ hội này giáng đòn chí mạng, một đòn dứt điểm đối thủ cạnh tranh lớn nhất là nước Mỹ hay không?

Phe chủ chiến và phe chủ hòa đã tranh cãi gay gắt suốt hơn một năm. Từ Quốc vương, Thủ tướng cho đến dân thường, ai nấy đều đang thảo luận về vấn đề này.

Cũng giống như việc người Mỹ căm ghét người Anh, người Anh cũng chẳng có chút thiện cảm nào với người Mỹ. Ngay cả những người dân thường vốn phản đối chiến tranh, lần này cũng hiếm khi không lên tiếng.

Có lẽ trong ấn tượng của họ, Mỹ vẫn chỉ là một nước nhỏ bé chẳng đáng bận tâm ở châu Mỹ, hoàn toàn không thể chống lại liên minh các nước châu Âu. Hơn nữa, trận dịch cúm lần này đã gây ra số lượng thương vong về người cho Anh còn lớn hơn cả Thế chiến. Vô số người có thân nhân thiệt mạng đã trở thành những người kiên định ủng hộ chủ chiến!

Dù nói thế nào đi nữa, dịch cúm là do người Mỹ mang đến, nên đòi họ tính sổ là hoàn toàn hợp lý. Lại thêm nhiều quốc gia khác cùng ra tay, chỉnh đốn một kẻ mới nổi phất lên nhanh chóng, ai nấy đều vui mừng thấy thành công.

Người bình thường có thể nghĩ như vậy, nhưng các chính khách thì không thể. Chẳng lẽ người Mỹ lại không có sự chuẩn bị nào sao?

Chỉ cần nhìn vào tiến độ đóng tàu chiến 24 giờ liên tục gần ��ây của Mỹ là đủ rõ. Họ đang gấp rút hạ thủy tàu chiến, chính phủ các bang cũng tăng cường huấn luyện dân quân, các nhà máy vũ khí công nghiệp lại một lần nữa hoạt động hết công suất!

Chính phủ Wilson một mặt giả bộ đáng thương để tranh thủ sự đồng tình, một mặt cũng đang gia tăng chuẩn bị chiến đấu, sẵn sàng dùng vũ lực để chống lại các đòn tấn công từ các quốc gia!

Ferdinand công khai ý định với Anh cũng chính vì lẽ đó. Thời gian kéo dài càng lâu, Mỹ chuẩn bị càng đầy đủ, cuộc chiến này sẽ càng khó đánh!

Có thể bây giờ Mỹ còn rất yếu ớt, nhưng tiềm lực chiến tranh của cường quốc công nghiệp số một thế giới tuyệt đối không thấp. Nếu đợt tấn công đầu tiên không thể đánh vào chính lãnh thổ Mỹ, thì những trận chiến sau sẽ vô cùng khó khăn.

Nguyên nhân chính dẫn đến tranh cãi nội bộ chính phủ Anh vẫn là vấn đề lợi ích. Thế lực của Đế quốc Anh hiện đã bành trướng đến đỉnh điểm, ngay cả việc xử lý Mỹ cũng khó lòng tiêu hóa!

Tương tự, Pháp và Bulgaria cũng gặp phải vấn đề này. Ai nấy đều bận rộn ổn định những thành quả từ Thế chiến và khôi phục kinh tế trong nước.

Lloyd George mở lời: “Phán đoán trước đây của chúng ta đã sai lầm. "Khẩu vị" của Bulgaria lớn hơn những gì chúng ta tưởng tượng, thái độ thù địch của họ đối với Mỹ còn lớn hơn cả dự đoán ban đầu của chúng ta!

Mới đây, Bộ Ngoại giao Bulgaria đã bày tỏ quan điểm với chúng ta rằng nếu đã ra tay với Mỹ thì phải hành động ngay lập tức, nếu không họ sẽ không tham gia!

Lý do của họ, có lẽ mọi người cũng đã rõ: nếu cứ tiếp tục kéo dài, chờ Mỹ chuẩn bị xong chiến tranh thì sẽ là một cuộc chiến dai dẳng.

Vậy bây giờ chúng ta nên trả lời họ thế nào?

Cần biết rằng, trong kế hoạch ban đầu của chúng ta, chủ lực nếu ra tay với Mỹ chính là chúng ta và Nhật Bản, các quốc gia khác chỉ tham gia cho đủ số. Chúng ta đã chậm trễ đưa ra quyết định vì lo ngại tổn thất lớn. Nhưng bây giờ thì khác, lại có một cường quốc sẵn sàng dốc toàn lực ra tay.

Với sự tham gia của Bulgaria, chúng ta thậm chí có thể lôi kéo được Pháp. Bốn cường quốc đồng thời ra tay chống lại Mỹ, về quân sự chúng ta sẽ ở thế bất bại!

Bây giờ mọi người có thể tự do phát biểu ý kiến của mình được không?”

Quốc vụ khanh lạnh lùng hỏi: “Quân phí thì sao? Đầu tiên là Thế chiến, sau đó là đại dịch cúm hoành hành, nền kinh tế của Đế quốc Anh đã kiệt quệ trầm trọng. Nếu còn phải tiếp tục chiến tranh, e rằng hậu quả sẽ không hề đơn giản chút nào!”

Tổng trưởng Hải quân Churchill phản bác: “Nếu là tấn công Mỹ, vấn đề quân phí sẽ dễ dàng giải quyết. Các tập đoàn tài chính sẵn sàng cung cấp cho chúng ta các khoản vay, hơn nữa tâm lý phản Mỹ mãnh liệt trong dân chúng cũng sẽ giúp phát hành trái phiếu chiến tranh dễ dàng!

Chỉ cần đánh bại Mỹ, mọi chi phí này đều có thể buộc họ phải chịu trách nhiệm chi trả. Cuộc chiến này sẽ không kéo dài quá lâu. Với sự liên minh hành động của các quốc gia, chỉ cần đánh bại hải quân Mỹ, Washington sẽ buộc phải khuất phục trước chúng ta!”

Về việc có nên khai chiến với Mỹ hay không, các nhà tư bản Anh cũng chia thành hai phe. Phe ủng hộ giáng đòn chí mạng vào Mỹ không ai khác chính là các chủ ngân hàng.

Lợi dụng cơ hội Thế chiến, người Mỹ không chỉ thoát khỏi sự khống chế tài chính của họ mà còn trở mặt thôn tính lợi ích khổng lồ của họ tại Mỹ. Là những kẻ thất bại, đương nhiên họ muốn đòi lại những lợi ích đã mất!

Ngược lại, các nhà tư bản phản đối chiến tranh lại là những người kinh doanh buôn bán ở nước ngoài. Anh và Mỹ từ lâu đã là đối tác thương mại lớn nhất của nhau. Cuộc Chiến tranh Lạnh hiện tại đã khiến họ chịu tổn thất nặng nề, nếu thật sự nổ ra chiến tranh thì sẽ còn thê thảm đến mức nào?

Tất nhiên, các nhà tư bản thường không có ranh giới rõ ràng, việc cùng lúc kinh doanh nhiều ngành nghề cũng là rất đỗi bình thường. Bởi vậy, phe chủ chiến trên thực tế đã chiếm ưu thế áp đảo!

Lloyd George cũng là một thành viên của phe chủ chiến. Nguyên nhân rất thực tế: ông cần sự ủng hộ của các tập đoàn tài chính trong nước để nhanh chóng đưa Đế quốc Anh thoát khỏi khủng hoảng kinh tế!

...

Ý kiến nội các không thể thống nhất, Lloyd George chấm dứt cu���c tranh cãi, nói: “Được rồi, nếu ý kiến của mọi người không thể thống nhất, vậy chúng ta hãy giao vấn đề này cho Quốc hội, để các nghị viên ra quyết định thay chúng ta!”

Mọi người lựa chọn im lặng. Để các nghị viên quyết định, vậy chiến tranh đã không thể tránh khỏi. Chỉ riêng Luân Đôn đã có hàng trăm ngàn người thân của các nạn nhân thiệt mạng, họ không nghi ngờ gì nữa chính là phe kiên quyết báo thù!

Khổ nhục kế của chính phủ Wilson làm sao có thể được công chúng chấp nhận? Truyền thông châu Âu đâu phải là kẻ ngốc. Để đạt được con số 3 triệu 8 trăm ngàn nạn nhân thiệt mạng, chính phủ Mỹ thực sự đã gộp chung lại toàn bộ số người chết của cả nước trong hai năm qua.

Thậm chí còn có tình trạng "chết giả", nói đơn giản là người còn sống nhưng trên sổ hộ tịch đã bị khai tử. Hàng loạt vụ việc giả mạo liên tiếp bị phanh phui, uy tín của chính phủ Wilson cũng hoàn toàn sụp đổ.

Tất nhiên, trong đó không thể thiếu công lao của Ferdinand. Dù muốn thực hiện khổ nhục kế, chính phủ Mỹ cũng không thể nào thật sự l���y hơn ba triệu thanh niên trai tráng ra để đủ số được sao?

Trong lịch sử, họ chỉ có vài trăm ngàn người chết, vậy mà trong dòng thời gian này lại đột nhiên tăng thêm nhiều đến thế, không có khuất tất mới là lạ?

Tất nhiên, chính phủ Wilson cũng chẳng còn cách nào khác. Dù muốn tạo ra một thảm kịch thương vong lớn nhưng thời gian không cho phép. Ở đỉnh điểm tử vong của đợt dịch thứ hai, số người chết lại ít đến thế, đến đợt cuối cùng lại đột ngột tăng gấp mười lần, thì khó mà không bị lộ tẩy?

Thậm chí để ổn định lòng người, số người thương vong ban đầu chính phủ Mỹ công bố vẫn còn ít hơn so với con số thực tế một chút. Bởi lẽ, sau khi đợt dịch cúm thứ hai bùng phát và qua đi, chính phủ Mỹ mới bị nhắm đến, họ đâu thể tiên tri để chuẩn bị giả mạo từ sớm!

Khổ nhục kế vừa chớm thực hiện đã bị vạch trần. Những người đã từng bị lừa dối bày tỏ lòng thông cảm, đương nhiên sẽ không còn bất kỳ thiện cảm nào với họ nữa.

Tất nhiên, nếu mọi người đều muốn ra tay với Mỹ, thì dù Mỹ có thương vong lớn hơn nữa cũng vô ích. Quyền chủ động ở châu Âu vẫn nằm trong tay liên minh ba nước Anh, Pháp, Bulgaria. Chỉ cần định hướng dư luận, vẫn có thể đạt được mục đích.

Điểm yếu lớn nhất của việc ra quyết định ở nghị viện chính là thiếu tính bảo mật và hiệu quả. Khi Quốc hội Anh bắt đầu thảo luận, gần như cả thế giới đều biết được ý đồ của Anh.

Do đó, trước khi Quốc hội Luân Đôn đưa ra quyết định, Ngoại trưởng Anh Grey và Ngoại trưởng Bulgaria Metev đều đã bí mật tới Paris. Mục đích đương nhiên là để lôi kéo Pháp tham gia, và cũng để dự tính chia chác lợi ích!

Đối với hành động lần này, thái độ của Pháp vẫn luôn rất ủng hộ. Ngoài những tổn thất nặng nề của họ trong Thế chiến, còn có một nguyên nhân chính là lợi ích.

Đối với Anh, đó là giải quyết đối thủ lớn nhất. Quốc gia nào can thiệp, thách thức hệ thống đồng bảng Anh đều là kẻ thù không đội trời chung của họ!

Đối với Nhật Bản, trên Thái Bình Dương đã quá chật chội cho hai cường quốc, huống hồ mâu thuẫn giữa Mỹ và Nhật đã có từ lâu. Nếu có thể loại bỏ đối thủ cạnh tranh lớn nhất ở Thái Bình Dương, làm sao họ có thể từ chối?

Đối với Bulgaria, bề ngoài thì hiện tại không có lợi ích gì quá lớn, nhưng tương lai thì sao? Anh và Pháp, những cường quốc tự hủy võ công, chỉ tập trung vào tài chính, có thể là bạn bè thân thiết. Nhưng với Mỹ, cường quốc công nghiệp số một thế giới, hai bên nhất định là đối thủ cạnh tranh.

Thậm chí, nếu giải quyết được Mỹ, ngay khi kỷ nguyên dầu mỏ vừa đến, Bulgaria sẽ là trung tâm thế giới, toàn bộ cục diện kinh tế thế giới đều nằm trong tay Ferdinand!

Chưa nói đến việc trở thành bá chủ độc nhất vô nhị của thế giới, chỉ cần trở thành một trong những bá chủ quan trọng nhất, thì kiểu gì cũng có chỗ đứng vững chắc, đúng không?

...

Nếu Pháp không muốn tham gia cũng không sao cả, lợi ích trực tiếp đến nơi thì mọi chuyện đều dễ dàng thương lượng. Đó là lý do chuyến đi Paris của các ngoại trưởng Anh và Bulgaria lần này.

Sau khi trò chuyện xong, với tư cách chủ nhà, Tổng thống Pháp Poincaré mở lời: “Mục đích của hai vị lần này, tôi đã rõ. Nhưng đối với Cộng hòa Pháp, việc tham gia hành động này có lợi ích gì?”

Ngoại trưởng Anh Grey mỉm cười đáp: “Châu Mỹ là của thế giới Châu Mỹ, trong đó phải có phần của quý quốc. Ví dụ như vùng Louisiana ở Bắc Mỹ của quý quốc, chẳng lẽ các ngài không muốn lấy lại sao?”

Giai đoạn lịch sử này vẫn luôn là nỗi đau lòng của người Pháp. Tự bỏ tiền của, công sức giúp người Mỹ đánh thắng cuộc chiến giành độc lập, chớp mắt đã bị người Mỹ lợi dụng lúc cháy nhà mà cướp của, họ có thể buông bỏ được mới là lạ!

Vẻ mặt Poincaré vô cùng khó coi. Giai đoạn lịch sử này vẫn luôn là nỗi đau lòng của người Pháp, gần như toàn bộ chính khách Pháp đều tránh nhắc đến giai đoạn lịch sử này.

Không đợi Poincaré trả lời, Metev lại ở bên cạnh "bổ một đao": “Thưa ngài Poincaré, các ngài nên hiểu rõ bản tính của người Mỹ. Ngoài lợi ích ra, trong mắt họ không có bất cứ điều gì khác. Hiện họ đã là cường quốc công nghiệp số một thế giới.

Về tiềm lực chiến tranh, thực lực của họ còn hùng mạnh hơn cả người Đức. Nếu để họ tiếp tục phát triển thêm nữa, e rằng tương lai chúng ta đều phải làm theo ý của Mỹ!

Bỏ lỡ cơ hội lần này, về sau, dù người Mỹ có muốn thống nhất Châu Mỹ đại lục, chúng ta cũng vô lực ngăn cản. Một khi để người Mỹ thống nhất Châu Mỹ đại lục, kỷ nguyên của châu Âu chúng ta sẽ kết thúc!

Dù ba nước chúng ta liên minh ra tay, cũng không cách nào ngăn cản một châu Mỹ thống nhất. Tiềm lực chiến tranh của họ sẽ còn lớn hơn cả một châu Âu thống nhất. Nếu họ muốn, thậm chí có thể xóa sổ chúng ta khỏi lịch sử!”

Trong lòng Grey kinh hãi, dường như hiểu vì sao Bulgaria lần này lại tích cực đến vậy, hoàn toàn là bị sự phát triển của Mỹ làm cho khiếp sợ. Tất nhiên, chính ông ta cũng thấy lo ngại!

Nhìn lại lịch sử bành trướng của Mỹ, khả năng xảy ra tình huống như vậy là rất cao. Hiện tổng sản lượng công nghiệp của Mỹ đã vượt qua cả Anh, Pháp, Bulgaria, Áo-Hung, Nga và Nhật cộng lại. Ngay cả khi tính cả các quốc gia miễn cưỡng được coi là cường quốc trên thế giới, cũng không thể sánh bằng riêng một mình nước Mỹ!

Tất nhiên, Nhật Bản và Nga có thể tạm bỏ qua. Tổng sản lượng công nghiệp của Nhật Bản vẫn chưa đạt 1.5% tổng sản lượng công nghiệp toàn cầu. Nga lại đang bận nội chiến, hoàn toàn không chú tâm phát triển công nghiệp!

Mặc dù vậy, điều đó vẫn cực kỳ đáng sợ. Nếu không giáng đòn phủ đầu, chờ họ chuyển hóa sức mạnh công nghiệp thành sức mạnh chiến tranh, thì tương lai ai sẽ quyết định vận mệnh thế giới này sẽ rất khó nói!

Vẻ mặt Poincaré càng thêm u ám và đáng sợ. Lợi ích cộng với luận điệu đe dọa từ Mỹ. Nếu chính phủ Pháp vẫn từ chối hành động này, e rằng sau này, Anh và Bulgaria sẽ không còn rủ Pháp tham gia cuộc chơi nữa!

Ông dám khẳng định, dù Pháp tuyên bố trung lập, Anh và Bulgaria vẫn sẽ đẩy mạnh phát động chiến tranh. Không có Pháp thì còn có những quốc gia khác để thay thế, ví dụ như Đế quốc Áo-Hung, chỉ là sức ảnh hưởng sẽ kém hơn nhiều!

Lý do mà hiện nay liên minh ba nước Anh, Pháp, Bulgaria thường xuyên liên minh hành động chính là để tạo cho bên ngoài một ảo giác rằng ba quốc gia này là đồng minh, mượn danh liên minh để đe dọa các quốc gia khác.

Hiệu quả lại cực kỳ tốt, mạnh hơn nhiều so với liên minh Anh-Pháp trong lịch sử. Dù là Nhật Bản, Mỹ hay các quốc gia khác, khi đối mặt với liên minh ba nước, ai nấy cũng không khỏi yếu thế đi vài phần.

Vì vậy, Pháp tuyệt đối không thể rút kh���i liên minh ba nước này. Một mình Pháp sẽ không có đủ thực lực để duy trì ảnh hưởng quốc tế như hiện tại!

Bởi vì lợi ích chung, dù Anh thu lợi nhiều nhất, dù Bulgaria và Pháp có những suy nghĩ riêng, nhưng mọi người vẫn muốn duy trì sự tồn tại của liên minh này.

Poincaré dù sao cũng là một chính khách, làm sao có thể nghe không hiểu những ám chỉ này? Chỉ thấy ông nghiêm nghị nói: “Chính phủ Mỹ đã hành động ngang ngược, gây nguy hại nghiêm trọng đến hòa bình và ổn định thế giới. Cộng hòa Pháp, với tư cách một cường quốc có trách nhiệm, có nghĩa vụ đóng góp vào việc duy trì hòa bình và ổn định thế giới!

Tôi đề nghị Liên minh quốc tế đứng ra thành lập liên quân, ngăn chặn hành vi nghiên cứu virus sinh hóa tùy tiện, coi thường sự tồn vong của nhân loại từ phía chính phủ Mỹ, và bắt giữ kẻ chủ mưu của vụ tấn công khủng bố phản nhân loại lần này!”

Quả không hổ danh là một chính khách, chỉ trong thời gian ngắn, ông đã ngay lập tức biến bị động thành chủ động, đội hàng loạt mũ lên đầu chính phủ Mỹ, còn trực tiếp gán cho "Đại dịch cúm Mỹ" lần này cái mác tấn công khủng bố phản nhân loại!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.