Bên ngoài vùng Kavkaz của Đế quốc Nga, tại một thành phố nhỏ không tên, toàn bộ giới chức cấp cao của Tam tộc liên hiệp vương quốc (gồm người Hy Lạp, người Armenia và người Slavic) đang tụ họp để bàn về vận mệnh tương lai của vương quốc.

Nghe tên Tam tộc liên hiệp vương quốc, người ta cũng đủ hiểu, đây là một quốc gia chắp vá tạm bợ. Dưới chính sách tàn sát chủng tộc của Đế quốc Ottoman, họ đã đoàn kết lại để cùng nhau tìm đường sống.

Ngay từ khi thành lập, nội bộ vương quốc đã tồn tại nhiều mâu thuẫn sâu sắc. May mắn thay, Tổng thống Viktokis có uy tín rất cao. Ông đã nhiều lần lãnh đạo quân đội vương quốc đánh bại người Ottoman, mặc dù cuối cùng vẫn thất bại – đó là do chênh lệch thực lực, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến uy danh của ông.

Đặc biệt là sau khi bị buộc phải thực hiện chiến lược di dời, Viktokis về cơ bản đã kiểm soát được lực lượng quân sự của vương quốc. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng thấm vào đâu, bởi trên đất Nga, họ không thể không cúi đầu nhẫn nhịn.

Ban đầu, sau Thế chiến, họ vốn định tham gia Hội nghị hòa bình Paris với tư cách một quốc gia độc lập. Đáng tiếc, nền độc lập của họ không được các quốc gia công nhận, thậm chí còn phải lưu vong ở Đế quốc Nga, không có lãnh thổ riêng của mình.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan này khiến các cường quốc tự nhiên không thể chấp nhận yêu sách của họ. Nếu công nhận họ là một quốc gia độc lập, thì lãnh thổ của họ sẽ được tính ra sao?

Vùng đất mà họ từng lập quốc giờ đây đã là địa bàn của Bulgaria. Mấu chốt là ban đầu, vì chạy thoát thân, từng người một vội vã tháo chạy. Hiện tại ở nơi đó không một người nào của Tam tộc liên hiệp vương quốc còn hiện diện, thì làm sao họ có thể tuyên bố chủ quyền được nữa?

Luật pháp quốc tế không hề quy định rằng cứ từng sinh sống ở một vùng đất thì vùng đất đó là của họ. Nếu suy luận theo kiểu cứ ở đâu thì có chủ quyền, thì trật tự thế giới chẳng phải sẽ sụp đổ ngay lập tức, và các cuộc tranh chấp chủ quyền giữa các quốc gia sẽ mãi mãi không có hồi kết sao?

Giờ đây dân cư đã di tản hết. Dựa theo luật lệ quốc tế hiện hành, đây được coi là di dân tộc người, vùng đất cũ ấy đương nhiên thuộc về dân tộc đang sinh sống tại đó.

Cho dù là bị tàn sát chủng tộc, bị buộc phải di tản, thì điều này cũng là do Đế quốc Ottoman gây ra. Mà Đế quốc Ottoman giờ đây đã sụp đổ, tự nhiên không thể nào để Bulgaria – quốc gia thay thế Đế quốc Ottoman – phải chịu trách nhiệm vì chuyện đó!

Về mặt pháp lý, Tam tộc liên hiệp vương quốc giờ đây đã mất đi quyền chủ quyền ở vùng đất này, thế nên việc họ muốn trở về cũng không hề dễ dàng.

Cuộc sống nương nhờ nước Nga cũng chẳng hề dễ chịu. Gấu xám (biểu tượng của Nga) đâu phải là kẻ làm từ thiện, đương nhiên là coi những người thừa này như súc vật mà sai khiến. Mặc dù họ chấp nhận Tam tộc liên hiệp vương quốc, nhưng ban đầu là để tranh giành lãnh thổ của Đế quốc Ottoman với Bulgaria, vì thế mới tiếp nhận họ.

Nội chiến Nga vừa bùng nổ, Nicholas I, người kiểm soát một vùng Kavkaz nhỏ bé, tự nhiên sẽ không còn muốn tranh giành đất đai gì với Bulgaria nữa. Danh nghĩa Tam tộc liên hiệp vương quốc giờ đây cũng trở nên vô dụng.

Không có người Nga chống đỡ, họ đương nhiên không có thực lực thu hồi lại những vùng đất đã mất, chỉ có thể trơ mắt nhìn quân đội Bulgaria chiếm lĩnh cố thổ của mình.

Viktokis cau mày, giọng điệu trầm thấp nói: "Chư vị, người Nga giờ đây đã dồn chúng ta vào thế chân tường. Chính phủ Sa hoàng yêu cầu chúng ta giải tán Tam tộc liên hiệp vương quốc và gia nhập Đế quốc Nga, nếu không thì bắt buộc chúng ta phải rời khỏi Đế quốc Nga."

"Giờ là lúc phải đưa ra lựa chọn: hoặc rời khỏi Đế quốc Nga để tìm chốn dung thân mới, hoặc giải tán vương quốc. Mọi người hãy liệu mà làm!"

Để giữ được Tam tộc liên hiệp vương quốc, Viktokis cũng đã hao hết tâm tư. Một mặt phải chu toàn với người Nga, một mặt lại phải đấu tranh với các phe phái lớn trong nước, ông đã mệt mỏi không chịu nổi.

Cho đến bây giờ, Viktokis đã không còn bận tâm nữa. Đế quốc Ottoman đã diệt vong, chính sách tàn sát chủng tộc cũng đã không còn tồn tại. Dù những người này lựa chọn thế nào, ông đều có thể buông bỏ.

Trách nhiệm tổng thống của ông ấy đã hoàn thành. Về phần tình cảm dành cho quốc gia mới thành lập này, cũng chỉ đến thế thôi. Ngược lại, ông cũng không phải là người Armenia thật sự, nên việc có độc lập lập quốc hay không cũng không liên quan nhiều đến ông.

Từ một kẻ gián điệp, trở thành Tổng thống của một quốc gia �� đây đã là một truyền kỳ. Muốn ông ấy lại dẫn dắt quốc gia này đi về phía phồn vinh giàu mạnh, xin lỗi, điều này đã vượt quá khả năng của ông.

Viktokis vừa nói xong, trong phòng họp liền sôi trào. Có người muốn gia nhập Đế quốc Nga, có người muốn độc lập lập quốc, họ lại bắt đầu tranh cãi không ngừng.

Viktokis không nhịn được, tức giận nói: "Yên lặng một chút! Cũng đã đến nước này rồi, các vị còn cần phải ồn ào nữa sao?"

"Tam tộc liên hiệp vương quốc của chúng ta thành lập chính là để chống cự sự tàn sát của người Ottoman. Giờ đây, Đế quốc Ottoman đã diệt vong, nguy cơ đã được giải trừ."

"Hôm nay tôi gọi các vị đến đây là để thương thảo con đường tương lai của vương quốc. Nếu còn cứ tiếp tục ồn ào như vậy, chi bằng giải tán luôn đi."

"Các vị hãy đưa ra lựa chọn ngay bây giờ. Ai muốn rời khỏi vương quốc để gia nhập Đế quốc Nga thì có thể rời đi ngay. Ai muốn rời Đế quốc Nga để tìm con đường khác thì chúng ta có thể tiếp tục thương nghị về tương lai. Đương nhiên, các vị cũng có thể chọn tự mình rời đi, tôi sẽ không cưỡng bức bất cứ ai đưa ra quyết định!"

"Nhưng bây giờ, thực sự không phải là lúc để cãi vã. Nếu mọi người không nhanh chóng đưa ra lựa chọn, e rằng ngay cả cơ hội lựa chọn cũng không còn."

"Tam tộc liên hiệp vương quốc của chúng ta hiện tại tổng cộng có một triệu tám trăm sáu mươi ngàn người. Họ cũng tương tự có thể tự mình đưa ra quyết định, và tôi cũng sẽ không can thiệp. Mọi người hãy liệu mà làm!"

Lời của Viktokis không nghi ngờ gì đã chạm đúng vào chỗ nhạy cảm của mọi người, họ đều biết tổng thống đã thực sự nổi giận.

Việc muốn họ tự đưa ra quyết định, e rằng ngay cả những người thân Nga cứng rắn nhất cũng biết: nếu có thể lôi kéo toàn bộ một triệu tám trăm sáu mươi ngàn người của vương quốc cùng gia nhập Đế quốc Nga, có lẽ họ còn có thể trở thành quý tộc của đất nước này. Ngược lại, nếu chỉ gia nhập với tư cách cá nhân, thì ai mà biết họ là ai chứ?

Trừ Viktokis, vị tổng thống này, có tên tuổi trong giới cấp cao của chính phủ Sa hoàng, những người khác e rằng người ta còn chẳng buồn biết đến.

Danh tiếng của Viktokis, ở mức độ rất lớn cũng được thổi phồng lên. Chẳng hạn: Ông đã lãnh đạo Cuộc khởi nghĩa Constantinople chấn động thế giới, làm lung lay nền móng của Đế quốc Ottoman ở châu Âu; ông lại còn lãnh đạo người Armenia khởi nghĩa, phản kháng sự tàn sát của Đế quốc Ottoman, thành lập Tam tộc liên hiệp vương quốc, và nhiều lần chỉ huy quân đội đánh bại quân Thổ.

Là nhân vật quan trọng trong những sự kiện này, đương nhiên mọi người phải quan tâm đến Viktokis. Còn những người "vai phụ" như họ thì thôi đi, giới cấp cao nước Nga còn đang bận nội chiến, chẳng có thì giờ mà biết đến họ!

Lãnh đạo Đảng Cộng hòa Poulos hỏi: "Thưa Tổng thống, chúng ta rời khỏi Đế quốc Nga thì có thể đi đâu?"

Viktokis lạnh lùng nói: "Không biết! Giống như các vị, tôi cũng rất mê mang. Bất quá tôi nghĩ bây giờ chúng ta nên thử liên hệ với chính phủ Sofia, thương lượng một chút, xem liệu họ có thể cấp cho chúng ta một vùng đất để lập quốc độc lập hay không!"

Lãnh đạo Đảng Dân chủ Sauron Volcker kích động nói: "Chẳng lẽ chúng ta không thể trở về lại nơi ở cũ sao? Nơi đó vốn chính là đất tổ của chúng ta, tại sao phải cùng người Bulgaria thương nghị?"

Viktokis trừng mắt liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Nếu ai có đầu óc, thì xin mời ra ngoài mà suy nghĩ cho kỹ rồi hãy vào. Tôi không muốn nghe thêm những lời vô nghĩa viển vông này nữa!"

"Nếu anh có khả năng đó, dẫn mọi người trở lại cố thổ, độc lập lập quốc, tôi lập tức sẽ nhường ghế tổng thống cho anh. Còn nếu không làm được, thì đừng nói những ảo tưởng viển vông này!"

Sauron Volcker cũng ý thức được bản thân đã lỡ lời. Chẳng lẽ anh ta nghĩ rằng chỉ cần thương lượng với Bulgaria là sẽ không bị giết sao? Giờ đây những vùng đất đó đã trở thành lãnh thổ của người khác, dân cư địa phương đã hoàn toàn thay thế bằng người Bulgaria. Lúc này trở về đoạt địa bàn, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

Đại thần Tài chính Ralph cười cợt nói: "Thưa ông Sauron, giới quý tộc quân sự Bulgaria nổi tiếng toàn thế giới về sức chiến đấu. Với thực lực của vương quốc chúng ta, họ thậm chí không cần phái quân chính quy; giới quý tộc địa phương rất sẵn lòng biến chúng ta thành nông nô!"

"Phải biết họ bây giờ đang cần sức lao động. Anh chẳng lẽ đã nhận lợi lộc từ họ, định bán đứng chúng ta sao?"

Sauron Volcker tức đến nghiến răng ken két, hồi lâu không nói nên lời. Chẳng lẽ phản ứng của anh ta không phải là hơi quá khích sao? Chỉ vì lỡ lời một câu, mà đến mức phải làm ầm ĩ lên thế này sao?

Đương nhiên anh ta còn không biết rằng mọi người đã gán cho anh ta cái mác ngu xuẩn. Dù sao, dám trắng trợn nói ra việc muốn đoạt lại lãnh thổ từ tay Bulgaria, không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết mà!

Loại suy nghĩ này nhiều người có, nhưng vì sao ai cũng không dám nói ra ư? Chẳng phải là vì sự chênh lệch thực lực giữa hai bên hay sao? Nếu thật sự đánh tới, chẳng phải là tự dâng mình làm nông nô cho giới quý tộc đó sao?

Khi ấy, họ sẽ chẳng còn chút hy vọng nào. Giờ đây, nếu cùng Bulgaria trở mặt, thì có chết cũng chẳng ai đứng ra kêu oan cho họ. Theo luật pháp quốc tế, đây sẽ thuộc về hành vi xâm lược chủ động!

Lãnh đạo Đảng Cộng hòa Poulos không bỏ qua cơ hội này, trái lại tỏ vẻ quan tâm hỏi: "Thưa Tổng thống, ông cho rằng Bulgaria có thể đồng ý sao?"

"Phải biết, cố hương của chúng ta bây giờ, về mặt pháp lý đã là thuộc địa của họ, và đã được xã hội quốc tế công nhận tại Hội nghị hòa bình Paris. Còn chúng ta, vì thực tế đang sinh sống ở Đế quốc Nga, thì bị coi là một dân tộc nội bộ của Đế quốc Nga, hoàn toàn không còn liên quan gì đến những vùng đất đó nữa!"

Thật hết cách, xã hội vốn thực tế là như vậy. Tại Hội nghị hòa bình Paris, vấn đề của Tam tộc liên hiệp vương quốc chẳng ai buồn nhắc đến, họ bị thẳng thừng coi là một phần của Đế quốc Nga.

Đây cũng là chuyện thường tình ở châu Âu. Trong lịch sử, những cuộc di cư dân tộc xảy ra quá nhiều. Muốn truy tố chủ quyền cũng nhất định phải có căn cứ pháp lý, mà cơ sở pháp lý này là do Bulgaria giành được từ tay Đế quốc Ottoman.

Nếu Tam tộc liên hiệp vương quốc còn lưu lại nguyên chỗ, họ cũng là có quyền sở hữu thực tế đối với vùng đất, tự nhiên cũng có tư cách tranh giành chủ quyền này với Bulgaria. Nhưng hiện tại họ đang ở Đế quốc Nga, chính là một bộ phận của nước Nga, và chính phủ Sa hoàng cũng không hề phản đối.

Viktokis suy nghĩ một chút rồi nói: "Không biết. Trường hợp lạc quan nhất, là chúng ta sẽ phải đánh đổi khá nhiều để đạt được một vùng đất độc lập lập quốc từ tay Bulgaria."

"Trường hợp xấu nhất, là họ từ chối cấp đất cho chúng ta. Khi ấy, chúng ta sẽ phải tìm kiếm con đường sinh tồn khác, tìm cách xem liệu có thể đạt được một vùng đất ở khu vực khác để thành lập quốc gia của mình hay không!"

Sắc mặt mọi người cũng trầm hẳn xuống. Việc muốn đạt được một vùng đất để lập quốc cũng không dễ dàng. Cụ thể có thể tham khảo người Do Thái, họ đã phải bỏ ra cái giá lớn đến mức nào để độc lập lập quốc, mà bây giờ vẫn chưa thành công!

Đương nhiên không phải tất cả mọi người đều kiên định như vậy. Ngoài người Armenia, những người Slavic và người Hy Lạp khác đều đã dao động, họ còn có những lựa chọn riêng.

Người Slavic có thể lựa chọn giữa Bulgaria và Đế quốc Nga, vì họ cùng văn hóa, cùng chủng tộc, nên việc tiếp nhận họ cũng không phải là vấn đề.

Người Hy Lạp cũng vẫn còn Vương quốc Hy Lạp. George I là người tuổi đã cao nhưng chí không mòn, giờ đây vẫn đang ở vùng Asmara chiêu binh mãi mã, mong muốn thực hiện sự phục hưng vĩ đại cho dân tộc Hy Lạp!

Chỉ riêng người Armenia là còn không có quốc gia. Đương nhiên, chỉ cần họ nguyện ý từ bỏ việc độc lập lập quốc, đề cao thuyết nguồn gốc dân tộc, thì cũng có thể gia nhập vào Bulgaria. Họ vẫn là những dân tộc cận huyết, tổ tiên cũng từng dung hợp một lần, nên không có áp lực về mặt huyết thống.

Ở vị trí của Viktokis, ông ấy lại hy vọng nhất tình huống như vậy sẽ xảy ra. Sau đó, ông cũng có thể đường hoàng trở về Bulgaria, sống cuộc đời an hưởng tuổi già.

Chính vì thế, Tam tộc liên hiệp vương quốc đi đến nông nỗi này, phần lớn cũng là do ông ấy cố ý tạo ra. Mục đích chính là để sớm ngày được giải thoát, dù sao một quốc gia như Tam tộc liên hiệp vương quốc, việc duy trì đã khó, chứ đừng nói đến phát triển.

Đừng thấy tổng dân số của họ là một triệu tám trăm sáu mươi ngàn người. Trên thực tế, những người này lại bao gồm hơn ba mươi dân tộc với số dân trên vạn người. Người Armenia, dân tộc đông nhất, cũng chỉ khoảng năm trăm ngàn. Vậy thì có triển vọng phát triển gì chứ?

Đây đều là những di chứng của hiệu ứng cánh bướm Ferdinand. Trong lịch sử, ít nhất người Armenia là những người hăng hái nhất, bị người Ottoman tàn sát nhiều nhất, còn các tổ chức phản kháng của các dân tộc khác chưa kịp phản kháng thì đã bị diệt vong.

Dưới hiệu ứng cánh bướm, tổ chức tình báo Bulgaria đã hoạt động giật dây, khiến mọi người liên minh vì mục đích chung. Khi Đế quốc Ottoman vung đao đồ sát, mọi người cũng liền cùng nhau bắt đầu phản kháng, sau đó lại cùng nhau lưu vong.

Ralph vô tư lự nói: "Được rồi, tôi nói các vị có thể lạc quan một chút không? Cục diện bây giờ đã tốt hơn nhiều rồi. Ít nhất chúng ta không cần lo lắng bị người Ottoman tiêu diệt!"

"Kết quả xấu nhất, chẳng phải là vương quốc giải tán, sau đó chúng ta trở thành một phần của Vương quốc Bulgaria hoặc Đế quốc Nga, thì có gì to tát đâu?"

"Chẳng phải là các vị phải kiềm chế bớt tham vọng, bắt đầu lại từ đầu sao? Dù là đấu trường của Vương quốc Bulgaria hay Đế quốc Nga, đều rộng lớn hơn gánh hát rong của chúng ta rất nhiều. N��u các vị có năng lực, chẳng lẽ không thể tiếp tục thi thố tài năng sao?"

Quả nhiên, Ralph đã thẳng thắn chỉ ra hậu quả sau này, tâm trạng của mọi người cũng dịu đi nhiều. Trải qua nhiều trắc trở đến vậy, giờ đây hùng tâm tráng chí của mọi người cũng gần như đã tiêu tan hết.

Dã tâm cũng cần có thực lực tương xứng. Sống cúi mình ở Đế quốc Nga lâu đến vậy, nhiều người sớm đã thành thói quen. Cùng lắm thì họ chỉ dám ra oai trong gia đình, còn ra ngoài thì đều sống khép mình, kín đáo.

Không có Tam tộc liên hiệp vương quốc, cũng không phải là điều không thể tiếp nhận. Điều thực sự khiến họ khó chịu chính là, dù là Bulgaria hay Đế quốc Nga, cũng không có con mắt tinh tường để phát hiện nhân tài, mà đến lôi kéo những "thiên tài kinh thế" như họ!

Trong bối cảnh thời cuộc đầy biến động, số phận của những con người này vẫn còn là một ẩn số lớn, chờ đợi những ngã rẽ bất ngờ.