Ở một diễn biến khác, Sasonov – Ngoại trưởng Nga, đặc phái viên của Sa hoàng Nikolai II – cũng đã có mặt tại Sofia. Ông đến bằng máy bay, chỉ mất hơn một ngày để bay từ St. Petersburg.

Cùng với Ngoại trưởng Sasonov còn có một đoàn chuyên gia kinh tế Nga. Xem ra, Sa hoàng Nikolai II cũng e ngại, đã chuẩn bị sẵn sàng đội ngũ chuyên nghiệp để đối phó với những cuộc trả giá khốc liệt.

Vừa xuống máy bay, chưa kịp nghỉ ngơi, Sasonov đã vội vã đưa ra yêu cầu đàm phán với Bộ Ngoại giao Bulgaria, đảm bảo cuộc thương lượng chính thức giữa Nga và Bulgaria được mở ra.

Quay ngược lại một ngày trước, trong Vương cung Sofia, Ngoại trưởng Metev đã hỏi: "Thưa Bệ hạ, trong cuộc đàm phán với Nga lần này, giới hạn cuối cùng của chúng ta là gì?"

Ferdinand khẽ mỉm cười, hỏi lại: "Bộ Ngoại giao của các khanh có ý kiến gì?"

Metev trợn tròn mắt. Từ trước đến nay, những cuộc đàm phán như thế này đều do chính phủ chủ trì, chưa từng có quốc gia nào lại để Bộ Ngoại giao quyết định đại sự như vậy!

Sau một hồi suy nghĩ, Metev nhắm mắt đáp: "Thưa Bệ hạ, vấn đề này đã vượt quá quyền hạn của Bộ Ngoại giao chúng thần. Điều đó còn phụ thuộc vào việc chính phủ muốn đạt được điều gì từ Đế quốc Nga ạ?"

Ferdinand tiếp lời hỏi: "Vậy thưa Thủ tướng, chính phủ mong muốn đạt được điều gì từ Nga trong lần này?"

Constantine suy nghĩ một lát rồi nói: "Thưa Bệ hạ, nếu có thể, chúng thần dự định mua bán đảo Crimea từ người Nga!"

Đúng là như vậy, Ferdinand thầm nghĩ. Bán đảo Crimea chỉ rộng 25.000 cây số vuông, khu vực đông nam là những đồi rừng thấp với trữ lượng quặng sắt phong phú, còn khu vực trung tâm và phía bắc lại là đồng bằng, rất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp.

Riêng những tài nguyên này thì chẳng đáng bao nhiêu tiền, nhưng giá trị chiến lược của nó mới là quan trọng. Nếu chiếm được bán đảo Crimea, Biển Đen sẽ trở thành nội hải của Bulgaria, và Nga dù sau này có muốn phát triển hải quân cũng sẽ không tìm được bến cảng nào thích hợp hơn.

Nếu Sa hoàng Nikolai II chịu bán, Ferdinand cũng không ngại trả giá cao. Dĩ nhiên, nếu Nikolai II hào phóng hơn một chút, chịu bán thêm vài phần quốc thổ nữa thì càng tốt.

Ferdinand suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy cứ đi đàm phán đi. Bán đảo Crimea về giá trị kinh tế thuần túy thì không đáng mười tỷ, chúng ta chỉ đang nói về giá trị kinh tế thôi!"

Metev có vẻ do dự nói: "Thưa Bệ hạ, e rằng chính phủ sẽ không có đủ tiền để mua đất! Khoản vay lần này chắc chắn chỉ có thể do ba ngân hàng lớn trong nước đảm trách cung cấp. Chúng ta đâu thể bắt ngân hàng bỏ tiền ra mua đ��t thay chúng ta, phải không ạ?"

Ferdinand khẽ mỉm cười: "Dĩ nhiên, ta đâu có bảo các khanh cầm mười tỷ Lev đi mua. Khoản vay lần này vẫn là nghiệp vụ ngân hàng. Muốn ngân hàng cung cấp khoản vay, người Nga nhất định phải có đủ tài sản thế chấp, nếu không ai dám cho họ vay tiền?"

Constantine có phần lúng túng. Ban đầu, ông định thừa cơ "cháy nhà hôi của", nhưng chính phủ lại không có khoản tiền lớn như vậy. Sau đó, ông chợt nghĩ đến việc bán các khoản trái phiếu của Ý và Đức để thanh toán nợ, và việc này đã gần như hoàn tất với phía Anh.

Chỉ cần bán được số trái phiếu này, còn lo gì không mua nổi nữa? Mặc dù bán đi như vậy, Bulgaria có chút thiệt thòi, nhưng giờ phút này đâu còn kịp nghĩ nhiều!

"Thưa Bệ hạ, việc bán các khoản trái phiếu của Đức và Ý đã gần như xong xuôi với các tập đoàn tài chính Anh. Liệu bây giờ có nên dứt khoát bán luôn không ạ?" Constantine có chút do dự nói.

Ferdinand thở dài nói: "Bán đi! Vậy bây giờ giá cả được chốt là bao nhiêu?"

Hiện tại, chỉ còn vài tập đoàn tài chính Anh đủ sức mua khoản nợ khổng lồ này. Bulgaria vốn đang nợ họ 6,8 tỷ bảng Anh, nên họ có thể trực tiếp khấu trừ phần này, khiến số tiền thực tế cần thanh toán giảm đi đáng kể.

Ngoại trưởng Metev suy nghĩ một lát rồi đáp: "Các tập đoàn tài chính Anh chỉ đồng ý tính theo mức giảm giá 40%. Sau mấy năm, Đức và Ý đã trả lại một phần khoản vay cho chúng ta, cộng thêm việc ban đầu dùng vật phẩm để cấn trừ nợ, hiện tại hai nước này tổng cộng còn nợ chúng ta 2,812 tỷ Lev. Giảm 40% thì tương đương 1,6872 tỷ bảng Anh.

Trừ đi khoản nợ chúng ta đang thiếu người Anh và các tập đoàn tài chính quốc tế khác, cuối cùng, số tiền mặt chúng ta nhận được còn lại là 8,6 tỷ bảng Anh.

Họ còn yêu cầu thanh toán thành ba đợt trong vòng một năm! Đồng thời, chúng ta phải đảm bảo rằng Đức và Ý sẽ không quỵt nợ!"

Không thể phủ nhận rằng các tập đoàn tài chính rất biết làm ăn. Nếu không phải phải cân nhắc đến sự bành trướng kinh tế xã hội trong tương lai, có lẽ Ferdinand đã tự mình tham gia vào thương vụ này.

Cùng với sự phát triển khoa học kỹ thuật, việc khai thác vàng ngày càng nhiều, tài sản xã hội cũng không ngừng tăng lên. Về bản chất, khoản tiền lớn này cũng đang liên tục mất giá trị!

Ferdinand không chút do dự nói: "Hãy đồng ý với họ! Nhưng chúng ta chỉ đảm bảo Đức và Ý sẽ không quỵt nợ, chứ không thể đảm bảo khi nào họ sẽ thanh toán xong. Hơn nữa, những khoản trái phiếu này sẽ không còn liên quan gì đến chúng ta nữa!"

Tính theo lãi suất hiện tại, bốn năm mươi năm sau, khi Đức và Ý trả hết khoản vay, tổng số vốn và lãi mà các tập đoàn tài chính này thu về sẽ vượt quá mười tỷ bảng Anh!

Trong khi đó, số tiền mặt họ bỏ ra bây giờ chỉ là 8,6 tỷ bảng Anh, phần còn lại đều là các khoản đối trừ trên sổ sách giữa các tập đoàn tài chính.

Điều này cũng tương tự như việc vay tiền ngân hàng: anh vay một trăm triệu, đâu thể rút hết ra được, phải không? Thông thường, đó chỉ là một con số tăng thêm trên tài khoản, và các giao dịch kinh doanh bên ngoài chủ yếu cũng được thực hiện bằng cách chuyển khoản, tiền vẫn nằm trong ngân hàng.

Chính vì vậy, một ngân hàng tư nhân có thể chỉ sở hữu vài trăm triệu, số tiền gửi cũng chỉ hai ba chục tỷ, nhưng số tiền cho vay lại có thể vượt quá hàng nghìn tỷ.

Chỉ cần tín dụng không bị phá sản, họ có thể tiếp tục trò chơi này mãi, lợi dụng các thủ đoạn tài chính để thu về l��i nhuận khổng lồ. Vì thế, thậm chí có những quốc gia sau này xuất hiện tình trạng lãi suất cho vay thấp hơn lãi suất tiền gửi!

Không phải ngân hàng ngu ngốc, mà là họ vẫn đang kiếm tiền, chẳng hề có cái gọi là thua lỗ! Một khoản tiền cho vay một lần thì lỗ, cho vay hai lần thì hòa vốn, cho vay ba, năm lần thì lãi lớn!

Ferdinand suy đoán, có lẽ các tập đoàn tài chính như vậy có thể thu lợi khổng lồ mà không cần bỏ vốn. Phương pháp rất đơn giản: trực tiếp biến những khoản trái phiếu này thành công trái, rồi bán cho dân chúng Anh. Với mức lãi suất hấp dẫn như vậy, còn sợ không ai mua sao?

"Vâng ạ!" Metev không chút do dự đáp lời.

Constantine muốn nói rồi lại thôi. Với mức lãi suất hấp dẫn này, nhiều người trong chính phủ Bulgaria cũng vô cùng động tâm. Đáng tiếc, cả Đức và Ý đều không thể trả nợ bằng tiền mặt, mà họ đều dùng sản phẩm công nghiệp để thanh toán.

Mà Bulgaria nhận những sản phẩm công nghiệp này cũng chẳng có chút tác dụng nào. Trong nước thì bị cấm tiêu thụ, còn muốn bán ra nước ngoài thì họ lại không có mạng lưới tiêu thụ đủ mạnh.

Thế nên, tốt nhất là để các tập đoàn tài chính Anh đứng ra xử lý thương vụ này. Tiện thể, điều này cũng có thể giáng một đòn vào sự phát triển công nghiệp của Đế quốc Anh. Chờ khi một lượng lớn hàng hóa giá rẻ tràn ngập thị trường của họ, xem chừng những ngày tháng yên bình của họ sẽ chấm dứt, Constantine ác ý nghĩ.

***

Ngay từ đầu cuộc đàm phán, Ngoại trưởng Nga Sasonov đã rơi vào thế yếu. Không còn cách nào khác, bởi ông đến đây để vay tiền, mà trên toàn thế giới, lúc này chỉ có Bulgaria dám cho họ vay!

Không phải quốc gia nào cũng có thể chống chịu áp lực từ Anh và Pháp, và cũng không phải tập đoàn tài chính nào cũng đủ sức cung cấp khoản tiền khổng lồ này.

Các tập đoàn tài chính quốc tế có thể một lần xuất ra mười tỷ Lev trên toàn thế giới không quá mười, phần lớn trong số đó đều nằm ở Anh, Pháp, và số còn lại chính là tập đoàn tài chính hoàng gia của Ferdinand.

Trước đó, người Mỹ cũng có thực lực này, nhưng sau chiến tranh thì không được. Dù là Morgan, Rockefeller hay chính bản thân Hoa Kỳ, các tập đoàn tài chính này đều chịu tổn thất nặng nề trong chiến tranh.

Sức ảnh hưởng của họ đã giảm sút đáng kể. Ngay cả trước chiến tranh, liệu họ có thể tự mình bỏ ra số tiền lớn như vậy không? Dù sao Thế chiến cũng chưa kéo dài bốn, năm năm, Mỹ lại chưa tham gia vào, nên tài sản của họ đã mất đi cơ hội bành trướng nhanh chóng!

Metev bình tĩnh nói: "Thưa ngài Sasonov, làm ăn là làm ăn. Quốc gia của ngài có thể trả cái giá lớn đến mức nào?

Phải biết, khoản vay này có rủi ro lên tới 98%. Nếu không có đủ lợi ích, các ngân hàng trong nước chúng tôi không thể nào chấp nhận được!

Chính phủ Bulgaria cũng không thể thay các ngài bảo đảm mà không có đền bù. Mặc dù quan hệ hai nước chúng ta rất tốt, nhưng con số mười tỷ này quá lớn, chúng tôi thực sự lực bất tòng tâm!"

Thấy Metev đã bắt đầu ngửa bài, Ngoại trưởng Nga Sasonov suy nghĩ một lát rồi nói: "Thưa ngài Metev, xin hãy tin vào thiện chí của chúng tôi. Đế quốc Nga có thể bán tỉnh Bessarabia (Moldova) cho quốc gia của ngài!"

Metev thầm mừng rỡ, nhưng vẫn gi�� vẻ mặt bình thản nói: "Không đủ! Tỉnh Bessarabia không đáng cái giá này. Nhiều nhất cũng chỉ khoảng sáu trăm triệu Lev, còn cách xa khoản vay mười tỷ Lev.

Thưa ngài Sasonov, chỉ cần các ngài chịu bán một nửa Ukraine, thì gần như có thể đạt được mười tỷ Lev, chẳng phải vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng sao?"

Ngoại trưởng Nga Sasonov sầm mặt lại. Đùa gì vậy, bán đi một nửa Ukraine? Nếu thật sự làm thế, e rằng khi về nước Sa hoàng Nikolai II sẽ lột da ông ta mất!

"Thưa ngài Metev, việc này không thể tính toán như vậy được. Tỉnh Bessarabia có ý nghĩa chiến lược không hề nhỏ đối với quốc gia của ngài, liên quan đến an ninh vùng Romania phía đông. Sao có thể chỉ tính riêng giá trị kinh tế?"

Metev bật cười nói: "Điều đó còn phải xem nó nằm trong tay ai chứ. Nếu là trong tay kẻ thù, Bessarabia đúng là một mối đe dọa với chúng tôi. Nhưng nếu nằm trong tay quốc gia của ngài, chúng tôi hoàn toàn yên tâm mà!

Xét theo mối quan hệ hữu nghị truyền thống giữa Bulgaria và Nga, khi nằm trong tay quốc gia của ngài, nó tuyệt nhiên không thể trở thành mối đe dọa. Chẳng lẽ thưa ngài Sasonov, ngài cho rằng hai nước chúng ta sẽ bùng nổ chiến tranh sao?"

Sasonov trợn tròn mắt. Ông ta chợt nhận ra rằng, khi một người đã vô sỉ thì có thể trơ trẽn đến mức nào. Metev rõ ràng đang cố tình giả vờ ngây thơ, điều này khiến ông ta biết phải trả lời ra sao đây?

Chẳng lẽ ông ta có thể nói rằng, trong tương lai, Bulgaria và Nga rất có thể sẽ xảy ra chiến tranh, để Bulgaria đề phòng rắc rối có thể xảy ra, mà bỏ giá cao mua lại Bessarabia?

Nếu thật sự nói vậy, e rằng không cần bàn đến khoản vay, mà đây sẽ là một hành động gây hấn. Biết đâu chính phủ Bulgaria sẽ vin vào cớ này, tấn công phủ đầu, lợi dụng cơ hội để cướp trắng mọi thứ!

Sasonov cười khổ: "Thưa ngài Metev, ngài nói đùa rồi. Với mối quan hệ giữa hai nước chúng ta, cho dù chính phủ muốn gây chiến, dân chúng cũng sẽ không chấp nhận đâu, phải không?"

Dĩ nhiên là sẽ không chấp nhận! Số lượng người Nga nhập cư ở Bulgaria nhiều đến thế, nếu hai chính phủ mà gây chiến, thì đó mới là chuyện bất thường chứ?

Hiện tại, Bulgaria và Nga mới thực sự là hai quốc gia anh em, tình cảm máu mủ thắm thiết. Khi không có đủ xung đột lợi ích, bất kỳ chính khách nào cũng sẽ không lựa chọn trở mặt, phải không?

Ngay cả khi Đế quốc Nga suy yếu đến mức này, Bulgaria cũng không hề bỏ đá xuống giếng, thậm chí trong chính phủ cũng chẳng có tiếng nói nào muốn thừa cơ "cháy nhà hôi của". Đó chẳng phải vì mối quan hệ giữa hai bên quá sâu đậm, muốn trở mặt cũng không được sao?

Nếu không có mối quan hệ sâu sắc như vậy, Ukraine đã chẳng còn thuộc về họ. Đó có phải là tác phong của Ferdinand không?

Metev gật đầu: "Dĩ nhiên rồi. Đế quốc Nga vẫn luôn là đồng minh quan trọng nhất của Bulgaria!"

Sasonov không biết nên khóc hay nên cười. Năm đó, chính phủ Sa hoàng đã nâng đỡ Bulgaria, chính là để thông qua chính sách di dân mà thâm nhập, cuối cùng nắm giữ Bulgaria.

Sự thật chứng minh, kế hoạch của họ tiến hành vô cùng thuận lợi. Hiện tại, người Nga nhập cư đã hoàn thành việc thâm nhập vào Bulgaria, nhưng đáng tiếc là Bulgaria cũng vì thế mà quật khởi.

Ngược lại, Đế quốc Nga lại lâm vào khốn cảnh, và cái kế hoạch thâm nhập ban đầu, giờ đây lại trở thành sợi dây gắn kết mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước!

Sasonov suy nghĩ một lát rồi nói: "Dĩ nhiên, Bulgaria cũng là đồng minh quan trọng nhất của Đế quốc Nga, không có đồng minh thứ hai!

Thưa ngài Metev, rốt cuộc các ngài muốn gì? Hiện tại, Đế quốc Nga thực sự rất cần khoản vay này. Chỉ cần không quá đáng, chúng tôi đều có thể thương lượng!"

Metev rất muốn nói thêm một câu: hình như bây giờ Đế quốc Nga cũng chỉ còn Bulgaria là đồng minh thì phải!

Sau một hồi suy nghĩ, Metev mở lời: "Thưa ngài Sasonov, xin cứ yên tâm, chúng tôi không có ý đòi hỏi quá nhiều. Ngoài tỉnh Bessarabia, chúng tôi còn dự định mua bán đảo Crimea từ quốc gia của ngài. Xin đừng lo, về giá cả, chúng tôi sẽ không để quốc gia của ngài phải chịu thiệt!"

Sasonov biến sắc mặt, kinh hãi nói: "Không được! Bán đảo Crimea là hải cảng quan trọng nhất của Đế quốc Nga ở Biển Đen. Điều này thực sự quá quan trọng đối với Đế quốc Nga, chúng tôi không thể để mất cả hải cảng thương mại và căn cứ quân sự tối quan trọng này!"

Metev khẽ mỉm cười nói: "Cũng không tính là vứt bỏ. Cứ coi như bán cho chúng tôi, quốc gia của ngài vẫn có thể sử dụng bình thường mà, phải không?

Chúng ta đã có một minh ước rằng hai nước có thể dùng chung bến cảng. Thương thuyền, quân hạm của các ngài vẫn có thể tự do ra vào, sẽ không chịu bất kỳ hạn chế nào, thậm chí cả thuế quan cũng sẽ không tồn tại!"

Sasonov xoa trán. Nếu chỉ là một bến cảng thương mại đơn thuần, ông ta thật sự không ngại bán đi. Metev nói không sai, mức thuế quan giữa Bulgaria và Nga gần như bằng không.

Tất cả các giao dịch thương mại đều chỉ thu thuế mang tính biểu tượng. Mỗi lần mua bán, bất kể số tiền lớn nhỏ, hai bên đều chỉ thu một đồng tiền. Đế quốc Nga thu một rúp, còn Bulgaria thu một Lev, gần như tương đương với không có gì!

Mặc dù hạm đội Biển Đen của Nga đã suy yếu, nhưng Bulgaria lại quật khởi mạnh mẽ. Trong nước vẫn có không ít người mong muốn xây dựng lại hạm đội Biển Đen, chỉ có điều biển Baltic quan trọng hơn, nên tiếng nói này tạm thời bị gạt đi.

Dĩ nhiên, bây giờ điều đó không tồn tại. Mọi người đều đang bận rộn nội chiến. Sa hoàng Nikolai II không giải tán hải quân đã là may mắn lắm rồi, chứ nói gì đến việc mở rộng hải quân, thật là chuyện đùa!

Sasonov suy nghĩ một lát rồi nói: "Thưa ngài Metev, tôi rất xin lỗi. Về vấn đề này, tôi nhất định phải xin phép trong nước. Bán đảo Crimea là hải cảng quan trọng nhất của Đế quốc Nga ở Biển Đen, điều này đã vượt quá phạm vi quyền hạn mà tôi có thể quyết định!"

Metev rất lịch sự đáp lời: "Điều đó là phải thôi! Nếu đã vậy, thưa ngài Sasonov, hay là chúng ta hãy bàn tiếp vào ngày mai?"

Sasonov thở phào nhẹ nhõm: "Được thôi!"

Vấn đề này đã không còn nằm trong tầm quyết định của ông ta nữa rồi. Tốt nhất là giao cho Sa hoàng đau đầu vậy. Dù sao, việc bán đất đối với Đế quốc Nga cũng không phải là chuyện mới mẻ gì. Bán đảo Crimea cũng là do Nga chiếm được từ tay Đế quốc Ottoman, không thuộc về lãnh thổ cốt lõi của Đế quốc Nga.

Đây chính là điểm khác biệt giữa văn hóa phương Tây và phương Đông. Ở thế giới phương Đông, nếu chính phủ vì thiếu tiền mà bán đất đai, thì chiếc mũ "kẻ phản quốc" sẽ đội không hết. Nhưng ở thế giới phương Tây, những giao dịch đất đai như vậy trong thời cận đại đâu có thiếu?

Vốn dĩ, đất đai đối với họ chỉ là một phần của tài sản. Bán đất đổi tiền cũng không phải là điều không thể chấp nhận, miễn là chính phủ không bán đi lãnh thổ bản địa!

Mặc dù Đế quốc Nga không có thuộc địa, và toàn bộ lãnh thổ đều do chính phủ trực tiếp cai trị, nhưng trên thực tế, đối với bán đảo Crimea, tỉnh Bessarabia, thậm chí cả Ukraine, những khu vực này không được coi là lãnh thổ cốt lõi của Đế quốc Nga. Rất nhiều người Nga thậm chí coi chúng như thuộc địa!

Đây cũng là một trong những lý do vì sao, sau này khi Liên Xô tan rã, ngay cả những vùng quan trọng như Ukraine cũng được phép độc lập!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.