Sau khi cuộc khủng hoảng ở Ruhr bùng nổ, người dân địa phương đã xuống đường biểu tình phản đối quân chiếm đóng. Cuộc biểu tình bị trấn áp dã man; quân chiếm đóng bắt giữ những người lãnh đạo cuộc tuần hành và bắn chết mười tám người biểu tình ngay tại hiện trường.

Ngày 15 tháng 4, tại tang lễ của các nạn nhân, sự xuất hiện của năm trăm ngàn người dân Đức đã khiến quân chiếm đóng hoảng sợ và buộc phải giải tán đám đông.

Đồng thời, chúng ban hành một đạo luật nghiêm ngặt về việc di chuyển của dân cư: bất kỳ cuộc tụ họp nào cũng không được vượt quá ba mươi người, và người dân Đức khi đi lại bắt buộc phải có giấy thông hành của quân chiếm đóng, nếu không sẽ bị coi là phạm pháp.

Hành động bạo ngược của quân chiếm đóng đã kích động sự bất mãn của người Đức, và không lâu sau, người dân Đức đã phát động một "phong trào phản kháng tiêu cực".

Nghĩa là: Không hợp tác với mọi hành động của quân chiếm đóng Anh-Pháp, ví dụ như công nhân đình công, thương nhân bãi thị, bệnh viện, trường học và các cơ quan chính phủ đồng loạt đóng cửa.

Để giành được sự ủng hộ của cử tri, chính phủ Đức đã tán thành phong trào phản kháng tiêu cực này, hạ lệnh toàn bộ công chức nhà nước không được phối hợp với bất kỳ hoạt động nào của quân chiếm đóng.

Chẳng mấy chốc, phong trào phản kháng tiêu cực bùng nổ rộng khắp nước Đức. Hậu quả là, chính phủ Đức đã ngừng hoàn toàn việc thanh toán tiền bồi thường, và đỉnh điểm là người Đức chủ động phá hủy đường sắt, kênh đào, nhà máy... ở khu vực đó.

Tuy nhiên, những phong trào phản kháng tiêu cực này cũng không làm nao núng quân chiếm đóng. Liên quân Anh, Pháp, Bỉ đã phong tỏa toàn bộ các tuyến giao thông huyết mạch của Đức, cấm vận mọi vật liệu, buộc người dân địa phương phải thỏa hiệp.

Ngày 12 tháng 7, trước áp lực thiếu thốn vật liệu, chính phủ trung ương Đức buộc phải tuyên bố chấm dứt phong trào phản kháng tiêu cực. Thực tế, nhiều nhà máy ở khu Ruhr đã ngừng hoạt động từ trước đó.

Dù có kiên trì đến mấy, con người vẫn cần phải ăn. Đối mặt với nạn đói, người Đức đành phải lựa chọn thỏa hiệp.

Người dân địa phương ở Đức cũng không phải là chưa từng phát động các cuộc khởi nghĩa vũ trang, nhưng đáng tiếc chúng nhanh chóng bị quân chiếm đóng trấn áp, và những người tham gia khởi nghĩa đều bị thảm sát dã man.

Sau khi nhận thấy quyết tâm của Anh và Pháp, chính phủ Đức buộc phải nhượng bộ, thừa nhận sự thật Anh-Pháp chiếm đóng khu vực Ruhr.

Tuy nhiên, lần chống cự này cũng có mặt tích cực: để trấn an công nhân, các nhà tư bản buộc phải nâng cao đãi ngộ, cải thiện bữa ăn và điều kiện làm việc, đồng thời giảm cường độ lao động cho họ.

Những ảnh hưởng tai hại từ sự kiện này còn lâu mới có thể xóa bỏ. Với việc thể hiện sự yếu kém trong biến cố này, chính phủ Đức đã bị người dân nước mình quay lưng.

Tình hình kinh tế ngày càng xấu đi đã gây ra sự hỗn loạn chính trị ở Đức. Trong bối cảnh đó, các thế lực cánh hữu ở Đức nhanh chóng lớn mạnh.

Đối mặt với tình hình này, người Anh lập tức có hành động, bắt đầu tích cực ứng phó với cuộc khủng hoảng.

Ngày 2 tháng 8 năm 1925, Khối Hiệp ước lại một lần nữa tổ chức hội nghị quốc tế tại Paris. Lần này, hiếm hoi thay, các đại biểu Đức được phép tham dự.

Trừ việc Pháp có ý đồ lăm le lãnh thổ Đức, các quốc gia còn lại đều muốn Đức có thể thuận lợi trả nợ, vì một nước Đức hỗn loạn không phù hợp với lợi ích chung của tất cả mọi người.

"Đối với sự kiện Ruhr lần này, tôi thay mặt Đế quốc Anh bày tỏ sự tiếc nuối. Sự thể hiện của chính phủ Đức trong cuộc khủng hoảng này thực sự vô cùng đáng thất vọng!

Xét tình hình thực tế, chúng tôi đề nghị thành lập các khu nhượng địa ở Ruhr, Cuxhaven, cảng Williams..., do một liên quân quốc tế được thành lập từ Liên minh Quốc tế duy trì an ninh trật tự địa phương!

Quân chiếm đóng của ba nước Anh, Pháp, Bỉ sẽ dần rút khỏi các khu vực chiếm đóng hiện tại, và bàn giao chính quyền lại cho chính phủ Đức.

Đối với khoản nợ của chính phủ Đức, tôi đề nghị tạm hoãn thực hiện. Đồng thời, khoản tiền bồi thường đang được trích một phần ba từ tiền lương công nhân sẽ được giảm xuống còn một phần năm, để Đức có thể khôi phục kinh tế!" Ngoại trưởng Anh Grey thận trọng nói.

Đúng vậy, người Anh hiện đang ủng hộ Đức, nhưng tiếc là họ cũng cần có lợi ích của mình. Hàng năm, khoản lợi nhuận lên tới hơn trăm triệu bảng Anh khiến các nhà tư bản Anh không thể nào dứt ra được.

Trong tình huống đó, làm sao Grey có thể lơ là? Cần biết rằng, dù chiến công xử lý vấn đề Mỹ đã giúp Lloyd George thoát khỏi một cuộc khủng hoảng chính trị, nhưng phe đối lập vẫn còn rất mạnh.

Nếu không thể lôi kéo sự ủng hộ của các tập đoàn tài chính trong nước, thì việc bị đảo chính chỉ là vấn đề thời gian. Trong bối cảnh này, lợi ích của người Đức đương nhiên phải bị hy sinh.

"Không được! Nhượng địa là loại nơi nào? Đây là sự chà đạp lên chủ quyền của một quốc gia độc lập. Cộng hòa Đức tuyệt đối không thể chấp nhận một tình huống như vậy xảy ra!" Đại biểu Đức lập tức phản bác.

"Nếu chính phủ Đức từ chối, vậy thì việc thành lập khu nhượng địa cứ gác lại. Hay là chúng ta cứ duy trì hiện trạng trước đã. Khi nào chính phủ Đức trả hết toàn bộ nợ nần, chúng ta sẽ rút quân khỏi các khu vực chiếm đóng hiện tại!

Nếu chính phủ Đức không đủ khả năng gánh vác khoản tiền bồi thường chiến tranh này, thì tôi đề nghị chính phủ Đức hãy dùng lãnh thổ của mình để bù đắp tiền bồi thường chiến tranh, trả dứt điểm một lần cho xong, đỡ cho tất cả chúng ta phải mãi lo nghĩ về nó!" Ngoại trưởng Pháp Alexander đề nghị.

"Ông Alexander nói không sai. Nếu chính phủ Đức không đủ khả năng thanh toán tiền bồi thường chiến tranh, thì việc dùng đất đai để bù đắp cũng là một lựa chọn tốt!

Nếu các vị lo lắng về giá cả, có thể tổ chức một buổi đấu giá, mời tất cả các quốc gia châu Âu cùng tham gia. Chắc chắn sẽ bán được giá cao!" Đại biểu Bỉ, nhân cơ hội này, nói thêm.

Tổng thống Gounod giận đến điên người. "Ai đang lo lắng giá cả chứ! Ta đây trước giờ chưa từng đồng ý bán đất!"

Với khoản nợ khổng lồ đang chồng chất, e rằng dù có bán hết toàn bộ lãnh thổ Đức cũng không thể trả nổi. Đây chẳng phải là việc Pháp đang công khai mời các quốc gia cùng nhau chia cắt Đức sao?

Nếu thật sự có một cuộc đấu giá như vậy, có lẽ Cộng hòa Đức sẽ không còn tồn tại nữa. Các quốc gia trên thế giới quan tâm đến lãnh thổ Đức tuy không nhiều, nhưng cũng chẳng phải là ít.

E rằng bất kỳ nước láng giềng nào, chỉ cần có cơ hội, cũng sẽ không ngại xé một miếng thịt từ lãnh thổ Đức. Hơn nữa, với Pháp là kẻ thù truyền kiếp luôn ở bên cạnh, liệu Đức còn có tương lai nào không?

"Không được! Trừ khi tôi chết đi, bằng không các người tuyệt đối đừng hòng lấy đi dù chỉ một tấc đất từ Cộng hòa Đức!" Tổng thống Gounod phẫn nộ gầm thét.

Thấy thái độ của Pháp và Bỉ, người Anh biết rằng hai nước này đã đạt được thỏa thuận. Có lẽ Pháp đã dùng lợi ích lớn để đổi lấy sự ủng hộ của Bỉ.

Dù sao Đức cũng không nhỏ. Nếu thật sự chia cắt Đức, lãnh thổ Bỉ ít nhất có thể mở rộng gấp đôi. Một lợi ích lớn đến vậy đã đủ để khiến họ động lòng.

Ngay cả các đại biểu của Đế quốc Áo-Hung và Đế quốc Nga cũng đang bồn chồn. Nếu có thể, họ cũng chẳng ngại xâu xé một miếng thịt.

Grey hiểu rất rõ, Đế quốc Anh không sợ Pháp chiếm đoạt Đức. Bởi lẽ, thực lực của Pháp có hạn, nếu nuốt trọn cũng khó mà tiêu hóa được.

Nhưng nếu Pháp lôi kéo được Bỉ, Thụy Sĩ, Đan Mạch, Đế quốc Áo-Hung, Đế quốc Nga, Thụy Điển, Hà Lan cùng nhau chia cắt Đức, thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Nhiều quốc gia như vậy, mỗi bên xâu xé một miếng, thì rắc rối sẽ lớn đến nhường nào. Một khi Pháp thành công, châu Âu đại lục sẽ coi Pháp là bá chủ, và đó chính là điều Đế quốc Anh lo ngại nhất!

"Thưa các vị, chúng ta đều là những quốc gia văn minh, tại sao lại có thể làm những chuyện xâm phạm chủ quyền của nước khác như vậy? Đế quốc Anh tuyệt đối không thể dung thứ việc này xảy ra trên lục địa châu Âu!

Vấn đề nợ nần của chính phủ Đức có thể được giải quyết thông qua đàm phán, hoàn toàn không cần thiết phải hành động quá đáng như vậy. Chúng ta phải tin tưởng khả năng trả nợ của người Đức. Chỉ cần cho họ thời gian để kinh tế Đức khôi phục bình thường, việc chi trả nợ nần cho chúng ta hoàn toàn không phải là vấn đề!

Đừng quên, trước chiến tranh, Đức vẫn là cường quốc kinh tế thứ hai thế giới. Hàng năm, họ có thể tạo ra khối tài sản trị giá 24,6 tỷ bảng Anh. Chỉ cần cho họ chút thời gian, việc họ trả nợ cho chúng ta sẽ không thành vấn đề!" Grey phản đối nói.

Nói dối không chớp mắt là một kỹ năng thiết yếu của các quan chức ngoại giao. Và Grey, không nghi ngờ gì nữa, đã đạt đến trình độ thượng thừa, cứ thế mà nghiêm nghị thốt ra lời dối trá!

Ai cũng biết điều đó, nhưng chẳng ai vạch trần. Về vấn đề này, lý lịch của tất cả các bên đều không mấy trong sạch, nên cũng không cần phải bới móc làm gì.

Thái độ của Grey cuối cùng đã khiến Tổng thống Gounod thở phào nhẹ nhõm. Bởi lẽ, nếu để người Pháp chủ trì hội nghị, Đế quốc Đức có lẽ đã trở thành quá khứ.

Trước lợi ích, sự liêm sỉ của các quốc gia cũng trở nên rất thấp. May mắn là vài cường quốc láng giềng của Đức hiện tại không ở trong tình trạng tốt, nếu không thì ngay cả người Anh cũng khó mà ngăn cản quyết tâm chia cắt Đức của họ.

Nghĩ đến đây, Gounod không khỏi lo lắng. Sức mạnh của Pháp cũng sắp khôi phục, Đế quốc Áo-Hung giờ đây đã phần nào hồi phục nguyên khí, và Nicholas II của Đế quốc Nga dường như cũng đang trên đà thống nhất toàn quốc.

Nếu Đức không nhanh chóng khôi phục, đợi đến khi các nước láng giềng này lớn mạnh, liệu họ còn có chỗ đứng nào không?

Hội nghị lần này không mấy liên quan đến Bulgaria, nên Metev đã lười chẳng buồn tham dự mà giao phó trực tiếp cho đại sứ Bulgaria tại Pháp làm đại diện.

Vị đại biểu Bulgaria này hiện đang thích thú theo dõi cuộc tranh giành của các quốc gia, hoàn toàn không có ý định can thiệp. Ai cũng hiểu thái độ của Bulgaria là chỉ đứng ngoài kích động mà thôi.

"Vậy thì thời hạn này sẽ là bao lâu? Chúng ta không thể chờ mãi được. Thái độ của chính phủ Đức lại vô cùng gay gắt. Nếu bản thân họ không muốn trả nợ, vậy ông Grey nghĩ nên làm gì bây giờ?" Tổng thống kiêm Ngoại trưởng Pháp Alexander hỏi vặn lại.

Thành viên Khối Hiệp ước không ít, nhưng chứng kiến hai cường quốc Anh, Pháp tranh giành nhau, ai nấy đều dứt khoát chọn trung lập. Ai mà dám chọc giận chứ? Ủng hộ bên này thì đắc tội bên kia.

Hơn nữa, sự đắc tội này có thể gây hậu quả chết người, gần như một khi đã đứng về phe nào thì không thể rút ra được.

Nếu ủng hộ người Anh, khiến ý tưởng chia cắt Đức của người Pháp phá sản, chẳng phải người Pháp sẽ ghi hận suốt đời sao?

Ngược lại cũng vậy, nếu ủng hộ Pháp, khiến Pháp chia cắt Đức và phá hỏng kế hoạch của Đế quốc Anh, liệu người Anh có để yên cho họ không?

Với những vấn đề cốt lõi liên quan đến chiến lược quốc gia như vậy, nếu không có thực lực thì tốt nhất đừng nên nhúng tay vào. Chẳng phải Bỉ, sau khi phát biểu ban đầu một lần, thấy người Anh phản đối dữ dội thì đã ngoan ngoãn im lặng đó sao?

Người Nga thì lại có hứng thú với việc chia cắt Đức, nhưng đáng tiếc họ đang bận nội chiến. Nicholas II không hề ngốc, làm sao có thể phân tán lực lượng vào lúc này được chứ!

"Ông Alexander, cần gì phải vội vàng chứ? Chính phủ Đức đâu có quỵt nợ. Dù có kéo dài thời gian bao lâu, họ cũng phải trả lãi mà!"

"Chẳng lẽ các vị không có nổi một chút kiên nhẫn nào sao?"

"Theo tôi, chính phủ Đức nên tạm hoãn thanh toán tiền bồi thường chiến tranh từ năm 1924 đến 1926. Đến năm 1927, họ sẽ gần như khôi phục và có đủ khả năng gánh vác các khoản nợ!" Grey cười lạnh nói.

"Vậy có nghĩa là, quý quốc sẽ đứng ra bảo đảm cho Đức?"

"Chỉ cần quý quốc chịu trách nhiệm bảo đảm cho khoản nợ của Đức, chúng tôi sẽ tin tưởng khả năng thanh toán của người Đức. Khi đó, việc hoãn ngày sẽ là hoãn ngày thôi!" Alexander phản đòn.

"Ông Alexander, Đế quốc Anh là một cường quốc có trách nhiệm. Vì hòa bình và các vấn đề toàn cầu, chúng tôi có thể cung cấp một sự bảo đảm có giới hạn cho khả năng trả nợ của người Đức!"

"Trong tình huống bình thường, chúng tôi có thể bảo đảm cho khả năng thanh toán của chính phủ Đức sau ba năm nữa. Còn vấn đề gì nữa không?" Grey cười lạnh nói.

"Tất nhiên rồi, nhưng không biết sự bảo đảm có giới hạn này của ông Grey sẽ có những giới hạn nào? Và cái "tình huống bình thường" mà ông nhắc đến thì rốt cuộc là loại tình huống nào mới được tính là bình thường?"

"Nếu không nói rõ ràng, ai nấy vẫn sẽ không yên tâm phải không? Còn về uy tín của quý quốc thì mọi người đều rõ rồi!" Tổng thống Pháp Alexander không nể nang gì mà châm chọc.

...

Sau một tháng tranh cãi dai dẳng, dưới áp lực từ phía Anh, chính phủ Pháp buộc phải nhượng bộ. Nhưng sự nhượng bộ này cũng đã phủ một bóng đen lên mối quan hệ Anh-Pháp.

Tương tự, người Anh cũng vô cùng bất mãn trước hành vi của Pháp. Dưới sự thúc ép của Pháp, chính phủ London buộc phải đứng ra bảo đảm cho khả năng thanh toán của người Đức.

Về lý thuyết, nếu ba năm sau người Đức lại một lần nữa không thể thực hiện lời hứa, thì người Anh sẽ phải gánh trách nhiệm cho việc đó, khiến áp lực lên chính phủ London gia tăng đáng kể.

Lịch sử lại một lần nữa quay về quỹ đạo ban đầu. Mâu thuẫn giữa Anh và Pháp, vốn đã căng thẳng vì vấn đề Đức, lại càng bị đẩy lên cao.

Mục đích của Ferdinand là gây ra xung đột giữa hai nước đã đạt được. Trong ngắn hạn, sự chú ý của người Anh đã bị cuốn vào vấn đề Đức, tạo cơ hội cho Bulgaria có thêm một khoảng thời gian phát triển hòa bình.

Tương tự, mâu thuẫn giữa Đức với Anh và Pháp, dù có sự thành lập các khu nhượng địa, cũng không thể được hóa giải hoàn toàn. Trong ngắn hạn, dưới sức ép quân sự của Anh-Pháp, người Đức buộc phải thỏa hiệp, nhưng việc mâu thuẫn này bùng nổ vào một ngày nào đó trong tương lai là điều tất yếu!

Xa xôi ở Sofia, Ferdinand đã thở phào nhẹ nhõm sau khi nhận được những tin tình báo này.

Với việc vấn đề Đức bất ngờ bùng nổ, xung đột Anh-Pháp lại một lần nữa trở nên kịch liệt, buộc chính phủ London phải một lần nữa thu hồi "Bản kế hoạch kiềm chế sự phát triển của Bulgaria" đã được chuẩn bị từ trước.

Bản văn này được hiệu chỉnh và giữ bản quyền bởi truyen.free, nơi độc giả có thể tận hưởng trọn vẹn mạch truyện.