St. Petersburg

Nicolas II đang đau đầu vì chi phí chiến tranh kéo dài. Chiến sự diễn ra cho đến nay không chỉ khiến Đế quốc Nga kiệt quệ mà ngay cả khối tài sản tích lũy qua hàng trăm năm của hoàng gia cũng đã cạn kiệt.

Ngay cả tài sản của giới quý tộc, quan chức – những người đang ủng hộ ông – cũng đều biến thành bất động sản. Để huy động vốn, Nicolas II đã phải bán tống bán tháo tất cả những gì có thể,

Chẳng hạn như các xí nghiệp quốc doanh ở St. Petersburg, tài sản tịch thu từ phe đối lập hay các mỏ...

Những bất động sản này cũng đang được bán hạ giá. Vốn là những tài sản có giá trị lớn, giờ đây chúng cũng trở nên mất giá.

Nguồn xuất khẩu lương thực, khoáng sản vốn là tài nguyên lớn nhất của Đế quốc Nga, giờ đây cũng không còn nữa.

Chiến tranh triền miên khiến sản lượng lương thực của họ giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử. Nếu không phải đất đai của người Nga đủ rộng lớn và màu mỡ, họ giờ đây đã trở thành một nước nhập khẩu lương thực.

Việc khai thác tài nguyên khoáng sản cũng tương tự. Dưới ảnh hưởng của chiến tranh, sản lượng không thể đảm bảo, dần mất đi vị thế trên thị trường quốc tế, và giờ chỉ còn lại một khách hàng duy nhất.

Hơn nữa, sau khi chiến tranh kết thúc, Bulgaria bành trướng quá mức, các thuộc địa rộng lớn cũng có thể cung cấp phần lớn tài nguyên. Khi các thuộc địa được khai thác, lượng khoáng sản nhập khẩu từ Nga cũng ngày càng sụt giảm.

Điển hình nhất là xuất khẩu dầu mỏ. Trước Thế chiến, Bulgaria là nước nhập khẩu dầu mỏ lớn nhất của Nga. Một nửa số quốc gia trên lục địa châu Âu đều nhập khẩu dầu mỏ từ Nga.

Mỏ dầu Baku đã trở thành ngành công nghiệp thu ngoại tệ lớn nhất của chính phủ Sa Hoàng. Sau khi nội chiến bùng nổ, Sa Hoàng Nicolas II vẫn còn đóng quân trọng yếu ở vùng Baku, lo ngại Bulgaria sẽ nhăm nhe chiếm đoạt nơi đó.

Ông ta nhanh chóng thất vọng. Khi các mỏ dầu mới lần lượt được phát hiện, giá dầu quốc tế giảm sâu không phanh, sau đó không hề có dấu hiệu phục hồi.

Đế quốc Nga, vốn là nước xuất khẩu dầu mỏ lớn nhất châu Âu, đột nhiên nhận ra dầu mỏ không bán được nữa. Do chi phí vận chuyển, dầu mỏ sản xuất từ Baku dần mất đi sức cạnh tranh.

Bulgaria, khách hàng lớn nhất trước đây, sau khi Thế chiến bùng nổ, đã khai thác các mỏ dầu ở Romania, Iraq, Syria và các khu vực khác, từ một nước nhập khẩu dầu mỏ trở thành nước xuất khẩu dầu mỏ.

Hơn nữa, dưới sự kiểm soát có chủ đích của Ferdinand, giá dầu quốc tế luôn duy trì ở mức rất thấp, nhiều mỏ dầu có chi phí khai thác cao buộc phải đóng cửa. Chẳng hạn, công ty mỏ dầu của người Anh ở vùng Ba Tư cũng đành đóng cửa vì thua lỗ dài hạn.

Mỏ dầu Baku dĩ nhiên cũng không phải ngoại lệ. Khi quân đội của Nicolas II chiếm được vùng Kavkaz, họ ngay lập tức chiếm đóng mỏ dầu Baku, nhưng kết quả thật ngượng ngùng khi nhận ra đây chỉ là một "miếng xương gà" vô giá trị.

Do kỹ thuật khai thác và tinh luyện lạc hậu, cộng thêm hệ thống giao thông tồi tệ của Nga, việc vận chuyển dầu mỏ từ Baku đến St. Petersburg rồi tinh luyện thành sản phẩm cuối cùng, thậm chí còn đắt hơn so với việc nhập khẩu dầu thành phẩm trực tiếp từ Bulgaria.

Vào thời điểm đó, người Nga không hề có đường ống dẫn dầu. Việc vận chuyển dầu mỏ chủ yếu dựa vào tàu hỏa, lạc đà, xe ngựa. Với cách này, chi phí không cao mới là lạ.

Cuối cùng, để cắt giảm chi tiêu, Nicolas II đành phải giảm sản lượng của mỏ dầu Baku. Dầu sản xuất ra chỉ cần cung cấp đủ cho vùng Kavkaz sử dụng là được, không cần tốn kém vận chuyển ra ngoài.

Không có những nguồn ngoại tệ này, những ngày tháng của chính phủ Sa Hoàng dĩ nhiên không hề dễ chịu. Vũ khí đạn dược vẫn phải nhập khẩu. Chuyện tự lực cánh sinh bây giờ không phù hợp với chính phủ Sa Hoàng, nếu không họ sẽ phá sản mất.

"Thủ tướng, chính phủ còn có thể huy động một khoản tiền từ đâu nữa? Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đảm bảo cuộc tấn công mùa xuân diễn ra thuận lợi. Lần này nhất định không thể thất bại nữa.

Nếu không qua mùa xuân này, phe đối lập sẽ lại khôi phục lực lượng. Người Anh đáng chết sẽ không để chúng ta dễ dàng hoàn thành việc thống nhất.

Bây giờ chúng ta phải hành động nhanh chóng, nếu không, vũ khí đạn dược từ châu Âu lại sẽ rơi vào tay kẻ thù của chúng ta!" Nicolas II thận trọng nói.

Đánh trận đến giờ, ông ta đã nhận ra kẻ thù lớn nhất của mình không còn là phe đối lập nữa, mà là các nước châu Âu đang âm thầm hậu thuẫn họ.

Trong đó, người Anh nổi bật hơn cả. Chính vì sự can thiệp của người Anh mà chính phủ Sa Hoàng của Nicolas II mới có thể duy trì đến tận bây giờ, nếu không, họ đã sớm phải thỏa hiệp rồi.

"E rằng không được, thưa Bệ hạ! Trong chi tiêu của chính phủ, hơn bảy mươi phần trăm ngân sách đã được chi cho chiến tranh. Ngân sách các ngành khác đều đã bị cắt giảm đến mức thấp nhất.

Bệ hạ cũng biết, để duy trì chiến tranh, chúng ta đã rút ruột rất nhiều vốn. Ngay cả tiền trả khoản vay của Bulgaria, chúng ta cũng đã chuyển dùng hết rồi!" Thủ tướng cười khổ nói.

Khủng hoảng tài chính đã nhen nhóm từ lâu. Sáu tháng trước, ông đã đề nghị Nicolas II vay thêm một khoản tiền nữa, nhưng đáng tiếc Nicolas II ôm hy vọng may mắn rằng cuộc chiến tranh này có khả năng kết thúc ngay trong mùa đông.

Chỉ cần kiên trì thêm một chút, sẽ không cần phải vay tiền quốc tế nữa, vì lãi suất thật sự quá cao! Chính phủ Sa Hoàng giờ đây chìm trong nợ nần. Một khi thống nhất cả nước, Anh và Pháp cũng sẽ đến đòi nợ.

Đến lúc đó, chỉ riêng việc trả nợ cho các khoản vay bảo trợ từ Anh và Pháp trong Liên minh Tam cường cũng sẽ vét sạch từng đồng rúp trong quốc khố. Tiết kiệm được đồng nào hay đồng đó, dù sao các khoản vay hiện tại đều là lãi suất cao, không có bất kỳ ưu đãi quốc tế nào.

Nếu không phải phần lớn các khoản nợ Pháp đều có lãi suất thấp hoặc không lãi suất, chính phủ Sa Hoàng hẳn đã nghĩ đến việc quỵt nợ rồi. Với khoản nợ hơn trăm tỷ Franc, họ e rằng ngay cả tiền lãi cũng không trả nổi.

Giờ đây Nicolas II cũng đã hối hận, nhưng thì đã quá muộn. Trong lúc túng thiếu nhất mà đi vay tiền, chẳng khác nào tự dâng mình cho kẻ cướp sao?

Nếu có thể, Nicolas II không muốn vay tiền từ Bulgaria nhất. Chủ yếu là vì cái giá của việc quỵt nợ quá đắt. Với những gì hắn hiểu về Ferdinand, một khi chính phủ Nga tuyên bố quỵt nợ, tỷ lệ Bulgaria trực tiếp xuất binh chiếm đóng Ukraine lên tới chín mươi chín phần trăm.

Chẳng lẽ người ta đến lấy vật thế chấp thì lại đi đánh nhau với họ sao? Nếu cuộc chiến này xảy ra, Đế quốc Nga sẽ chịu tổn thất nặng nề, không những sẽ mất đi đồng minh cuối cùng mà uy tín quốc tế cũng sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Cho nên, cho dù muốn quỵt nợ, cũng nhất định phải lựa chọn kỹ lưỡng đối tượng. Chẳng hạn như năm đó Ferdinand đã khéo léo giúp người Mỹ trốn nợ một cách có lý có tình. Không hề có bất kỳ hậu họa nào, giờ đây, chính phủ Mỹ đã bị lãng quên.

So với Bulgaria, vay tiền của Anh và Pháp còn an toàn hơn một chút. Hơn nữa, khoảng cách địa lý xa xôi khiến họ khó lòng tấn công. Nếu đến mức không thể trả nổi, thì mọi người vẫn có thể kéo dài thời gian.

Thực tế không được thì cứ kéo dài, cùng lắm thì hàng năm trả một phần tiền lãi, rồi cứ thế dây dưa với chính phủ Anh và Pháp, chờ họ thỏa hiệp.

Về phương diện này, Nicolas II cũng rất có kinh nghiệm, dù sao đây là kỹ năng gia truyền. Danh tiếng tệ hại của người Nga ở châu Âu cũng không thể tách rời khỏi việc họ thường xuyên quỵt nợ.

"Vậy thì tăng tốc liên hệ với các tập đoàn tài chính quốc tế đi, cố gắng sớm ngày vay được một khoản tiền!" Nicolas II suy nghĩ một chút rồi nói.

"E rằng không được, thưa Bệ hạ! Tất cả các tập đoàn tài chính mà chúng ta liên hệ đều đã từ chối yêu cầu vay tiền của chúng ta!

Thậm chí chúng ta đã thông qua Bộ Ngoại giao, trực tiếp liên hệ với chính phủ các nước, nhưng cũng không nhận được sự đồng ý từ bất kỳ chính phủ quốc gia nào!" Thủ tướng cười khổ nói.

"Vậy phát hành công trái, để họ giúp chúng ta bán ra, cũng không được sao?" Nicolas II tức giận hỏi.

"Bệ hạ, Bệ hạ quên vụ phát hành công trái năm năm trước sao?" Thủ tướng nhắc nhở.

Sắc mặt Nicolas II tái mét. Nhắc đến việc chính phủ Sa Hoàng phát hành công trái năm đó, đó chính là một nỗi sỉ nhục sâu sắc.

Năm 1919, chính phủ Sa Hoàng từng phát hành hai trăm triệu bảng Anh công trái ra toàn thế giới. Kết quả thật đáng buồn, chỉ bán được chưa đầy một triệu bảng Anh.

Những khoản bán được cũng chủ yếu là ở nội bộ nước Nga. Thuộc cấp của ông ta sợ Sa Hoàng mất mặt nên cắn răng mua một phần, còn trên thị trường quốc tế thì hoàn toàn không ai quan tâm.

Dĩ nhiên, điều này chủ yếu là do không nhận được sự ủng hộ của các tập đoàn tài chính ngân hàng. Không ai muốn giúp họ phát hành công trái, ngay cả phí thủ tục cao cũng không ai nhận. Người Nga đành liều mình tự rao bán trái phiếu trên thị trường quốc tế.

Vì bỏ qua các ngân hàng trong việc phát hành công trái, các tập đoàn tài chính ngân hàng các nước đã đồng lòng "dạy cho họ một bài học". Cuối cùng, mức tiêu thụ trên thị trường quốc tế còn chưa đủ mười nghìn bảng Anh.

Thậm chí số trái phiếu bán được cũng không mang về xuể, người mua đã tìm đến yêu cầu trả lại, nếu không sẽ kiện Nga tội lừa đảo. Để tránh tiếp tục mất mặt, cuối cùng đành phải dàn xếp ổn thỏa.

Từ đó về sau, việc phát hành công trái đã trở thành điều cấm kỵ của Nicolas II, không ai dám nhắc đến trước mặt ông ta.

Bây giờ thủ tướng nhắc nhở ông, chủ yếu là để nói cho ông biết, đừng tự chuốc lấy sự sỉ nhục. Ngay từ mấy năm trước, uy tín của Đế quốc Nga đã không còn, giờ đây phát hành công trái chẳng phải sẽ rất nực cười sao?

Sau khi phần lớn ngân hàng trong nước tuyên bố phá sản, chính phủ Sa Hoàng đã không thể kịp thời có các biện pháp đối phó, và uy tín của Đế quốc Nga cũng sụp đổ.

Một lượng lớn tiền gửi của khách hàng đã bị các chủ ngân hàng "nuốt chửng", không chỉ hại người Nga mà còn gây họa cho không ít người nước ngoài làm ăn tại Nga. Họ tìm chính phủ Sa Hoàng kháng nghị, nhưng cuối cùng cũng không có kết quả gì.

Trong bối cảnh các chính phủ nước khác hợp sức "hố" người Nga, thì câu chuyện biến thành chính phủ Sa Hoàng cấu kết với các chủ ngân hàng để chiếm đoạt tiền của người gửi. Uy tín quốc tế của chính phủ Sa Hoàng đã hoàn toàn sụp đổ.

Việc này cũng không oan uổng họ. Khi Nicolas II phản ứng lại, ông còn tịch thu không ít ngân hàng, thậm chí dấy lên phong trào bài Do Thái ở Nga, lấy lại được một phần lớn số vốn chưa kịp chuyển đi.

Đáng tiếc, số tiền này đều bị dùng vào chiến tranh, không được hoàn trả cho người gửi tiền.

Ngay cả người ngoài cuộc như Ferdinand cũng phải phần nào nể phục "đạo đức" của chính phủ Sa Hoàng, thật sự là "chay mặn đều xơi", tiền gì cũng dám nuốt!

Khi đó đồng rúp cũng đã mất giá hơn trăm lần. Cùng lắm thì in thêm một ít tiền giấy, trả lại số tiền này cho người gửi là được. Dù sao tiền mặt cũng đã mất giá, lại còn có thể đổ toàn bộ trách nhiệm cho phe đối lập.

Giờ đây, chính phủ Sa Hoàng phải trả giá đắt. Người bị "hố" nặng nhất ban đầu chính là người Pháp, ai bảo họ đầu tư nhiều nhất vào Nga chứ?

Tiếp theo là Bulgaria, đảm bảo lượng giao dịch lớn nhất giữa hai bên. Không ít thương nhân đều có tiền gửi ở Nga. May mắn là phần lớn trong số họ đã gửi tiền vào ngân hàng của Ferdinand.

Dù tiền giấy mất giá, nhưng cuối cùng họ không bị quỵt nợ. Sau khi chi nhánh ngân hàng ở Đế quốc Nga đóng cửa, họ vẫn tiếp tục hoàn thành việc thanh toán tiền mặt.

Kết quả là mọi tiếng xấu đều đổ lên đầu chính phủ Sa Hoàng và các chủ ngân hàng vô lương tâm của Nga. Ferdinand không chỉ kiếm bộn từ việc đồng rúp mất giá, mà còn "đánh bóng" thêm uy tín cho ngân hàng của mình.

"Tất cả đều từ chối rồi sao? Làm sao có thể chứ? Chẳng lẽ Bulgaria cũng từ chối yêu cầu vay tiền của chúng ta?" Nicolas II tức giận hỏi.

"Đúng vậy, thưa Bệ hạ! Người Bulgaria đã đánh giá khả năng trả nợ của chúng ta. Họ cho rằng việc cho chúng ta vay tiền quá rủi ro, lo ngại chúng ta sẽ quỵt nợ!" Thủ tướng thấp thỏm nói.

"Hừ!"

Nicolas II quát lạnh một tiếng. Trời đất chứng giám, lúc này ông ta không hề có ý định quỵt nợ. Đặc biệt là với khoản vay của Bulgaria, vật thế chấp là vùng Ukraine, làm sao ông ta có thể quỵt nợ đối với khoản vay này được?

"Chẳng lẽ những điều kiện mà chúng ta đưa ra vẫn chưa đủ để làm họ động lòng sao? Phải biết chúng ta đã đưa ra rất nhiều khoản thu thuế để thế chấp, mà họ vẫn sợ chúng ta quỵt nợ?" Nicolas II tức giận nói.

"Bệ hạ, theo đánh giá của người Bulgaria, họ cho rằng vật thế chấp mà chúng ta đưa ra không đáng một xu.

Họ cho rằng ngay cả khi thế chấp tất cả các khoản thu thuế cho họ, quyền thu thuế vẫn nằm trong tay chúng ta. Chỉ cần chúng ta giở trò, cuối cùng họ sẽ không lấy được tiền!" Thủ tướng giải thích.

Nicolas II lúng túng. Chuyện như vậy dường như đã có tiền lệ. Từng có người thế chấp khoản thu thuế muối, nhưng khi đến hạn trả nợ lại vô sỉ tuyên bố miễn thuế muối, rồi sau đó lại ban hành thuế muối mới.

Có tiền lệ như vậy, đến Nicolas II thì hiển nhiên khó mà áp dụng. Dù ông ta có đảm bảo thế nào đi chăng nữa, người ta cũng có lý do để không tin.

"Vậy thì được rồi, người Bulgaria đã đưa ra điều kiện gì nữa? Thủ tướng, ông cứ nói thẳng đi, ta biết Ferdinand nhất định sẽ thừa nước đục thả câu!" Nicolas II bất đắc dĩ nói.

"Bệ hạ, không có bất kỳ điều kiện nào, họ trực tiếp từ chối yêu cầu vay tiền của chúng ta, hơn nữa còn 'khuyến mãi' thêm một bản báo cáo đánh giá chi tiết!

Bản báo cáo đó tôi cũng đã xem qua rồi. Họ liệt kê toàn bộ nợ nần của chúng ta, bao gồm cả tiền lương đang nợ các công chức chính phủ và tiền trợ cấp thương vong cho binh sĩ!

Tổng cộng tất cả các khoản nợ này, Đế quốc Nga hiện nay đang nợ tới chín tỷ tám trăm năm mươi triệu bảng Anh, chúng ta đã không còn khả năng chi trả!" Thủ tướng lúng túng nói.

"Làm sao có thể? Làm sao chúng ta có thể nợ nhiều tiền đến thế, tất cả đều là giả dối!" Nicolas II gầm thét lên.

"Bệ hạ, số liệu mà người Bulgaria đưa ra có nhiều yếu tố không hoàn toàn chính xác. Có lẽ phương pháp kế toán của họ có chút khác biệt so với chúng ta, nhưng những số liệu đó vẫn có giá trị tham khảo.

Chỉ riêng khoản tiền trợ cấp thương vong, chúng ta đã nợ hơn năm triệu người! Nếu tính theo tiêu chuẩn trợ cấp tử tuất của người Bulgaria, chúng ta sẽ phải thanh toán hơn 850 triệu Lev, tương đương với ba tỷ bốn trăm triệu bảng Anh.

Nếu tính theo tiêu chuẩn của chúng ta, con số này sẽ nhỏ hơn nhiều. Ví dụ, thân nhân của nhiều binh lính đã rời khỏi Nga, khoản chi này có thể tiết kiệm được, ước tính khoảng một tỷ năm trăm triệu bảng Anh là có thể giải quyết.

Tiếp theo là nợ nước ngoài của chúng ta, điều này chúng ta cũng nắm rõ, ước chừng hai tỷ ba trăm ba mươi triệu bảng Anh. Trong số này, một phần ba là khoản vay không lãi suất, khoảng bốn mươi phần trăm là khoản vay lãi suất thấp, phần còn lại mới là khoản vay thương mại thông thường.

Phần còn lại là các khoản nợ nội bộ của chúng ta, cùng với tiền chính phủ nợ các bộ ban ngành. Việc tính toán những khoản này vô cùng phức tạp, và chúng đang biến động từng ngày.

Trong đó, khoản lớn nhất phải kể đến là quân lương. Kể từ Thế chiến đến nay, chúng ta đã nợ một khoản quân lương khổng lồ, con số cụ thể đã rất khó thống kê.

Tuy nhiên, mỗi năm chúng ta lại phát sinh thêm tám mươi triệu bảng Anh nợ lương binh lính. Trên thực tế, chúng ta chỉ có thể chi trả khoảng tám tháng quân lương.

Người Bulgaria tính toán chín trăm triệu bảng Anh là đại khái không có vấn đề gì, nhưng trên thực tế chúng ta căn bản không cần thanh toán nhiều tiền như vậy. Nhiều chủ nợ cũng không biết đã đi đâu, đây là một khoản 'sổ sách lộn xộn'." Thủ tướng giải thích.

Nicolas II xoa xoa vầng trán. Không tính thì không biết, tính ra thì giật mình. Nếu tính theo những con số này, nợ nần của Đế quốc Nga ít nhất cũng vượt quá năm tỷ bảng Anh.

Ngay cả khi chính phủ "đen tối" một chút, quỵt một phần tiền trợ cấp, một phần quân lương, và khấu trừ các khoản nợ nội bộ không cần trả, thì ít nhất cũng phải trả hơn bốn tỷ bảng Anh trong số đó.

Với nguồn thu tài chính hiện tại của Đế quốc Nga, rõ ràng không thể gánh vác nổi khoản nợ khổng lồ này, ngay cả việc thanh toán tiền lãi các khoản nợ nước ngoài cũng đã quá sức.

"Ferdinand đáng chết, hắn cũng muốn thừa nước đục thả câu!" Nicolas II bất đắc dĩ oán trách.

Hiển nhiên, ông ta biết bản danh sách chi tiết mà Bulgaria đưa ra nhất định có lý do. Không thể nào vô cớ mà họ lại đến giúp mình thống kê tài chính chứ?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mọi quyền được bảo hộ một cách cẩn trọng.