Kính gửi Đại Công tước Mikhail, tôi đại diện cho toàn thể nhân dân Bulgaria xin được chào mừng ngài đến! Metev lịch thiệp nói.

“Cám ơn! Rất vui được gặp lại ngài, Hầu tước Metev!” Mikhail mỉm cười đáp.

(Mikhail, tên đầy đủ là Mikhail Alexandrovich, là em trai của Nicholas II. Sau Cách mạng Tháng Hai, Nicholas II đã thoái vị và truyền ngôi cho hắn, nhưng hắn đã từ chối, khiến vương triều Romanov sụp đổ. Dù từ chối ngai vàng, hắn vẫn không thoát khỏi số phận nghiệt ngã, một năm sau đó đã bị Bolshevik xử tử.)

“Đã lâu không gặp, Hầu tước Sasonov!” Metev tiếp lời chào hỏi.

Ông ta biết người trực tiếp đàm phán vẫn là Sasonov; chuyến thăm của Đại Công tước Mikhail chỉ mang tính xã giao giữa các hoàng tộc, và ngài sẽ không tham gia vào cuộc đàm phán chính thức.

“Đúng vậy, đôi bạn cũ chúng ta đã gần ba năm không gặp nhau rồi. Bây giờ ngài đã là hầu tước, xin chúc mừng ngài, Tiên sinh Metev!” Sasonov nói với phong thái tự tin và lịch thiệp.

Tuy nhiên, trong mắt Sasonov vẫn thoáng qua một tia ghen tị rồi vụt tắt. Bởi lẽ, nếu không có gì bất ngờ, trong sự thăng tiến của Metev cũng có phần đóng góp của Sasonov.

...

Chuyến thăm đột ngột của Mikhail khiến Ferdinand có chút bất ngờ. Ferdinand vốn chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về hắn, và giữa hai người cũng không hề có liên lạc gì đáng kể.

Với tư cách là một kẻ phá vỡ mọi quy tắc, một phần tử nổi loạn, Mikhail cũng chẳng được lòng ai trong hoàng thất. Ferdinand vẫn còn nhớ rõ, trong vấn đề hôn nhân của hắn, hoàng hậu Cernia đã từng tức giận mà cắt đứt quan hệ.

Việc phá vỡ truyền thống quý tộc không kết hôn với người thường dân thì cũng không có gì đáng nói. Bởi lẽ, vào thời điểm đó, xã hội đã cởi mở hơn rất nhiều, ngay cả nước Nga cũng đã cho phép quý tộc kết hôn với người thường.

Đáng tiếc thay, Mikhail lại kết hôn với một người phụ nữ đã ly hôn hai lần, không chỉ vậy, người phụ nữ này còn có lối sống phóng túng, thậm chí còn là mẹ đơn thân, lai lịch đứa trẻ còn chưa rõ. Vậy mà hắn vẫn quyết định kết hôn.

Cernia đã khuyên hắn nên suy nghĩ kỹ, ít nhất cũng phải xác định đứa bé đó có phải con của hắn hay không rồi hẵng tính. Tốt hơn hết là nên nuôi dưỡng bên ngoài, không nên công khai, bởi vì chuyện này còn liên quan đến thể diện của gia tộc Romanov.

Diễn biến cụ thể ra sao thì Ferdinand cũng không rõ lắm, hắn chỉ biết rằng cuối cùng hoàng hậu Cernia đã giận đến bùng nổ. Sau đó, Cernia đã không tham dự hôn lễ của họ, kể từ đó, hai người họ hoàn toàn cắt đứt liên lạc.

Nhưng về sự thiếu trách nhiệm của Mikhail, Ferdinand vẫn biết rất rõ.

Sau khi C��ch mạng Tháng Hai bùng nổ, đảng bảo hoàng đã ủng hộ hắn lên làm Sa hoàng mới. Nicholas II cũng đồng ý thoái vị và gánh chịu toàn bộ trách nhiệm. Thế nhưng, hắn lại đưa ra một câu nói non nớt đến khó tin: “Phải giao quyền quyết định cho nhân dân!”

Lời nói đó trực tiếp khiến đảng bảo hoàng tan rã. Bởi vì một vị hoàng đế non nớt như vậy, theo hắn thì làm gì có tương lai!

Mặc dù không tình nguyện, Ferdinand vẫn phải tổ chức một bữa tiệc chào mừng hắn. Trong khi đó, Hoàng hậu Cernia lại tuyên bố mình không có thời gian, vì nàng muốn tổ chức một yến tiệc riêng – một hành động công khai vả mặt không thể rõ ràng hơn.

Thôi được, vấn đề giữa chị em họ, Ferdinand cũng không tiện nhúng tay vào.

Tuy nhiên, kể từ khi Mikhail kết hôn, những buổi yến tiệc của giới quý tộc cấp cao thường không có bóng dáng vợ chồng hắn. Chắc hẳn họ cũng đã quen với việc bị lờ đi.

Ferdinand thực sự không hiểu nổi, tại sao Nicholas II lại cử hắn đi làm gì. Ngay cả khi đây là một hoạt động ngoại giao mang tính hậu trường, trong hoàng tộc Nga cũng không thiếu người thích hợp, ít nhất cũng phải cử một người có mối quan hệ tốt hơn đến.

...

“Tiên sinh Sasonov, chúng ta có thể bắt đầu được chưa ạ?” Metev cười hỏi.

“Dĩ nhiên rồi, Tiên sinh Metev. Quý quốc mong muốn điều gì, liệu có thể trình bày các điều kiện của mình không?” Sasonov hỏi.

“Rất tiếc, về vấn đề này, tôi không thể trả lời ngài được. Trên thực tế, Bulgaria có rất ít hứng thú với lãnh thổ của Đế quốc Nga, cũng không có bất kỳ vùng đất nào khiến chúng tôi đặc biệt quan tâm!” Metev nói với vẻ đạo mạo và nghiêm túc.

Nghe Metev trắng trợn nói dối, Sasonov trong lòng chỉ muốn chửi thầm. Nếu thực sự không có hứng thú, thì liệu đã có thể ngồi đây trên bàn đàm phán rồi sao?

Thậm chí Sasonov còn nghi ngờ rằng, việc Metev nói "không có vùng đất nào đặc biệt hứng thú" liệu có phải ngụ ý rằng tất cả mọi vùng đất đều khiến các ngươi hứng thú hay không?

Nghĩ thì nghĩ vậy thôi, hắn tất nhiên sẽ không nói thẳng ra, vì tất cả đều là đồng nghiệp trong giới ngoại giao, ai cũng hiểu đạo lý “biết người gian không hủy đi”.

“Thôi được, chúng tôi dự định bán vùng Tây Ukraine, với giá hai mươi tỷ Lev thì sao?” Sasonov cố giữ vẻ bình tĩnh nói.

“Tiên sinh Sasonov, ngài có chắc là không đùa đấy chứ? Tây Ukraine không đáng giá nhiều tiền đến thế. Huống hồ các ngài còn đã thế chấp Ukraine cho ngân hàng rồi, chẳng lẽ các ngài muốn bán một món hàng cho hai nhà sao?” Metev cố tỏ vẻ kinh ngạc hỏi.

“Dĩ nhiên là không có rồi, Tiên sinh Metev. Quý vị đã đánh giá quá thấp giá trị của vùng Ukraine. Phải biết rằng, trên mảnh đất này còn có rất nhiều tài nguyên khoáng sản…” Sasonov giải thích.

“Đúng là có rất nhiều tài nguyên khoáng sản, nhưng chúng lại không có giá trị khai thác kinh tế. Bây giờ, nếu chúng tôi mua Tây Ukraine thì có thể làm gì?

Để làm ruộng ư? Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng, quốc gia xuất khẩu lương thực lớn nhất châu Âu hiện tại lại thiếu lương thực sao?” Metev ngắt lời nói.

Đây không phải là Metev nói bừa. Tây Ukraine bao gồm Bukovina, một phần khu vực Carpathian Ruthenia cùng Lviv, Przemyśl, Kroyia, Stanisławów.

Những khu vực này không hoàn toàn nằm trong tay người Nga, Bulgaria và Đế quốc Áo-Hung cũng kiểm soát một phần. Trên thực tế, khu vực mà người Nga kiểm soát chỉ khoảng vài trăm nghìn kilômét vuông.

Metev lười hỏi về phạm vi cụ thể của toàn bộ Tây Ukraine, vì dù có tăng thêm bao nhiêu đi nữa, thì diện tích đó cũng không thể tăng lên quá nhiều.

Dù thế nào đi nữa, giá đất cuối cùng cho lần giao dịch này chắc chắn không thể có đơn giá cao như lần trước. Vì không có giá trị chiến lược, làm sao có thể mong Bulgaria trả giá cao được?

Cùng lắm cũng chỉ là tính toán dựa trên giá thị trường đất đai quốc tế hiện tại. Nếu tính theo giá thông thường, đất đai ở Ukraine thực sự rất đáng tiền, vấn đề là tất cả đều đã có chủ rồi!

Châu Âu áp dụng chế độ tư hữu đất đai. Bây giờ là thời bình, đất đã có chủ thì các ngài không thể động vào được, thành ra giá trị đương nhiên phải giảm đi rất nhiều.

“Thế thì chúng tôi cộng thêm vùng Gruzia nữa thì sao, như vậy được không?” Sasonov cố tỏ vẻ tức giận nói.

“Vậy được rồi, chúng tôi cũng chẳng muốn dây dưa thêm nữa. Dứt khoát là mười nghìn Lev một kilômét vuông. Miễn là đất đai tiếp giáp với chúng tôi, thì cứ tính như thế này được không?” Metev suy nghĩ một chút rồi nói.

“Không thể nào được, Tiên sinh Metev, ngài đang cướp bóc đấy! Phải biết rằng, giá đất trong nước quý quốc hiện tại, một héc-ta đất đã có giá hơn mười nghìn Lev rồi!” Sasonov phản bác.

“Sổ sách không thể tính như vậy được. Những mảnh đất trong nước chúng tôi có giá hơn mười nghìn Lev đều là những cánh đồng màu mỡ đã được khai phá hoàn toàn.

Trong khi đó, lần giao dịch đất đai này, chúng tôi không hề kén chọn, dù là sa mạc hay đồng hoang thì cũng chỉ có một giá thôi!

Còn về những cánh đồng màu mỡ hay khoáng sản của các ngài, tất cả đều đã có chủ rồi. Ngay cả khi chúng tôi mua được, liệu có thể đuổi chủ nhân của chúng đi được không?

Nếu các ngài có thể đuổi tất cả chủ nhân hiện tại khỏi mảnh đất đó, thì chúng tôi có thể trực tiếp tính toán dựa trên diện tích canh tác. Ngài thấy sao?” Metev hỏi ngược lại.

“Điều này là không thể. Tài sản tư hữu là thiêng liêng, bất khả xâm phạm!

Nhưng cái giá ngài đưa ra thực sự quá thấp. Nếu không thì một trăm nghìn Lev một kilômét vuông, như vậy mọi người đều có thể chấp nhận được chứ?” Sasonov nói với vẻ đạo mạo và nghiêm túc.

“Không thể nào, cái giá cắt cổ như vậy, toàn thế giới cũng chẳng ai dám chấp nhận. Nếu không, ngài thử đi hỏi Đế quốc Áo-Hung xem, liệu họ có chấp nhận điều kiện của các ngài hay không?” Metev phản bác.

Vấn đề này còn phải hỏi sao nữa? Đương nhiên là sẽ không rồi. Nếu có thể lựa chọn, một thương vụ giao dịch hàng chục nghìn kilômét vuông đất đai như vậy, chắc chắn Đế quốc Áo-Hung sẽ vui vẻ phấn khởi chấp nhận.

Nhưng với kiểu giao dịch đất đai “buộc chặt” (giao cả gói) như hiện tại, chính phủ Áo-Hung, chỉ cần không bị “nước vào đầu”, sẽ không đời nào dây vào.

Các vấn đề dân tộc trong nước họ đã đủ phiền toái rồi. Nếu thêm một số lượng lớn người Slavic nữa vào, Đế quốc Áo-Hung vừa mới khó khăn lắm mới ổn định lại tình hình, lại sẽ phải đối mặt với một cuộc biến động lớn ngay lập tức.

Quan trọng nhất là họ không có tiền. Với tư cách là phe thất bại trong Thế chiến, chính phủ Áo-Hung cũng đang nợ nần chồng chất. Nếu không phải Anh và Pháp cần họ để kiềm chế Bulgaria và Đế quốc Nga, thì chắc hẳn tình hình hiện tại của họ cũng chẳng khá hơn Đức và Ý là bao.

“Chín mươi nghìn Lev một kilômét vuông thì sao?” Sasonov suy nghĩ một chút rồi nói.

“Nếu đất đai có thể tùy ý chúng tôi lựa chọn, chín mươi nghìn Lev một kilômét vuông vẫn có thể cân nhắc!” Metev không chút do dự đáp lời.

“Điều này là không thể. Nếu để quý quốc tùy ý lựa chọn, thì đâu phải là chín mươi nghìn Lev mà có thể mua được!” Sasonov không chút do dự từ chối.

“Tiên sinh Sasonov, ngài có thể thử tính toán một chút. Giá giao dịch đất đai nội bộ của Đế quốc Nga hiện tại, những mảnh đất trong nước các ngài, ruộng bậc nhất mỗi héc-ta vẫn chưa tới năm nghìn Lev.

Với việc diện tích canh tác của quý quốc chia cho tổng diện tích lãnh thổ, tỷ lệ chiếm chưa tới một phần ba mươi, thì giá trị canh tác trung bình mỗi kilômét vuông cũng chỉ hơn mười sáu nghìn Lev. Thực tế con số này đã bị thổi phồng quá mức. Nếu cộng thêm hạ điền và trung điền, khi tính toán tổng hợp, thì mỗi kilômét vuông đất canh tác có lẽ còn không đáng tám nghìn Lev.

Sau đó, chúng ta hãy tính đến tài nguyên khoáng sản. Tài nguyên khoáng sản của quý quốc thực sự rất phong phú, thế nhưng số lượng có giá trị khai thác lại không nhiều. Lấy tổng giá trị khoáng sản của các ngài chia cho diện tích đất, thì giá trị tài nguyên khoáng sản trung bình mỗi kilômét vuông ước chừng nằm trong khoảng từ 1000 đến 1500 Lev.

Nếu tính cả tài nguyên đồng cỏ, rừng rậm của các ngài, thì giá trị trung bình mỗi kilômét vuông vẫn chưa tới 500 Lev.

Theo cách tính toán như vậy, việc chúng tôi đưa ra mức giá mười nghìn Lev mỗi kilômét vuông đất là hoàn toàn hợp lý. Đây là kết quả đánh giá tổng hợp dựa trên tình hình thực tế của chúng tôi!” Metev bình tĩnh nói.

Sasonov trợn tròn mắt. Vì sao những tài liệu này hắn lại không hề hay biết? Làm sao để phán đoán thật giả, và Bulgaria lại có được những thông tin này bằng cách nào?

Hiển nhiên, hắn không biết rằng, đây là Metev đã cố tình đánh tráo khái niệm. Những mức giá này là giá nội bộ của Đế quốc Nga hiện tại.

Trong thời chiến, những bất động sản này lại không thể được khai thác hiệu quả, đương nhiên là không đáng giá cao. Vì vậy, những số liệu trung bình này đương nhiên thấp hơn rất nhiều so với giá trị thực tế.

Nếu không thì, theo cách Bulgaria định giá, toàn bộ Đế quốc Nga vẫn chưa đáng giá ba trăm tỷ Lev, làm sao có thể như vậy được?

Nếu thực sự rẻ đến thế, chỉ cần bán cả Luân Đôn là đã có thể mua gần một nửa Đế quốc Nga, và sau ba đến năm năm nữa, chỉ riêng Luân Đôn sẽ có giá trị tương đương với toàn bộ Đế quốc Nga.

“Tiên sinh Metev, sổ sách không thể tính như vậy được. Ngài còn chưa tính đến tài nguyên nhân lực, nhà máy, các công trình thành phố và đô thị. Phải đưa tất cả những yếu tố này vào tính toán, thì kết luận cuối cùng mới chính xác!” Sasonov nói.

“Vậy cũng được, cuộc họp của chúng ta hôm nay xin kết thúc tại đây. Chờ khi các ngài đã tiến hành tính toán kỹ lưỡng xong, chúng ta mới có thể tiếp tục đàm phán một cách vui vẻ!” Metev ngay lập tức ngưng cuộc đàm phán.

Dù sao thì cứ khiến người Nga phải tự mình tính toán là được. Cuối cùng là chịu thiệt hay chiếm lợi, đều tùy thuộc vào chính người Nga.

Để đạt được mục đích cuối cùng, thì vấn đề giá cả thực ra lại là điều dễ thương lượng nhất!

“Vậy cũng được, hôm nay đã tiếp nhận quá nhiều thông tin. Chúng ta nên giữ bình tĩnh, tĩnh lặng suy tính kỹ càng, rồi ngày mai sẽ nói chuyện tiếp!” Sasonov thở phào nhẹ nhõm nói.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.