Bệ hạ, tình hình của Nga gấp rút hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Dường như Nicolas II muốn nhanh chóng kết thúc cuộc nội chiến này! Metev tâu.

“Ừm, xem ra chúng ta cũng phải góp sức để đẩy nhanh quá trình này. Kế hoạch của Bộ Tham mưu về vùng Ba Tư có thể bắt đầu. Hãy ra lệnh cho quân đội đóng quân và tạo ra một cuộc xung đột giả, dựng lên một màn kịch như thể chúng ta sắp tấn công Ba Tư!” Ferdinand nói mà không cần suy nghĩ.

“Vâng, bệ hạ!” Tham mưu trưởng Thượng tướng Klosef đáp lời.

Một khi Bulgaria ra tay ở vùng Ba Tư, người Anh chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Mâu thuẫn giữa hai nước bùng lên, người Anh liền không còn tâm trí mà can thiệp vào nội chiến của Nga nữa.

Cơ hội như vậy, Nicolas II làm sao có thể bỏ qua được chứ?

...

St. Petersburg

Nicolas II vẫn đang đau đầu về giá cả giao dịch đất đai. Nói ra cũng thật nực cười, là một vị Hoàng đế đã thống trị Đế quốc Nga ba mươi năm, nhưng không ngờ ông lại kém xa người Bulgaria về mức độ hiểu biết tình hình trong nước.

Dù cho không hiểu rõ, ông cũng biết rằng vùng đất Nga định giao dịch thì không phải sa mạc hay đồng hoang. Nếu không, ông ta đã chẳng phải bận tâm về giá đất đến vậy.

Nếu là vùng đất đóng băng ở phía Bắc hoặc phía Đông, thì mức giá mười ngàn Lev mỗi cây số vuông đã là rất “có lương tâm”. Mãi cho đến thế kỷ 21, những vùng đất đó vẫn không thể khai phá, đủ để thấy điều kiện khắc nghiệt đến nhường nào.

“Thủ tướng, ông xem chúng ta nên bán vùng nào cho Bulgaria? Hãy đánh dấu những nơi tệ nhất cho ta xem trên bản đồ!” Nicolas II bực bội nói.

Muốn đàm phán giá cả, dĩ nhiên phải xem xét địa hình trước. Giá trị đất đai khác nhau rất nhiều, và quan trọng nhất là giá trị chiến lược cũng cần phải được cân nhắc.

“Bệ hạ, chi bằng dẫn người Bulgaria vào khu vực Trung Á thì sao?” Thủ tướng dè dặt đề nghị.

“Ông nói là để người Bulgaria đi đấu với người Anh à?” Nicolas II hỏi.

“Không sai. Sau khi thống nhất đất nước, chúng ta nhất định phải nghỉ ngơi dưỡng sức. Để người Bulgaria kìm hãm lẫn nhau với người Anh, vừa hay giúp chúng ta có thời gian để củng cố!” Thủ tướng giải thích.

“Tốt, điện báo cho Sasonov, hãy dẫn người Bulgaria về phía khu vực Trung Á!” Nicolas II dứt khoát nói.

...

Ferdinand vẫn chưa biết kế hoạch của người Nga. Nếu biết được, hắn chắc chắn sẽ cười phá lên. Dù cho Bulgaria có tiến vào khu vực Trung Á, liệu có nhất thiết phải sống mái với người Anh không?

Chẳng lẽ người Nga không lo lắng hắn sẽ quay sang bán vùng đất Trung Á đó cho người Anh sao?

Hình như không được. Người Anh n��o có hứng thú với thảo nguyên, họ sẽ chẳng mạo hiểm trấn giữ một vùng đất giáp ranh với Gấu Nga khổng lồ, e rằng chẳng mấy ai ngủ yên nổi.

Tuy nhiên, việc hai nước tiến hành thỏa hiệp thì lại rất đơn giản. Ví dụ như ký kết một hiệp ước phân chia phạm vi ảnh hưởng. Dù sao người Anh cũng không thể nào trực tiếp đối đầu với Bulgaria trên đất liền được.

...

“Thưa ông Sasonov, chiếc bánh vẽ này của ông chẳng hay ho gì. Vùng Kavkaz còn tạm chấp nhận, nhưng Turkmenistan và vùng Uzbekistan đều đang nằm trong tay các lực lượng vũ trang chống chính phủ, chẳng lẽ ông muốn chúng tôi tự đi giành lại sao?”

“Ông biết điều này là không thể nào. Trong cuộc nội chiến hiện tại của Đế quốc Nga, Bulgaria sẽ không trực tiếp xuất binh đâu!”

“Hơn nữa, các ông đòi giá cũng quá cao. Những vùng đất này thế nào chẳng lẽ các ông không rõ sao?”

“Ví dụ như: Vùng Gruzia có gì? Tài nguyên thiên nhiên nghèo nàn, toàn là đồi núi, gò đống ư?”

“Lại ví dụ như: Vùng Azerbaijan, tài nguyên khoáng sản cạn kiệt, phần lớn khu vực khô hạn thiếu mưa, thì còn giá trị gì đáng nói nữa?”

“Những nơi tồi tàn, hoang phế này, mà cũng đòi tám mươi ngàn Lev mỗi cây số vuông sao?” Metev hỏi ngược lại.

“Thưa ông Metev, đừng quên mỏ dầu Baku lớn nhất châu Âu cũng ở Azerbaijan, làm sao có thể nói tài nguyên nghèo nàn được?” Sasonov phản bác.

“Dù cho là mỏ dầu lớn nhất toàn thế giới cũng chẳng ích gì. Dầu mỏ khắp nơi đều có, căn bản chẳng đáng bao nhiêu tiền. Ngay cả khu vực Viễn Đông chẳng phải cũng đã phát hiện dầu mỏ rồi sao?”

“Nếu muốn tìm dầu mỏ thì trên lãnh thổ của chúng tôi mà thăm dò là được rồi. Mỏ dầu Baku bây giờ căn bản không có giá trị khai thác, các ông chẳng phải cũng đã giảm sản lượng rồi sao?” Metev hỏi ngược lại.

Tài nguyên dầu mỏ có giá trị sao? Chắc chắn là có. Là nguồn năng lượng mới cho sự phát triển công nghiệp tương lai, làm sao có thể không có giá trị đâu?

Nhưng đó là quan niệm trước đây của mọi người, bây giờ thì không còn đúng nữa. Các mỏ dầu liên tiếp được phát hiện, giá dầu quốc tế rớt giá thảm hại. Bây giờ giá cả vẫn chưa tới một phần ba so với trước Thế chiến, toàn thế giới các công ty dầu mỏ đều làm ăn thảm hại.

Dưới tình huống này, mỏ dầu Baku còn có giá trị cao như vậy sao?

“Được rồi, thưa ông Metev, ông cho rằng những vùng nào là phù hợp?” Sasonov hỏi.

“Vùng Ukraine cộng thêm vùng Kavkaz. Tôi đề nghị lấy sông Volga làm ranh giới thì sao?”

“Những khu vực này cộng lại, cũng chỉ hơn một triệu cây số vuông, ước chừng chỉ đáng giá hai mươi tỷ Lev!” Metev mặt không đổi sắc nói.

“Không thể nào! Đây quả thực là cướp bóc trắng trợn! Các ông đây là đang biến Đế quốc Nga thành một quốc gia nội địa không có đường biển, các ông là không thể nào đạt được ý đồ này đâu!” Sasonov tức giận nói.

“Thưa ông Sasonov, xin đừng tức giận. Cứ từ từ, chúng ta chẳng phải vẫn đang thương lượng đấy sao? Phải biết đây là chính ông hỏi, tôi đưa ra đề nghị theo yêu cầu của ông.”

“Nói thật, tôi thật sự không đánh giá cao các ông. Chiến tranh là một con quái vật ngốn tiền. Hai mươi tỷ Lev tối đa cũng chỉ đủ để các ông duy trì chiến tranh toàn diện được một năm là cùng.”

“Sau khi chiến tranh kết thúc thì sao? Các ông không phải sẽ phải tiến hành tái thiết sao? Mọi tổn thất trong chiến tranh, cuối cùng đều phải do các ông chi trả. Thà rằng thế, chi bằng ngồi xuống đàm phán với quân phản loạn, có thể giải quyết hòa bình là tốt nhất.”

“Đừng nói chúng tôi thừa nước đục thả câu. Ông có thể xem lại giá đất trên thị trường quốc tế gần đây, chúng tôi có đưa ra giá quá vô lý không?” Metev lời thấm thía khuyên nhủ.

Chỉ bất quá, trong tai Sasonov nghe thấy, điều này còn ghê tởm hơn cả việc nuốt phải một con ruồi. Rõ ràng là đang thừa cơ hội để trục lợi, vậy mà còn nói năng đường hoàng, chính trực đến thế.

“Thưa ông Metev, chúng ta lấy một nửa vùng Ukraine, cộng thêm Azerbaijan và Gruzia. Những nơi này cộng lại tổng cộng chừng hơn bốn trăm ngàn cây số vuông, định giá năm mươi ngàn Lev mỗi cây số vuông thì sao?” Sasonov mở miệng hỏi.

Đây gần như là giới hạn mà ông ta có thể quyết định. Còn về việc dẫn người Bulgaria vào khu vực Trung Á, rõ ràng là không thể nào. Đất đai còn nằm trong tay quân nổi dậy, làm sao có thể giao dịch được?

“Thưa ông Sasonov, nếu như vùng Ukraine không thế chấp cho ngân hàng, tôi nghĩ cuộc trao đổi này có thể thương lượng lại một cách thực tế hơn.”

“Nhưng theo đề nghị trước đây của chúng tôi, các ông nhất định phải trả lại khoản vay trước sao?”

“Phải biết, ban đầu khi ký kết hợp đồng, tôi cũng có mặt. Trong đó có điều khoản này: Một khi quý quốc bán ra hoặc để cho vùng Ukraine độc lập, đều bắt buộc phải hoàn trả toàn bộ khoản vay trước!” Metev nhắc nhở.

Sực tỉnh!

Sasonov đột nhiên hiểu ra, sợ rằng tại lần đàm phán trước, người Bulgaria đã đào sẵn hố, chỉ chờ họ nhảy vào.

“Được rồi, vậy đổi Ukraine thành vùng Kavkaz. Chúng ta lấy khu vực phía Nam đập nước Tsimlyansk trên sông Volga, và tỉnh Tây Kazakhstan ở phía đông sông Ural. Tổng cộng khoảng sáu trăm tám mươi ngàn cây số vuông, định giá ba mươi tư tỷ Lev thì sao?” Sasonov sắc mặt âm trầm nói.

“Tỉnh Tây Kazakhstan ở phía đông sông Ural, trên căn bản đều là sa mạc. Thưa ông Sasonov, hai ba trăm ngàn cây số vuông đất đai này, căn bản chẳng đáng một xu!”

“Không bằng bỏ đi những vùng đó. Chúng tôi chỉ cần vùng Kavkaz, định giá mười lăm tỷ Lev, đây đã là cái giá cắt cổ rồi!” Metev nói.

Không sai, nếu xét riêng về giá trị kinh tế, đây quả thật là một cái giá cắt cổ. Bị nội chiến ảnh hưởng, những khu vực này đều là dân chúng lầm than, các thành phố biến thành đống đổ nát, tài chính địa phương đã sớm thu không đủ chi.

Thế nhưng, cứ như vậy biên giới của Nga sẽ bị đẩy về đến Volgograd (Stalingrad), là vựa lúa phía nam của Đế quốc Nga.

Dĩ nhiên, bây giờ Đế quốc Nga không bận tâm đến vựa lúa này, vì họ vẫn còn rất nhiều vựa lúa khác: Đồng bằng Đông Âu (bốn triệu cây số vuông), Đồng bằng Ukraine (một triệu chín trăm ngàn cây số vuông), Đồng bằng Siberia (hai triệu sáu trăm ngàn cây số vuông) – những nơi này đều sản xuất lương thực.

Dĩ nhiên những khu vực này cũng không phải toàn bộ thích hợp cho sản xuất nông nghiệp, trong đó còn có đại thảo nguyên, một số khu vực khí hậu khắc nghiệt, hàng năm chỉ có thể canh tác một mùa, phần lớn bị người Nga bỏ hoang.

Tuy nhiên, diện tích canh tác thích hợp cho sản xuất lương thực, cộng lại thì cũng không dưới hai triệu sáu trăm ngàn cây số vuông. Có thể nói trong thời đại này, điều kiện địa lý của Đế quốc Nga quả thực được trời phú, là một quốc gia được trời ban phước.

“Không được, thưa ông Metev, chẳng phải ông đã nói các ông không kén chọn sao, thế nào bây giờ lại bắt đầu kén cá chọn canh rồi?” Sasonov bất mãn nói.

“Nếu đơn giá là mười ngàn Lev mỗi cây số vuông, tôi sẽ không câu nệ. Dù cho ông gom tất cả khu vực Trung Á lại một chỗ, chúng tôi cũng không ngại nhận hết!” Metev bình tĩnh nói.

...

Sau nhiều lần mặc cả, cuối cùng Sasonov vẫn phải chấp nhận mức giá 3.8 vạn Lev mỗi cây số vuông, gom cả sa mạc vào chung và bán lại cho Bulgaria.

Nếu loại bỏ phần sa mạc này, giá đất trung bình mỗi cây số vuông sẽ vượt quá 6.5 vạn Lev. Vào thời điểm đó, đây hoàn toàn là một cái giá cắt cổ.

Tổng giá trị cao tới hai mươi sáu tỷ Lev. Đây là vụ giao dịch đất đai có giá trị cao nhất từ trước đến nay trên thế giới, gây xôn xao khắp thế giới.

Dĩ nhiên không thể nào đơn giản như vậy. Ferdinand lại không phải người ngu, làm sao có thể đưa ra cái giá tiền này được?

Nếu là vùng Ukraine thì còn chấp nhận được, nhưng vùng Kavkaz, trừ phi moi được phần tinh hoa nhất của vùng Volgograd, nếu không thì căn bản không đáng nhiều tiền đến thế!

Kèm theo đó là điều kiện Nữ đại công Cernia sẽ trở thành Đại công tước Kavkaz kiêm Đại công tước Ukraine. Nếu trong tương lai Đế quốc Nga không có khả năng chi trả khoản vay ngân hàng, thì sẽ lấy hai mươi tỷ Lev cộng thêm gánh vác các khoản nợ ngân hàng, để chuyển nhượng vùng Ukraine cho Hoàng gia Bulgaria!

Không nên xem thường những danh nghĩa này. Ít nhất trong mắt người Nga, đây là Nicolas II chuyển nhượng đất đai cho em gái mình, chứ không phải chuyển nhượng cho Bulgaria. Điều này tương đương với “thịt nát vẫn trong nồi”.

Những thao tác này, Ferdinand đương nhiên hiểu rõ. Không chỉ vì thể diện, mà còn để giảm bớt những ảnh hưởng bất lợi về mặt chính trị.

Đồng thời cũng ẩn chứa những toan tính thâm sâu. Nếu như tương lai Đế quốc Nga lần nữa lớn mạnh, họ vẫn còn cơ hội quỵt nợ, ví dụ như thu hồi những phong hiệu và chủ quyền này.

Đáng tiếc, họ đã không còn cơ hội này nữa. Một khi giao dịch đạt thành, đại công quốc sẽ chỉ tồn tại trên danh nghĩa, sau đó sẽ nhanh chóng thống nhất với Vương quốc Bulgaria, thành lập một đế quốc thống nhất vĩ đại.

Cho dù sau này người Nga có ý đồ gì cũng không còn cơ hội. Ferdinand cũng không tin rằng mấy triệu người già yếu, bệnh tật ở địa phương đó có đủ khả năng chống lại xu thế hợp nhất dân tộc lớn này!

Không giống những giao dịch trước, vụ giao dịch đất đai lần này đã gây ra sự hoảng sợ cho chính phủ Bolshevik và chính phủ lâm thời của Nicholas. Nicolas II có tiền trong tay, vậy thì cuộc sống của họ sẽ không dễ chịu chút nào!

Về việc kháng nghị của họ, Ferdinand chẳng hề bận tâm. Hắn chỉ thẳng thừng nói với họ rằng, khi nào trở thành chính phủ hợp pháp của Đế quốc Nga, hãy quay lại đây mà nói chuyện!

Bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, và là nguồn cảm hứng không ngừng cho những trái tim yêu văn học.