"Bệ hạ, Bộ Ngoại giao Anh đã gửi công hàm kháng nghị về hành động của chúng ta tại vùng Ba Tư!" Metev thận trọng báo cáo.

Ferdinand nghi hoặc hỏi: "Chúng ta đã quyết định hành động quân sự chống lại chính phủ Ba Tư rồi sao?"

"Vẫn chưa ạ!" Metev đáp.

"Nếu đã vậy, cứ trực tiếp phúc đáp phía Anh đi. Chúng ta chưa hề đơn phương lựa chọn hành động quân sự, vậy h��� có gì mà phải kháng nghị? Chẳng lẽ Bulgaria tiến hành một cuộc diễn tập quân sự trên lãnh thổ của mình mà cũng phải báo cáo cho họ sao?" Ferdinand bình tĩnh nói.

"Vâng, bệ hạ!" Metev vâng lời.

Không có gì sai cả. Dù có đang chuẩn bị cho một hành động quân sự, nhưng chừng nào chưa thực hiện thì điều đó không được coi là vi phạm thỏa thuận. Nếu chưa vi phạm thỏa thuận, thì có gì để phải giải thích?

...

Luân Đôn.

Kể từ khi Stanley Baldwin chuyển đến Phố Downing, tâm trạng của ông ấy chưa từng vui vẻ được mấy ngày liền. Trong nước thì công nhân đình công, quốc tế thì Bulgaria, Pháp, Nhật Bản đều đang rục rịch.

"Thủ tướng, chúng ta nhất định phải có những hành động quyết đoán để người Bulgaria biết tay chúng ta!" Bộ trưởng Tài chính Churchill giận dữ nói.

Quốc vụ khanh phản bác: "Thưa ngài Churchill, ngài cho rằng chúng ta nên hành động như thế nào? Trực tiếp gây chiến với người Bulgaria sao? Xin lỗi nếu nói thẳng, với trình độ năng lực quân sự của ngài, e rằng ngài không có quyền phát ngôn về vấn đề này đâu!"

Điều này không phải nói suông, bởi với tư cách một chuyên gia lý thuyết suông, năng lực chỉ huy quân sự của ông ấy gần như bằng không. Khi chỉ huy hải quân, ông ta bị tàu ngầm Đức tấn công tới mức tan tác, và chỉ sau khi ông ta rời chức, Tổng trưởng Hải quân kế nhiệm đã nhanh chóng giải quyết được vấn đề. Khi chỉ huy lục quân, ông ta cũng gây ra thiệt hại lớn về binh lực, suýt chút nữa chính mình trở thành tù binh – thực tế đây là hậu quả của việc ông ta bất tuân quân lệnh tự tiện hành động. Nếu không nhờ có hậu thuẫn vững chắc, ông ta đã bị đưa ra tòa án binh từ lâu.

Trong nội các của Stanley Baldwin, Bộ trưởng Tài chính Churchill có thể nói là một người không hợp, ông ta dường như chỉ tham gia để gây rối. Rất nhiều lúc, họ còn hoài nghi liệu Churchill có phải là điệp viên do đối thủ cử đến để cản trở họ hay không.

Lịch sử đã chứng minh: Đúng vậy! Chỉ có điều không phải do người khác phái tới, mà chính bản thân ông ta đang phá hoại để tạo điều kiện cho mình leo lên vị trí cao hơn. Ví dụ: tự tiện chỉ huy quân đội đàn áp công nhân đình công, gây ra hậu quả chính trị vô cùng nghiêm trọng. Sau đó, ông ta phủi đít bỏ đi, chính phủ của Stanley Baldwin vẫn phải đứng ra giải quyết hậu quả thay ông ta. Nhiệm kỳ thủ tướng đầu tiên của Stanley chỉ kéo dài vài tháng, rồi phải từ chức vì chuyện này.

Trước khi leo lên vị trí thủ tướng, Churchill ít nhất đã làm sụp đổ ba đời nội các, có thể nói đã phát huy tài năng chính trị gia của mình đến cực hạn.

"Sao chứ, chẳng lẽ Đế quốc Anh lại sợ một Bulgaria nhỏ bé đó sao? Nếu không hành động, chẳng phải sẽ khiến bên ngoài cho rằng Đế quốc Anh đã xuống dốc, để bất kỳ kẻ nào cũng có thể đến giẫm đạp sao?" Churchill cười lạnh nói.

Thủ tướng Stanley Baldwin trầm ngâm một lát rồi nói: "Vấn đề là, người Bulgaria cũng không vi phạm thỏa thuận giữa chúng ta. Từ tình hình hiện tại mà xét, họ chỉ đang đe dọa chính phủ Ba Tư. Nếu vì một chuyện nhỏ như vậy mà chúng ta trực tiếp đối đầu với Bulgaria, liệu có đáng giá không? Hiện giờ người dân không muốn chiến tranh bùng nổ, và ở vùng Ba Tư, tôi cũng không nghĩ lục qu��n của chúng ta có thể đánh thắng Bulgaria!"

"Vậy là chúng ta sẽ trơ mắt nhìn Bulgaria xâm phạm phạm vi ảnh hưởng của chúng ta, rồi từ Ba Tư tiến vào Ấn Độ, cướp lấy Ấn Độ của chúng ta sao?" Churchill cười lạnh nói.

Stanley Baldwin tức giận chất vấn: "Thưa ngài Churchill, tôi nghĩ ngài cần phải giữ bình tĩnh. Trong vòng chưa đầy một tháng qua, ngài liên tục chủ trương hành động quân sự chống lại Nhật Bản, Pháp, Đế quốc Nga, và bây giờ lại thêm Bulgaria nữa. Chẳng lẽ ngài là một kẻ cuồng chiến tranh sao?"

Không phải Stanley dễ nổi nóng, mà bất kỳ lãnh đạo nào khi gặp phải một cấp dưới năm lần bảy lượt muốn gây chuyện thì cũng chẳng thể giữ được bình tĩnh. Nếu không phải vì muốn điều hòa mâu thuẫn trong đảng, ông ta đã sớm tống Churchill ra khỏi nội các rồi.

Churchill căm ghét Bulgaria sao? Không! Đối với chính khách, không có hận thù, chỉ có lợi ích. Bây giờ, khơi mào xung đột Anh – Bulgaria có lợi cho việc ông ta tích lũy tư bản chính trị, nên ông ta căm ghét Bulgaria. Tương tự, việc ông ta chủ trương cứng rắn với Pháp và Nhật Bản cũng là vì lẽ đó.

Stanley Baldwin đã là lãnh đạo phe ôn hòa, và sau lưng ông còn có Chamberlain. Churchill muốn leo lên vị trí cao hơn thì chỉ có thể trở thành lãnh đạo phe cứng rắn. Ngay từ đầu, họ đã định sẵn là kẻ thù chính trị, mối quan hệ giữa hai bên tự nhiên chẳng khá hơn chút nào, việc cản trở lẫn nhau là quá đỗi bình thường.

"Nếu đã vậy, hội nghị này các vị cứ tiếp tục đi, còn tôi, kẻ cuồng chiến tranh này, xin phép rời đi trước!"

Churchill cười lạnh nói xong rồi quay người bỏ đi, hoàn toàn không thèm để ai trong đám đông vào mắt. Đối với chuyện này, Stanley Baldwin đã chẳng còn lạ gì, ngược lại, ông đã quyết định tìm cơ hội tống ông ta ra khỏi nội các, nên đương nhiên chẳng thèm bận tâm.

"Được rồi, cái tên đáng ghét đó đã cút đi rồi, chúng ta tiếp tục hội nghị vừa rồi!" Stanley khoát tay nói.

Bộ trưởng Quốc phòng Chamberlain đề nghị: "Thưa Thủ tướng, tôi đề nghị chúng ta nên trực tiếp đàm phán với người Bulgaria, thông qua một hiệp ước rõ ràng để phân định phạm vi ảnh hưởng, hoặc thậm chí là trực tiếp chia cắt vùng Ba Tư!"

Bộ trưởng Lục quân phụ họa: "Đây là một biện pháp không tồi. Việc người Bulgaria chưa trực tiếp ra tay ở Ba Tư cho thấy họ cũng không có ý định trực tiếp đối đầu với chúng ta. Chúng ta có rất nhiều không gian để thao túng, không cần thiết phải đối đầu quân sự trực tiếp. Cả ngày đánh đánh giết giết không thể giải quyết vấn đề được!"

Gây chiến với Bulgaria ở vùng Ba Tư, chẳng khác nào tự tìm đường chết sao? Lục quân Anh không phải Hải quân Hoàng gia Anh, không có tự tin đánh thắng bất kỳ quốc gia nào. Trong thời đại tư tưởng phản chiến lan tràn khắp nơi, không đánh được trận nào thì vẫn không cần phải đánh, dù chỉ là chiến tranh cục bộ.

Với tư cách là lãnh đạo phe ôn hòa, nội các của Stanley Baldwin đương nhiên cũng do phe ôn hòa chiếm ưu thế. Hiện giờ Đế quốc Anh đã no đủ, tự nhiên không thể nào mạo hiểm. Đừng thấy Churchill mở miệng ngậm miệng đều muốn hành động, nhưng nếu bây giờ ông ta làm thủ tướng, nhiều khả năng cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự như Stanley.

Mâu thuẫn giữa các quốc gia làm sao có thể thiếu được? Nếu chỉ vì một chút mâu thuẫn nhỏ mà trực tiếp đối đầu quân sự, hoặc gây chiến, thì Đế quốc Anh đã chẳng thể đi đến vị thế hiện tại, mà đã sụp đổ từ lâu rồi. Hậu quả của một cuộc chiến tranh tổng lực với Bulgaria bây giờ là gì? Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, ngoài cảnh hai bên cùng thiệt hại, còn có kết quả nào khác không?

Chiến tranh Thế giới thứ Nhất đã dạy cho các chính trị gia toàn thế giới biết chiến tranh tàn khốc đến mức nào. Hãy nhìn Đế quốc Nga mà xem, rõ ràng là một nước chiến thắng, nhưng lại trông chẳng khác gì một quốc gia bại trận. Ngay cả Pháp, cũng chỉ là thắng về thể diện, khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ cũng không thể bù đắp được tổn thất về thực lực của họ. Nên biết, trước khi chiến tranh bùng nổ, tổng quốc lực của Pháp ít nhất bằng hơn một nửa của Anh, bây giờ thì thậm chí chưa tới một phần ba.

...

Tranh cãi tại Luân Đôn nhanh chóng được truyền đến tay Ferdinand, nhưng không khiến ông cảm thấy bất ngờ. Kiếp trước, ông từng nghe rất nhiều tin đồn về việc Churchill là gián điệp của Mỹ, đến đời sau thì thật giả đã khó có thể phân biệt. Ngay cả ở thời điểm này, cũng không thể xác minh tính chân thực của thông tin đó, nhưng việc Churchill phản đối Mỹ là có thật, chỉ có điều một mình ông ấy không làm nên trò trống gì.

Ferdinand càng tin rằng người Mỹ đã bỏ ra cái giá rất cao để mua chuộc Churchill, hoặc đã nắm được điểm yếu của ông ta để uy hiếp ông ta đưa ra một số quyết định. Dù sao, Churchill đã làm lợi cho chính sách của Mỹ quá nhiều, nhiều đến mức khó chấp nhận được, cộng thêm việc người Mỹ đời sau đề cao địa vị của ông ta như vậy, rất dễ khiến người ta hiểu lầm.

Với vai trò là kẻ đào mồ chôn Đế quốc Anh, làm sao ông ta xứng đáng với đánh giá cao như vậy? Rõ ràng đây là điều bất thường, một kẻ thất bại lại trở thành thủ tướng vĩ đại nhất lịch sử nước Anh, lẽ nào lịch sử đang đùa cợt chúng ta sao?

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.