Thông tin về diễn biến tại hội nghị Liên minh quốc tế đã nhanh chóng lan truyền về Bulgaria.

"Thủ tướng, ngài có nhận định gì về chuyện này?" Ferdinand hỏi.

"Tâu Bệ hạ, lúc này chúng ta chưa cần vội vàng bày tỏ thái độ. Không ai muốn thấy Bulgaria chiếm được vùng Ukraine, bởi lẽ lần này họ chỉ muốn gây sức ép để Nicolas II phải gánh thêm nhiều nợ nần.

Trong số đó, vài quốc gia nhỏ có lẽ không thành vấn đề, nhưng đối với Liên Xô và Đông Nga, chừng nào họ còn chưa từ bỏ tham vọng thống nhất Đế quốc Nga, thì họ sẽ không dễ dàng buông bỏ vùng Ukraine!" Constantine đáp lời.

Đây là một vấn đề hết sức rõ ràng. Vùng Ukraine nằm trong tay Tây Nga, và sau khi thống nhất đất nước, họ hoàn toàn có thể nắm giữ vùng đất này.

Nếu bán cho Bulgaria, vùng đất đó sẽ vĩnh viễn không còn liên quan gì đến họ, dù cho ai có thống nhất đất nước thì cũng không thể làm gì được!

Họ cũng chẳng thể trông cậy vào việc có thể chuộc nó trở về, phải không?

Lập trường của Anh và Pháp thì khỏi phải nói, Bulgaria hiện giờ đã quá hùng mạnh, và họ cũng đang tìm cách kìm hãm sự phát triển của chúng ta.

Nếu để Bulgaria có thêm Ukraine, chúng ta sẽ càng khó kiểm soát hơn nữa.

Điều cốt yếu nhất là Ukraine nằm trên lục địa châu Âu. Nếu nó ở những khu vực xa xôi hàng ngàn dặm như Đông Nam Á, châu Mỹ, hay châu Phi, thì dù đất đai có phì nhiêu đến mấy cũng không được họ xem trọng.

Đây cũng chính là nhược điểm của Anh và Pháp, hay nói đúng hơn là của người Anh. Bởi vì diện tích lãnh thổ chính quốc có hạn, tiềm năng phát triển trong nước của họ bị hạn chế nghiêm trọng.

Trong lịch sử, Đế quốc Anh sụp đổ cũng bởi vì sự phát triển nội tại bị bế tắc, không đủ sức áp chế các thuộc địa lớn. Dưới sự kích động của Mỹ và Liên Xô, họ buộc phải từ bỏ phần lớn các thuộc địa của mình.

Hiện tại, người Anh cũng đang bị vấn đề này làm cho đau đầu. Tiềm năng phát triển trong nước có hạn, dân số không thể tăng lên, điều này cản trở sự tăng trưởng tổng hợp quốc lực của họ.

"Thưa ngài Thủ tướng, tôi cho rằng họ thực sự muốn bán Ukraine!

Về vấn đề tương lai, đối với họ mà nói, việc cân nhắc bây giờ vẫn còn quá sớm.

Nếu không thể làm suy yếu Tây Nga, thì dù có thống nhất đất nước, họ cũng chỉ là bên bị thống nhất.

Lợi ích lâu dài dù lớn hơn nữa, cũng phải dựa trên điều kiện tiên quyết là họ có thể thống nhất Đế quốc Nga. Nếu họ không có cơ hội thống nhất đất nước, thì việc giữ lại vùng Ukraine cho Tây Nga, chẳng phải tự mình chuốc thêm nguy hiểm sao?" Chekhov đưa ra ý kiến khác biệt.

Ferdinand rơi vào trầm tư. Cả hai tình huống đều có thể xảy ra, và con người ai cũng thực tế. Giữa lợi ích lâu dài và lợi ích trước mắt, nên lựa chọn thế nào là một vấn đề khó khăn đối với bất kỳ ai.

"Nếu không có vùng Ukraine, quốc lực của Tây Nga sẽ suy yếu đến mức nào?" Ferdinand hỏi.

"Ít nhất là hai phần. Vùng Ukraine chiếm mười bảy phẩy sáu phần trăm diện tích lãnh thổ của Tây Nga, và có mười lăm phẩy ba phần trăm dân số của họ.

Ukraine cũng là vựa lúa lớn nhất của Tây Nga hiện tại, là cửa ngõ ra biển cuối cùng của Tây Nga ở khu vực Biển Đen, và cũng không thiếu khoáng sản, có thể tạo ra nguồn ngoại tệ cho họ!" Constantine đáp lời.

"Vậy tác dụng lớn nhất, chẳng phải là tạo ra ngoại tệ cho Tây Nga sao?" Ferdinand hỏi.

"Đúng vậy, Bệ hạ! Hiện tại, dân số và kinh tế của Tây Nga chủ yếu tập trung ở vùng St. Petersburg, còn các khu vực khác đều bị tàn phá nghiêm trọng.

Vùng Ukraine cũng không ngoại lệ, là một trong những chiến trường chính, kinh tế địa phương bị phá hủy vô cùng nghiêm trọng, dân số suy giảm đáng kể, và nền kinh tế cũng bị đình trệ.

Hiện tại Tây Nga, vẫn còn hai vựa lương lớn là vùng Moskva và dọc sông Volga, nên không thiếu lương thực.

Lương thực và khoáng sản của vùng Ukraine, từ trước đến nay đều được người Nga xuất khẩu để đổi lấy ngoại tệ. Đối với Tây Nga, đó là nguồn tài nguyên vô cùng quan trọng của họ." Constantine giải thích.

"Ừm, nói như vậy, chính phủ Nicolas II cho dù thế nào, cũng sẽ không dễ dàng buông tay như vậy chứ?" Ferdinand hỏi.

"Không nhất định. Nếu áp lực từ bên ngoài quá lớn, họ vẫn có thể sẽ thỏa hiệp. Tình hình tài chính của Tây Nga hiện rất không lý tưởng, trong nước có quá nhiều khoản cần chi.

Trong ngắn hạn, Nicolas II còn nắm giữ một khoản tiền để chống đỡ, nhưng điều này dựa trên điều kiện tiên quyết là họ không phải trả nợ.

Nếu phải trả các khoản nợ quốc tế, họ liền khó mà trụ vững được, huống chi còn phải đón nhận thêm các khoản nợ lớn hơn nữa?" Constantine trầm ngâm nói.

"Ừm, nếu đã vậy thì chúng ta cứ chờ một chút. Nếu Anh và Pháp chấp nhận bỏ ra cái giá quá cao, chúng ta cứ tạm bỏ qua vùng Ukraine, chờ đợi cơ hội trong tương lai!" Ferdinand cuối cùng đưa ra quyết định.

Đây cũng là một điều bất khả kháng. Bulgaria càng thể hiện sự sốt sắng, thì ham muốn phá hoại của Anh và Pháp lại càng lớn.

Người Pháp còn dễ nói, chỉ cần các bên tiến hành trao đổi lợi ích, họ sẽ không đối đầu đến cùng với Bulgaria.

Còn người Anh thì lại phiền phức lớn. Muốn thuyết phục họ thực sự quá khó, Ferdinand cũng khó có thể xoay chuyển được suy nghĩ của họ.

Dù có giải quyết được họ, thì cái giá phải trả cũng chẳng đáng. Thôi thì dứt khoát không để ý đến họ nữa.

Ukraine vốn không nằm trong tầm bắn đại pháo của Anh và Pháp. Một khi Bulgaria và Tây Nga đạt được sự đồng thuận, thì họ sẽ không thể can thiệp được nữa.

"Bệ hạ, vòng thỏa thuận giải trừ quân bị mới, chúng ta sẽ không ký nữa sao?" Constantine lo lắng hỏi.

"Bây giờ còn cắt giảm quân đội làm gì? Với số lượng quân đội hiện tại, chúng ta dễ dàng duy trì trạng thái an toàn tuyệt đối, tại sao phải tiếp tục giải trừ quân bị chứ?

Nếu không phải lo lắng về tình hình thế giới, ta đã chuẩn bị khơi mào một cuộc chạy đua vũ trang mới, tiêu hao thực lực của Anh và Pháp, để họ không còn tinh lực mà rảnh rỗi nữa!" Ferdinand bình tĩnh nói.

Giải trừ quân bị ư? Tại sao phải giải tr�� quân bị?

Hiện tại, quy mô quân đội Bulgaria vừa đủ để bố trí lực lượng cho thanh niên nhập ngũ hàng năm, lại không cần quá nhiều quân phí.

Nếu giải trừ quân bị, thì số lượng lính nghĩa vụ chắc chắn sẽ không cần nhiều đến thế, chẳng lẽ muốn thay đổi thể chế quân sự của Bulgaria sao?

Ferdinand không phải người ngu. Hiện tại, không có ai phản đối chế độ nghĩa vụ quân sự của Bulgaria, đó là bởi vì nó rất công bằng. Dù là dân thường hay vương công quý tộc, ai cũng phải phục vụ nghĩa vụ quân sự.

Chỉ cần thân thể khỏe mạnh, ít ai có thể tránh được nghĩa vụ quân sự. Mọi người cùng nhau phục vụ, nên không ai có thể có thành kiến gì.

Một khi thay đổi mô hình này, tương lai Bulgaria biết đâu sẽ đi theo vết xe đổ của Anh và Pháp. Cuộc sống quá sung túc, ai cũng sẽ không muốn làm lính nữa.

Mô hình hiện tại tốt biết bao, không tốn nhiều tiền mà vẫn có thể thành lập một chi quân đội chính quy hùng mạnh. Dần thành thói quen tự nhiên, mọi người đều lấy việc đầu quân nhập ngũ làm vinh dự.

Thanh niên Bulgaria bây giờ, thậm chí cả những người đi du học nước ngoài, đến năm 20 tuổi, mỗi người đều phải ngoan ngoãn quay về phục vụ nghĩa vụ quân sự.

Bulgaria cũng là quốc gia có tỷ lệ phục vụ quân sự cao nhất thế giới. Mức độ tích cực tham gia quân đội của người dân còn cao hơn cả người Nhật, chỉ có Thụy Sĩ với chính sách toàn dân là lính mới có thể sánh bằng.

...

Luân Đôn

Tại trụ sở Liên minh quốc tế ở Luân Đôn, vấn đề thanh toán các khoản nợ của Nga vẫn chậm chạp không thể giải quyết. Vài bên liên quan trực tiếp vẫn chưa sốt ruột, nhưng đã có người bắt đầu nóng ruột.

"Kết quả tiếp xúc với họ thế nào rồi?" Stanley Baldwin hỏi đầy quan tâm.

"Thưa ngài Thủ tướng, chuyện này vô cùng phiền toái. Ý của họ rất rõ ràng: chỉ cần có thể giảm bớt tỷ lệ nợ nần của họ, họ không hề bận tâm Ukraine thuộc về ai!"

Tây Nga cũng không muốn từ bỏ vùng Ukraine, nhưng họ lại không thể chấp nhận khoản nợ kếch xù này.

"Sasonov đã rõ ràng tỏ thái độ, nếu chúng ta tiếp tục gây áp lực, thì họ sẽ ngấm ngầm giao dịch với người Bulgaria mất." Attlee khó xử nói.

"Khoản tiền khổng lồ lên tới một tỷ hai trăm triệu bảng Anh, chưa nói đến họ, ngay cả chúng ta cũng khó mà cưỡng lại cám dỗ này. Việc Nicolas II không nhượng bộ mới là điều bình thường."

"Nếu bán đi vùng Ukraine, họ có thể giảm được bốn mươi phần trăm các khoản nợ. Cho nên trong vấn đề này, chính phủ tám quốc gia cũng không thể nhượng bộ." Bộ trưởng Tài chính Chamberlain thở dài nói.

"Nói cách khác, vấn đề này là vô phương cứu chữa rồi sao?" Stanley Baldwin rất đau đầu nói.

"Đúng vậy, thưa ngài Thủ tướng! Đế quốc Nga để lại quá nhiều khoản nợ. Dưới tình huống bình thường, thu nhập tài chính của họ căn bản không đủ sức chi trả các khoản nợ.

Ngay cả khi chúng ta chấp nhận hàng hóa thực tế của họ làm vật thế chấp cũng không được. Hiện tại, mức xuất khẩu hàng năm của Nga chỉ vỏn vẹn 150 triệu bảng Anh. Nghe có vẻ là một con số lớn, nhưng trên thực tế, chín mươi phần trăm trong số đó đều được xuất khẩu sang Bulgaria.

Con số này gần như đã là mức cực hạn. Nếu để người Nga dùng tài nguyên khoáng sản trả nợ, thì Bulgaria là người mua duy nhất này, nên muốn mở rộng năng lực s���n xuất là rất khó.

Nếu để người Nga dùng lương thực trả nợ, cũng giống như muối bỏ bể. Dù có để họ xuất khẩu mười triệu tấn lương thực mỗi năm, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Về sản phẩm công nghiệp, thì càng khỏi phải nghĩ đến, ai cũng biết công nghiệp Nga chất lượng ra sao. Ngay cả khi chúng ta muốn thành lập nhà máy gia công, cũng không tìm được đủ công nhân!

Hiện tại, vì vấn đề nợ nần, hai bên đều không thể nhượng bộ. Đây là do năng lực tài chính quyết định!" Attlee trầm ngâm nói.

"Vậy để người Nga ưu tiên trả các khoản vay ngân hàng, còn các khoản nợ trái phiếu phát hành thì sao?" Stanley Baldwin trầm ngâm nói.

"Thưa ngài Thủ tướng, chuyện như vậy tuyệt đối không thể làm! Nếu không, ngày mai những người biểu tình chỉ e sẽ đập phá phố Downing mất!" Bộ trưởng Tài chính Chamberlain vội vàng phản đối.

Mặc dù ai cũng muốn ưu tiên bảo vệ lợi ích của các tập đoàn tài chính, nhưng dân chúng Anh bình thường cũng không dễ chọc. Nếu ai dám động vào miếng bánh của họ, họ có thể khiến người đó phải cuốn gói.

Nếu tất cả mọi người cùng chịu thiệt, chính phủ còn có thể đứng ra trấn an. Nhưng nếu ngân hàng nhận được tiền mà họ lại không nhận được gì, những người này tuyệt đối không ngại thay đổi một nội các mới.

"Được rồi, tôi xin rút lại lời vừa nói. Tuy nhiên, chuyện này vẫn phải nhanh chóng giải quyết, họ đã không còn kiên nhẫn, và áp lực lên chính phủ ngày càng lớn!" Stanley Baldwin ngụ ý nói.

"Thưa ngài Thủ tướng, tôi cho rằng vấn đề nợ nần của người Nga, tốt nhất nên gác sang một bên trước đã, trong thời gian ngắn căn bản không thể giải quyết được.

Mới ngày hôm qua thôi, Vương tử Bulgaria đã lấy danh nghĩa cá nhân, đề xuất mua lại một nửa đảo Kalimantan đang thuộc quyền sở hữu của chúng ta. Các ngài thấy có nên bán hay không?" Attlee trầm ngâm nói.

"Chính là phiến hòn đảo nằm ở trung tâm quần đảo Nam Dương kia phải không?" Stanley Baldwin hỏi.

"Không sai, đảo Kalimantan là hòn đảo lớn thứ hai ở quần đảo Nam Dương, đang bị chúng ta và người Hà Lan cùng chiếm giữ.

Lần này, nhân dịp hôn ước của Hà Lan, người Hà Lan đã mang một nửa đảo Kalimantan đang thuộc quyền sở hữu của họ, làm của hồi môn cho Công chúa Julianna.

Hiện giờ, Vương tử Ferdinand con, để lấy lòng vợ, chuẩn bị mua lại một nửa còn lại từ chúng ta, sau đó họ sẽ phái binh dẹp loạn!" Attlee trầm ngâm nói.

"Tôi nhớ đảo Kalimantan giá trị cũng không cao lắm, vị Vương tử Bulgaria này tại sao lại phải mua bằng danh nghĩa cá nhân?

Chẳng lẽ trên đảo có tài nguyên gì mà chúng ta không biết, đáng để họ bỏ ra số tiền lớn để mua sao?" Stanley Baldwin trầm ngâm nói.

"Điều này thì tôi cũng không rõ, nhưng anh ta không hề định bỏ ra số tiền lớn để mua. Thậm chí có thể nói, Vương tử Ferdinand con đã ra giá vô cùng thấp!" Attlee đáp.

"Thấp đến mức nào?" Stanley Baldwin tò mò hỏi.

"Một triệu Lev, để mua danh nghĩa chủ quyền của hòn đảo!" Attlee giơ một ngón tay lên nói.

"Anh không đùa đấy chứ? Chỉ có bốn mươi ngàn bảng Anh mà cũng đáng để chúng ta cân nhắc sao?" Stanley Baldwin nghi ngờ hỏi.

"Dĩ nhiên không chỉ là vấn đề bốn mươi ngàn bảng Anh. Trên thực tế, anh ta còn đưa ra một phương án khác: nếu chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ quân phản loạn trên đảo, anh ta sẵn lòng chi năm triệu bảng Anh để mua!" Attlee nhún vai nói.

"Ừm, cái giá này nghe có vẻ có thành ý hơn nhiều rồi, tuy nhiên vẫn nên từ chối anh ta. E rằng việc bỏ ra năm triệu bảng Anh để mua chỉ là giả, mục đích chính của anh ta là muốn chúng ta xuất binh tiêu diệt quân phản loạn trên đảo!" Stanley Baldwin trầm ngâm nói.

"Được rồi, thưa ngài Thủ tướng! Bộ Ngoại giao của chúng ta cho rằng, người Hà Lan không muốn tiếp tục xuất binh vì một đảo Kalimantan không có giá trị bao nhiêu, liền ném miếng 'gân gà' này cho Bulgaria.

Người Bulgaria cũng không muốn vì miếng 'gân gà' này mà bỏ ra cái giá quá cao để xuất binh trấn áp phản loạn, mà muốn mượn tay chúng ta tiêu diệt quân phản loạn trên đảo.

Vương tử Ferdinand con có lẽ chỉ đang thăm dò, khả năng lớn hơn là để lấy lòng người đẹp, chứ không phải thực sự có hứng thú với đảo Kalimantan!" Attlee trầm ngâm nói.

"À, xem ra cái nhóc con này cũng không hề đơn giản chút nào. Sau này chúng ta cũng phải đặc biệt chú ý một chút.

Bulgaria mặc dù cũng là chế độ quân chủ lập hiến, thế nhưng quyền lợi của vương thất họ, lại gần như không có hạn chế. Quyền lực của Đại đế Ferdinand thậm chí còn lớn hơn rất nhiều so với các quốc vương thời Trung Cổ.

Vương tử Ferdinand con này sức ảnh hưởng cũng không hề nhỏ, có lúc cũng có thể chi phối phương hướng chính trị của Bulgaria, không thể lơ là!" Stanley Baldwin trầm ngâm nói.

"Dĩ nhiên, nhưng những thứ này đều là vấn đề nhỏ. Thưa ngài Thủ tướng, chúng ta cần suy nghĩ về vấn đề bầu cử nhiệm kỳ mới, nếu không thể sớm giải quyết vấn đề phản loạn ở Đông Nam Á, chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn!" Attlee trầm ngâm nói.

"Về mặt thời gian, e rằng đã không kịp rồi. Bây giờ là mùa mưa ở Đông Nam Á, xuất binh vào lúc này nguy hiểm quá lớn.

Binh sĩ tiền tuyến lần này đánh khá tốt, đã đánh chiếm vững chắc và thu hồi không ít đất đai đã mất. Theo dự đoán lạc quan nhất, trước cuối năm cũng có thể giải quyết quân phản loạn ở Myanmar.

Còn quân phản loạn ở vùng Malaysia, vẫn phải kéo dài đến sang năm. Thế nhưng sang năm lại là năm tổng tuyển cử, liệu chúng ta có thể tiêu diệt quân phản loạn trước khi tổng tuyển cử kết thúc không?" Stanley Baldwin nói với vẻ không tự tin.

"Quả là thủ đoạn cao minh! Xem ra vị Vương tử Bulgaria này, lần này là muốn tóm gọn chúng ta rồi?" Chamberlain nhíu mày nói.

"Thật sự rất lợi hại, không hổ là con trai của Ferdinand. Bây giờ đúng là thời điểm tốt để thừa nước đục thả câu.

Quân phản loạn ở Đông Nam Á đã đạt được những thành quả nhất định. Với sức chiến đấu của lục quân chúng ta, trong thời gian ngắn rất khó trấn áp được cuộc phản loạn.

Nếu chúng ta muốn trấn áp cuộc phản loạn trước tổng tuyển cử, thì dĩ nhiên là số lượng quân phản loạn càng ít càng tốt!" Stanley Baldwin trầm ngâm nói.

Nói xong, Stanley Baldwin liền nhìn chằm chằm Attlee, ý tứ vô cùng rõ ràng: có lợi lộc thì mọi người cùng chia, không thể nào độc chiếm được.

Vấn đề tham ô, nhận hối lộ trong chính phủ Anh đã có từ lâu. Đừng nghĩ rằng những người ở cấp cao chính phủ không tham tiền, chính khách cũng là con người.

Nếu không thể kiếm đủ vốn trong nhiệm kỳ của mình, một khi từ chức liền người đi trà nguội. Bất kỳ giao dịch nào cũng đều muốn đạt thành trước khi từ chức.

Hiện tại, nội các của Stanley Baldwin có chắc chắn sẽ tái đắc cử không? Không nghi ngờ gì nữa, trừ phi có thể bình định cuộc phản loạn ngay lập tức, nếu không thì họ cứ chuẩn bị mà xuống đài đi. Ít nhất là thân nhân của các binh sĩ cũng muốn họ biến đi.

Attlee sẵn sàng ra sức thuyết phục thay cho Vương tử Ferdinand con như vậy, tự nhiên không thể nào là làm không công. Nếu không, thì một đề án giao dịch như vậy, căn bản sẽ không được đưa vào nội các thảo luận.

Thời đại này, mặc dù vẫn còn thịnh hành việc mua bán thuộc địa, nhưng việc mua bán chủ quyền lại rất hiếm. Người bình thường dù có nhiều tiền đến mấy cũng không mua được.

Ngay cả khi là quà tặng, thì các chính khách này cũng không dám nhận, trừ phi có thể giúp họ biến toàn bộ số thu nhập này thành thu nhập hợp pháp.

Người có thực lực như vậy thì không nhiều lắm, và Vương tử Ferdinand con vừa vặn chính là một trong số đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện chuyển ngữ vươn mình bay bổng.