Bị ảnh hưởng bởi khủng hoảng kinh tế, số người chết vì tự sát trong năm nay đã lập kỷ lục mới. Mặc dù không thể thống kê chính xác số người tự sát trên toàn thế giới, nhưng riêng tại Anh và Pháp, con số này đã vượt quá một trăm nghìn, cao hơn rất nhiều so với những năm bình thường. Các hình thức tự sát cũng đa dạng đến mức khó tin: nhảy biển, nhảy lầu, treo cổ, dùng súng. Thậm chí có những người vì quá cùng quẫn mà lựa chọn nuốt đạn tự sát. Viên đạn đã được nuốt vào, đáng tiếc người đó lại không chết ngay lập tức. Cơn đau đớn tột cùng mà không thể cứu chữa đã khiến họ phải tìm cách tự sát thêm lần nữa. Tháp Cầu Luân Đôn, Cầu Waterloo, Tháp Eiffel Paris, Cầu Tự sát California và miệng núi lửa Tam Nguyên ở Nhật Bản đều trở thành những địa điểm tự sát nổi tiếng. Chính phủ các nước buộc phải đóng cửa những "thắng cảnh du lịch" này. Có thể nói, cuộc khủng hoảng kinh tế lần này đã trực tiếp đẩy nhiều quốc gia vào thời kỳ tăng trưởng dân số âm sớm hơn dự kiến. Ai nấy đều lo không xuể cho bản thân, còn tâm trí đâu mà sinh con nữa? Giờ đây, việc có người tự sát không còn là tin tức gì đáng chú ý; chỉ khi nào không có ai tự sát, đó mới thực sự là tin tức.

Khắp thế giới đều chìm trong khủng hoảng, lúc này không còn ai nhắc đến việc giải cứu thị trường nữa, bởi ai nấy đều không biết phải làm thế nào. Nền kinh tế ảo vốn dĩ được thổi phồng, và khi bong bóng tan vỡ, nhiều người tài giỏi đã nhận ra rằng vô số cái gọi là "doanh nghiệp chất lượng tốt" thực chất chẳng ra gì! Dù cho doanh nghiệp có tiềm năng phát triển lớn đến đâu, thì về bản chất, dung lượng thị trường đều có hạn, không thể nào tăng trưởng vô hạn được. Giờ đây nhìn lại, ai nấy mới chợt nhận ra rằng những doanh nghiệp "chất lượng tốt" được ca ngợi ấy hầu hết đã bị rút ruột, chỉ còn lại những thứ vô giá trị. Các nhà tư bản không hề ngốc. Nhờ lợi thế thông tin, trước nguy cơ, họ luôn đi trước người bình thường một bước. Trong thời đại này, không có luật pháp quốc tế truy cứu gắt gao, nên việc các nhà tư bản rút tiền bỏ trốn trước khi bong bóng vỡ là điều diễn ra rất nhiều. Họ cứ thế tìm một quốc gia khác để di cư, ai mà biết được thân phận của họ chứ? Rồi họ lại tiếp tục sống xa hoa, hưởng lạc, còn những người thực sự bị bỏ lại chỉ là đám dê tế thần.

Nếu như tai họa của Anh và Pháp là do họ tự gánh chịu hậu quả, thì Đức và Ý lại là nạn nhân của tai bay vạ gió, bị Anh Pháp kéo theo vào cuộc. Kể từ khi Anh tuyên bố tăng thuế quan, hàng loạt nhà máy gia công đồng loạt tuyên bố đóng cửa. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, nước Đức đã có thêm năm triệu công nhân thất nghiệp. Cuộc sống như vậy dĩ nhiên không thể tiếp diễn. Ngay sau đó, các nước trên thế giới đều ráo riết tăng thêm thuế quan, cứ như thể chỉ có tăng thuế quan mới có thể giải cứu thị trường. Đức và Ý liền trở thành những nạn nhân lớn nhất. Châu Âu có tổng cộng sáu cường quốc công nghiệp là Anh, Pháp, Bỉ, Đức, Áo và Ý, trong đó Đức và Ý đều gánh những khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ cần phải thanh toán. Suốt những năm này, toàn bộ tài sản mà hai nước tạo ra đều được dùng để trả nợ. Cộng thêm sự trỗi dậy của Bulgaria đã chiếm lấy ưu thế của người Đức trong lĩnh vực chế tạo cơ khí, giờ đây nước Đức cũng đã trở thành một quốc gia công nghiệp sơ cấp. Ngoại trừ sản xuất những mặt hàng thông thường, trong lĩnh vực công nghệ cao, họ đã không còn xuất hiện. Không có vốn đầu tư của Mỹ đổ vào, dĩ nhiên người Đức không có tiền để đầu tư vào nghiên cứu. Vài chục năm giậm chân tại chỗ, đến nay, trong các lĩnh vực như chế tạo cơ khí, công nghiệp hóa chất y tế, luyện kim, người Đức đã hoàn toàn lạc hậu so với thời đại. Trước nguy cơ, họ cũng giống như người Ý, không có năng lực chống đỡ rủi ro, và kết quả dĩ nhiên là một bi kịch. Đức và Ý trở thành những quốc gia c�� tỉ lệ thất nghiệp cao nhất thế giới, cũng là những quốc gia hỗn loạn nhất châu Âu. Số lượng lớn người thất nghiệp đe dọa nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của quốc gia.

Xem những tin tình báo này, Ferdinand khẽ nhíu mày. Các tài liệu lịch sử giờ đây chẳng còn giá trị tham khảo, bởi Benito Mussolini (mực sách Li ni) của Ý vẫn chưa phải là lãnh tụ quốc gia, bây giờ chỉ là một thành viên trong đội quân thất nghiệp. Được rồi, liệu đây có phải là Mussolini trong lịch sử hay không, vẫn còn cần phải kiểm chứng. Cả nước Ý có khi đến hàng trăm người cùng tên này chứ? Trí nhớ của Ferdinand không tốt đến mức đó, dĩ nhiên không thể phân biệt rõ. Tư tưởng "Phát xít" đã xuất hiện và bắt đầu lan truyền trên thế giới, chỉ là chưa có ví dụ thành công nào nên chưa gây được ảnh hưởng gì đáng kể. Muốn như trong lịch sử mà khuấy đảo châu Âu là điều không thể. Ferdinand cũng không biết nguyên thủ huyền thoại "Hitler" đang ở đâu. Chủ yếu là hắn vẫn chưa hội họp với những người bạn đồng chí của mình, và ở Đức có quá nhiều ngư��i cùng tên này. Trước khi "đảng Thức ăn cay" được thành lập, thật sự khó có thể phân biệt được. Huống chi, Ferdinand còn nhớ hình như Hitler là người Áo. Bây giờ nhà Habsburg vẫn còn tồn tại, ngay cả khi hắn muốn đến Đức để hoạt động, liệu người ta có chấp nhận cho hắn nhập quốc tịch Đức hay không cũng là một vấn đề! Mối quan hệ giữa Đức và Áo hiện nay cũng chẳng khá hơn là bao so với mối quan hệ giữa Đức và Pháp. Trải qua những nỗ lực không ngừng của cả hai bên, giờ đây người Áo cho rằng Đế quốc Áo-Hung trở lại là để trả mối thù Phổ-Áo năm xưa. Họ cho rằng Đế quốc Áo-Hung vốn không có ý định phát động thế chiến; bằng chứng là quan hệ giữa Đức-Áo và Nga-Áo đã được hòa hoãn. Họ bị người Đức kéo vào chiến trường. Họ đã đánh hộ người Đức hai năm trời mà không công, với thương vong lên đến mấy triệu người, đã sớm vượt qua nghĩa vụ đồng minh. Việc đứng về phía người thắng vào thời khắc cuối cùng là điều rất tự nhiên. Người Đức thì không nghĩ như vậy. Nếu Đế quốc Áo-Hung không phản bội vào thời khắc cuối cùng, họ đã không thua thảm hại đến thế. Lúc ấy, phe Hiệp ước cũng tổn thất nặng nề, Nga thì lại bùng nổ nội chiến. Nếu mọi người đồng tâm hiệp lực, vẫn có thể kết thúc chiến tranh một cách thể diện! Chính sự khác biệt về lập trường này đã khiến mối quan hệ giữa hai nước hoàn toàn không thể bình thường hóa. Thậm chí sau khi Thế chiến kết thúc, Đế quốc Áo-Hung còn cố gắng thôn tính một phần lãnh thổ Nam Đức. Theo người Đức, nếu không có sự ủng hộ của người Anh và việc Bulgaria không muốn Đế quốc Áo-Hung lớn mạnh, Nam Đức cũng suýt nữa đã trở thành một phần của Áo. Nhìn bản đồ thế giới, Ferdinand gạt đi nỗi lo lắng trong lòng. Không phải hắn coi thường người Đức, mà là lúc này, thật sự không thích hợp để họ thể hiện. Nước Đức lúc này, ngay cả khi đã hoàn thành thống nhất, tổng hợp quốc lực cũng chỉ bằng năm, sáu phần mười của Đệ tam Đế chế trong lịch sử. Tuy nhiên, kẻ thù mà họ đối mặt lại gấp mấy lần trong lịch sử. Còn Ý thì càng không cần phải nói. Pháp chiếm đoạt mười tám phần trăm diện tích lãnh thổ của họ, Anh chiếm chín phần trăm, Bulgaria chiếm ba phần trăm. Trong lịch sử, họ vốn đã nhận được một phần lãnh thổ từ Đế quốc Áo-Hung, nhưng trong thời kỳ này thì không có. Xét về lãnh thổ, Vương quốc Ý ít nhất đã tổn thất ba mươi lăm phần trăm. Xét về nhân khẩu, họ ít nhất đã tổn thất bốn mươi phần trăm. Chiến tranh và nạn đói cuối cùng cũng giết chết con người. Về công nghiệp thì không cần xét đến. Ngay cả khi Anh và Pháp di chuyển sản lượng công nghiệp, họ cũng sẽ không ngốc nghếch chạy đến Ý để phát triển công nghiệp nặng. Công nghiệp nhẹ bây giờ thì các nhà máy đều đóng cửa, chẳng còn gì. Tổng hợp quốc lực vẫn chưa bằng một nửa so với cùng thời kỳ trong lịch sử. Giờ đây, ngay cả khi muốn làm gì, họ cũng không có thực lực để làm điều đó.

"Bệ hạ, Đức và Ý đồng thời tuyên bố phá sản tài chính, rắc rối của Anh Pháp lại đến rồi!" Metev hưng phấn nói. Vốn dĩ kinh tế của Anh và Pháp đã bị tổn thương nặng nề, rất nhiều người vẫn đang chờ tiền bồi thường từ Đức và Ý để cứu vãn tình hình. Giờ đây họ tuyên bố vỡ nợ, thì những người này biết làm gì đây? Trên danh nghĩa, cho dù là nợ của Đế quốc Nga, hay trái phiếu của Đức và Ý, đều nằm trong tay các tổ chức ngân hàng của Anh và Pháp, nhưng trên thực tế lại không phải vậy. Để san sẻ rủi ro, các tổ chức ngân hàng đã sớm chuẩn bị sẵn các công trái, bán ra cho dân thường. Trong những năm tháng bình thường thì không sao, hàng năm đều có thể nhận được một phần tiền từ khoản bồi thường của Đức và Ý, coi như lợi nhuận đầu tư. Một khi bị vỡ nợ, thì vốn liếng không còn gì. Nhất là trong thời điểm khủng hoảng kinh tế, rất nhiều người cũng thất nghiệp, đang chờ số tiền này để duy trì cuộc sống, vậy mà lúc này lại chẳng còn gì. "Đây là chuyện trong dự liệu. Anh và Pháp bắt đầu chơi chiêu "tráng sĩ chặt tay", chuyển giao nguy cơ thất nghiệp sang cho Đức và Ý. Vậy thì họ còn có thể lấy gì để trả nợ? Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sang năm người Pháp có thể thoát khỏi khủng hoảng kinh tế. Sản lượng công nghiệp trong nước Pháp đã rất thấp. Với thị trường thuộc địa và thị trường nội địa mà họ kiểm soát, về cơ bản họ có thể tiêu thụ hết phần năng lực sản xuất này. Còn người Anh thì gặp rắc rối lớn rồi. Nếu các nhà tư bản của ba quốc gia Bắc Mỹ không tự cắt giảm lợi nhuận, sản lượng công nghiệp của họ vẫn sẽ ở trong tình trạng dư thừa quá mức, và chính phủ Luân Đôn sẽ phải khóc ròng." Ferdinand nói với vẻ hả hê. Đối mặt với khủng hoảng kinh tế, các thuộc địa chính là công cụ tốt nhất để thoát khỏi tình trạng dư thừa. Thế nhưng, sức mua của các thuộc địa lại không mạnh mẽ. Bị bóc lột quanh năm suốt tháng, ngay cả những nơi giàu có nhất cũng sẽ có ngày bị vắt kiệt! Trong lịch sử, không có ba quốc gia Bắc Mỹ như hiện tại, John Bull (chỉ nước Anh) có thể dễ dàng vượt qua khủng hoảng kinh tế. Nhưng lúc này thì không thể, sản lượng công nghiệp ít nhất đã tăng trưởng gấp đôi so với cùng thời kỳ trong lịch sử. Không cắt giảm một nửa cũng không được sao? Thế nhưng, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, biết nên ra tay với nơi nào đây? Vấn đề này, chắc chắn chính phủ McDonald còn đang đau đầu.

"Bệ hạ, từ tình huống trước mắt mà xem, việc bùng nổ hỗn loạn ở Đức và Ý đã là điều tất nhiên, thậm chí còn có thể bùng nổ nội chiến. Người Anh vì thoát khỏi khủng hoảng kinh tế, họ thậm chí sẽ chống lưng cho Đức và Ý thách thức trật tự châu Âu. Chúng ta nhất định phải hành động!" Tổng tham mưu trưởng Christopher lên tiếng nói. "Đây đúng là một vấn đề, nhưng thực lực của người Ý có hạn, lại bị chúng ta cùng bốn nước Anh, Pháp, Áo-Hung kẹp ở giữa, họ có thực lực để thách thức ai chứ? Chẳng lẽ họ đi tấn công Thụy Sĩ sao? Không phải ta coi thường họ, nhưng nếu thật sự xảy ra chiến tranh, Vương quốc Ý bây giờ thật sự còn không đánh thắng nổi Thụy Sĩ! Tình hình của người Đức cũng chẳng khá hơn là bao. Muốn thách thức trật tự châu Âu, họ sẽ phải gây ra một cuộc nội chiến, mà một khi nội chiến bùng nổ, thế cuộc sẽ chỉ mất đi kiểm soát. Người Pháp cùng Đế quốc Áo-Hung sẽ không để họ thống nhất lần nữa. Lúc này, họ nhất định phải lặp lại con đường cũ trong lịch sử, gây ra một cuộc chiến tranh Phổ-Pháp và một cuộc chiến tranh Áo-Phổ. Có bài học lần trước, vô luận là Pháp hay Đế quốc Áo-Hung cũng sẽ không cho họ cơ hội để tiêu diệt từng phần. Một khi phát hiện chính phủ trung ương Đức có khả năng thống nhất cả nước, hai nước sẽ lập tức can thiệp. Lúc này, ngay cả khi người Anh thể hiện lập trường rõ ràng và liên minh với người Đức, cũng không thể lay chuyển quyết tâm của hai nước đó. Không có cơ hội thành công, liệu người Đức sẽ mạo hiểm sao? Vấn đề này, chắc chắn ngay cả bản thân họ cũng không biết! Tuy nhiên, chúng ta vẫn không thể lơ là, chủ quan. Hải quân của chúng ta đã bị kìm hãm nhiều năm như vậy, giờ là lúc bắt đầu phát huy sức mạnh. Hãy để Bộ Hải quân lập một kế hoạch đóng tàu. Chờ Hiệp ước hạn chế hải quân Luân Đôn vừa hết hạn, chúng ta liền bắt đầu hạ thủy tàu chiến ồ ạt!" Ferdinand thản nhiên nói. "Bệ hạ, nếu muốn phát động cuộc chạy đua vũ trang, vì sao không tiến hành ngay bây giờ? Lúc này, vô luận là người Anh hay người Pháp cũng không đủ sức cạnh tranh với chúng ta! Ba năm sau, họ e rằng đã khôi phục trở lại, khi đó mọi người lại tiến hành cạnh tranh, ưu thế của chúng ta sẽ không còn lớn nữa!" Thủ tướng Constantine hoài nghi hỏi. "Chủ yếu là không cần thiết. Tàu chiến hải quân không phải một sớm một chiều là có thể đóng xong. Dẫn trước năm, bảy năm cũng không có tác dụng quá lớn. Bây giờ chúng ta đào thải một số tàu chiến cũ kỹ, thay thế bằng tàu chiến kiểu mới là đủ rồi. Trực tiếp cạnh tranh với người Anh về hải quân không phải hành động của người trí tuệ! Trừ phi Liên hiệp Anh tan rã, chúng ta mới có đủ ưu thế về công nghiệp để dùng số lượng áp đảo người Anh. Bây giờ còn chưa phải lúc!" Ferdinand thở dài nói. Không sống trong thời đại này, không thể nào hiểu được sự hùng mạnh của Đế quốc Anh về hải quân. Đừng thấy họ thể hiện chẳng ra sao trong Thế chiến thứ hai, đó là vì kinh tế của người Anh đã bị suy sụp. Không có tiền, dĩ nhiên cũng không có một hạm đội hải quân hùng mạnh. Cũng giống như lục quân Đức không có vật tư chiến trường, Hải quân Hoàng gia cũng vì không có vốn đầu tư lớn mà cuối cùng mới suy tàn. Đua về chất lượng ư? Thôi đi thì hơn. Trong thời đại này, chênh lệch kỹ thuật cũng không lớn. Chút chênh lệch đó vẫn chưa đủ để tạo ra sự khác biệt lớn về sức chiến đấu giữa hải quân hai bên. Đua về tố chất binh lính ư? Đoán chừng binh lính Bulgaria có lẽ dũng cảm hơn một chút, thế nhưng trong hải quân, không phải dựa vào sự dũng mãnh cá nhân là có thể quyết định thắng bại của chiến tranh. Về tố chất tổng thể của hải quân, trong thời kỳ này người Anh vẫn là đứng đầu thế giới. Cuối cùng Ferdinand phát hiện, có lẽ biện pháp của người Mỹ đáng tin nhất: trực tiếp xây dựng hạm đội ồ ạt, dùng số lượng áp đảo kẻ địch. "Bệ hạ, chúng ta có ưu thế về không quân, phát triển mạnh hàng không mẫu hạm, chúng ta sẽ càng có ưu thế hơn!" Christopher đề xuất. "Vậy thì cứ phát triển hàng không mẫu hạm. Tương lai thế giới thuộc về bầu trời, ai nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, người đó có thể thống trị thế giới này. Người Anh chẳng mấy chốc sẽ trở thành quá khứ. Chờ một đống lớn tàu chiến của họ được đóng xong, cuối cùng lại phát hiện chúng chỉ có thể trở thành bia đỡ đạn cho máy bay, chẳng phải sẽ rất thú vị sao?" Ferdinand mỉm cười nói. Cuộc tranh luận giữa đại pháo và hàng không mẫu hạm vẫn luôn là điểm mâu thuẫn lớn nhất của hải quân trong thời đại này. Hiện tại, phe tàu chiến vẫn chiếm ưu thế, bởi do tính năng của máy bay, rất nhiều người đều cho rằng năm mươi năm tới vẫn là thời đại của tàu chiến. Cuộc tranh cãi này cũng tồn tại trong hải quân Bulgaria, chỉ là phe tàu chiến không chiếm được ưu thế. Hải quân Bulgaria vốn không có truyền thống lâu đời, nên lực lượng của phe bảo thủ cũng không mạnh. Cộng thêm Không quân Bulgaria đứng đầu thế giới, máy bay đã có đột phá về mặt kỹ thuật, đây cũng là ưu thế lớn nhất của Bulgaria. Rất nhiều người đều cho rằng, để Hải quân Bulgaria vượt qua Hải quân Hoàng gia Anh, phát triển mạnh hàng không mẫu hạm là con đường có khả năng thành công lớn nhất. Ferdinand tự nhiên cũng là người ủng hộ phe hàng không mẫu hạm, chỉ là hắn sẽ không trực tiếp bày tỏ lập trường, mà để hải quân tự mình đưa ra phán đoán. Kết quả dĩ nhiên là không có gì phải nghi ngờ. Thành tích lớn nhất của Hải quân Bulgaria chính là nổi danh nhờ đánh bại hải quân Ý. Bên ngoài không biết tình huống cụ thể, nhưng bản thân họ lẽ nào lại không biết sao? Trong trận chiến ấy, hải quân về cơ bản chỉ làm công việc xử lý hậu quả. Không quân trực tiếp tiêu diệt chủ lực hải quân Ý, còn tiện thể dọn dẹp các khẩu pháo bờ biển tại bến cảng. Nhờ vậy họ mới giành được thắng lợi. Có thể nói, chính trận hải chiến đó đã trực tiếp ảnh hưởng đến phán đoán của hải quân Bulgaria. Rất nhiều người không tài nào nhận ra rằng, ngay cả tàu chiến mạnh đến mấy, khi đối mặt với mối đe dọa từ trên trời, cũng trở nên vô lực như vậy!

Toàn bộ phiên bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.