Cuộc hỗn chiến ở châu Âu đã bắt đầu. Người Pháp ngay lập tức thể hiện sức mạnh vượt trội, chứng minh rằng danh hiệu cường quốc lục quân số một thế giới của họ không phải là hư danh.

Một mặt đối đầu với quân Đức, một mặt lại dễ dàng áp đảo quân Ý. Quân đội Pháp còn mạnh miệng tuyên bố sẽ duyệt binh tại Rome sau ba tháng nữa.

Nhìn vào tình hình hiện tại, khả năng tuyên bố đó trở thành hiện thực là rất cao. Ý đã mất cả Bologna, việc họ có trụ vững được ba tháng hay không đã là một vấn đề lớn.

Đó là trong trường hợp có sự giúp sức từ người Anh. Nếu không có sự hỗ trợ yếu ớt, không mấy nhiệt tình từ "bà vú" này, đừng nói ba tháng, ngay cả một tháng cũng là một kỳ tích đối với người Ý.

Chiến tranh bùng nổ chưa đầy nửa tháng, người Ý đã tổn thất hơn sáu trăm ngàn quân. Tính trung bình, mỗi ngày họ mất gần ba sư đoàn. Mức tổn thất này đã sắp vượt qua cả những trận đánh khốc liệt nhất trong lịch sử.

— Tham mưu trưởng, báo cáo tình hình đại chiến ở châu Âu hiện tại! — Tiểu Ferdinand nói.

— Vâng, bệ hạ! — Christopher đáp lời.

— Kể từ ngày 18 tháng 7, khi chiến tranh bùng nổ, ba cường quốc tham chiến đã huy động tổng cộng hơn tám triệu quân. Với sông Rhine và vùng Milan là chiến trường chính, đã diễn ra một cuộc đại chiến khốc liệt.

Trong đó, Pháp huy động khoảng hai triệu tám trăm bảy mươi ngàn quân, Đức huy động hai triệu bảy trăm sáu mươi ngàn, còn Ý huy động một triệu tám trăm bốn mươi ngàn quân.

Hiện tại, Đức và Pháp đang đối đầu dọc sông Rhine, chưa bên nào chiếm được ưu thế rõ rệt. Quân đội hai nước vẫn chưa chính thức giao chiến.

Tình hình chiến trường Ý đã rõ như ban ngày: tám trăm ngàn quân Pháp đang khiến quân Ý "kêu cha gọi mẹ", cho thấy phong độ tuyệt vời của quân đội Pháp.

Lục quân Ý vẫn giữ nguyên phong độ tệ hại như thường lệ. Tỷ lệ tổn thất giữa hai bên hiện tại là khoảng 1:14.6, biểu hiện của họ thậm chí còn kém hơn cả người Ba Lan!

Nhìn vào tình hình chiến trường hiện tại, nếu quân Đức không thể đột phá phòng tuyến sông Rhine, thì việc Ý thất bại chỉ là vấn đề thời gian.

— Vậy nếu người Anh trực tiếp tham chiến thì sao? — Thủ tướng Thor Keith quan tâm hỏi.

Christopher giải thích: — Lục quân Anh có số lượng hạn chế, quân đội đồn trú tại chính quốc cũng chỉ có hơn hai trăm ngàn người. Để họ hoàn thành tổng động viên toàn quốc, ít nhất cũng phải mất một tháng.

Người Anh khác với chúng ta, cơ chế động viên quân dự bị của họ còn rất lạc hậu. Những đơn vị được động viên này còn cần một thời gian huấn luyện nữa, mới có thể đưa ra chiến trường.

Chờ họ gia nhập chiến tranh, chiến trường Ý đã sớm hạ màn rồi.

Quả nhiên, việc coi thường người Anh không phải là không có lý do. Trừ phi có ai đó tuyên chiến với họ, nếu không, theo đúng quy trình, việc thuyết phục quốc hội tham chiến trong vòng một tháng đã được coi là hiệu suất cao rồi.

Hơn nữa, với cơ chế động viên lạc hậu ấy, trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, người Pháp đã nhìn thấy điều này và dứt khoát "giả chết" luôn.

— Người Anh có khả năng phong tỏa bờ biển Pháp, cắt đứt nguồn cung vật liệu của họ không? — Bộ trưởng Tài chính Merkel nghi ngờ hỏi.

Christopher phân tích: — Người Anh đã và đang làm điều đó. Mặc dù chưa có kết quả rõ ràng, nhưng trên thực tế, eo biển Anh, Biển Bắc và Đại Tây Dương đều đã bị họ phong tỏa.

Tàu bè của Pháp đều đã bị họ bắt giữ. Hiện tại, tuyến đường vận chuyển duy nhất của Pháp chính là Địa Trung Hải. Người Pháp đã tập trung toàn bộ hải quân chủ lực tại đây để tạm thời bảo vệ huyết mạch giao thông đường biển duy nhất này.

Dưới tình huống bình thường, trừ phi hạm đội chủ lực của Hải quân Hoàng gia tiến vào Địa Trung Hải, nếu không, họ sẽ không đủ năng lực phong tỏa Pháp.

Hải quân Hoàng gia dễ dàng tiến vào Địa Trung Hải lúc này, nhưng muốn rút ra thì không đơn giản chút nào. Căn bản không cần cân nhắc, mồi ngon Bulgaria đưa đến tận miệng sao có thể bỏ qua?

Chiến hạm Anh có thể chịu tổn thất, nhưng thủy thủ đoàn và sĩ quan hải quân thì không. Việc bổ sung nhân lực kỹ thuật cho hải quân không hề dễ dàng.

Một khi đánh mất ưu thế hải quân, ngoài việc nhận thua, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác.

Có thể nói, ngoài việc lo lắng bị hải quân Bulgaria và Pháp vây công ở Địa Trung Hải, Hải quân Hoàng gia không hề e ngại bất kỳ chiến trường nào khác trên thế giới.

— Đã như vậy, vậy chúng ta sẽ chuyển sang vấn đề tiếp theo: Hiện tại, chúng ta có cần thiết phải tăng cường viện trợ cho Pháp nữa không? — Tiểu Ferdinand bình tĩnh nói.

Pháp trở nên mạnh mẽ như vậy không phải không có lý do. Người Anh bí mật chống lưng cho Đức và Ý, còn Bulgaria thì đứng sau ủng hộ Pháp.

Có thể nói, cuộc hỗn chiến trên lục địa châu Âu chẳng qua là màn mở đầu cho cuộc tranh giành bá quyền giữa Anh và Bulgaria.

Đến bước đường này, tất cả đều bị đẩy vào thế khó xử, cả Anh và Bulgaria đều không có lựa chọn nào khác.

Khi cường quốc số hai vượt qua cường quốc số một, việc mâu thuẫn nảy sinh là điều tất yếu.

Cho dù hai nước đã rất kiềm chế, cố gắng hết sức tránh khỏi chiến tranh bùng nổ. Nhưng đây không phải thời đại sau này, mọi người chưa ai lo sợ đối phương sẽ ném bom nguyên tử mà phải "ném chuột sợ vỡ đồ".

Không đúng, chỉ là người Anh chưa có. Bulgaria đã sở hữu, nhưng vẫn đang trong giai đoạn tuyệt mật. Ngay cả các thành viên nội các lần này cũng không hề hay biết, ngoài những người tham gia nghiên cứu, chỉ có hai vị hoàng đế biết điều này.

Biết là vậy, Tiểu Ferdinand vẫn chưa có ý định sử dụng nó, trừ phi toàn bộ Hải quân Hoàng gia Anh tụ tập lại một chỗ; khi đó, hắn sẽ không ngần ngại dùng một quả bom để giải quyết tất cả.

Cơ hội như vậy hiển nhiên không tồn tại. Người Anh có nhiều thuộc địa hải ngoại đến vậy, Hải quân Hoàng gia làm sao có thể tụ họp lại? Vì vậy, hiện tại mọi người vẫn đang tuân thủ các chiến lược quân sự thông thường.

— Bệ hạ, xét về mặt chiến lược, chúng ta vẫn c��n tiếp tục ủng hộ Pháp. Người Anh tuyệt đối sẽ không từ bỏ Đức và Ý.

Việc hậu thuẫn Pháp để họ tiến hành một cuộc chiến tranh ủy nhiệm, nhằm làm suy yếu sức mạnh của Anh, vô cùng có lợi cho chúng ta! — Christopher đáp lời.

Bộ trưởng Tài chính Merkel lên tiếng: — Bệ hạ, về mặt tài chính không có vấn đề gì. Chúng ta sẽ bán toàn bộ vật liệu cho Pháp theo giá thị trường, và họ sẽ thanh toán bằng hình thức vay nợ.

Khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ để người Pháp từ từ trả nợ. Với của cải của họ, việc trả khoản vay này không thành vấn đề!

Tiểu Ferdinand khẽ mỉm cười. Lấy danh nghĩa "viện trợ", trên thực tế vẫn là một khoản phí, chỉ có điều Bulgaria cung cấp các khoản vay với lãi suất thấp hoặc không lãi suất.

Điều này giống hệt chiến lược của Pháp khi lôi kéo Bulgaria tham gia phe Hiệp Ước trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, chỉ có điều vai trò chủ – thứ giữa hai bên đã đảo ngược.

Viện trợ như vậy, thêm một chút cũng không sao, coi như là kích thích kinh tế trong nước, dù sao người Pháp cũng sẽ thanh toán.

— Bệ hạ, nếu chiến trường Ý tiếp tục kéo dài và trở nên ác liệt hơn, quân Đức có thể sẽ "chó cùng rứt giậu", tấn công ba nước Hà Lan, Bỉ và Luxembourg! — Christopher lên tiếng.

Điều gì đến rồi cũng phải đến. Việc Đức tấn công Bỉ, Luxembourg có thể không phải vấn đề lớn đối với Tiểu Ferdinand, nhưng nếu họ tấn công Hà Lan thì lại khác.

Vợ của hắn là công chúa Hà Lan. Một khi chiến tranh bùng nổ, họ sẽ trở nên rất lúng túng, ít nhất là về mặt lập trường.

Tuy nhiên, lúng túng thì lúng túng, trước lợi ích quốc gia, những điều đó đều phải xếp sau.

Hà Lan là nước trung lập, không gia nhập liên minh Đông Âu, Bulgaria không có nghĩa vụ đồng minh với họ, tự nhiên không thể vì họ mà ra quân.

Chưa nói đến việc vợ hắn là công chúa Hà Lan, ngay cả khi nàng là nữ hoàng Hà Lan, điều đó cũng không thể thay đổi lập trường của Bulgaria.

Một khi chiến tranh bùng nổ, Tiểu Ferdinand sẽ lâm vào thế khó xử. Không nghi ngờ gì nữa, với tư cách là công chúa, nàng chắc chắn sẽ là người kiên quyết phản đối Đức.

Đến lúc đó, nàng sẽ phất cờ cổ vũ cho Vương quốc Hà Lan, vậy Tiểu Ferdinand nên xử lý thế nào?

Có nên hùa theo không?

Hắn vẫn là Hoàng đế Bulgaria cơ mà?

Điều này sẽ truyền tải một thông điệp sai lệch đến người dân, rằng Bulgaria muốn tham chiến. Với bản tính hiếu chiến của dân chúng Bulgaria, chiến tranh sẽ không còn xa nữa.

Hậu quả là hình ảnh của hắn trong lòng dân chúng sẽ sụt giảm nghiêm trọng, không ai thích một vị vua bốc đồng.

Hắn chỉ là Ferdinand II, chứ không phải Ferdinand I, không có uy vọng cao như vậy, người dân sẽ không tự mình tìm lý do để biện hộ cho hắn, hay cho rằng mọi quyết định của hắn đều đúng đắn.

Nếu giữ im lặng thì sao?

Ban đầu có thể không có vấn đề gì, nhưng khi chính phủ Hà Lan lưu vong đến, rắc rối của Tiểu Ferdinand sẽ bắt đầu. Không bị quấy rầy mỗi ngày mới là lạ!

Điều cốt yếu là hắn không thể tránh khỏi sự quấy rầy này, đây cũng là một phần của nhu cầu chính trị.

Nữ hoàng Hà Lan lưu vong chắc chắn sẽ phải cố gắng vì công cuộc phục quốc. Tiểu Ferdinand đáng thương sẽ trở thành đối t��ợng công khai vận động, hơn nữa, người vợ bên cạnh hắn cũng cần phải "diễn" vì mục đích này.

Thường xuyên, hắn sẽ phải theo thông lệ tiến hành các cuộc gặp gỡ ngoại giao, và phải nói đi nói lại những chủ đề nhàm chán, đủ để hắn phát ngấy.

Đây là để người dân Hà Lan thấy rằng, bất kể thế nào, hắn cũng phải vô điều kiện hợp tác, tạo một hình ảnh tốt đẹp, hết lần này đến lần khác, cho đến khi Bulgaria đạt được kết quả mong muốn thì mới thôi.

Đối với vấn đề đau đầu của Hoàng đế, mọi người đều lực bất tòng tâm. Khi Pháp chưa bị tổn thất nguyên khí nghiêm trọng, Bulgaria sẽ không tham chiến.

Không ai dám xem thường người Pháp. Vạn nhất chủ nghĩa dân tộc của họ tiếp tục bùng nổ, và lại xuất hiện một Napoléon thì sao?

Bulgaria cũng không muốn dọn đường cho họ. Hạ gục người Anh rồi lại có một bá chủ châu Âu khác xuất hiện, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức cho mình sao?

— Hãy nhắc nhở người Hà Lan tăng cường phòng bị. Còn lại, hãy để Thượng đế định đoạt số phận của họ, chúng ta lực bất tòng tâm! — Tiểu Ferdinand thở dài nói.

Bi kịch của người Hà Lan là do thực lực chưa đủ. Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, họ nhờ thế trung lập mà thoát nạn, nhưng lần này thì khác.

Dù quan hệ của họ với Đức có tốt đến mấy, trước lợi ích quốc gia, tất cả đều chỉ là phù du.

Phòng tuyến sông Rhine, mắt xích yếu nhất đang nằm ở Hà Lan. Nếu Đức không tấn công từ đây, thì họ sẽ tấn công từ đâu?

Chẳng lẽ Vương quốc Hà Lan còn có thể cho Đức mượn đường hay sao? Nếu thật sự làm như vậy, họ sẽ không còn là nước trung lập, mà là một nước phụ thuộc.

Mặc dù trong lịch sử Vương quốc Hà Lan đã từng là một phần của Đức, nhưng giờ đã độc lập, họ cũng không muốn quay trở lại "đại gia đình" đó.

Vương quốc Hà Lan có thể chống đỡ nổi hay không, vấn đề này không cần phải cân nhắc. Theo Tiểu Ferdinand, người Hà Lan có thể trụ được một tuần đã là tốt lắm rồi.

Nếu chuẩn bị trước vài năm, chưa chắc đã không thể phòng ngự một cách thông thường. Hiện tại, chiến tranh sắp bùng nổ mà người Hà Lan vẫn không tự biết, bi kịch đã là điều tất yếu.

Dĩ nhiên, nhóm chính khách kia chắc chắn biết Đức sẽ xâm lược Hà Lan, chỉ có điều vì lợi ích cá nhân, họ đã chọn giả vờ câm điếc.

Thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, dù sao cũng không thể thắng nổi, thua cũng chẳng ai trách họ. Hiện tại là thời điểm "làm nhiều sai nhiều, không làm không sai".

Một khi chuẩn bị chiến đấu từ trước, tương lai sẽ có một đám kẻ ngu xuẩn đổ trách nhiệm chiến tranh lên đầu họ. Chuyện như vậy đã xảy ra không chỉ một lần.

Chẳng phải chính phủ Luân Đôn hiện tại là một ví dụ điển hình sao?

Xét về lợi ích quốc gia, chiến lược của họ không sai. Nhưng trong tương lai, họ chắc chắn sẽ bị gán mác là tội phạm chiến tranh, và các đối thủ chính trị sẽ không bỏ qua cho họ.

Dù sao thì oan ức cũng phải có người gánh, không phải mình gánh thì người khác gánh.

Chính phủ Luân Đôn cũng đang tự đào hố chôn mình tương tự, chẳng hạn như việc họ không tham chiến, rõ ràng là để kéo dài thời điểm tham chiến đến sau tổng tuyển cử.

Việc âm thầm châm ngòi chiến tranh giữa các quốc gia trên lục địa châu Âu và để Đế quốc Anh trực tiếp tham chiến là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Kiểu thứ nhất, Đế quốc Anh đã làm mấy trăm năm rồi. Như người ta thường nói, "phép không trách đám đông", gần như mọi chính phủ tiền nhiệm đều từng làm điều này. Dân chúng Anh còn chưa "thánh mẫu" đến mức đó, vài câu than vãn rồi cũng thôi.

Kiểu thứ hai, trực tiếp kéo Đế quốc Anh vào cuộc chiến. Nếu thắng thì tốt, sau này còn có thể "tẩy trắng". Nếu thua thì đúng là để tiếng xấu muôn đời.

Thái độ bàng quan của Bulgaria không nghi ngờ gì đã tiếp thêm tự tin cho Đức để phát động chiến tranh. Chỉ cần Liên minh Đông Âu không tham dự, ba nước Hà Lan, Bỉ, Luxembourg căn bản không đáng để nhắc đến.

Ngày 12 tháng 9 năm 1939, người Đức đột ngột đưa ra yêu cầu mượn đường với chính phủ Hà Lan, ra lệnh phải hồi đáp trong vòng 24 giờ.

Chính phủ Hà Lan ngay lập tức kinh ngạc tột độ, vội vàng tìm Đế quốc Anh can thiệp. Rất tiếc, trong cuộc chiến này, người Anh lại ủng hộ người Đức.

Họ tìm đến Bulgaria, nhưng đáng tiếc lúc này đã quá muộn. Khi Liên minh Đông Âu thành lập, họ đã từ chối gia nhập, vì vậy bây giờ họ phải trả một cái giá cực đắt cho điều đó.

Sau khi Đức ra tối hậu thư chiến tranh, Nữ hoàng Wilhelmina lập tức hạ lệnh tổng động viên toàn quốc.

Đáng tiếc, Vương quốc Hà Lan đã thái bình mấy chục năm, cơ chế động viên thời chiến đã sớm mục nát. Vừa mới động viên được năm mươi ngàn thanh niên trai tráng nhập ngũ, còn chưa kịp đến trại lính, chiến tranh đã bùng nổ rồi.

Ngày 13 tháng 9 năm 1939, năm trăm ngàn quân Đức vượt biên giới, phát động tấn công Vương quốc Hà Lan, cuộc thế chiến bắt đầu lan rộng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ.