Nhìn vào văn bản hiệp ước, Sa hoàng Aleksandr III thấy Paul Shuvalov cũng thuận mắt hơn nhiều. Ông cười nói: "Bá tước Paul, chuyện đàm phán với Bulgaria lần này ngươi làm rất tốt! Chúng ta tuy phải bỏ ra cái giá không nhỏ, nhưng đã trói chặt Bulgaria vào cỗ xe của Nga, đóng một cái đinh vững chắc vào vùng Balkan!"

Rõ ràng, uy thế của Aleksandr III rất mạnh mẽ, ít nhất Paul Shuvalov luôn nơm nớp lo sợ trước mặt ông, đặc biệt là sau khi Đức xé bỏ Hiệp ước Tái bảo hiểm.

Đừng tưởng rằng thói nịnh hót là đặc quyền sáng chế của riêng ai, người phương Tây cũng chẳng hề thua kém. Paul Shuvalov vội vàng nói: "Tất cả là nhờ Sa hoàng bệ hạ anh minh thần võ, dẫn dắt nước Nga ngày càng lớn mạnh, khiến người Bulgaria một lòng hướng về; cùng với tài trí, mưu lược của Hoàng thái tử Nikolai. Hạ thần chẳng qua chỉ làm tròn phận sự của mình mà thôi, không đáng để nhắc đến!"

Aleksandr III dường như đã quá quen thuộc với những lời này, chỉ mỉm cười mà không phản bác.

Đợi Bá tước Paul nói xong, ông mới mở miệng: "Ừm, những lời nịnh bợ đó thôi đừng nói nữa! Lát nữa sẽ có một cuộc họp liên quan đến Bulgaria, ngươi hãy ở lại tham gia!"

Bá tước Paul lập tức lộ ra vẻ mặt vô cùng cảm kích, lần này là thật lòng của ông ta. Kể từ sau khi quan hệ Nga - Đức rạn nứt, ông ta đã bị gạt ra rìa, không còn được tham gia các hội nghị cấp cao.

Việc Sa hoàng cho ông ta ở lại tham dự hội nghị rõ ràng là một tín hiệu tốt, nghĩa là ông ta có cơ hội trở lại trung tâm quyền lực.

...

Tại hành cung Gatchina ở ngoại ô St. Petersburg, một cuộc họp quan trọng, quyết định vận mệnh Bulgaria, đã được tổ chức.

Không có lễ nghi rườm rà, Aleksandr III trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Ta muốn ký kết điều ước với Bulgaria, chắc hẳn các vị đều đã biết! Triệu tập các vị hôm nay là để xác định chính sách ngoại giao của chúng ta đối với Bulgaria trong một thời gian dài sắp tới!"

Aleksandr III vừa dứt lời, Bộ trưởng Tài chính liền mở miệng: "Sa hoàng bệ hạ, một khi đã quyết định chuyển trọng tâm chiến lược sang phía đông, thì chúng ta chỉ cần duy trì đủ ảnh hưởng ở vùng Balkan là đủ, không cần thiết dốc quá nhiều sức lực!"

"Nhưng đây chỉ là tạm thời! Châu Âu mới là trung tâm thế giới, sớm muộn gì chúng ta cũng phải trở lại, không thể nới lỏng việc thâm nhập vào vùng Balkan!" Bộ trưởng Lục quân lập tức phản đối.

Bộ trưởng Tài chính lắc đầu, sau đó chất vấn: "Thế nhưng sức lực của chúng ta đâu phải vô hạn? Ngân khố quốc gia không thể cùng lúc hỗ trợ chúng ta tác chiến trên hai mặt trận. Tuyến đường sắt Siberia vừa mới khởi công đã ngốn của chúng ta một lượng lớn vốn rồi!"

"Việc tạm thời rút lui khỏi châu Âu là để chúng ta có thể dồn nhiều sức lực hơn sang phía đông. Chờ khi kế hoạch của Đế quốc Nga hoàn thành, trở lại châu Âu cũng chưa muộn. Đến lúc đó, quốc lực của chúng ta sẽ càng hùng mạnh hơn, không một quốc gia Balkan nào có thể cản được bước chân của đế quốc!"

...

Sau đó, những nhân vật chủ chốt của Đế quốc Nga cũng tham gia vào, bắt đầu tranh cãi gay gắt. Bá tước Paul chỉ đứng yên một bên, không nói một lời.

Nhìn thấy những người dưới quyền cứ cãi vã không ngừng, Aleksandr III chú ý đến Paul Shuvalov đang đứng quan sát.

Lúc này, Aleksandr III đã bắt đầu không còn mấy hứng thú với chính trị. Thấy mọi người càng lúc càng lạc đề, ông "khụ khụ" một tiếng rồi nói: "Được rồi, các vị hãy giữ yên lặng! Bá tước Paul mới từ Sofia trở về, rất am hiểu tình hình ở đó, chúng ta hãy nghe ý kiến của ông ấy trước đã!"

Paul Shuvalov trong lòng giật thót, thầm kêu không ổn. Mở miệng vào lúc này, chẳng phải là phải đứng về một phe sao!

Đế quốc Nga bây giờ chủ yếu được chia thành: phái Đông tiến, phái châu Âu và phái trung lập. À, chuyện chưa dừng lại ở đó.

Phái Đông tiến lại chia thành: phái Viễn Đông chủ trương bành trướng ra Viễn Đông; phái Ấn Độ chủ trương tiến vào Afghanistan rồi bành trướng sang Ấn Độ; cùng với phái Trung Á chủ trương bành trướng sang Trung Á thuộc Ottoman.

Phái châu Âu cũng tương tự có các phe phái nhỏ: phái Balkan chủ trương bành trướng vào vùng Balkan; phái Bắc Âu chủ trương bành trướng lên Bắc Âu; thậm chí còn có phái cấp tiến chủ trương bành trướng sang Áo-Hung.

Rối rắm, lộn xộn là thế, nhưng dĩ nhiên không phải tất cả quan chức cấp cao đều hỗn loạn như vậy. Chủ yếu vẫn là phái Viễn Đông và phái Balkan, không có quá nhiều ý tưởng điên rồ như vậy.

Bởi vì bị sỉ nhục khi bành trướng ở châu Âu, hiện tại phái Viễn Đông đang chiếm ưu thế trong Đế quốc Nga, và họ được Hoàng thái tử Nikolai ủng hộ.

Nghe Aleksandr III hỏi, Paul Shuvalov lập tức mở miệng: "Sa hoàng bệ hạ, theo như những gì hạ thần quan sát được, hiện tại người Bulgaria hầu hết đều thân Nga, chứng tỏ chiến lược thâm nhập lâu dài của chúng ta vào vùng Balkan đã thành công!"

"Hơn nữa, trong những năm gần đây, Bulgaria phát triển kinh tế rất nhanh, nhưng bản thân lại cằn cỗi tài nguyên, thiếu hụt nhân lực. Việc Bulgaria tìm đến Đế quốc nương tựa, yếu tố này cũng là nguyên nhân chủ yếu. Nếu chúng ta tiếp tục viện trợ tài nguyên và nhân lực cho họ, mấy chục năm sau chúng ta hoàn toàn có thể thống trị Bulgaria về mặt kinh tế."

Paul Shuvalov vẫn rất cẩn trọng, ông chỉ trả lời câu hỏi của Aleksandr III, giới hạn trong phạm vi Bulgaria, không đưa ra thái độ rõ ràng về vấn đề Balkan, đồng thời thể hiện ý định nghiêng về phái Đông tiến.

Bá tước Paul vừa dứt lời, Aleksandr III liền lộ rõ sự hứng thú đặc biệt. Ông không mấy thích chiến tranh, nên việc khống chế kinh tế và ảnh hưởng văn hóa lại hoàn toàn phù hợp với sở thích của Aleksandr III.

Thấy thái độ của Aleksandr III, đám người rất thức thời, chọn cách im lặng, không ai dám thách thức quyền uy của Sa hoàng.

"Vậy ngươi cho rằng, chúng ta phải mất bao lâu mới có thể khống chế hoàn toàn Bulgaria?" Aleksandr III hỏi Paul Shuvalov.

Paul Shuvalov suy nghĩ một chút, sau đó nói: "Sa hoàng bệ hạ, nếu mọi thứ suôn sẻ, hai mươi năm sau Bulgaria sẽ hoàn toàn thân Nga. Ba mươi năm sau, chúng ta thậm chí có thể không đánh mà vẫn biến nó thành một đại công quốc dưới lá cờ của Đế quốc!"

Quả nhiên, nghe xong những lời của Paul Shuvalov, Aleksandr III lộ ra nụ cười thỏa mãn.

Hai mươi năm có lâu không? Dĩ nhiên, đó là một khoảng thời gian đủ dài để một thế hệ mới trưởng thành! Nếu có thể dùng thời gian của một thế hệ để dung hòa một quốc gia, thì đó thật là quá đỗi ngắn ngủi.

Đế quốc Nga vì sao lại truyền bá văn hóa Slavơ vào vùng Balkan? Chẳng phải là vì muốn về mặt văn hóa đồng hóa các quốc gia Balkan sao!

Bây giờ Bulgaria chủ động đề xuất di dân, chẳng phải quá hợp lý sao? Những người đang ngồi ở đây lại bỏ qua một thực tế rằng Đế quốc Nga hiện tại cũng không phải là một dân tộc duy nhất, thậm chí dân tộc chủ thể còn chưa chiếm đến một nửa. Việc di dân ra nước ngoài phần lớn lại là những dân tộc khác, những dân tộc thiểu số đã chịu đựng áp bức lâu dài, liệu họ sẽ có bao nhiêu tình cảm với Đế quốc Nga đây?

"Tốt lắm, nếu các vị không còn ý kiến nào khác, vậy ta liền phê chuẩn bản điều ước này! Chiến lược của Đế quốc đối với Bulgaria trong tương lai sẽ lấy lôi kéo về chính trị, thâm nhập về kinh tế và văn hóa làm chủ đạo!" Aleksandr III dùng giọng khẳng định hỏi.

Vấn đề này dĩ nhiên không ai dám phản đối. Phái Đông tiến dĩ nhiên là ủng hộ, vì 《Liên minh Nga - Bulgaria》 vốn do Hoàng thái tử Nikolai chủ đạo thúc đẩy, phù hợp với chiến lược ưu tiên phương đông của họ; phái châu Âu cũng không có lý do gì để phản đối, vì điều này cũng không ảnh hưởng đến chiến lược của họ; còn phái trung lập thì tiếp tục đứng ngoài cuộc.

Sau khi Aleksandr III phê chuẩn 《Liên minh Nga - Bulgaria》, chính phủ Nga hiếm hoi có được hiệu suất cao một lần: Bộ Ngoại giao cùng Đại sứ Bulgaria tại Nga đã kịp thời công bố tin tức này ra bên ngoài ngay trước đêm Giáng sinh.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản dịch này đã thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những trang văn hay.