"Đúng vậy, Thượng đế đang phù hộ tôi! Đúng, cậu đã nghe nói chưa? Tình hình ở nước ngoài hiện nay chẳng khá khẩm gì đâu, một người bạn tôi làm nghề mậu dịch quốc tế, lần này cũng khốn đốn vì nó đấy!" Laura nói.

"Thế à? Cậu biết đấy, tôi chẳng mấy khi quan tâm chuyện nước ngoài. Mới hôm qua báo chí còn đưa tin, cách mạng nội bộ ở Serbia lại bị dập tắt, bọn họ đúng là kém cỏi quá, nhanh vậy đã tan tành rồi. Giờ tình hình thế cuộc lẽ ra phải khởi sắc hơn chứ, đâu có nghe nói quốc gia nào lại có nhiễu loạn nữa đâu!" Bosque cười nói.

"Ôi bạn của tôi ơi, chẳng lẽ trong mắt cậu chỉ có chiến tranh thôi sao? Khủng hoảng kinh tế lớn như vậy mà cậu không coi là vấn đề à?" Laura hơi có chút kích động nói.

"Khủng hoảng kinh tế đã qua rồi còn gì? Chẳng lẽ chính phủ của họ không có biện pháp nào sao? Như nước mình đây, dù chính phủ có ra tay can thiệp, dù mọi người cũng chịu chút tổn thất, nhưng chẳng phải chúng ta vẫn kiên cường vượt qua đó sao?" Bosque bực dọc nói.

Laura đưa tay vỗ trán, bực bội nói: "Ôi, trời ạ! Sao tôi lại đi nói chuyện với cái đồ gỗ đá như cậu chứ!"

"Cậu nghĩ chính phủ các nước đều giống nhau à? Hay các nhà tư bản ở đâu cũng có đạo đức và tu dưỡng cao như người Bulgaria chúng ta sao?

Cậu phải biết, trước khi chính phủ ban hành đạo luật cấm các doanh nghiệp cắt giảm nhân sự trong thời kỳ khủng hoảng kinh tế, các nhà đại tư bản trong nước ta đã lần lượt tuyên bố sẽ không sa thải nhân viên, không tăng giá cả, nhằm ổn định lòng dân. Nếu không có lệnh của chính phủ, thì đâu có dễ dàng thực thi như vậy!"

Bosque suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng phải nhỉ! Hồi đó ngay cả tôi cũng phản đối đạo luật này, khi ấy cơ bản không có mấy người làm ăn giày dép, nó khiến tôi chịu tổn thất nặng nề! Xem ra so với những nhân vật lớn như Michael, Ferenc, Wilker la, tư tưởng của tôi vẫn còn nông cạn quá!"

Laura cười nói: "Thôi được rồi! Đừng có mà tự cảm thán vớ vẩn nữa, chúng ta vẫn chỉ là người phàm thôi. Để đạt đến cảnh giới như họ, để thực hiện những giá trị xã hội lớn lao như thế, chúng ta còn kém xa lắm chứ! Thế nhưng cách sống như họ mới thực sự là cuộc sống đáng mơ ước!"

...

Dù thế nào đi nữa, cuộc bầu cử nghị viên Quốc hội Bulgaria đã chính thức bắt đầu vào ngày 28 tháng 10 năm 1892, diễn ra sôi nổi trên khắp cả nước.

Năm năm trôi qua, Ferdinand không còn là vị quốc vương mới đến còn non nớt, với ít ỏi quyền lực trong tay như trước nữa.

Cuộc bầu c�� quốc hội đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy, sao có thể để người khác dễ dàng hưởng lợi được chứ? Việc Bulgaria mọc lên nhiều nhà máy như thế chính là hậu thuẫn vững chắc nhất của ngài ấy.

Mặc dù trong số hàng trăm ngàn công nhân, chỉ có hơn năm mươi ngàn người đủ tư cách cử tri, nhưng con số này đã chiếm đến một nửa tổng số cử tri trên toàn Bulgaria.

Có thể nói, khóa Quốc hội mới đã nằm gọn trong tay Ferdinand. Các chính đảng khác đang bận rộn đấu đá nhau giờ đây, dù chưa bắt đầu cũng đã nắm chắc phần thua rồi.

Một Bulgaria nhỏ bé vậy mà vào thời điểm đó đã có mười ba chính đảng lớn nhỏ khác nhau, nếu tính cả các đoàn thể xã hội nhỏ thì còn nhiều hơn nữa.

Mười ba chính đảng, nghe có vẻ hoành tráng, nhưng thực tế, tổng số đảng viên của tất cả các đảng cộng lại còn chưa đủ năm ngàn người.

Ngay cả khi ở thời kỳ thịnh vượng nhất, Đảng Tự do hay Đảng Bảo thủ cũng vượt xa con số này về số lượng đảng viên. Điều đó cho thấy thái độ của người dân Bulgaria hiện tại đối với các chính đảng.

Còn về Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do từng có thế lực hùng mạnh, thì nay đã sớm tan thành mây khói. Dù sao dưới sự thúc đẩy âm thầm của Ferdinand, chúng đã trở thành những tồn tại bị người dân Bulgaria ghét bỏ.

Người chơi chính trị đều là những kẻ thông minh. Ai cũng biết, nếu ủng hộ Đảng Tự do và Đảng Bảo thủ, mang danh tiếng đó thì không bị đánh cho choáng váng đã là may, nói gì đến chuyện thắng cử?

Vì thế, ai nấy đều không ngần ngại vứt bỏ uy tín cũ để thay đổi phe cánh. Tuy nhiên, dưới tình cảnh rắn mất đầu, sự chia rẽ là điều tất yếu; mỗi người lại kéo theo một nhóm người khác để lập nên thế lực riêng.

Tuy nhiên, kể từ khi Ferdinand lên nắm quyền, nền kinh tế và đời sống người dân Bulgaria đã có những bước tiến vượt bậc. Khi so sánh giữa hai bên, người dân mới thấy được sự thờ ơ của các chính đảng.

Không có sự ủng hộ của dân chúng, tương lai ắt sẽ khó khăn. Hơn nữa, Ferdinand lại thừa cơ "ném đá xuống giếng", lặng lẽ ban hành từng đạo luật hạn chế, không hề nao núng.

Giờ đây, các đoàn th�� chính đảng ở Bulgaria đang gặp vô vàn khó khăn, không ít người đã lần lượt rút lui. Ngay cả những người còn ở lại, rất nhiều cũng đang chuẩn bị đánh cược một ván cuối cùng trong cuộc bầu cử này.

Charles là một thành viên trong số đó. Hắn vốn là một nhân tài mới nổi trong Đảng Bảo thủ, đang trên đà thăng tiến thì gặp phải thời kỳ Stam độc quyền.

Các lão làng của Đảng Bảo thủ lần lượt bị tống giam, thấy tình thế không ổn, Charles vốn cơ trí đã quyết đoán bỏ trốn. Đến khi Stam sụp đổ, Charles trở ra thì phát hiện Đảng Bảo thủ đã tan nát. Với tình cảnh rắn mất đầu, Charles đã lôi kéo một nhóm người, toan nhân cơ hội vươn lên.

Đáng tiếc, việc Charles bỏ trốn vào thời khắc nguy cấp đã trở thành vết nhơ lớn nhất của ông ta, khiến mọi người không thể tin phục. Hơn nữa, Đảng Bảo thủ đã mang tiếng xấu, Charles dứt khoát dẫn những người ủng hộ mình ra riêng, thành lập Đảng Tiến bộ Bulgaria.

Đảng Tiến bộ Bulgaria phát triển không hề thuận lợi như Charles tưởng tượng, thậm chí có thể nói là vô cùng chật vật.

Một mặt là vì trước đó Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do đã làm quá lố, khiến người dân Bulgaria giờ đây đã chán ghét những cuộc tranh đấu không ngừng giữa các chính đảng; mặt khác là sự đấu đá ngấm ngầm, kéo chân nhau giữa các đảng; và còn có việc Ferdinand ban hành đạo luật mới, quy định rõ ràng rằng chính đảng là đoàn thể phi lợi nhuận, cấm thu nhận tiền chính trị, cắt đứt nguồn thu nhập chính của các đảng.

Dưới loạt đả kích liên tiếp này, Charles vẫn kiên trì, nhưng những người dưới quyền ông thì không chịu nổi.

Đa số những người gia nhập Đảng Tiến bộ đều là kẻ cơ hội, hoặc là những thanh niên nhiệt huyết bị lôi kéo vào. Họ đều không phải là những người chịu đựng được sự tẻ nhạt.

Họ gia nhập Đảng Tiến bộ là để tìm kiếm sự phát triển trong chính trường, hoặc muốn thông qua đảng để gây ảnh hưởng đến chính sách của chính phủ, chứ không phải để chịu đựng những tháng ngày vất vả. Trong số đó, chỉ có một số ít người là đấu tranh vì lý tưởng.

Kể từ khi Ferdinand chấp chính, Bulgaria khắp mọi mặt c��ng đạt được những bước tiến dài, trình độ sinh hoạt của người dân được nâng cao rõ rệt, mọi thứ đều phát triển theo hướng tích cực, nên người dân không còn đặt nhiều kỳ vọng vào các chính đảng nữa.

Đại hoàn cảnh tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến mỗi cá nhân. Hơn nữa, Ferdinand luôn chú trọng công tác tuyên truyền, khiến quan niệm "Nói suông lầm nước, thực làm hưng bang" đã ăn sâu vào lòng người.

Khi so sánh hai bên, những người trí thức nhận thấy chính đảng không thể làm nên việc lớn nên lần lượt rời đi, còn các nhà đầu cơ lớn thấy việc đầu tư không mang lại hồi báo thì cũng không còn hứng thú.

Từ hơn ba ngàn đảng viên ở thời kỳ đỉnh cao, đến nay chỉ còn lại hơn hai trăm người. Nền tảng cuối cùng này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, hoài bão lớn lao của Charles gần như đã tiêu tan. Ông xem cuộc bầu cử lần này là cơ hội cuối cùng của mình.

Giành thắng lợi trong tổng tuyển cử để trở thành đảng cầm quyền, e rằng bây giờ ở Bulgaria chẳng còn chính đảng nào có tham vọng lớn đến thế. Mục tiêu của Charles rất đơn giản, chỉ cần giành được vài ghế nghị viên quốc hội trong cuộc bầu cử lần này, có thể duy trì được sức ảnh hưởng nhất định đối với chính phủ là đủ rồi.

"Đinh đông, đinh đông!"

"Vào đi!" Charles nói.

Một thanh niên chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi bước vào, mở miệng nói: "Thưa ngài Charles, ngài tìm tôi có chuyện gì dặn dò ạ?"

"Vinnie, công tác chuẩn bị cho cuộc bầu cử thế nào rồi?" Charles nhìn trợ thủ đắc lực của mình hỏi.

"Rất tiếc phải báo tin khiến ngài Charles thất vọng, chúng ta đang thiếu hụt kinh phí trầm trọng, rất khó để tiến hành tuyên truyền quy mô lớn. Tình hình không mấy khả quan ạ!" Vinnie khó khăn nói.

"Những điều đó tôi đều biết cả. Đâu chỉ riêng chúng ta như vậy? Đối thủ của chúng ta chắc cũng chẳng khá hơn là bao!" Charles cười khổ nói.

"Vâng. Theo luật pháp hiện hành của Bulgaria, ngay cả lời tuyên truyền cũng phải đảm bảo tính chân thực, mà người dân lại chẳng mấy hứng thú với những lời hứa hão của chúng ta. Ngược lại, rất nhiều ứng cử viên khác lại có tỷ lệ ủng hộ không t��. Phần lớn bọn họ đều có lý lịch sáng giá, chứng minh được từng có những cống hiến cho Bulgaria, rất hợp với tâm lý cử tri hiện tại." Vinnie buồn bực nói.

"Ôi, trời ơi! Đây đúng là một tin xấu kinh khủng! Giờ chỉ có thể trông mong Thượng đế phù hộ thôi! Nếu không, Bulgaria sẽ sớm lại gây tai tiếng cho thế giới, chúng ta sẽ trở thành trò cười cho toàn thế giới khi tổng số phiếu các chính đảng còn thấp hơn cả số phiếu của một ứng cử viên cá nhân!" Charles cười khổ nói.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.