Trong khoảng thời gian này, khắp các thôn xóm của Triệu quốc, rất nhiều thư sinh lên kinh ứng thí. Có người như Vương Lâm, độc hành một mình; cũng có người tụ tập thành nhóm năm ba. Triệu quốc có bốn mươi chín huyện thành. Chỉ khi đạt được công danh tại một trong bốn mươi chín huyện thành này, họ mới có tư cách trở thành tú tài, tiếp tục đến Tô thành để tham gia kỳ khoa khảo lần thứ hai.

Tô thành được đặt tên như vậy là bởi có một người tên Tô Đạo. Ông ta là bậc đại nho của Triệu quốc, sự hiện diện của ông đã khiến Tô thành những năm gần đây gần như trở thành kinh đô thứ hai của Triệu quốc.

Những người vượt qua kỳ khảo thí ở Tô thành được gọi là Tô cử. Trong thời gian quy định, tất cả các Tô cử đều phải lên đường đến kinh đô của Triệu quốc, nơi họ có thể một bước lên mây hoặc đành ngậm ngùi rời đi.

Vương Lâm mang theo kỳ vọng của cha mẹ, cùng với bao hy vọng về tương lai, bước đi trên quan đạo. Phía sau hắn là một nam tử trung niên mặc bộ y phục mới tinh tươm. Nam tử này khoác trên lưng hòm trúc đựng sách vở, miệng khe khẽ ngâm nga một điệu nhạc dân gian không biết nghe từ đâu, dáng vẻ vô cùng nhàn nhã.

Bầu trời lất phất mưa bụi, nhưng hạt mưa không lớn. Trên đường ngập những vũng nước đọng, tỏa hơi lạnh, hòa cùng bùn đất khiến con đường trở nên lầy lội vô cùng.

Lẽ ra chỉ mất nửa ngày để đến huyện thành, nhưng cuối cùng phải đến tận hoàng hôn, hai người Vương Lâm mới mơ hồ nhìn thấy tòa thành trì phía xa xa đang được ánh tà dương bao phủ.

Mặt trời đã ngả về tây, những tia sáng vàng rực xuyên qua tầng mây, bao trùm khắp tòa thành. Từ xa nhìn lại, cảnh tượng ấy tựa như cả thành trì đang chìm dần vào hoàng hôn.

"Cuối cùng cũng tới nơi rồi."

Vương Lâm thở phào một hơi, đưa tay lau mồ hôi trên trán. Chặng đường này hắn đã trải qua không ít chuyện, đôi khi hồi tưởng lại vẫn thấy kỳ lạ khôn tả.

"Đại Phúc, phía trước là huyện thành rồi. Chúng ta sẽ ở đó một thời gian."

Vương Lâm mỉm cười quay đầu nhìn thư đồng phía sau.

"Ta không thích cái tên này..."

Nam tử trung niên lộ vẻ mặt đau khổ, lắc đầu nguầy nguậy.

"Ta thấy khá lắm chứ. Cái tên này đâu có tệ."

Vương Lâm cười lớn ha hả, dẫn Đại Phúc đến cửa thành, trình giấy chứng nhận của thôn để binh sĩ kiểm tra một lượt rồi được phép vào thành.

Dù đã qua cơn mưa và hoàng hôn đang buông xuống, bên trong huyện thành vẫn vô cùng náo nhiệt, đường phố không ngớt người qua lại. Hầu hết đều là các thư sinh từ khắp bốn phương như Vương Lâm đổ về đây. Xem chừng Vương Lâm đã đến hơi muộn, hắn cùng Đại Phúc đã ghé bốn năm nhà trọ nhưng vẫn không tìm được phòng.

Thấy sắc trời ngày càng tối, Vương Lâm cũng bắt đầu có chút lo lắng. May thay, khi đến một nhà trọ cuối cùng, bên trong vẫn còn một gian phòng trống. Dù giá cả có phần đắt đỏ, nhưng tiếng sấm vang dội trên bầu trời như báo hiệu mưa có thể đổ xuống bất cứ lúc nào. Vương Lâm nghiến răng, bảo Đại Phúc lấy bạc ra.

Đại Phúc lấy ngân lượng Vương Lâm đã giao từ trước ra, cảm thấy đau như cắt thịt. Hắn cẩn thận đếm đi đếm lại, vô cùng miễn cưỡng mới giao tiền, miệng còn lẩm bẩm: "Ngân lượng cũng không còn nhiều... đau lòng quá... trước đây ta hình như đã trải qua chuyện gì đó, biết rằng ngân lượng vô cùng trọng yếu..."

Tiếng lẩm bẩm của hắn khiến tiểu nhị khinh miệt liếc nhìn hai người Vương Lâm một cái, rồi lười biếng dẫn họ về phòng. Mấy ngày nay, hắn đã thấy rất nhiều thư sinh như Vương Lâm, có người ra tay hào phóng, cũng có những người giống như hai người họ, theo hắn thấy, chỉ là hạng người nghèo mạt rệp.

Vương Lâm tính cách thuần phác, thấy thái độ của tên tiểu nhị cũng chẳng thèm để tâm.

Gian phòng không lớn, ở hai người cũng khá phù hợp, chỉ có điều một mùi ẩm mốc từ trong phòng ập tới khiến Vương Lâm nhíu mày. Vào thời kỳ này, loại mùi này khó mà tránh khỏi, trừ phi là loại phòng tốt nhất, nếu không thì hầu hết đều như vậy.

Ăn qua loa chút thức ăn, Vương Lâm nằm vật lên giường, nhìn ngọn đèn trên bàn. Bên tai hắn văng vẳng tiếng ngáy khò khò của Đại Phúc.

Cái chăn ướt át đắp lên người vô cùng khó chịu. Trằn trọc hồi lâu, Vương Lâm vẫn không sao ngủ được. Hắn khẽ thở dài, ngồi dậy, trong tiếng ngáy đều đều của Đại Phúc, Vương Lâm ngồi xuống cạnh bàn, lấy từ trong hòm trúc ra một bộ sách, soi đèn đọc.

Đang đọc sách thì tiếng sấm ầm ầm vang lên ngoài cửa sổ. Những tia chớp liên tục lóe lên, hàng loạt tiếng sấm kinh thiên động địa nổ vang. Tiếng sấm không dứt mà duy trì liên tục, âm thanh chói tai bao trùm cả huyện thành, khiến nhiều người đang ngủ say giật mình tỉnh giấc.

Cũng trong cơn cuồng phong gào thét, bầu trời huyện thành dường như bị xé toạc, tiếng gió rít gào thê lương quét ngang mặt đất, thổi tung cát bụi. Những hạt mưa to tầm tã trút xuống, rơi lộp bộp trên mái nhà trong huyện thành.

Những tiếng "cộc cộc" từ cửa sổ phòng Vương Lâm truyền tới, như muốn phá tan cửa sổ để ùa vào. Dưới tiếng động hỗn loạn này, Vương Lâm không thể nào tĩnh tâm đọc sách, hắn cau mày ngẩng đầu lên.

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên cửa sổ phòng bị một lực lượng mạnh mẽ đẩy tung. Cánh cửa hất thẳng vào phía trong, đập "rầm" một tiếng vào tường. Một cơn gió lớn mang theo nước mưa từ cửa sổ tạt thẳng vào trong phòng.

Ánh nến trên bàn liền bị dập tắt, căn phòng lập tức tối đen như mực. Mái tóc Vương Lâm bị thổi tung toán loạn, quần áo bay phần phật. Cơn gió mang nước mưa vào phòng, thậm chí ngay cả quyển sách Vương Lâm cầm trên tay cũng suýt chút nữa bị thổi bay.

Vương Lâm kinh hãi kêu lên, lập tức đứng dậy nhanh chóng đến cạnh cửa sổ, định đóng cánh cửa lại một lần nữa. Nhưng đúng lúc này, tiếng sét ầm ầm nổi lên, dường như đánh thẳng vào cửa sổ vậy, tạo thành tiếng vang kịch liệt liên ti��p, tựa như sóng âm thanh ầm ầm khiến tâm thần Vương Lâm chấn động mạnh.

Cũng trong lúc này, khi những tia chớp liên tục lóe lên, Vương Lâm nhìn thấy trên bầu trời có một luồng sáng bao phủ cả không trung, khiến huyện thành đang ngủ say trong mưa gió hoàn toàn bị ánh sáng của tia chớp này bao trùm.

Trong nháy mắt ấy, dưới luồng sáng chói lòa, Vương Lâm nhìn thấy gần nửa thành trì. Hắn chỉ liếc qua một lượt rồi lập tức sửng sốt.

Hắn lại thấy được cánh chim trắng mà hắn từng gặp trong giấc mộng trên đường. Cánh chim ấy bay vụt qua tia chớp trên bầu trời, lượn lờ giữa gió mưa sấm sét.

Tựa như biết Vương Lâm đang nhìn mình, cánh chim trắng kia cúi đầu lướt nhìn hắn. Trong tích tắc ấy, ánh mắt một người một chim giao nhau.

Sấm chớp càng trở nên kịch liệt hơn. Những tia chớp lóe lên không ngừng, ầm ầm chấn động cả màn đêm. Đầu óc Vương Lâm cũng ầm ầm chấn động, thân thể hắn đứng sững tại chỗ, như có một suy nghĩ khó thể diễn tả bằng lời không ngừng nảy sinh trong tâm trí, cuối cùng hóa thành một tiếng nói mơ hồ.

Tiếng nói ấy lộ vẻ mê mang, ẩn chứa khí tức tang thương, không ngừng vang vọng trong đầu óc Vương Lâm: "Nhân quả... thế nào là nhân quả... nhân quả là gì..."

Gió thổi vào từ cửa sổ, không ngừng lay động thân thể Vương Lâm. Hắn đứng bên cạnh cửa sổ, mặc cho gió thổi, mặc cho sấm sét ầm vang, tùy ý để những tia chớp gào thét. Trong mắt hắn, tất cả vạn vật trong thiên địa đều tiêu tán, chỉ còn lại duy nhất cánh chim trắng trên bầu trời.

Cánh chim kia tung cánh, cùng với sấm sét hóa thành một luồng sáng trắng lao thẳng về phía Vương Lâm. Gần như chỉ trong tích tắc nó đã đến gần, đáp xuống bậu cửa sổ trước mặt Vương Lâm, đứng đó, thu cánh lại yên lặng nhìn hắn.

Vương Lâm nhìn nó, rất lâu.

"Là ngươi... là ngươi nói chuyện với ta sao..." Vương Lâm thì thào.

"Nhân quả là cái gì..."

Ánh mắt Vương Lâm lộ vẻ mờ mịt. Con chim nhìn thật sâu vào mặt hắn, sau đó bay lên, rời khỏi bậu cửa sổ, lượn lờ bên ngoài vài vòng, cất tiếng kêu vang rồi vụt bay vào đám mây đen trên bầu trời, biến mất hoàn toàn.

Dù nó đã rời đi nhưng tiếng sấm sét trên bầu trời vẫn ầm vang không ngừng, càng lúc càng kịch liệt, tựa như đang quấy rầy suy nghĩ của Vương Lâm. Hắn theo tiềm thức nhíu mày, tay phải hướng về phía ngoài cửa sổ điểm một chỉ.

Một chỉ này điểm tới, trong mắt phải của hắn đột nhiên có một đạo ấn ký hình tia chớp lóe lên. Trong nháy mắt tia chớp này xuất hiện, sấm sét trên bầu trời đột nhiên ngừng hẳn. Một luồng ý chí mạnh hơn cả sấm sét đã khiến chúng phải rút lui.

Tựa như luồng ý chí này chính là ý chí của quân vương lôi điện trong thiên địa, có thể hiệu lệnh vô tận sấm sét, khiến chúng phải rút lui! Thậm chí mấy tia chớp đang lóe lên dưới một chỉ này đều dập tắt, đồng loạt tiêu tán.

Ngay cả gió cũng dưới một chỉ này mà tan nát, bị cuốn đi, bay vọt lên trời, cuốn theo cả đám mây mưa tầm tã. Nước mưa trong tích tắc điên cuồng rút lui về phía sau. Nếu như nước mưa có linh hồn, thì lúc này linh hồn của mưa cũng kinh hãi, dường như trong nháy mắt này hoàn toàn ngừng lại.

Ngừng lại không chỉ có nước mưa ở huyện thành này, mà dưới một chỉ của vị quân vương sấm sét ấy, mây mưa của cả Triệu quốc trong nháy mắt đều toàn bộ ngừng lại. Sấm sét tan rã, chớp giật không còn, mây đen tiêu tán, gió tạnh mưa tan.

Các tu sĩ Hằng Nhạc Phái đang phi hành trong mưa ở Triệu quốc, như Vương Trác, Từ Phi, Chu Nhị, mấy người này đồng thời chấn động tâm thần, thần sắc lộ vẻ hoảng sợ. Phía trước bọn họ có một lão già. Lão già này quay phắt đầu lại, ánh mắt lộ vẻ hoảng sợ vô cùng.

"Khí tức này... trời ơi, đây là tu vi gì chứ!!"

Trên bầu trời Triệu quốc, ở một phương hướng khác, cùng lúc mây đen tan nát, hai đạo cầu vồng cũng nhanh chóng tiêu tan, để lộ ra bên trong là một nam một nữ. Nữ tử chính là Liễu Mi. Sắc mặt nàng tái nhợt, quay đầu lại, ánh mắt lộ vẻ mê mang.

Nam tử bên cạnh nàng thần sắc đại biến, suýt chút nữa thì hô lên kinh hãi.

Cũng trong Triệu quốc, tại Đằng gia Thành, lão tổ Nguyên Anh lão quái Đằng Hóa Nguyên đang đả tọa lúc này mở bừng hai mắt, ánh mắt đầy vẻ hoảng sợ. Toàn thân hắn tràn ngập một cảm giác khiến hắn hãi hùng khiếp vía.

Trên đỉnh Hằng Nhạc Sơn, một lão già mặc hoàng bào nhìn bầu trời, cau mày giơ tay phải ra tính toán. Người này chính là Hoàng Long Chân Nhân. Nhưng giờ phút này, ánh mắt hắn cực kỳ nghiêm túc, tay phải đang tính toán thì rung lên, máu tươi từ móng tay túa ra. Ánh mắt hắn lộ vẻ cổ quái, dường như có chút không dám tin.

"Chuyện này... Chuyện này làm sao có thể chứ!!"

Cũng vào giờ khắc này, ở xa xôi trên Chu Tước Tinh, trong Chu Tước quốc, có một tông phái cường đại. Chỉ riêng tông phái này đã đủ sức quét ngang một tu chân quốc cấp năm. Bên ngoài sơn môn, âm hồn tràn ngập, tiếng gào thét như quỷ thần rên xiết, chấn động thiên địa, từ xa nhìn lại còn thấy lộ ra một cây cờ khổng lồ!

Trong bầu trời tràn ngập âm hồn vô tận này, có một người đang khoanh chân ngồi. Người này là một nam tử trung niên, chính là sư huynh của Độn Thiên.

"Không tính ra được... lão phu cả đời này đã tính ba mươi bảy lần, lần nào cũng không thành công. Chẳng lẽ Luyện Hồn tông của chúng ta thật sự không còn hy vọng sao..."

Dòng chữ này, xin được giữ trọn vẹn tại truyen.free, chớ phai mờ theo tháng năm.