Đã ba mươi lăm năm kể từ ngày Vương Lâm rời Triệu quốc, khi ấy cũng là tiết thu.

Hỏa Phần quốc vào tiết thu, những cơn gió thu thổi từ biển rộng, khi tràn đến Triệu quốc đã mang theo hơi lạnh của mùa đông. Phóng tầm mắt nhìn khắp, toàn bộ Triệu quốc chìm trong màn tuyết trắng xóa, tựa hồ khoác lên mình chiếc áo bông rộng lớn, mênh mông.

Trên nền tuyết, một chiếc xe ngựa đang từ từ in hằn những vệt dài, tiếng lạch cạch vang vọng, dần chìm vào xa xăm.

Dọc theo con quan đạo ấy, có thể trông thấy một quán trọ. Dưới sức nặng của tuyết trắng, quán trọ trông thật tiêu điều, hoang vắng, bên trong không một bóng người.

Mười năm trước, quán trọ này từng sập đổ hơn một nửa, khiến vài khách lữ ngụ lại bị thương. Chủ quán bị kiện tụng, cuối cùng bỏ mạng trong lao ngục. Tiểu nhị nơi đây cũng buồn bã rời đi, từ đó không ai hay hắn đã đi đâu, dừng chân nơi nào, còn sống hay đã chết.

Cứ thế, quán trọ từng khiến vị đại nho Triệu quốc say mềm, dần dần biến thành một đống hoang phế, nằm cạnh quan đạo, chịu đựng gió táp mưa sa, ngày càng tiêu điều.

Xe ngựa đi ngang qua quán trọ liền dừng lại đôi chút, tấm rèm được vén lên. Những luồng hơi nóng từ bên trong xe tản ra, nhanh chóng tan biến vào không gian lạnh giá.

Một ông lão mặc bạch y, đôi mắt từ trong xe nhìn về phía quán trọ đang sắp sụp đổ dưới sức nặng của tuyết trắng, hiện rõ vẻ hoài niệm. Rất lâu sau, ông mới khẽ thở dài một tiếng, buông rèm xuống.

"Uyển nhi, thuở ấy nơi đây có một quán trọ. Ta chính là ở nơi đây tỉnh lại."

Giọng nói già nua vang vọng từ trong xe ngựa. Chiếc xe dần khuất xa.

Càng đi xa, tiếng nói từ trong xe càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng mơ hồ biến mất trong màn tuyết trắng phủ kín cả đất trời. Chỉ còn lại tiếng gió lạnh gào thét không ngừng nghỉ.

Thời gian của ông lão thật ngắn ngủi, từng ngày trôi qua có thể đếm rõ, ông lẳng lặng ngắm nhìn trời xanh vời vợi, ngắm nhìn từng bông tuyết rơi. Thế nhưng, thời gian của ông lão lại là vô hạn. Cái vô hạn ấy chính là ký ức, nơi ông có thể đắm chìm và quên đi thời gian.

Chiếc xe ngựa không nhanh, chầm chậm xóc nảy trên đường, đi về phía sơn thôn dưới chân Hằng Nhạc Sơn. Đến hoàng hôn ngày thứ hai, tuyết vẫn rơi, càng lúc càng dày đặc, không hề có dấu hiệu ngớt.

Tuyết phủ trắng núi, cũng phủ trắng cả mặt đất. Chỉ duy chiếc xe ngựa này vẫn lặng lẽ tiến bước. Khoảng cách tới sơn thôn càng lúc càng gần.

Hoàng hôn dần buông, màn đêm phủ xuống, giữa gió tuyết, sơn thôn đã hiện ra từ đằng xa. Nhìn từ xa, sơn thôn chìm trong bão tuyết hiện lên vô cùng tĩnh mịch, đặc biệt vào đêm, ngay cả những con chó vốn tinh ranh của thôn cũng cuộn mình trong nhà, mặc cho tiếng lạch cạch của bánh xe vọng đến cũng chẳng buồn ngẩng đầu sủa một tiếng.

Mọi nhà đều đã đốt bếp lò, trong ngày đông giá rét, thắp lửa sưởi ấm, cả nhà quây quần bên nhau, sưởi ấm tâm hồn. Sự ấm áp ấy đủ để khiến con người giữa đất trời, trong mùa đông giá rét này, không còn cảm thấy lạnh lẽo nữa.

Trong sơn thôn có rất nhiều mái nhà. Trong số đó, có một gian nhà, hai con chó to đang nằm sưởi ấm bên bếp lửa. Ngoài sân, một màu tuyết trắng xóa trải dài.

Trong nhà có ánh lửa vàng vọt yếu ớt hắt ra từ cửa sổ, tỏa khắp sân. Giữa nền tuyết trắng, ngọn lửa dường như cũng trở nên yếu ớt, tựa ánh chiều tà, cố gắng rọi sáng rồi từ từ tắt lịm, cuối cùng tan biến.

Trong ánh lửa, có thể thấy bên trong cửa sổ một bóng dáng còng lưng. Thân ảnh ấy đi tới đi lui, trong tay cầm cây cời lò, đang muốn cời lửa cho cháy lớn hơn một chút.

Đó là một ông lão, vẻ mặt già nua nhăn nheo, ngay cả đôi mắt cũng không thể mở hết. Ông ngồi đó, ngơ ngác nhìn ánh lửa, mãi lâu sau mới siết chặt chiếc áo bông trên người, cúi đầu nhìn cổ tay phải của mình.

Ông chính là Đại Phúc.

"Đã rất nhiều năm rồi... người ấy hẳn là sắp trở về rồi..."

Đại Phúc nhìn cổ tay phải, trên đó có một dấu tay màu vàng, nhẹ nhàng vuốt ve nó. Đôi mắt Đại Phúc hiện lên vẻ hoài niệm.

Ông đã chờ ở nơi đây ba mươi lăm năm. Ông vẫn luôn nhớ, trước khi đi, Vương Lâm từng dặn ông hãy ở lại đây chờ đợi sự trở về của hắn.

"Hắn từng nói, khi còn sống, hắn sẽ trở về trong vòng ba mươi tám năm mà..."

Đại Phúc lộ vẻ mệt mỏi, chống gậy đứng dậy toan nghỉ ngơi, thì đúng lúc này, hai con chó đang rúc mình vì lạnh bỗng nhiên sủa vang.

Tiếng xe ngựa lạch cạch vang vọng, mơ hồ truyền đến, cuối cùng dừng lại ngay ngoài sân. Cửa xe mở ra, Vương Lâm đón lấy gió tuyết, bước xuống từ trong xe.

Phía sau hắn là Lý Mộ Uyển đã hóa thành một lão bà, mỉm cười hiền hòa, xuống xe đứng cạnh Vương Lâm, ngắm nhìn mảnh sân cùng ngôi nhà đang tỏa ánh sáng kia.

Cánh cửa nhà đột ngột mở ra. Đại Phúc kinh ngạc nhìn ra ngoài sân, thấy Vương Lâm đang đứng giữa gió tuyết, liền nở nụ cười rạng rỡ.

"Ta đã trở về rồi."

Vương Lâm nhìn Đại Phúc nay đã già nua, mỉm cười đáp.

Gió tuyết lại càng thêm phần dữ dội.

Nhưng giữa gió tuyết ấy, bên trong căn nhà lại tràn ngập ánh lửa ấm áp. Giữa cái giá lạnh, hai chủ tớ sau hơn ba mươi lăm năm xa cách, một lần nữa trùng phùng.

Đêm nay, gió lạnh gào thét, tuyết rơi dày đặc, nhưng ba người trong phòng không hề cảm thấy lạnh giá, trái lại vô cùng ấm áp.

Cho tới sáng sớm hôm sau, tuyết mới rơi thưa dần. Ánh mặt trời trải khắp mặt đất, dẫu không hợp với tuyết trắng, nhưng lại khiến lòng người cảm thấy thật tươi mới.

Đặc biệt là ánh mặt trời chiếu xuống tuyết, khiến mặt đất trở nên chói lóa. Ánh sáng chói chang đó khiến ai bất chợt nhìn vào cũng phải nheo mắt. Sáng sớm hôm đó, Vương Lâm cùng Lý Mộ Uyển và Đại Phúc, ba người đi tới mộ của cha mẹ hắn ở sau thôn.

Trước mộ, Lý Mộ Uyển cũng quỳ bên cạnh Vương Lâm. Hai người trước mộ trầm mặc rất lâu.

"Cha, mẹ, nàng tên Lý Mộ Uyển, là con dâu của cha mẹ... Con mang nàng tới ra mắt cha mẹ đây."

Vương Lâm không khóc, không rơi lệ, kéo tay Lý Mộ Uyển, cùng nhau khom lưng vái lạy.

Mấy ngày sau, giữa gió tuyết, một chiếc xe ngựa rời thôn, thẳng hướng Tô thành.

Trên xe ngựa, Vương Lâm vén rèm, quay đầu nhìn lại quê nhà đang dần khuất xa, chìm dần vào màn tuyết. Hắn tựa như bảy mươi ba năm về trước, một mình một hòm trúc đựng sách vở, dưới ánh mắt hiền từ của cha mẹ, cứ mỗi bước lại ngoảnh đầu nhìn lại, cho đến khi không còn thấy bóng dáng song thân nữa mới bước tiếp về phía tương lai.

Khi ấy, hắn còn ngây thơ, chẳng hay con đường tương lai của mình sẽ dẫn về đâu. Hắn chỉ biết, mình muốn mang đến cho cha mẹ một cuộc sống tốt đẹp, muốn mọi họ hàng thân thích đều phải ngước nhìn gia đình mình.

Hôm nay, hắn ngồi trên xe ngựa nhìn lại, hồi ức hiện về trước mắt, dần trở nên mơ hồ, bị gió tuyết thay thế. Khẽ thở dài một tiếng, Vương Lâm buông rèm xuống.

Xe ngựa tiếp tục đi về phía xa.

Vào mùa xuân thứ bảy mươi bốn, chiếc xe ngựa đi tới Tô thành.

Mùa xuân ở Tô thành, vạn vật hồi sinh. Đặc biệt là sau khi tuyết tan, mùi bùn đất và hương cỏ thoang thoảng lan tỏa, thấm sâu vào lòng người, thật khó lòng quên được.

Mùi hương này, Vương Lâm vô cùng quen thuộc. Hương thơm này giống hệt năm xưa, khi Vương Lâm lần đầu tới Tô thành. Hắn thuê một chiếc họa thuyền, mua Quế Hoa tửu, trên thuyền vừa uống rượu, vừa ngắm ban mai cùng hoàng hôn, thưởng thức nhân sinh.

Đại Phúc vẫn giống như năm đó, ngồi bên cạnh Vương Lâm, trên mặt vẫn lộ rõ nét nhăn nhó.

"Lần ước hẹn này, hắn nhất định sẽ tới."

Vương Lâm cầm bầu rượu nhấp. Hắn đã bước vào tuổi xế chiều, những vết đồi mồi trên cánh tay càng nhiều, càng đậm, ông nhấp từng ngụm rượu.

Tiếng đàn do Lý Mộ Uyển gảy lên vang vọng.

Cuộc sống cứ như vậy mà trôi qua. Mấy tháng mùa xuân Tô thành yên lặng trôi qua. Lúc này đã bước sang tháng sáu.

Đây là tháng sáu của năm thứ bảy mươi lăm. Tơ liễu lại tung bay trong gió nhẹ. Vương Lâm ngồi trên đầu thuyền, nhấp Quế Hoa tửu, cất tiếng cười vang.

"Người giữa đất trời, cần có tâm nghịch hành... kẻ thông tuệ trăm năm cũng tựa khách qua đường... đời người tựa giấc mộng, vui hay buồn rồi cũng thế thôi..."

Trong tiếng cười dài của Vương Lâm, họa thuyền theo dòng sông lướt qua một cây cầu đá. Trên cầu đá không một bóng người, chỉ thấy trên bầu trời xuất hiện một cánh chim trắng.

Cánh chim này đã rất lâu không hề xuất hiện. Lúc này, sau khi xuất hiện, nó liền lượn một vòng. Dần dần, đường phố bốn phía trở nên mơ hồ, tựa hồ cả đất trời trong khoảnh khắc bỗng hóa mờ ảo.

Chỉ có cây cầu đá kia, và họa thuyền trong bức tranh thiên địa mờ ảo này, vẫn rõ nét.

Họa thuyền tới gần, đôi mắt Vương Lâm chợt lộ ra ánh sáng chưa từng có suốt hơn bảy mươi năm qua. Hắn đứng dậy, nhìn về phía cầu đá. Ánh mắt hắn lấp lánh.

"Tới rồi..."

Vương Lâm thì thào khẽ.

Đúng lúc này, cánh chim trắng kia kêu vang, lao vút tới, từ trên bầu trời sà xuống cầu đá, hóa thành một đám ánh sáng trắng. Nhìn từ xa, nó tựa hồ biến thành một dòng xoáy trắng.

Từ bên trong dòng xoáy ấy, một người chậm rãi bước ra.

Đây là một thanh niên, mái tóc bạc trắng, thần sắc lạnh lùng nhưng ánh mắt lại lộ vẻ mê man. Hắn mơ màng nhìn bốn phía, cho đến khi họa thuyền đến càng lúc càng gần, đôi mắt của thanh niên bỗng nhiên nhìn thẳng về phía họa thuyền, nhìn Vương Lâm đang đứng trên đó.

Giữa đất trời mờ ảo, ánh mắt hai người ngưng tụ, trong khoảnh khắc tựa hồ khiến thời gian ngừng trôi. Hay có thể nói, nó khiến thời gian trong giấc mộng này thực sự dừng lại.

Hai tay Lý Mộ Uyển đang gảy đàn ngừng lại, tiếng đàn cũng biến mất. Đại Phúc ngồi bên cạnh, nhìn cổ tay phải không hề nhúc nhích. Nước sông bốn phía cũng chẳng còn tiếng ào ạt. Những đám mây trên bầu trời cũng chẳng còn lững lờ trôi, mà bất động giữa không trung.

Tất thảy vạn vật trong đất trời, trong tích tắc này, hoàn toàn dừng lại.

Chỉ có người thanh niên trên cây cầu đá, và Vương Lâm ở trên họa thuyền, là vẫn như cũ.

"Sao không lại đây uống một chén?"

Vương Lâm mỉm cười ngồi xuống nói.

Người thanh niên tóc bạc trên cầu đá trầm mặc trong chốc lát, thân thể từng bước tiến về phía trước, chẳng mấy chốc đã đứng trên mũi thuyền, ngồi xuống cầm lấy bầu rượu, không nhìn "bản thân" kia, mà lại nhìn Lý Mộ Uyển đã hóa thành lão bà rất lâu, rất lâu!

Dòng văn này đã được truyen.free chắt lọc và truyền tải một cách riêng biệt, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng.