Trăng lạnh lẽo, gió buốt thổi vù vù trên đỉnh Đông Lĩnh, tạo thành những âm thanh bi ai, rên rỉ kéo dài như một khúc cổ ca ai oán. Chẳng biết ai đã hát khúc ca ấy, và vì ai mà nỗi sầu muộn trong lòng khó nén đến vậy.

Trên đỉnh núi, bộ xương hùng ưng khô héo, lớn tựa quả núi, sừng sững như một ác ma. Từ hốc mắt sâu thẳm của nó, hai đốm lửa xanh biếc vẫn đang cháy bập bùng.

Đây chính là Hủ Chi Hàn trong truyền thuyết của Đông Lĩnh sơn – một tồn tại hùng mạnh đã ngự trị nơi đây từ vô số năm về trước, là vua của các loài chim ưng, chúa tể của muôn loài hùng mãnh. Sinh vật trong truyền thuyết này, nhờ sức mạnh phi thường và sự cổ xưa của mình, đã được người đời ca tụng và trở thành tín ngưỡng của người dân Đông Lĩnh sơn.

Hùng ưng bất tử, tín ngưỡng bất diệt!

Thế nhưng, có ai ngờ được rằng chìa khóa để tìm kiếm võ hồn lại nằm ngay tại đây?

Nghe thấy tiếng Đạc Kiều, Triệu Tùng Minh không quay đầu lại. Với tốc độ nhanh như chớp, ông ta thọc tay vào hốc mắt bộ xương rồi lập tức rút ra. Giờ đây, trong tay ông ta đã có thêm một vật, được giấu kín lặng lẽ trong lòng.

Màn đêm trôi qua thật nhanh.

Nếu dễ như trở bàn tay, sao lại bỏ dở nửa chừng?

Thế nhưng, sau khi vật kia bị lấy đi, ngọn lửa trong hốc mắt của Hủ Chi Hàn lập tức vụt tắt. Thân thể khổng lồ của nó đột nhiên tan rã, chỉ nghe một tiếng "rầm", rồi hóa thành vô số mảnh vụn, bị cuốn đi trong gió đêm sắc lạnh như dao.

Lông vũ về trời, xương cốt về núi, linh hồn theo gió bay đi. Đó là sự hồi quy vĩnh hằng, tốt đẹp nhất dành cho hùng ưng.

"Tôn sứ, làm phiền ngài giao đồ vật ra đây."

"Đồ vật? Đồ vật gì?" Triệu Tùng Minh ngẩn mặt ra, lắc đầu đáp: "Vương Nữ, nơi đây gió lớn, lão hủ xương cốt đã yếu, không chịu nổi. Xin thứ lỗi không thể nán lại thêm."

Đúng lúc này, một mũi kiếm lạnh lẽo bất ngờ đặt ngang cổ ông ta. Bước chân Triệu Tùng Minh khựng lại, cả người cứng đờ, vẻ mặt hoảng sợ.

"Tôn sứ chắc chắn không nghĩ tới, nơi nhỏ bé này còn có người thứ ba phải không?"

Triệu Tùng Minh khẽ nghiêng đầu nhìn về phía Đạc Kiều. Dưới ánh trăng, thiếu nữ vẫn quay lưng về phía ông ta, ngửa mặt nhìn vầng trăng trên cao. Từ người nàng toát ra một khí chất cao quý vô song, khiến ông ta chợt bừng tỉnh.

Cảm giác này lóe lên rồi vụt tắt.

"Không ngờ Điện Hạ giấu diếm kỹ đến vậy, bên cạnh lại có cả một Vương Giả Cảnh bảo vệ, haha... Cũng khó trách. Xưa nay vẫn nghe nói cô cháu bất hòa, không ngờ đã đến mức phải cần đến đại cao thủ như vậy bảo vệ." Triệu Tùng Minh cười gượng hai tiếng, dù đang lúc nguy cấp nhưng vẫn không quên ly gián mối quan hệ giữa Diễm Châu trưởng công chúa và Đạc Kiều. Khi ông ta chậm rãi lấy vật kia từ trong ngực ra, nó bỗng như một làn gió lướt qua tay ông ta, thoáng chốc đã biến mất.

"Sư thúc, xin hãy đưa Triệu đại nhân đi và đối xử cho thỏa đáng."

Đạc Kiều nói xong liền quay đi. Người đang khống chế Triệu Tùng Minh, không ai khác, chính là sư thúc của nàng, Hi Vân.

Tuy nhiên, thực lực Triệu Tùng Minh quá thấp, hiểu biết về Điền quốc cũng không thấu đáo. Hi Vân căn bản không phải cao thủ Vương Giả Cảnh nào cả, mà là sư muội của Thanh Hải Dực – một trong những lão đại của Hạc U Thần Giáo. Sự lý giải của nàng về Vu pháp thậm chí còn vượt xa Đạc Kiều.

Triệu Tùng Minh còn tưởng rằng nàng là cao thủ Vương Giả Cảnh.

Bàn về thực lực, Hi Vân thậm chí còn vượt trên Vương Giả Cảnh một bậc.

Hi Vân và Đạc Kiều nhìn nhau qua khoảng cách, khẽ gật đầu.

Hi Vân cúi đầu liếc nhìn U Tẫn Thiên Quả, thật l��ng có chút động lòng, nói: "Tiểu tử, vật này cực kỳ quý giá, con phải giữ gìn cẩn thận. Những hoa văn trên đó ẩn chứa một luồng hàm nghĩa Vu pháp, con có thể cố gắng tìm hiểu, biết đâu lại có được vài tâm đắc quý giá!"

Ngón tay ngọc khẽ run, một vật phát sáng liền từ trong tay nàng bắn ra, được Đạc Kiều vững vàng nắm lấy.

"Đa tạ sư thúc chỉ giáo!"

"Cái gì? Trên đó còn có bí mật ư?" Triệu Tùng Minh nghe vậy, chưa kịp hiểu rõ thì Hi Vân đã nhanh chóng điểm mấy huyệt trên người ông ta. Ngay lập tức, Triệu Tùng Minh mềm nhũn.

Hi Vân kéo lê Triệu Tùng Minh đi, cứ như một tên đồ tể kéo lê một con chó chết vậy, càng đi càng xa. Cảnh tượng tàn nhẫn ấy khiến ngay cả Đạc Kiều cũng phải cảm thán khôn nguôi.

Đạc Kiều cúi đầu nhìn viên đá trong tay. Vật này quả nhiên đúng như Từ Thiên Cừu đã nói, là một viên Lục Nhãn Thiên Quả. Tuy nhiên, viên Thiên Quả này rất kỳ lạ, không chỉ có màu sắc khác thường – không phải đen trắng thông thường, mà là một vẻ u thanh.

Hơn nữa, những hoa văn hình mắt trên Thiên Quả này không hề sắp xếp có trật tự, mà khá rối loạn. Giữa các con mắt là những đường nét liên kết với nhau, trông giống hệt một tấm địa đồ.

"Hoa văn của U Tẫn Thiên Quả này quả nhiên khác biệt. Sư phụ cũng từng nói, hoa văn của Thiên Quả cấp cao luôn ẩn chứa một luồng Tiên Thiên ý cảnh."

Đạc Kiều cân nhắc viên Thiên Quả, thầm cảm thán rằng cảnh giới Vu pháp hiện tại của mình vẫn còn quá thấp, chưa thể ngay lập tức tìm ra được những điều huyền diệu ẩn chứa trong U Tẫn Thiên Quả này.

"Thiên Quả là vật dành cho Vu sư chúng ta... Chi bằng, ta dùng Hồn Lực thôi thúc thử xem."

Theo Hồn Lực tự nhiên tuôn trào vào, sáu hoa văn hình mắt trên Thiên Quả lần lượt sáng lên. Đến khi con mắt cuối cùng bừng sáng, cả khối đá bỗng phát ra ánh sáng chói lòa. Từng đốm hồn hỏa màu xanh bốc cháy trên các mắt, rồi tách khỏi Thiên Quả, cuối cùng hội tụ lại thành một khối ánh sáng xanh đậm đặc.

Khối ánh sáng đó từ từ lớn dần, vặn vẹo biến hình, rồi hóa thành hình ảnh một con đại bàng khổng lồ hiện ra trên lòng bàn tay nàng, trông cực kỳ giống Hủ Chi Hàn.

"Thì ra là vậy." Đạc Kiều thu lại sức mạnh, hình ảnh đại bàng cũng tự nhiên tiêu tan theo gió. Nàng xoa xoa vầng trán lấm tấm mồ hôi.

Viên Thiên Quả này quả thực tiêu hao sức lực của nàng khá lớn. Nếu không phải thực lực chân chính của nàng không chỉ dừng lại ở cảnh giới Mặc bào, tuyệt đối không thể khởi động được khối Lục Nhãn Thiên Quả này. Thông qua hành động vừa rồi, nàng cũng nhận ra rằng để khai thác toàn bộ bí mật bên trong Thiên Quả, e rằng còn cần thêm một khoảng thời gian nữa.

...

Triệu Tùng Minh bị bắt giữ, Từ Thiên Cừu bị giết. Đoàn quân tùy tùng của Đại Hán cũng đã đối đầu với đội vệ binh của tù trưởng Cáp Lỗ. Đạc Kiều và vị thống soái kia đã mật đàm nửa ngày. Dù đối đầu tạm lắng xuống nhờ cam đoan rằng Triệu Tùng Minh sẽ không bị làm hại, nhưng hai bên từ lâu đã không còn tin tưởng lẫn nhau.

Vị thống soái tùy quân hiểu rõ đạo lý "cường long không đè được địa đầu xà", đành phải đồng ý kiến nghị của Đạc Kiều, hứa sẽ có một lời giải thích thỏa đáng gửi đến Hoàng đế Hán triều.

Thế nhưng, phiền phức cũng vừa mới bắt đầu.

Đến ngày thứ hai, tin tức về việc hành trình Đông Lĩnh sơn vội vã kết thúc, cùng mọi loại tin đồn, đều đã lan truyền khắp Ung Nguyên và các con phố của Điền quốc.

Dù Triệu Tùng Minh và Từ Thiên Cừu có làm gì quá đáng đi chăng nữa, sau lưng họ vẫn là Đại Hán hùng mạnh. Hán triều đã từng tiêu diệt không ít cường địch, uy nghiêm của họ là điều không thể nghi ngờ.

Tại triều hội ngày mai, các triều thần Điền quốc đều trầm mặc, tâm trạng đặc biệt thấp thỏm.

Ngay cả Diễm Châu trưởng công chúa cũng đã mật lệnh điều tra kỹ càng sự việc. Điều nàng lo lắng nhất hiện tại không phải sự phẫn nộ của Hán triều, mà là – cơn thịnh nộ của Cương Chấn Tỳ!

Vì lẽ đó, trưởng công chúa thậm chí đích thân đến nhà giam gặp Triệu Tùng Minh.

Dù đã biết mọi chuyện, Triệu Tùng Minh tuy sắc mặt xám như tro tàn nhưng lại hồn nhiên không sợ hãi.

Điền quốc cuối cùng chắc chắn không dám giết ông ta, vì một khi giết, đó sẽ là vấn đề chiến tranh giữa hai nước. Hiện tại, vấn đề lớn nhất là sau khi trở về Hán triều thì nên giải thích ra sao.

Nghĩ đến đây, lòng Triệu Tùng Minh chua xót khôn tả.

Nhưng Triệu Tùng Minh càng rõ ràng rằng Đạc Kiều và Diễm Châu vốn không hòa thuận. Về U Tẫn Thiên Quả này, Đạc Kiều biết quá nhiều bí mật. Nếu thông tin ấy lại từ miệng ông ta mà đến tai Diễm Châu, e rằng sẽ đảo lộn một cục diện nào đó của Điền quốc. Nhưng trước mắt, tự bảo vệ mình là trên hết, tuyệt đối không thể gây thù hằn với cả hai bên.

Giờ đây, dù đối mặt với trưởng công chúa Diễm Châu, ông ta cũng chỉ có thể thận trọng lời nói, tuyệt đối không dám thốt ra dù chỉ nửa chữ.

Đau khổ thay, ông ta thậm chí hoài nghi lá gan già nua của mình năm xưa đã tan nát, trong miệng chỉ toàn vị đắng chát...

"Hai người này, nhân danh việc hái Tuyết Dương Nhung, đã làm ra chuyện bất chính, mưu toan dò xét bí bảo của Điền quốc ta. Tôn sứ Triệu đại nhân cũng chỉ là vô ý, phụng mệnh mà đến. Mong các vị đại nhân hãy cùng bàn bạc kỹ lưỡng, làm sao để giải thích rõ ràng sự việc này với Hán triều mà không đắc tội với những quý tộc hiển hách của Hán thất, cũng không muốn... để nước ta phải nuốt trái đắng một cách vô lý. Nhưng càng không thể... để Điền quốc ta gánh chịu tất cả trách nhiệm này một cách mập mờ."

Trên triều đình, Đạc Kiều thản nhiên nói vài câu, trình bày đại khái toàn bộ sự việc. Trong lời nói, nàng cố ý mơ hồ đi những chi tiết quan trọng liên quan đến Thiên Quả, rồi trưng cầu ý kiến các đại thần.

"Chư vị không ngại hãy phát biểu cao kiến của mình!"

Đạc Kiều lại nói.

Vấn đề đặt ra trước mắt đơn giản chỉ xoay quanh ba điểm: phóng thích sứ giả Hán, giải thích rõ nguyên nhân hậu quả, và cách thức xin lỗi Hán quốc. Nhưng các đại thần có mặt đều rõ ràng rằng bất kỳ giải pháp nào cũng sẽ làm tổn hại đến uy nghiêm của hoàng tộc Điền quốc. Bởi đối phương, dù sao, cũng là cường Hán, là Thượng quốc Thiên triều!

Triều đình trầm mặc chốc lát. Một thanh niên thần tử khẽ cúi đầu nói: "Điện Hạ, kẻ giết phó sứ Từ Thiên Cừu đương nhiên phải bị xử chém, không thể tha thứ, bằng không sao có thể giao phó với Thiên triều? Chi bằng chúng ta... để Tôn sứ Triệu đại nhân mang kẻ đáng ghét Vô Nhai kia trở về Lạc Dương để phục mệnh!"

"Ồ, đây chính là cách giải quyết của ngươi sao?"

Đạc Kiều hừ lạnh hỏi ngược lại, ai cũng có thể nghe ra đây là khúc dạo đầu cho một cơn thịnh nộ.

Nực cười! Muốn mang Vô Nhai đi, đi���u đó là không thể. Hơn nữa, Đạc Kiều mới chính là người giết Từ Thiên Cừu, lẽ nào các ngươi muốn xử chém nàng sao? Lập tức, trên trán Đạc Kiều hiện lên ba vạch đen, nàng cố gắng kiềm chế để không bộc phát.

Thế nhưng, chưa đợi nàng lên tiếng, đã có người vỗ bàn đứng dậy, giận dữ mắng lớn.

"Đồ hỗn trướng!!"

Thiếu Ly vốn ôn hòa, đột nhiên giận tím mặt, hệt như một chú thỏ hiền lành bỗng nhiên nổi cơn thịnh nộ.

"Sự việc này không phải lỗi của Điền quốc ta! Vô Nhai kia tuy chỉ là một thị vệ tầm thường, nhưng đã có công điều tra rõ mọi chuyện. Ngươi không những không tấu lên ca ngợi, lại còn muốn giáng họa. Cứ như vậy, Điền quốc ta còn ai dám đứng ra làm dũng sĩ, xả thân bảo vệ biên cương? Đồ rác rưởi! Ngươi đúng là đồ rác rưởi!"

Vị thần tử kia không ngờ lời "thật tình" của mình lại khiến Thiếu Ly vương nổi giận. Cả người hắn run rẩy bần bật, mơ hồ cảm thấy một cỗ sợ hãi đến mức sắp không thể kiểm soát được.

Nếu muốn trách thì hãy trách rằng trong sự việc này, Thiếu Ly vương cũng có liên quan, xem như là một trong những thủ phạm chính giết Từ Thiên Cừu. Vô Nhai đã gánh tội thay cho các ngươi rồi, còn muốn thế nào nữa?

"Khởi bẩm Điện Hạ, thần có lời muốn nói."

Thiếu Ly vừa nhìn, thấy người nói là Văn đại nhân, bèn liếc xéo sang tỷ tỷ Đạc Kiều rồi chủ động lui về chỗ ngồi, không nói thêm lời nào.

"Mời Văn đại nhân nói." Đạc Kiều thở phào nhẹ nhõm. Vị Văn đại nhân này từ trước đến nay luôn là người có tiếng nói trọng lượng, khách quan.

"Bẩm hai vị Điện Hạ." Văn đại nhân quay sang Thiếu Ly thi lễ, rồi tiếp tục nói: "Việc này có cả nặng và nhẹ. Cái nặng là hai vị sứ thần này đều là thần tử của Hán triều, sau lưng là Thiên triều hùng mạnh. Nếu hành động bừa bãi, e rằng sẽ khơi mào binh họa. Nhưng nay sự đã rồi, nếu không thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho Hán triều, e rằng những chuyện sau này sẽ khó giải quyết. Mặt khác, tầm ảnh hưởng của việc này quá lớn, e rằng chẳng bao lâu nữa cả nước sẽ biết, muốn giấu cũng không thể che giấu được. Có điều, bất kể là vì để giải thích với Hán triều, hay vì thức tỉnh Điền quốc ta, việc giết hay ban thưởng đều không hợp tình hợp lý."

Dừng một chút, Đạc Kiều nhìn về phía Thiếu Ly để hắn tỏ thái độ.

Thiếu Ly nói: "Văn đại nhân có gì cao kiến?"

"Chi bằng làm như thế này, Điện Hạ thấy sao? Hãy để người này lấy danh nghĩa dũng sĩ tham gia vòng chân tuyển A Thái cuối năm. Một khi thắng, sẽ đặc xá tội lỗi, điều này cũng chứng tỏ người đó là một anh hùng. Nếu thua, sẽ bị sung quân làm hình phạt."

Cái gọi là A Thái chính là cách phát âm chệch đi của "dũng sĩ". Ở Điền quốc, A Thái là vinh quang tối cao của các nam nhân. Võ giả dưới ba mươi tuổi đều có tư cách đăng ký tham gia cuộc tuyển chọn A Thái được tổ chức vài năm một lần. Điều này cũng giống như cuộc luận võ trước điện của Hán triều. Năm đó, Kiêu Long đã giành được khôi thủ và được ban thưởng lớn. Ở Điền quốc, cũng tương tự như vậy.

Nhưng quyền lợi của A Thái ở Điền quốc lại lớn hơn một chút. Những A Thái ưu tú, dựa vào chiến công, thậm chí có thể xin tự lập bộ lạc mới.

Chính vì chế độ vương quốc và những quy định này mà Đại Hán mới thường nhắc đến một nơi có dân phong dũng mãnh. Còn A Thái thì không hề thiếu những nhân tài kiệt xuất, khiến người ta kinh ngạc.

"Văn đại nhân quả không hổ là một trong những trụ cột của triều ta, lời nói vô cùng hợp lý, chuẩn xác!"

Cách làm này vừa vặn hợp ý Đạc Kiều và Thiếu Ly, nên nhanh chóng được triều đình chấp thuận.

Thế nhưng, sau khi triều hội kết thúc, Triệu Tùng Minh được phóng thích, tình cờ nhìn thấy Vương Nữ Đạc Kiều đang dõi theo mình. Ông ta khẽ xin lỗi một tiếng, rồi lập tức triệu tập người ngựa vội vàng cáo từ.

Đúng là phí lời! Điền quốc này, ông ta một khắc cũng không thể nán lại thêm nữa. Dù có thể giữ được thể diện, ông ta cũng không thể chịu đựng nổi.

"Đại nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Ngoài hoàng cung, vị thống lĩnh tùy quân thấy Triệu Tùng Minh thần sắc bất định, vội vàng bước tới đón.

Triệu Tùng Minh cau chặt mày, liếc nhìn hắn một cái rồi gằn giọng: "Còn có thể làm gì nữa?"

Dứt lời, ông ta hất tay áo bước thẳng về phía trước.

Vị thống lĩnh tùy quân vội vã đi theo, ý ông ta đã rõ: chỉ còn cách "khải hoàn" về triều.

Triệu Tùng Minh cũng là kẻ cáo già. Trong lòng ông ta biết rõ, chuyện này nội ngoại đều không thể giải thích thỏa đáng. Thi thể của Từ Thiên Cừu, vị đại thiếu gia kia, vẫn đang nằm trong xe ngựa của đoàn quân, đã chết không thể chết thêm được nữa.

"Tất cả đều là lỗi của lũ man di Điền quốc này, tội không phải ở ta! Suốt chặng đường này ta phải suy nghĩ cẩn thận, nhất định phải thoát thân an toàn. Đúng rồi, ta phải tìm lão Tướng quân Từ Thắng, chỉ có ông ấy mới có thể cứu ta!"

Triệu Tùng Minh nghĩ đến đây, dường như đã có chủ ý, biết mình phải làm gì.

Bây giờ, chỉ cần trở về, do lão Tướng quân Từ Thắng bẩm báo, ắt hẳn bệ hạ sẽ phái đại quân đến san bằng Điền quốc. Khi đó, ông ta còn có chút sinh cơ.

Chỉ là Triệu Tùng Minh căn bản không nghĩ tới, việc ông ta trở về Hán triều cũng chẳng khác nào cái chết. Điều này chủ yếu là vì đến tận bây giờ, ông ta vẫn không rõ giá trị thực sự của U Tẫn Thiên Quả đối với Hoàng đế Hán triều. Mà bí mật liên quan đến vật này lại quá đỗi to lớn. Kho báu Thần nhân kia, đừng nói là Từ Thắng hay Hoàng đế Hán, ngay cả những cường giả siêu cấp đạt đến Thần nhân cảnh như Cương Chấn Tỳ cũng sẽ nảy sinh lòng mơ ước.

Cho đến bây giờ, ở toàn bộ Điền quốc, bí mật về việc này chỉ có Đạc Kiều biết được, thông qua Từ Thiên Cừu.

Vị thống lĩnh tùy quân vừa nghe Triệu Tùng Minh muốn quay về, vội vã dặn dò người chuẩn bị xe ngựa.

"Đại nhân, xin mời."

"Ừm." Triệu Tùng Minh lúc này lòng nóng như lửa đốt, vừa nhìn thấy đoàn xe đã chuẩn bị xong, vội vã bước tới. Thế nhưng, một chân vừa sải bước, chân còn lại liền bất động.

Bạn vừa theo dõi một phần truyện do truyen.free dày công biên tập, mong bạn sẽ tiếp tục ủng hộ.