"Ông biết nhiều về thế giới dưới lòng đất thế sao?" Lý Nguyên Phương nhìn chằm chằm Mạch Khắc hồi lâu rồi hỏi tiếp: "Ông làm cái nghề này đã bao lâu rồi?"

"Một hai năm thôi. Nhưng trước đó, tôi vẫn thường xuyên ra vào thế giới ngầm Trường An." Người sau nhún vai, "Ban đầu tôi chỉ là một mạo hiểm giả, mãi đến khi bị thương ở đầu gối mới phải chuyển nghề. Công việc này kiếm được không nhiều, vì vậy cũng ít người cạnh tranh, coi như là một nguồn thu nhập ổn định."

Lý Nguyên Phương còn muốn hỏi thêm gì đó, Địch Nhân Kiệt đã đưa tay ra hiệu ngăn hắn lại: "Chúng ta trở về thôi."

"Hả? Ngài không điều tra tiếp sao?" Người sau không cam lòng nói.

Địch Nhân Kiệt trong lòng rõ ràng, điều tra sâu hơn nữa cũng không còn ý nghĩa gì. Ngay khi Mạch Khắc tiết lộ danh sách khách hàng, manh mối này đã bị cắt đứt. Ông không thể nào từ miệng những người này hỏi ra tung tích của một chiếc động cơ lam hydrocarbon. Cố chấp điều tra cũng chỉ là mò kim đáy biển. "Hãy đi nơi khác xem sao."

"Vậy còn tên buôn lậu này?" Lý Nguyên Phương đi một vòng quanh Mạch Khắc: "Tôi vẫn cảm thấy hắn đáng nghi lắm."

"Tôi đáng nghi chỗ nào?" Mạch Khắc biểu thị sự kháng nghị: "Các thương hội dưới lòng đất đều làm ăn như thế. Hai vị không thể vì tại hạ là người Hải Đô mà gây khó dễ cho tôi chứ? Ngoài ra, Địch đại nhân... bây giờ có thể cởi còng tay ra được chưa?"

"Buôn lậu là vi phạm pháp luật Trường An, tôi hoàn toàn có thể bắt giữ ông theo luật, điều này chẳng liên quan gì đến việc ông là người ở đâu cả." Địch Nhân Kiệt đầu tiên lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, sau đó nhìn về phía Nguyên Phương nói: "Nhưng hiện tại chúng ta có nhiệm vụ quan trọng hơn cần giải quyết, vẫn là nên chuyên tâm xử lý vụ án trong tay cho ổn thỏa."

Gặp cấp trên đã tỏ thái độ, Lý Nguyên Phương hiểu ý liền lấy chìa khóa ra, mở chiếc còng tay.

Theo lệ thường, chỉ cần Bách Khí Đường không bán hàng lậu lên mặt đất, Đại Lý Tự sẽ không can thiệp sâu.

Chỉ có điều, hôm nay Địch Nhân Kiệt đã bắt đầu chất vấn liệu quy tắc bất thành văn này có còn đúng đắn hay không.

Đồng thời, ông cũng ý thức được, việc chống buôn lậu là cần thiết, nhưng việc nó liên quan đến sinh mệnh của rất nhiều người dưới lòng đất cũng là một sự thật. Là Đại Lý Tự Khanh, e rằng ông không thể xử lý tất cả án buôn lậu như những tội phạm thông thường như trước đây. Làm sao vừa có thể ngăn chặn hành vi phạm pháp, vừa không gây nguy hại đến những người vô tội liên lụy trong đó, có lẽ là vấn đề ông cần nghiêm túc suy nghĩ sau này.

Đúng lúc hai người sắp rời đi, mọi người đang bận rộn ở đống phế tích bỗng nhiên huyên náo.

Trong chốc lát, mọi người chạy túa ra báo tin, giọng điệu có chút kích động, tựa hồ có chuyện gì ngoài ý muốn đã xảy ra.

Rất nhanh, họ liền vứt bỏ đồ vật trong tay, kéo nhau thành từng tốp chạy về hướng Cửu Trụ.

"Có chuyện gì vậy?" Mạch Khắc chặn một người lại hỏi.

"Có một băng cường đạo từ thế giới trên mặt đất kéo đến doanh trại, bọn chúng muốn cướp Hào sư phụ khỏi nơi đóng quân của chúng ta, còn động tay đánh ngã mấy người ra ngăn cản!"

Cường đạo?

Từ thế giới trên mặt đất tới?

Địch Nhân Kiệt và Lý Nguyên Phương liếc nhau, đồng thời nhìn thấy sự ngạc nhiên trong mắt nhau.

"Mạch lão bản, ông có thể giúp mọi người một tay không? Nghe nói đám người đó khá mạnh, có chút khó đối phó!" Đối phương khẩn khoản nói.

"Còn có chuyện như vậy sao? Được rồi, tôi đi xem sao." Mạch Khắc một lời đáp ứng.

"Lạ thật." Lý Nguyên Phương hồ nghi chép miệng một cái: "Thương nhân buôn lậu khi thấy tranh chấp không liên quan thì không nên tránh xa hết mức có thể sao? Lại còn chủ động dấn thân vào rắc rối?"

"Sao lại không liên quan chứ... Bảo vệ quyền lợi của khách hàng mình cũng là một đạo kinh doanh." Mạch Khắc nghiêm túc nói: "Tại Hải Đô, vì tranh giành khách hàng có đôi khi thậm chí sẽ điều động cả tàu chiến và đại bác, tôi chỉ là giúp họ một tay nhỏ bé mà thôi." Đến đây, hắn còn liếc Lý Nguyên Phương một cái đầy ẩn ý: "Hơn nữa, trước kia tôi từng là mạo hiểm giả mà."

"Địch đại nhân, chúng ta cũng đi theo xem sao." Lý Nguyên Phương chủ động thỉnh cầu Địch Nhân Kiệt: "Nếu là thành viên bang phái từ 'bến tàu' phía trên đến, Đại Lý Tự nhúng tay cũng coi là trừng trị cái ác, thể hiện chính nghĩa."

Đại Lý Tự sẽ không chủ động can thiệp vào tranh chấp của các thế lực dưới lòng đất.

Trong tay ông ấy quả thật đang có một vụ án nghiêm trọng cần giải quyết gấp.

Nhưng nhìn vẻ lo lắng của Lý Nguyên Phương,

Địch Nhân Kiệt trầm ngâm một lát rồi vẫn gật đầu: "Ta hiểu rồi, ngươi dẫn đường đi."

Mạch Khắc huýt sáo, nhếch mép cười nói: "Hai vị mời đi theo tôi."

...

Doanh trại Cửu Trụ Lục Đạo cách đống phế tích không xa, chỉ khoảng chưa đầy nửa khắc đồng hồ đường đi. Chỉ thấy trên một khoảng đất trống tương đối bằng phẳng, mấy trăm túp lều dựng lỏng lẻo rải rác; những hàng rào cao thấp nhấp nhô bao quanh, ở giữa là một tháp sắt nghiêng ngả đứng sừng sững.

Đầu tháp có một bộ tay đòn hình mỏ hạc liên tục lên xuống, kéo theo sợi dây thừng bên dưới lặp đi lặp lại. Nó cực kỳ giống chiếc bơm tay rút nước giếng, chỉ có điều kích thước lớn hơn nhiều, riêng sợi dây sắt đã to bằng cánh tay người.

"Những người đó sống ở nơi thế này sao?" Khuôn mặt vốn luôn thảnh thơi của Lý Nguyên Phương cũng lộ vẻ ngưng trọng, ngay cả những khu dân cư tồi tàn nhất ở Trường An trên mặt đất cũng tốt hơn nhiều so với những túp lều này.

"Dưới lòng đất, người bình thường có được một chỗ tránh gió che mưa đã là tốt lắm rồi." Mạch Khắc bước nhanh: "Chúng ta đi cửa hông vào."

"Cửa hông?" Lý Nguyên Phương kinh ngạc nói: "Nơi này làm gì có cửa?"

Mạch Khắc nhún người nhảy lên, vượt qua hàng rào cao ngang nửa người: "Trừ cổng lớn ra, những chỗ còn lại đều là cửa hông!"

Ba người đuổi kịp chỗ đông người, chỉ thấy hàng trăm cư dân và những kẻ xâm nhập đang giằng co, nhưng không ai dám tùy tiện tiến lên một bước, bầu không khí nhất thời có vẻ hơi ngưng trệ.

"Địch đại nhân, đám người này là..." Nhìn thấy những kẻ cường đạo trong lời kể của họ, Lý Nguyên Phương không khỏi trừng lớn mắt.

Địch Nhân Kiệt chậm rãi gật đầu: "Họ đều là cán viên của Ngu Hoành Ti."

Nhận ra điều này không cần phải tinh mắt, bởi vì họ đều mặc áo bào vạt chéo cao cổ màu xanh lam thuần nhất, ống tay áo có một đường viền bạc, đó chính là trang phục chế thức của Ngu Hoành Ti. Người dẫn đầu phe đối lập lại vừa khéo là Tư Mã Chương, người từng có hiềm khích với Địch Nhân Kiệt.

"Này... Tôi còn đang đoán sao thế giới trên mặt đất lại có cường đạo, không ngờ toàn là người quen cũ." Lý Nguyên Phương xoa trán thở dài nói.

"Người quen? Các ông là một bọn với đám người này sao?" Lời này lập tức khiến các cư dân xung quanh cảnh giác.

"Không không không," Lý Nguyên Phương vội vàng xua tay, "Tôi nói là đối thủ, đối thủ cũ. Ở phía trên, Ngu Hoành Ti vẫn luôn đối nghịch với chúng tôi, chúng tôi và bọn họ thế bất lưỡng lập!"

"Thật sao..." Đám đông vẫn còn nghi ngờ, nhưng sự cảnh giác đã vơi đi không ít.

"Nguy hiểm thật." Lý Nguyên Phương vỗ ngực một cái, đoạn dùng giọng bình thường lẩm bẩm: "Dù Ngu Hoành Ti phiền phức đáng ghét một chút, nhưng gọi họ là cường đạo thì cũng quá..."

"Có vấn đề gì sao? Mọi người đâu phải ngay từ đầu đã sống dưới lòng đất. Những kẻ mặc quan bào, có mấy ai là vì dân làm việc?" Có người khinh thường nói: "Không làm việc thì thôi đi, nhưng cường đoạt tài sản thì làm không ít, chẳng khác gì cường đạo cả!"

Lời này nhận được sự đồng tình của không ít người.

"Đúng đó! Nếu không phải những quan lại này, mọi người đâu phải xuống dưới đất kiếm sống!"

"Nhà tôi còn bị bọn chúng đốt cháy đó!"

"Địch đại nhân... Trường An không đến nỗi tệ như vậy chứ?" Lý Nguyên Phương giật giật tay áo cấp trên, giọng điệu hơi có chút bất an.

Địch Nhân Kiệt bình tĩnh lắc đầu: "Ta đoán họ nói hẳn là thời kỳ náo động."

"Ngài là nói chuyện trước khi nữ hoàng nắm quyền sao?" Nguyên Phương hạ giọng hỏi.

"Dương thị và Lý thị từng lần lượt chấp chưởng Trường An, mỗi một thời đại cũng không yên ổn, bách tính tự nhiên cũng không có cuộc sống ổn định để nói."

"Tranh chấp gia tộc cũng là như thế." Mạch Khắc bỗng nhiên cảm khái một câu: "Quyền lực thay đổi luôn kèm theo hỗn loạn và bi kịch."

"Nhưng Ngu Hoành Ti vì sao lại đến nơi này?" Lý Nguyên Phương nhón chân lên nhìn về phía hai bên đang giằng co: "Chẳng lẽ manh mối trong lời họ, lại nằm trong doanh trại Cửu Trụ Lục Đạo sao?"

Một bên khác, một số khớp nối và linh kiện robot bị các cán viên tìm thấy từ một túp lều và đưa đến trước mặt Tư Mã Chương.

"Lệnh sử đại nhân, ngài xem!"

Tư Mã Chương cầm lấy một khớp khuỷu tay còn chưa hoàn thành, lắc lắc về phía người thợ cơ quan đang bị đè xuống đất: "Bằng chứng rành rành, ngươi còn gì để nói? Dựa theo luật cơ quan, bất kỳ thợ cơ quan nào không được Ngu Hoành Ti chứng nhận đều không được tự tiện lắp ráp, cải tạo robot, càng không được sao chép các robot hiện có! Ta bây giờ nghi ngờ ngươi có liên quan đến một vụ án âm mưu kỹ thuật cơ quan ở Linh Lung Phường, theo luật ta sẽ bắt giữ ngươi!"

"Đại nhân, oan uổng a! Tôi chỉ là thợ cơ quan bảo vệ trong doanh trại, chưa từng chạm vào robot nào cả!" Đối phương giãy giụa kêu lên: "Đổi lại là khảo hạch trên mặt đất, tôi cũng chỉ đạt tiêu chuẩn nhập môn, những thứ ngài nói, tôi dù muốn làm cũng không làm được!"

"Vậy tại sao trong lều của ngươi lại có linh kiện robot?"

"Tôi... tôi không biết... Tôi trước giờ chưa từng thấy những linh kiện này!"

"Quả thực, không có tên tội phạm nào dễ dàng thừa nhận tội lỗi của mình. Ngươi cho dù không phải hung thủ, cũng chắc chắn là đồng lõa." Tư Mã Chương cười lạnh một tiếng: "Đưa người đi, niêm phong doanh trại!"

"Tuân lệnh!" Đám người Ngu Hoành Ti đồng thanh đáp.

"Chờ một chút, các ông muốn đưa Hào sư phụ đi đâu? Ông ấy tuyệt đối không phải hung phạm!"

"Phong tỏa doanh trại là có ý gì?"

Các cư dân lập tức sôi trào.

"Không nghe hiểu lời bổn quan nói sao?" Tư Mã Chương đề cao âm lượng, lớn tiếng mắng: "Thứ này được điều tra ra từ trong doanh trại, không chừng nơi đây còn giấu các linh kiện khác, doanh trại đương nhiên là một trong những vật chứng! Trước khi chưa điều tra xong, tất cả mọi người phải rời xa nơi đóng quân, không được bước vào đây nửa bước!"

"Đã không có lều vải và lò địa mạch, chúng tôi đi đâu qua đêm? Nơi này đến tối nước sẽ bị đóng băng!"

"Các ông muốn giết tất cả chúng tôi sao!"

Tâm tình của mọi người nhất thời cực kỳ kích động, không ít cư dân đã nắm chặt gậy gộc và cuốc trong tay.

"Ngu xuẩn." Tư Mã Chương lạnh lùng hừ một tiếng: "Một đám chuột nhắt không biết tự lượng sức... Chư vị nghe lệnh, lập tức chấp hành mệnh lệnh của ta, kẻ nào dám ngăn cản thì không cần hạ thủ lưu tình!"

"Phiền phức thật." Mạch Khắc rút ra một thanh dao găm: "Bọn chúng đều mặc trang bị cơ quan hỗ trợ, nếu đánh thật thì cư dân doanh trại tuyệt đối không chống đỡ được bao lâu, ông và tôi phải nghĩ cách thôi. Ách... Địch đại nhân?"

Nói hồi lâu không nhận được bất kỳ đáp lại nào, hắn quay đầu lại mới phát hiện Địch Nhân Kiệt đã không còn ở bên cạnh.

Ngay lúc xung đột sắp bùng nổ, một giọng nói bỗng nhiên vang vọng toàn trường.

"Tất cả dừng tay!"

Địch Nhân Kiệt đẩy đám đông ra, giơ lệnh bài đứng giữa hai bên.

"Không sai, mọi người cứ bình tĩnh!" Lý Nguyên Phương thấy cấp trên đã hành động, cũng dứt khoát theo sát bước lên.

"Đại Lý Tự Khanh... Địch Nhân Kiệt?" Đám cán viên Ngu Hoành Ti đang hiện đội hình tấn công nhất thời giật mình đứng yên tại chỗ.

"Không ngờ lại gặp ngài ở đây." Tư Mã Chương cũng có chút bất ngờ nhíu mày: "Chẳng lẽ Địch đại nhân muốn bao che kẻ phạm pháp, ngăn cản Ngu Hoành Ti điều tra hung án?"

"Việc thợ cơ quan này có liên quan đến hung án hay không, còn phải xem kết quả điều tra cụ thể thế nào. Nhưng điều ta muốn nhắc nhở không phải cái này..." Địch Nhân Kiệt đâu vào đấy nói: "Thế giới dưới lòng đất không giống trên mặt đất, họ không thể tùy tiện tìm một chỗ để qua đêm. Không có chỗ trú ngụ chẳng khác nào tính mạng đáng lo, ta hy vọng Tư Mã lệnh sử có thể suy nghĩ kỹ lại một chút."

"Ha... Ha ha ha..." Tư Mã Chương bật cười: "Đường đường Đại Lý Tự Khanh, thế mà lại không phân rõ ân tình và luật pháp cái gì nặng nhẹ? Ta dựa theo điều lệ phong tỏa hiện trường vật chứng, cũng dự định triển khai điều tra triệt để hơn nữa, điều này có vấn đề gì? Ngài lẽ nào sẽ bỏ mặc nơi xảy ra vụ án cho người tùy tiện ra vào? Địch đại nhân, ngài làm ta quá thất vọng."

"Mất mặt hay không là việc của ông, liên quan gì đến Địch đại nhân?" Lý Nguyên Phương không phục nói: "Trong trách nhiệm và nghĩa vụ của đại nhân nhà tôi, không có bao gồm việc làm hài lòng Ngu Hoành Ti!"

"Tại hạ chẳng qua là cảm thấy, Đại Lý Tự Khanh trẻ tuổi nhất Trường An khó tránh khỏi có chút quá được khen ngợi." Tư Mã Chương châm chọc nói: "Tố chất quan trọng nhất của người chấp pháp chính là kiên định lập trường, sẽ không bị ngoại lực chi phối. Không ngờ Địch đại nhân lại vì một đám người nhặt nhạnh ve chai thậm chí còn không có thân phận hợp pháp, công khai đối kháng luật cơ quan. Chuyện này nếu mà đâm xuống đất, e rằng sẽ làm chấn động không ít người đấy?"

Nói đến đây hắn thu hồi vẻ chế giễu, giọng nói lạnh dần: "Vở kịch đến đây là hết, họ đi đâu qua đêm ta căn bản không quan tâm, nhưng Địch đại nhân, nếu ngài còn không chịu nhường, ta sẽ phải coi ngài là cố tình vi phạm, đồng lõa. Nếu Đại Lý Tự Khanh bị bắt vào đại lao Ngu Hoành Ti, e rằng sau này quý phương khó mà giữ thể diện được."

"Ông dám!" Lý Nguyên Phương lông tai dựng thẳng cả lên.

"Luật pháp Trường An là để chúng ta duy trì trật tự, bảo vệ muôn dân, chứ không phải để lấy đó làm cớ phô trương quyền uy, thỏa mãn tư dục của bản thân." Giọng Địch Nhân Kiệt không cao, nhưng từng chữ lại rõ ràng, mạnh mẽ: "Cho dù điều lệ cho phép ngươi niêm phong doanh trại, ngươi cũng nên cân nhắc đến hoàn cảnh của cư dân mới phải – họ không thể nào tất cả đều là đồng lõa được?"

"Ngài cũng biết đó là một ngàn nhân mạng, càng nên thận trọng đối đãi! Cách nghĩ thì dù sao cũng có, ngài ít nhất có thể để họ mang đi những vật dụng thiết yếu để sinh tồn, chứ không phải bây giờ sẽ đuổi tất cả mọi người ra khỏi doanh trại."

Địch Nhân Kiệt liếc mắt ra hiệu cho Mạch Khắc, người sau như chợt hiểu, bước ra khỏi đám đông, ho khan hai tiếng nói: "Lò địa mạch, bơm vận chuyển và túi giữ ấm là những vật không thể thiếu đối với cư dân vòng ngoài. Nhiệt độ nơi đây ngày đêm chênh lệch cực lớn, lại thiếu vật liệu gỗ than củi, nhất định phải dựa vào kỹ thuật cơ quan để sưởi ấm, bằng không đợi đến tối khác gì ngủ trong băng tuyết. Xét đến hai thứ đầu rất khó phá giải, nên để mọi người mang đi thiết bị động lực là được."

Tư Mã Chương mặt không biểu cảm: "Ta làm sao biết những nguồn động lực này không liên quan gì đến hung án?"

Mạch Khắc giải thích: "Động cơ có thể sử dụng trên người robot căn bản là loại lam hydrocarbon cỡ nhỏ, còn động cơ của các thiết bị lớn thì kích thước phải lớn hơn nhiều, đồng thời chỉ dùng một lát là hết, không tồn tại vấn đề Ngu Hoành Ti nghi ngờ."

"Nếu như ngươi còn chưa yên tâm, có thể canh giữ ở đây tận mắt họ mang đi những vật tư thiết yếu," Địch Nhân Kiệt nói tiếp: "Mang đi bao nhiêu đều ghi vào danh sách, như vậy tổng không thành vấn đề chứ?"

Tư Mã Chương nhìn ông hồi lâu mới nhỏ giọng mở miệng nói: "Ta không hiểu... Ngài tại sao phải hao tâm tốn sức vì đám người này? Họ thậm chí còn không được coi là bách tính Trường An, chẳng qua chỉ là một đám kẻ đáng thương bị lãng quên mà thôi."

"Cho dù như vậy, họ cũng đang dựa vào đôi tay của mình để cố gắng mưu sinh, chứ không phải như những phần tử bang phái, tội phạm đào vong mà tự nguyện tha hóa," Địch Nhân Kiệt không hề lay chuyển nói: "Luật pháp lẽ ra phải bảo vệ những người như vậy."

Lệnh sử Ngu Hoành Ti im lặng một lát, cuối cùng nhượng bộ một bước: "Được, vậy ta cho những người này một giờ. Nhưng mỗi vật họ mang ra ngoài, người của ta đều phải kiểm tra kỹ càng một lần."

"Hào sư phụ làm sao?" Cư dân hét lên.

"Đúng vậy, ông ấy vô tội!"

"Các ông không nên bắt ông ấy!"

Mạch Khắc liền vội vàng quay người nháy mắt với đám đông, ý đồ muốn những người đang huyên náo bình tĩnh lại, không được gây thêm phức tạp vào lúc này.

Địch Nhân Kiệt thì thản nhiên nói với dân chúng doanh trại: "Việc này ta cũng sẽ tiếp tục điều tra, nếu hắn thật sự bị oan uổng ta nhất định sẽ mang hắn trở về, mời các vị tin tưởng ta."

Phảng phất trong giọng nói của ông có một sức mạnh khiến người khác tin phục, tiếng ồn ào dần dần nhỏ lại.

Mạch Khắc ý vị thâm trường đánh giá Địch Nhân Kiệt vài lần, sau đó vẫy tay nói: "Được rồi được rồi, mọi người mau hành động đi!"

...

Cách nơi đóng quân vài dặm về phía đông.

"Đây là nơi tránh nạn tạm thời ông chọn sao?" Lý Nguyên Phương nhìn hố lõm mười mét vuông trước mắt, thầm thì với Mạch Khắc: "Xây doanh trại quanh vực sâu thế này, ông không sợ họ ban đêm nhìn không rõ đường mà ngã xuống sao?"

Mạch Khắc còn chưa mở miệng, một giọng nói già nua đã từ phía sau truyền đến.

"Các hạ hiểu lầm rồi, lựa chọn đặt chân ở chỗ này không phải lão bản, mà là bà lão này. Thật ra chỗ này à... Đã từng là nơi đóng quân của doanh trại quân đội ngày trước."

Địch Nhân Kiệt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị lão phụ nhân được một cô bé nâng đỡ, chậm rãi đi về phía họ. Vị phu nhân này tuổi tác e rằng đã qua sáu mươi, đầu đầy tóc bạc trắng, bà mặc áo vạt chéo màu xám rộng thùng thình, trên một bên tai đeo chiếc mặt dây chuyền pha lê dài.

Cô bé vịn bà thì đầy sức sống, nhiều lắm cũng không quá mười hai tuổi, mái tóc buộc thành một bím đuôi ngựa dài, quần áo trên người gần giống con trai, đều là áo dài quần dài thắt lưng, dù không ấm bằng áo choàng, nhưng được cái gọn gàng linh hoạt. Trên tai cô bé cũng đeo một chuỗi mặt dây chuyền, hiển nhiên cùng loại với chiếc của lão phụ nhân. Điều đáng tiếc là, cô bé chỉ có một cánh tay, bên còn lại, từ bắp tay đến bàn tay, đều là bộ phận cơ khí thay thế.

Tuyệt phẩm này, sau khi được chăm chút, giờ đã thuộc về truyen.free.