Trời tối, Đoạn Tục cũng tìm đến nhà A Vân.

"A Vân, cô bé sống một mình sao?" Đoạn Tục ngẩng đầu nhìn căn nhà nhỏ hai tầng.

"Không ạ, cháu ở với bà nội!" A Vân lắc đầu.

Trong lúc A Vân mở cửa, Đoạn Tục quay đầu nhìn về phía ngôi làng.

Nhà A Vân tọa lạc ở nơi địa thế cao, có thể nhìn thấy hơn nửa thôn, thậm chí còn lờ mờ trông thấy tán cây hòe cổ thụ ở trung tâm làng.

Không biết có phải vì trời quá tối hay không, Đoạn Tục luôn cảm thấy cái bóng đen của tán cây kia giống như một người đang nằm sấp trên trời.

Hắn nhắm chặt hai mắt, không nhìn thêm nữa, hít thở thật sâu.

Hương vị rất quen thuộc...

Mùi khói củi thơm nồng hòa lẫn vị ngọt của cơm, lẫn chút mùi tanh của đất đá từ gió núi. Tiếng xào xạc từ rừng cây bên ngoài thôn tựa như những giọt nước nhỏ, lọt qua làn khói bếp mà đến tai Đoạn Tục.

Ngay từ khi nghe Cao Lãm kể câu chuyện đó, Đoạn Tục đã hiểu rằng những chuyện xảy ra trong thôn đều không thoát khỏi mối liên hệ với cây hòe.

Còn về phần dân làng? Tạm thời mà nói, họ chẳng có gì đặc biệt. Dù không thể nói là chất phác hiền lành, nhiệt tình hiếu khách, nhưng cũng chẳng đến mức ngu muội vô tri hay ngang ngược bá đạo.

Thế nhưng, nếu câu chuyện của Cao Lãm là thật, vậy chắc chắn trong làng vẫn còn một bí mật được nhiều người che giấu: một người dân đã chết một cách đầy quỷ dị, không những không ai truy cứu mà những người biết chuyện còn bị yêu cầu không nên can thiệp.

Cao Lãm rốt cuộc có can thiệp vào chuyện bao đồng hay không thì Đoạn Tục không rõ, nhưng... hắn lại một lần nữa đến thôn này, hơn nữa còn được thôn trưởng đích thân tiếp đón.

Mở bừng mắt, gạt bỏ những suy nghĩ miên man, Đoạn Tục vừa định quay người thì đã thấy đôi mắt đen láy của A Vân: "Khách lạ, cũng là người sống trên núi ạ?"

Đoạn Tục lắc đầu: "Vì sao cô bé lại hỏi vậy?"

A Vân trầm ngâm nhìn hắn, rồi nói: "Khách lạ vừa rồi nhìn rất quen thuộc với sơn thôn, cứ như thể đã lớn lên ở đây vậy."

Lời nói của A Vân khiến Đoạn Tục bật cười lắc đầu. Hắn là một đứa trẻ được nuôi dưỡng, từ nhỏ đã sống ở Phong Đô, trong ký ức chưa từng xuất hiện hình ảnh sơn thôn nào.

Thế nhưng, về điều A Vân nói về sự quen thuộc, Đoạn Tục lại không thể nào phản bác, bởi vì... bản thân hắn cũng cảm nhận được một sự thân thuộc đến từ sâu thẳm linh hồn, giống như lần đầu tiên hắn đặt chân lên chuyến tàu kia.

Nếu là trước đây, Đoạn Tục có lẽ sẽ không tìm ra manh mối.

Nhưng giờ đây, hắn biết... những cảm giác quen thuộc này, có lẽ đến từ một người khác, một người... giống hắn như đúc.

"Khách lạ, vào nhà đi, trên núi tối đến lạnh lắm rồi."

A Vân vịn cửa gọi.

Đoạn Tục gật đầu bước vào nhà A Vân. Căn nhà không có nhiều đồ trang trí, nhưng lại rất ngăn nắp, sạch sẽ.

"Bà nội! Có khách ạ!" A Vân nhanh nhẹn chạy vào nhà trong.

Đoạn Tục ngồi xuống ghế gỗ, đánh giá xung quanh.

Chẳng mấy chốc, một bà lão tóc bạc phơ bưng ra mấy quả quýt.

Đoạn Tục vội vàng đứng dậy, đưa tay đón lấy quýt.

"Cháu cảm ơn bà ạ."

Bà lão rụt tay lại, lườm Đoạn Tục một cái: "Thằng nhóc này, đây là của ta ăn mà."

Đoạn Tục bẽn lẽn rụt tay về, nhìn đằng sau bà lão hỏi: "A Vân đâu ạ?"

"Nó đi nấu cơm rồi."

Đoạn Tục dời mắt, nhìn về phía mấy quả quýt: "Quýt này có ngọt không ạ?"

Bà lão dừng tay đang bóc quýt, hỏi: "Cậu muốn mua à?"

Đoạn Tục nhướng mày: "Bao nhiêu tiền một cân ạ? Cháu mua một ít ăn thử."

Bà lão đưa cho cậu một quả, vẻ mặt đầy tự hào nói: "Cái này là nhà tôi tự trồng đấy. Giờ cả thôn này, chỉ còn nhà tôi là có nguyên một vườn quýt thôi."

Đoạn Tục nghi hoặc hỏi: "Tại sao ạ? Những nhà khác không trồng quýt nữa sao?"

Sắc mặt bà lão chợt chùng xuống: "Trồng á? Người ta chết hết rồi, làm sao mà trồng được?"

Đoạn Tục với vẻ mặt tò mò, giả vờ hỏi một cách thận trọng: "Lúc cháu đến, nghe nói trong thôn có người chết, có phải là người trồng quýt đó không ạ?"

Bà lão ngẩng đầu, đôi mắt đã mờ đục nhìn chằm chằm Đoạn Tục, nhỏ giọng nói: "Cậu đừng đi hỏi han chuyện Tạ Hoa làm gì, cẩn thận kẻo họ đánh cậu đấy."

Đoạn Tục lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc, hỏi: "Tại sao ạ? Cháu đâu phải người trong thôn, người đó đã làm chuyện gì mà đến nhắc tên cũng không được sao?"

Bà lão thở dài: "Đâu có phạm tội gì, trên núi thì làm gì có chuyện mà phạm tội?"

"Vậy Tạ Hoa là người tốt mà, tại sao lại không thể nhắc đến chứ?" Đoạn Tục hỏi tiếp.

Bà lão cho một múi quýt vào miệng, vừa nhai vừa nói: "Làm gì có ai tốt mãi được, hay xấu mãi đư��c? Người tốt đến mấy rồi cũng sẽ có lúc lỡ tay hại người, còn kẻ xấu đến đâu thì cũng phải về nhà dập đầu ăn Tết chứ."

Đoạn Tục nhẹ gật đầu: "Nói cũng phải."

Bà lão thở dài một tiếng, nói: "Ai, Tạ Hoa số khổ, người trong nhà mất sớm, nó ăn cơm trăm nhà mà lớn lên. Khó khăn lắm mới lập gia đình, rồi làm được một vườn quýt, thế mà giờ người cũng chẳng còn. Tôi mà nói, nó đáng lẽ không nên đi gặp mấy người thành phố làm gì."

"Anh ấy còn quen biết người trong thành phố à?" Đoạn Tục giả vờ ngạc nhiên hỏi.

Bà lão nói: "Sao lại không? Vườn quýt của nó là do người thành phố bỏ tiền ra thuê đấy chứ."

"Vậy cái này không phải chuyện tốt sao?" Đoạn Tục hỏi.

"Chuyện tốt á? Mấy người thành phố thì làm gì có ai tốt đẹp gì? Có khi lại để cậu chịu thiệt thì có!" Bà lão tức tối nói.

Đoạn Tục nhìn bà một cái, nói: "Bà vừa rồi tự mình nói mà, con người ai chẳng có tốt có xấu, đâu có ai tốt mãi, mà cũng chẳng có ai xấu mãi đâu ạ."

"Đó chính là cậu nhớ lầm, tôi không nói."

Bà lão ăn xong một múi quýt, rồi ôm những quả còn lại vào lòng đi mất.

"Tiểu Vân Nhi, bà nội đi ngủ đây, đừng gọi bà nội ăn cơm!"

"Vâng ạ!"

Giọng A Vân vọng ra từ sâu trong nhà.

Đoạn Tục nhìn theo bà lão trông còn rất khỏe mạnh đi vào nhà trong, rồi chìm vào trầm tư.

Người đã khuất đó... tên là Tạ Hoa.

Vậy ra, lần này có lẽ là hắn hóa thành quỷ? Muốn tìm được "kết", chính là "kết" của hắn ư...

...

Triệu Duy đứng ở lối vào phía tây thôn, bên cạnh là Mạnh Nguyệt.

"Những người khác cũng đã đi vào thôn từ các lối khác rồi, giờ chúng ta có nên đến xem xét cây hòe cổ thụ kia trước không?" Triệu Duy hỏi.

Mạnh Nguyệt nhìn hắn, nói: "Đi cũng được, nhưng vì an toàn, chúng ta tốt nhất giữ khoảng cách nhất định. Chiếc nhẫn của tôi, một khi đã dùng, chỉ cần cả hai không cùng lúc bị lệ quỷ giết chết, thì sẽ không có chuyện gì. Anh cứ đến gốc cây hòe, tôi sẽ đứng nhìn từ xa. Nếu có nguy hiểm, anh hãy dùng 'kết' của mình trước, thật sự không được thì tôi sẽ dùng 'kết' của tôi sau."

Triệu Duy cúi đầu suy nghĩ một lát, r���i gật đầu nói: "Được. Câu chuyện tôi nghe trước khi vào thôn rất kỳ lạ, nhìn thế nào cũng thấy liên quan đến cây hòe. Lại thêm thôn này tên là Hòe Thôn, chẳng lẽ chuyến tàu muốn chúng ta đi tìm 'kết' từ một gốc cây hòe?"

"Sẽ không đâu. Hiện tại chúng ta còn chưa gặp phải lệ quỷ không có lai lịch hay nhân quả. Nếu thật sự cây hòe có vấn đề, với 'kết' mà chúng ta đang có, căn bản không thể đối phó được." Mạnh Nguyệt khẳng định.

"Cô nói có lý. Tranh thủ lúc trăng còn sáng, đi thôi, chúng ta đến chỗ cây hòe cổ thụ đó trước."

Triệu Duy nói.

Hai người vừa đi được hai bước, chợt thấy một bóng đen lầm lũi từ trong làng đi ra.

Cảm giác căng thẳng lập tức dâng lên. Hai người liếc mắt nhìn nhau, vội vàng giãn khoảng cách. Nếu có bất trắc xảy ra, cả hai có thể lập tức tản ra mỗi người một ngả để thoát thân.

Bóng đen kia rất nhanh tiến đến chỗ có ánh sáng, phát hiện ra Triệu Duy và Mạnh Nguyệt.

"Các ngươi... vẫn chưa về đi ngủ sao?"

Triệu Duy và Mạnh Nguyệt thầm thở phào nhẹ nhõm. Triệu Duy đáp: "Ăn cơm xong nên ra ngoài đi dạo một lát ạ. Còn ông thì sao, Cao Lãm tiên sinh?"

Trên mặt Cao Lãm lộ ra một nụ cười kỳ lạ, chậm rãi nói: "Chiều nay lúc lên núi, câu chuyện tôi kể vẫn chưa hù dọa được hai vị sao?"

Tài liệu này đã được biên tập cẩn thận bởi đội ngũ truyen.free, chỉ để phục vụ quý độc giả.