Buổi tiệc tất niên năm nay sẽ được tổ chức tại sảnh yến tiệc của Đại Lễ đường Nhân dân, quy mô long trọng hơn hẳn mấy năm trước, cho thấy sự coi trọng của trung ương đối với buổi gặp mặt này.

Chiều hôm đó, Tạ lão gia tử tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, khoác lên mình bộ quân phục màu xanh sẫm giản dị. Dù không có quân hàm trên vai hay huân chương trước ngực, nhưng cả ng��ời ông toát lên vẻ trầm ổn và uy nghiêm. Với thân phận và địa vị của ông, quân hàm hay huân chương giờ đây đã là những thứ không đáng bận tâm.

Trong số những cán bộ lão thành đã về hưu của Hoa Hạ hiện nay, Tạ lão gia tử có thể không phải người có cấp bậc cao nhất, nhưng tuyệt đối là người có uy tín lừng lẫy nhất. Đặc biệt trong quân đội, sức ảnh hưởng của ông không ai có thể sánh bằng, ngay cả vị lãnh đạo cao nhất hiện tại, xét về mức độ ảnh hưởng đến quân đội, cũng có phần kém hơn.

Dù sao, uy vọng của Tạ lão gia tử là do một đao một súng mà có được. Trải qua các cuộc kháng chiến, chiến tranh giải phóng, đặc biệt là cuộc chiến chống Mỹ cứu nước, ông đã lập được vô số chiến công hiển hách. Từ sau năm 1970, lão gia tử đã là một đại lão trong quân đội; hầu hết các tư lệnh viên đại quân khu ngày nay đều do ông đề bạt khi còn giữ chức Phó Chủ tịch Quân ủy. Nhiều năm như vậy, không phải không có kẻ muốn thay thế họ, nhưng tất cả đều không thành công.

Chính trị và quân đội Hoa Hạ tưởng chừng như một thể thống nhất, nhưng thực chất lại là hai hệ thống độc lập hoàn toàn. Ngay cả khi đạt đến đỉnh cao quyền lực chính trị, cũng không chắc đã có thể điều động quân đội. Chủ tịch Quân ủy chỉ là tối cao thống soái trên danh nghĩa của quân đội Hoa Hạ, còn người thực sự lãnh đạo quân đội lại là Phó Chủ tịch phụ trách công tác quân sự. Tạ lão gia tử là một khai quốc công thần, lại từng giữ chức Phó Chủ tịch Quân ủy, nên cho dù đã về hưu nhiều năm, sức ảnh hưởng của ông đối với quân đội vẫn không hề suy giảm bao nhiêu.

Trong trường hợp thế này, Trần Thần vốn không thích hợp tham dự. Anh ta định ở nhà cùng Hoa Vũ Linh, nhân tiện tận hưởng cơ hội vàng này để thân mật với mỹ nhân. Nhưng oái oăm thay, chuyện tốt thường lắm gian nan, Tạ lão gia tử không hiểu vì cân nhắc điều gì, lại gọi anh ta đi cùng. Chàng trai đành ngậm ngùi, mắt rưng rưng từ biệt Hoa Vũ Linh đang vẻ mặt đầy oán trách, rồi ngồi lên chiếc xe chuyên dụng của lão gia tử.

Trên chiếc xe Hồng Kỳ, Trần Thần vẫn cố tìm cách từ chối ý định của Tạ lão gia tử.

"Có gì mà không thích hợp chứ?" Tạ lão gia tử nheo mắt dưỡng thần, thản nhiên nói.

Trần Thần gãi đầu nói: "Cháu biết ngài rất tốt với cháu, nhưng buổi tiệc tất niên lần này toàn là chính khách, quan lớn và nhân vật nổi tiếng trong xã hội, thằng nhà quê như cháu đi có phải làm mất mặt ngài không?"

Tạ lão gia tử nghe vậy, mở mắt ra, trầm giọng nói: "Nói gì mà 'thằng nhà quê'? Cháu là cháu trai của Tạ Cố Đường ta, ai dám cười cháu, ta bẻ gãy chân nó!"

Chàng trai rưng rưng nước mắt, thầm nghĩ: "Lão gia tử ơi, cháu đâu phải tự ti, mà là thực sự không muốn đi! Ở nhà còn có tiểu mỹ nhân đang chờ cháu kia mà. Ai mà muốn đến cái nơi đấu đá, lừa lọc nhau với một đám người bằng mặt không bằng lòng chứ?"

Tạ lão gia tử thấy anh ta vẻ mặt sầu não, bỗng nhiên nói: "Ta nghe nói, tiểu công chúa nhà họ Tô cũng sẽ đến đó. Cháu mà thực sự không muốn đi, ta cũng không miễn cưỡng."

"Y Y cũng đến ư? Tiểu nha đầu đã đến kinh thành rồi sao?" Trần Thần ban đầu vui vẻ, nhưng ngay sau đó lại hận đến nghiến răng nghiến lợi. Với tình cảm mặn nồng mà cô bé dành cho anh, tuyệt đối không thể có chuyện đến kinh thành mà không báo cho anh biết. Rõ ràng là lão già Tô Bàn Thạch đã quản cô bé quá chặt, có khi còn tịch thu cả điện thoại của cô bé không chừng. "Lão già này sao lại làm quá đáng như vậy chứ?"

Trần Thần hiên ngang lẫm liệt tuyên bố: "Tạ gia gia, cháu nghĩ kỹ rồi, cháu vẫn đi ạ. Kẻ khác có cười nhạo, phỉ báng, coi thường cháu thế nào cũng không sao, cứ coi như bọn họ đang xì hơi."

Tạ lão gia tử nhếch mép cười nói: "Đừng miễn cưỡng, ta từ trước đến nay không thích ép người làm những chuyện họ không muốn."

"Không miễn cưỡng ạ, cháu rất thích thú đi là đằng khác," Trần Thần cười toe toét nói.

Tạ lão gia tử thấy vậy, cười đầy ẩn ý nói: "Xem ra, cháu thật sự rất thích cô bé nhà họ Tô."

Thật ra, Tô Y Y cũng rất thích cháu, chỉ là gia gia của cô bé không thích cháu thôi. Trần Thần rất muốn thẳng thắn với lão gia tử, nhưng lời nói đến bên miệng lại nuốt trở vào. Trước khi chưa rõ ý đồ của lão gia tử, tốt hơn hết vẫn nên án binh bất động.

Chiếc xe Hồng Kỳ vững vàng lái vào Đại Lễ đường Nhân dân. Trần Thần dìu lão gia tử xuống xe. Vừa lúc đó, chiếc xe chuyên dụng của Tạ Thành Quốc cũng vừa đến, thấy họ, ông liền bước nhanh đến, dìu lão gia tử đi về phía trước.

Trên đường đi, rất nhiều người đuổi theo hỏi thăm lão gia tử và Tạ Thành Quốc. Lão gia tử chỉ khẽ gật đầu đáp lại một câu nhàn nhạt, còn Tạ Thành Quốc thì không chút do dự thay ông đáp lại vài câu. Trần Thần đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, thỉnh thoảng Tạ lão gia tử lại nhỏ giọng giới thiệu những người qua lại cho anh. Những người dám đến chào hỏi ông đều là cấp chính bộ, những người dưới cấp ấy thì chẳng dám lại gần.

Trần Thần thầm cảm khái: "Lão gia tử quá lợi hại!" Dòng người đến hỏi thăm không ngớt, có cả giới chính trị lẫn quân đội. Đúng là tinh anh như mây, những quân hàm và huân chương vàng óng ánh khiến anh ta hoa mắt. Những người này ở địa phương đều là đại lão nói một không hai trong quân đội, nhưng trước mặt Tạ lão gia tử đều phải đứng nghiêm chào, giữ lễ của hậu bối.

Đi theo một vị lão nhân có uy vọng cực cao như vậy, Trần Thần cũng bị vô số ánh mắt dò xét. Ai cũng không biết anh ta là ai, có tư cách gì mà lại cùng Tạ Thành Quốc dìu lão gia tử đến dự yến tiệc tất niên, bởi lẽ vị trí này trước đây đều thuộc về cháu ruột của lão gia tử.

Trần Thần dù mặt dày, gan lớn, nhưng giờ phút này cũng không khỏi có chút căng thẳng. Anh ta có thể đấu đá, tranh giành với những công tử thế gia như Tiết Vạn Thành, Đường Dịch, Ngô Địch, nhưng nói cho cùng đó chỉ là chuyện trẻ con, không đáng bận tâm. Giờ đây, nhìn thấy một loạt quan lớn cấp bộ, sĩ quan cấp tướng qua lại trước mắt, anh ta cũng cảm thấy một áp lực vô hình. Đây có lẽ chính là quan uy.

"Lòng bàn tay cháu đổ mồ hôi rồi kìa, haha," Tạ lão gia tử nghiêng đầu cười híp mắt nói.

Trần Thần cười khan nói: "Nói cách khác thì, cháu bây giờ cứ như một con cừu non lạc vào lãnh địa của bầy hổ, khép nép, cẩn trọng."

"Cách ví von này thú vị đấy. Đừng nói là cháu, những kẻ làm quan lần đầu tiên có tư cách đến loại trường hợp này, ai nấy đều còn căng thẳng hơn cháu. Biểu hiện của cháu đã coi là không tệ rồi. Nếu không phải lòng bàn tay cháu đổ mồ hôi, ta cũng không nhận ra cháu ngoài miệng mạnh mẽ nhưng trong lòng lại nhút nhát đâu." Tạ lão gia tử ha hả cười nói.

Tạ Thành Quốc cũng cười nói: "Tiểu Thần, đừng căng thẳng, đi vài lần rồi sẽ quen thôi."

Trần Thần vẻ mặt đau khổ gật đầu. Anh ta vô tình liếc nhìn ra sau, lập tức giật mình. Không biết từ lúc nào, phía sau Tạ lão gia tử đã có một đám người đi theo. Hèn chi, ông đã đi lâu như vậy mà vẫn chưa đi một mình phía trước họ. Thì ra là vậy!

Vào trong hội trường, cách bài trí bên trong đúng như những gì anh ta từng thấy trên TV: trang trọng, lộng lẫy, hùng vĩ và uy nghiêm. Trần Thần sờ sờ mũi. Sảnh yến tiệc của Đại Lễ đường Nhân dân, trước đây toàn là nơi tổ chức quốc yến. Một thằng dân đen tám đời như anh ta trước kia chưa từng dám nghĩ có ngày mình cũng được đặt chân đến đây.

Họ đến khá trễ, sảnh yến tiệc đã ngồi kín hơn một nửa. Lão gia tử vừa bước vào, cả hội trường lập tức tĩnh lặng hẳn. Một số người thân cận với nhà họ Tạ thậm chí còn đứng dậy, hướng về lão gia tử mà cúi chào. Ngay cả những người không ưa nhà họ Tạ cũng không khỏi phải hạ thấp giọng nói. Trong nhà có một người già như có một báu vật, huống chi Tạ lão gia tử lại là một đại lão cấp vũ khí hạt nhân.

Tiêu Kiếm, Đới Tiền Tiến và các hậu bối khác của nhà họ Tạ chạy đến đón. Tiêu Chiến vỗ vai Trần Thần, cười nhẹ nói: "Thế nào, mở mang tầm mắt rồi chứ?"

"Chứ còn gì nữa, đến giờ da đầu cháu vẫn còn tê dại đây này," Trần Thần cười khổ nói.

Đới Thành, con trai của Đới Tiền Tiến, lần này cũng có mặt, an ủi: "Chuyện này bình thường thôi mà. Ba năm trước đây, lần đầu tiên ta theo lão gia tử đến, chân còn run bần bật. Thằng Tiêu Chiến này còn tệ hơn ta, lần đầu đến đây đã chạy vào nhà vệ sinh đến tám lần. Xem ra cậu còn khá hơn chúng tôi nhiều, ha ha ha!"

Tiêu Chiến mặt đỏ tía tai, nói: "Anh ��ới, chuyện ngày nào rồi mà anh còn nhắc làm gì."

Trần Thần và các vãn bối khác đương nhiên không thể ngồi chung với Tạ lão gia tử. Bàn của ông toàn là các cán bộ lão thành đã về hưu với cấp bậc tương đương, có cả gia gia của Tô Y Y và Đường lão gia gia của Đường Tịnh. Tuổi của họ đều đã cao, một số cụ chân tay đã không còn nhanh nhẹn, nên các vãn bối trong nhà không thể rời đi quá xa, đề phòng bất trắc. Bởi vậy, Trần Thần và những người khác được sắp xếp ở vị trí cách lão gia tử không xa.

Anh ta vừa ngồi xuống, một làn hương thiếu nữ quen thuộc ập tới, sau đó một đôi bàn tay nhỏ bé mềm mại che mắt anh lại. Tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc vang lên bên tai anh: "Đồ ngốc, đoán xem em là ai nào?"

Khóe miệng Trần Thần nhếch lên, cố ý trêu chọc cô bé, cười nói: "Anh đoán là Tiểu Ngữ, hoặc là Tuyết Nhi. Dù sao cũng không phải con bé Tô Y Y vô lương tâm kia rồi."

"Hừ, người ta đâu phải yêu tinh Tạ với chị Âu! Anh nói em vô lương tâm, anh mới là kẻ vô lương tâm ấy! Có vài ngày mà đã quên người ta rồi!" Tô Y Y chu môi nhỏ, bất mãn nói.

"Anh nào dám chứ? Ngược lại là em, mấy ngày nay không bắt máy của anh, đến kinh thành cũng không nói cho anh biết, em muốn làm gì đây? Cái mông bé bỏng của em có phải đang ngứa rồi không?" Trần Thần kéo tay cô bé, giả vờ giận dỗi nói.

Tô Y Y ấm ức nói: "Đâu phải đâu! Anh tưởng em không muốn gọi điện cho anh à? Gia gia với đại bá bọn họ quản chặt lắm, em tìm mãi chẳng thấy cơ hội nào. Tức chết em rồi!"

Quả nhiên là như vậy. Trong mắt Trần Thần, một tia sắc lạnh chợt lóe lên. Anh lạnh lùng liếc nhìn Tô Bàn Thạch ở cách đó không xa. Lão nhân kia như có cảm ứng, quay đầu nhìn sang, thấy cô cháu gái bảo bối lại quấn quýt bên anh ta. Ông khẽ nhíu mày, nhưng trong trường hợp này cũng khó mà nói được gì, chỉ chứa đựng ý cảnh cáo khi nhìn anh ta một cái.

"Nhìn cái quái gì chứ, có giỏi thì cắn ta đi!" Trần Thần oán hận sâu sắc với Tô Bàn Thạch. Nếu không phải ông ta là gia gia của Tô Y Y, anh thật muốn tìm một cơ hội đánh cho ông một trận.

Tạ lão gia tử giật mình, quay đầu nhìn sang, vừa hay thấy Trần Thần và Tô Y Y đang trò chuyện. Ông khẽ nhíu mày, nhưng cũng không quá để tâm, bởi lẽ với ông mà nói, Trần Thần và Tô Y Y là bạn học gặp lại, trò chuyện thì có gì không đúng.

"Y Y, mau về đi, chốn đông người, ra thể thống gì!" Tô Bàn Thạch khó nói gì, nhưng đại bá của Tô Y Y thì chẳng kiêng nể gì. Ông ta tiến đến gần, lạnh lùng liếc anh ta một cái rồi trầm giọng nói.

Có lẽ do ấn tượng xấu từ thuở nhỏ đã khắc sâu, cô bé từ trước đến nay không ưa người đại bá này, luôn cảm thấy vẻ ngoài tỏ ra quan tâm của ông ta ẩn chứa ý đồ xấu. Cô bé lẽ thẳng khí hùng đáp: "Đại bá, anh ấy là bạn học của cháu, chẳng lẽ cháu đến cả quyền được tự do trò chuyện với bạn cũng không có ư?"

"Chỉ đơn thuần là bạn học thôi sao? Y Y, con là tiểu công chúa của nhà họ Tô chúng ta, thân phận tôn quý, đừng để mấy kẻ nhà quê đến từ nông thôn lừa gạt. Hắn là cái thá gì!" Tô Bá Đông lạnh lùng nói.

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.