Hoàn toàn choáng váng, như nằm mơ giữa ban ngày.

Ngô Khánh Chi cảm thấy đầu óc choáng váng, gan lại quặn đau dữ dội. Long Đào là ai chứ? Là cục trưởng Phân cục Tây Nam của Đệ Thập cục – tổ chức bí ẩn nhất Hoa Hạ, mang quân hàm trung tướng, một đại lão thực quyền đứng sau màn, với quyền năng khổng lồ đến mức đáng sợ. Nếu đặt trong thời cổ đại, chức vị này chính là Tây Nam vương. Vậy mà thằng nhóc họ Trần này lại quen biết hắn? Điều này làm sao có thể xảy ra?

Tô Bàn Thạch cũng thấy không thể tin nổi. Thằng nhóc họ Trần này, dù xét về thân phận hay địa vị, đều không thể nào sánh bằng Long Đào, cũng không thể có bất kỳ mối liên hệ nào. Vậy tại sao bọn họ lại quen biết nhau? Lẽ nào là nhờ quan hệ của Tạ lão gia tử? Không thể nào! Sự tồn tại của Đệ Thập cục luôn được giữ bí mật tuyệt đối, bất kỳ ai cũng không được phép tiết lộ ra ngoài. Tạ lão gia tử chắc chắn không thể nào biết chuyện mà lại cố tình làm trái.

Trần Thần cũng không ngờ tới, người mà Ngô Khánh Chi bí mật mời đến để đối phó mình lại chính là Long Đào, Cục trưởng Phân cục Tây Nam của Đệ Thập cục. Đúng là một sự trùng hợp kỳ lạ.

"Ha ha ha, Trần Thần, rốt cuộc cậu đã gây ra chuyện gì mà Ngô lão lại nhờ tôi đánh gãy hai chân cậu vậy?" Long Đào cười sảng khoái hỏi.

Thiếu niên nhún vai đáp: "Long cục à, tôi chỉ là một công dân lương thiện an phận thủ thường, sao có thể gây họa được chứ? Chẳng qua là có người cho rằng tôi đã phá hỏng chuyện tốt của họ, nên muốn dạy dỗ tôi một bài học thôi."

"Ra là thế." Long Đào khẽ nhíu mày, rồi quay sang Ngô Khánh Chi nói: "Ngô lão, ngài là bậc trưởng bối đức cao vọng trọng, hà cớ gì lại gây khó dễ cho một đứa trẻ chứ? Thế này nhé, tôi sẽ làm người trung gian, hai bên cùng lùi một bước, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thành không, được không?"

Ngô Khánh Chi khó chịu nói: "Long cục trưởng, tôi mời anh đến đây không phải để làm người hòa giải!"

Trần Thần cũng nói rất thẳng thắn: "Long cục, không phải tôi ngang ngược, chỉ là có những chuyện không thể nhân nhượng lùi bước được."

Thấy cả hai người đều bướng bỉnh như vậy, thần sắc Long Đào không khỏi trở nên ngưng trọng, cau mày nói: "Thật sự không có chút chỗ trống nào để thương lượng sao? Vậy thì khó xử rồi đây."

Trong đôi mắt già nua mờ đục của Ngô Khánh Chi lóe lên hàn quang, ông ta trầm giọng nói: "Long cục trưởng, từ trước đến nay anh luôn nhất ngôn cửu đỉnh, hứa điều gì dù khó khăn đến mấy cũng sẽ làm được. Tôi nghĩ anh sẽ không vì quen biết thằng nhóc này mà phá lệ chứ?"

Long Đào lộ vẻ chán ghét trước thái độ hống hách của ông ta, bất mãn nói: "Ngô lão, tôi nợ ông một ân tình thì không sai, nhưng tôi cũng từng nói rõ rằng những chuyện trái với đạo nghĩa và nguyên tắc thì tôi sẽ không giúp ông làm. Ông không quên đấy chứ?"

"Tôi nghĩ, việc đánh gãy hai chân thằng nhóc này hẳn là không vi phạm đạo nghĩa và nguyên tắc chứ?" Ngô Khánh Chi nghe ra ý từ chối của Long Đào, lập tức hỏi vặn lại.

Long Đào cười ha ha nói: "Thật đáng tiếc, hoàn toàn ngược lại. Tôi có thể ra tay với bất kỳ ai, nhưng duy nhất không thể động đến cậu ta. Bằng không sẽ vi phạm đạo nghĩa, phản bội nguyên tắc. Xin thứ lỗi, tôi đành bất lực vậy."

Nghe lời từ chối của anh ta, mặt Ngô Khánh Chi lập tức trở nên khó coi. Ông ta lạnh lùng nói: "Long cục trưởng, anh phải cho tôi một lời giải thích, nếu không sẽ rất bất lợi cho danh tiếng của anh đấy!"

"Ngô lão à, tôi cũng có nỗi khổ tâm riêng. Món ân tình tôi nợ ông, tôi vẫn luôn muốn trả hết. Hôm nay khó khăn lắm mới có cơ hội, nếu có thể làm được, tôi nhất định sẽ nghĩa bất dung từ, dù sao không nợ nần gì thì người cũng nhẹ nhõm hơn." Long Đào bất đắc dĩ nói: "Thế nhưng tôi không ngờ ông lại muốn tôi đối phó Trần Thần. Việc này tôi thật sự không làm được."

"Lý do là gì?" Ngô Khánh Chi cau mày hỏi.

Long Đào nhún vai đáp: "Ngài từng là cán bộ lãnh đạo kỳ cựu ở cấp cao, chắc chắn biết rõ Đệ Thập cục chúng tôi có một quy tắc: nghiêm cấm tự tương tàn, phải không?"

Ngô Khánh Chi có chút ngẩn người không hiểu, trầm giọng hỏi: "Đúng là có quy tắc đó, nhưng thì sao chứ?"

Long Đào chỉ vào thiếu niên đang khoanh tay nhắm hờ mắt, cười khổ nói: "Ngô lão, tôi đã nói rõ ràng như vậy rồi, ngài vẫn chưa nghĩ ra sao? Trần Thần cũng là người của Đệ Thập cục, có tình đồng chí với tôi, làm sao tôi có thể ra tay với cậu ta được chứ?"

"Cái gì?" Ngô Khánh Chi và Tô Bàn Thạch cùng lúc trợn mắt kinh hô. Thằng nhóc họ Trần này là người của Đệ Thập cục sao? Làm sao có thể chứ? Đệ Thập cục từ trước đến nay chưa từng chiêu mộ người chưa thành niên, làm sao có thể phá lệ được?

"Long cục trưởng, anh có đang nói đùa không vậy?" Ngô Khánh Chi một trăm phần trăm không tin, nếu Trần Thần thật sự là người của Đệ Thập cục, vậy thì phiền phức lớn rồi.

Long Đào lắc đầu: "Chuyện này tôi sao có thể nói đùa được? Thật sự là, Trần Thần mới gia nhập Đệ Thập cục vài ngày trước đây, là do Ngô phó chủ tịch đặc biệt phê duyệt."

Ngô Khánh Chi hoàn toàn choáng váng, mặt mày ngơ ngác nhìn thiếu niên thanh tú đang chậm rãi mở mắt, khóe miệng nở nụ cười trào phúng nhàn nhạt. Trong chốc lát, ông ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, gan quặn đau như dao cắt, trước mắt tối sầm rồi ngã vật về phía sau, ngất lịm đi giữa tiếng kinh hô của Ngô Khải Quốc.

Trần Thần có chút ngoài ý muốn, nhưng trên hết là cảm thấy hả hê. Lão vương bát đản này khắp nơi đối đầu với cậu ta. Nếu không phải đã hứa với Ninh Huyên sẽ giúp cô ấy tranh thủ thời gian, cậu ta thật sự muốn lén lút cắt đứt kinh mạch của Ngô Khánh Chi, khiến ông ta chết trong im lặng.

Ngô Khánh Chi ngất xỉu khiến người nhà họ Ngô sợ hãi, rối loạn cả lên. May mắn là lão ta có mang theo một vị đặc trị đi cùng. Vị đặc trị kia hiển nhiên cũng là một danh y Trung y, sau khi kiểm tra một lượt, biết ông ta chỉ là bị kích động, hỏa khí công tâm, không có gì đáng ngại, liền không vội không vàng dùng ngân châm châm vào huyệt Hổ Khẩu của Ngô Khánh Chi mấy cái, không lâu sau đã cứu tỉnh ông ta.

"Ôi, lão Ngô, ông đừng kích động quá nhé. Sức khỏe ông vốn đã không tốt, đừng để lỡ mất chuyến đi thăm Marx đấy!" Đường Vạn Đông không biết vì sao Ngô Khánh Chi tự dưng ngất xỉu, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến vẻ hả hê của hắn.

"Đúng vậy, Ngô lão phải giữ gìn sức khỏe nhé. Nếu ông có mệnh hệ gì, nhà họ Ngô coi như sụp đổ rồi." Tống Thanh Vân cười tủm tỉm, nhìn Trần Thần với ánh mắt thêm một tia hiếu kỳ. Mặc dù thiếu niên này vừa rồi không hề làm gì, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng việc Ngô Khánh Chi ngất xỉu chắc chắn có liên quan đến cậu.

Ngô Khánh Chi tuy đã tỉnh lại, nhưng tinh thần không tốt chút nào, ủ rũ không phấn chấn, thở hổn hển. Sắc mặt ông ta xám xịt đến cực điểm, như thể già đi vài tuổi trong chốc lát.

Nỗi đau còn hơn cả cái chết.

Long Đào không thể ngăn cản Trần Thần, vậy còn ai có thể cản cậu ta cưỡng ép đưa Tô Y Y đi? Nếu không có Tô Y Y, hai nhà Ngô Tô còn thông gia kết minh kiểu gì? Không thể thông gia kết minh, nhà họ Tô đương nhiên sẽ không có ngày Đông Sơn tái khởi, mà nhà họ Ngô e rằng cũng chẳng thể cường thế quật khởi như mong đợi.

Ngô Khánh Chi gần như tuyệt vọng. Tô Bàn Thạch ban đầu cũng rất thất vọng, nhưng khi vô tình đối mặt với ánh mắt như cười như không của Trần Thần, ông ta đột nhiên chấn động toàn thân, trong đôi mắt bùng lên một tia dị sắc kinh người – lẽ nào, nhà họ Tô vẫn còn một lựa chọn khác?

Tô Bàn Thạch cúi đầu, bắt đầu suy nghĩ. Vừa rồi, khi Trần Thần nói cậu ta có thể giúp Tô Bá Nam thăng tiến như diều gặp gió, ông ta còn chế giễu cậu ta không biết tự lượng sức và nói khoác lác không biết ngượng. Nhưng giờ xem ra, thằng nhóc này chưa chắc đã khoác lác. Ai có thể ngờ tên này lại gia nhập Đệ Thập cục chứ?

Ông ta là một đại lão trưởng thành từ vị trí đại ủy viên, đương nhiên hiểu rõ quyền lực và năng lượng của Đệ Thập cục lớn đến nhường nào. Có thể nói không hề khoa trương, nếu Đệ Thập cục dốc toàn lực ủng hộ một người nào đó, thì người đó hoàn toàn có khả năng vươn tới đỉnh cao quyền lực.

Chính vì vậy, Đệ Thập cục mới đạt được sự đồng thuận với trung ương: không tham gia chính sự, không can thiệp chính trị. Tuy nhiên, việc không tham gia, không can thiệp này chỉ áp dụng cho toàn bộ Đệ Thập cục, chứ không hạn chế hành vi cá nhân.

Nguyên nhân rất đơn giản: trong số các thành viên Đệ Thập cục cũng có không ít người xuất thân từ thế gia, tự nhiên khó tránh khỏi việc trong điều kiện không trái với nguyên tắc và quy định, họ sẽ có xu hướng giúp đỡ người nhà. Đây cũng là điều không có gì đáng trách.

Nghĩ đến đây, mắt Tô Bàn Thạch sáng rực nhìn Trần Thần, đúng là "núi cùng nước tận ngờ không đường, liễu xanh lại thành râm". Có một người cháu rể xuất thân từ Đệ Thập cục, chẳng phải cũng rất tốt sao?

Lão hồ ly Tô Bàn Thạch thầm tính toán: Mặc dù liên minh Ngô - Tô được thành lập, ông ta vẫn phải đề phòng dã tâm quá lớn của nhà họ Ngô, sợ rằng sau khi quyền thế được mở rộng sẽ nuốt chửng nhà mình. Nhưng nếu lựa chọn Trần Thần, thì hoàn toàn không cần lo lắng điểm này. Hơn nữa, cậu ta mới chỉ mười lăm tuổi, chỉ cần không xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, trong ba bốn mươi năm tới, cậu ta có thể liên tục không ngừng cung cấp trợ lực cho nhà họ Tô. Chẳng lẽ điều này không mạnh hơn lợi ích nhất thời của liên minh Ngô - Tô sao?

Huống chi, cho dù liên minh Ngô - Tô được thành lập, nó cũng tiềm ẩn vô số tai họa ngầm và sự bất ổn. Không ai có thể đảm bảo nó sẽ không bị tầng trên chèn ép mạnh mẽ. Vạn nhất liên minh không chịu nổi áp lực mà tan vỡ, thì nhà họ Tô thật sự sẽ không gượng dậy nổi nữa.

Tô Bàn Thạch càng nghĩ càng thấy hợp lý, ánh mắt nhìn Trần Thần cũng dần dần trở nên ấm áp. Lùi một vạn bước mà nói, cho dù liên minh Ngô - Tô vẫn phát triển theo như kỳ vọng của ông ta, nó cũng không thể tồn tại quá lâu. Ông ta ước chừng nhiều nhất hơn mười năm sẽ tự động tan rã. Đến lúc đó, tất nhiên sẽ có một cuộc tranh giành quyền lực lớn, chỉ cần một chút bất cẩn, nhà họ Tô sẽ đứng trước nguy cơ tan hoang. Thế thì chi bằng lựa chọn Trần Thần. Có lẽ cậu ta không thể giúp nhà họ Tô quật khởi trong thời gian ngắn, nhưng ưu điểm là tác dụng chậm mà bền vững, hơn nữa không có tai họa ngầm.

Hơn nữa, nếu lợi ích gia tộc và tình thân có thể cùng tồn tại, thì ai thèm đi con đường thông gia khô khan này nữa? Chẳng lẽ lão ta không muốn làm một người ông tốt sao? Tô Bàn Thạch khẽ cắn môi, rồi liếc mắt ra hiệu cho thiếu niên. Trần Thần khóe miệng nở nụ cười rạng rỡ, bước tới bên cạnh ông ta.

"Theo ta được biết, muốn gia nhập Đệ Thập cục, nhân viên quân chức phải là cao thủ ám kình và dưới 30 tuổi. Thế mà cậu mới mười lăm tuổi, lại đã là cao thủ ám kình đỉnh phong. Ta đoán cấp bậc của cậu chắc chắn không phải là thiếu tá nhỉ?" Tô Bàn Thạch thấp giọng hỏi.

Trần Thần gật đầu: "Vâng, tôi mang quân hàm Trung tá, hưởng đãi ngộ Phó sư cấp."

Tô Bàn Thạch kinh ngạc: "Quân hàm Trung tá thì ta có thể hiểu, nhưng đãi ngộ Phó sư cấp là sao? Chưa từng nghe qua quy củ này."

Trần Thần thản nhiên đáp: "Không có gì, tôi chỉ cùng Trương cục trưởng của Phân cục Đông Nam luận bàn một chút, ông ấy thấy tôi có đủ thực lực để hưởng đãi ngộ này, nên đã giúp tôi xin rồi."

"Phân cục Đông Nam? Trương Thiên Phóng?" Mắt Tô Bàn Thạch sáng bừng, vội vàng hỏi: "Ta hỏi cậu, cậu được phân về phân cục nào?"

Trần Thần khẽ cười: "Đương nhiên là Phân cục Đông Nam rồi. Bằng không thì làm sao tôi dám khoác lác rằng sẽ giúp Tô thúc thúc vượt qua mọi khó khăn?"

"Thật sao? Vậy thì tốt quá!" Tô Bàn Thạch trong lòng mừng như điên, đúng là "hết đường cùng lại hóa thông, hữu ý trồng hoa hoa chẳng nở, vô tâm cắm liễu liễu lại xanh rờn". Với tuổi tác của Trần Thần, chỉ cần cậu ta đột phá đến nửa bước tông sư, tương lai rất có thể sẽ tiếp nhận chức Cục trưởng Phân cục Đông Nam. Đến lúc đó, nhà họ Tô có muốn không Đông Sơn tái khởi cũng không được! Lần này đúng là vớ bở rồi!

Trần Thần thầm cười lạnh, lão hồ ly này! Việc phải nịnh bợ Tô Bàn Thạch khiến cậu ta thật sự khó chịu. Nhưng nể mặt Tô Y Y, cậu ta vẫn nhịn xuống. Dù sao thì ông lão này cũng là ông nội của tiểu nha đầu, thôi thì "không nhìn mặt tăng cũng phải nhìn mặt Phật", chấp nhận vậy.

"Khụ khụ khụ..." Tô Bàn Thạch giả vờ ho khan vài tiếng, thu lại vẻ phấn khích, nghiêm mặt nói: "Chuyện là, Trần Thần à, buổi tiệc sinh nhật hôm nay chỉ là một phép thử dành cho cậu, thử xem cậu có thể khuất phục dưới áp lực lớn hay không. Kết quả thì, ông nội rất vui mừng, cậu đã không khuất phục trước cường quyền. Điều này khiến ta rất hài lòng, thế nên, giao Y Y cho cậu, ta hoàn toàn yên tâm..."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.