Trên đại lộ Long Island, Shang-Chi điều khiển chiếc xe Hummer chở Wesley và Peter đang bon bon trên đường.

Long Island là một bán đảo có diện tích không nhỏ, trải dài từ khu Queens của New York về phía Đông. Phía Nam của nó giáp Đại Tây Dương...

Dinh thự Stark nằm ở phía trung tâm Long Island, gần Đại Tây Dương.

Shang-Chi đang lái xe, ngắm nhìn phong cảnh những thị trấn nhỏ yên bình, đẹp mắt hai bên đường. Xen kẽ đó là không ít cột mốc đường ghi rõ "Lãnh địa tư nhân" hay "Đường riêng". Hắn có chút khó chịu nói: "Sao cứ mỗi lần tới đây, rồi trở về nhìn căn hộ của mình, y như rằng lại thấy mình chẳng khác gì một kẻ nghèo kiết xác thế nhỉ? Mấy người này xây nhà ở nơi chẳng có ma nào thế này là có ý gì?"

Wesley, người từ lúc lên xe đã luôn say sưa đọc một cuốn sách về thần thoại Ai Cập mượn của giáo sư Wilson, nghe Shang-Chi than vãn, Wesley liếc hắn một cái rồi cười nói: "Cái sự sung sướng của người giàu có, cậu làm sao mà hình dung nổi... Với sự hiểu biết của tớ về Jessica, cậu coi như đã nói lời tạm biệt với cái "thân phận người có tiền" cả đời rồi đấy!"

Ngồi ở ghế sau, Peter nghe xong cười rồi chen lên nói: "Ôi, Jessica đúng là một cô gái tốt! Wesley, tớ sẽ kể y nguyên lời cậu vừa nói cho Jessica nghe đấy nhé..."

Wesley, với vai trò người anh thứ hai trong nhóm bốn người, bực bội đẩy mặt Peter, đẩy cậu ta trở lại ghế sau, rồi nói: "Tự cậu lo cho thân cậu đi thì hơn! Cứ thử nghĩ xem, sau này cậu và Gwen mà sống ở New York, sẽ có tới mười một ngàn cặp mắt dán chặt vào cậu đấy. Dù cậu có lỡ tè dầm vào xó tường, thì trong số mười một ngàn cảnh sát kia cũng sẽ có kẻ đi báo Cục trưởng George rằng cậu không chịu về nhà đi vệ sinh..."

Peter, người vốn dĩ chưa từng nghĩ tới chuyện xa vời như vậy, nghe xong sững người một lúc, rồi hơi đờ đẫn dựa người vào chiếc ghế sau cứng nhắc của chiếc Hummer, nói: "Không đời nào! George là người tốt mà, ông ấy sẽ không làm vậy đâu, phải không?"

Shang-Chi ngoảnh lại nhìn Peter, anh có chút đồng tình nói: "Cục trưởng George không giết cậu, chứng tỏ ông ấy thực sự là người tốt đấy!"

Vừa nói, Shang-Chi vừa nghĩ tới việc từ ngày trở thành bạn trai của Jessica, anh chưa bao giờ nhận được thái độ tử tế từ Alvin. Anh thở dài thườn thượt, nói: "Người tốt thì cũng có nhiều khía cạnh lắm... Tớ đoán chắc cậu chẳng dám đá Gwen đâu! Này, anh bạn, MIT thực ra xa lắm đấy. Nếu là tớ, tớ sẽ lên kế hoạch thật kỹ để tận hưởng đời sinh viên, chứ không phải đi theo tụi tớ đánh đấm gì với con Gullveig này!"

Peter nghĩ tới hậu quả việc mình mà làm cho bạn gái mách với Cục trưởng George và khóc lóc om sòm, cậu ôm lấy vai rùng mình một cái, nói: "Tớ cứ nghĩ yêu đương là chuyện của hai người, nó ấm áp, vui vẻ, tớ vẫn luôn thấy rất vui vẻ mà... Sao qua miệng các cậu lại biến thành một bi kịch thế, bi kịch của chúng tớ ấy..." Shang-Chi và Wesley đồng loạt thở dài một tiếng. Quả thực, có một ông bố vợ/bố bạn gái vừa mạnh mẽ vừa bá đạo thì chẳng phải trải nghiệm vui vẻ gì. Nghĩ đến cảnh bạn gái mình bất cứ lúc nào cũng có thể gây họa, còn bản thân thì chỉ là kẻ phải chịu trận...

Wesley buồn rầu thở hắt ra một hơi, rồi nhìn Harry đang lướt trên ván trượt bay hình tam giác, nhô đầu ra ngoài cửa sổ ngắm nhìn bầu trời xa xăm trên đầu. Hắn có chút ngưỡng mộ nói: "Harry hẳn là người hạnh phúc nhất trong chúng ta rồi, ít nhất Mary đâu có một người cha "khó nhằn" như thế..."

Khi ba người đang trò chuyện, Shang-Chi đột ngột đạp phanh. Anh cau mày, vẻ mặt hơi kỳ lạ, khịt mũi một cái, nói: "Mấy cậu có cảm thấy gì lạ không? Chỗ này hình như có gì đó khác lạ!"

Peter, người nhạy cảm nhất với môi trường xung quanh, cũng nhíu mày, nói: "Đúng vậy, vừa qua cái cột mốc đường lúc nãy là thấy khác rồi..."

Shang-Chi cẩn thận lùi xe về vị trí cột mốc đường vừa rồi. Anh phát hiện ở đây dường như có một ranh giới vô hình, vài mét phía trước, toàn bộ không khí đều bao trùm một luồng hơi lạnh âm u... Đó không phải là cảm giác về thể chất, mà là về tâm lý.

Sau khi đi đi lại lại hai lượt, Wesley, người vốn có cảm giác hơi chậm chạp, cũng nhận thấy sự khác biệt. Xung quanh không gian không hề thay đổi, vẫn là con đường đó, nhưng nhiệt độ lại như giảm xuống hai độ. Shang-Chi liếc nhìn nhiệt độ trên xe, thấy không có gì thay đổi...

Quay sang nhìn Peter với vẻ mặt hơi lạ lùng, Shang-Chi cẩn thận nói: "Tớ đề nghị cậu và Harry về trước, hoặc là chờ ở vòng ngoài để tiếp ứng bọn tớ." Thấy Peter bỗng nhiên lộ vẻ khó chịu, Shang-Chi bất đắc dĩ nói: "Tớ không có ý coi thường mấy cậu đâu, nhưng..."

Shang-Chi chưa kịp nói xong, từ radio trong xe vọng ra tiếng Harry: "Này các cậu, tốt nhất nên qua đây xem thử, vòng ngoài dinh thự Stark hơi nhộn nhịp đấy!"

Shang-Chi nhấc máy bộ đàm, nói: "Harry, cậu có thấy gì lạ không? Khu dinh thự có thể đang gặp nguy hiểm..."

Harry hơi khó hiểu nói: "Không hề, các cậu sao thế? Máy dò của thiết bị bay hiển thị mọi thứ đều bình thường... Các cậu mau qua đây, có người đang định xông vào dinh thự Stark, nhưng đều bị đánh bật ra rồi... Haha, đạn sơn! Tên đó bị bắn thành trứng màu rồi..."

Shang-Chi và Wesley nhìn nhau, rồi bất đắc dĩ lắc đầu, đạp ga lao về phía dinh thự Stark không còn xa nữa.

"Chắc chắn là lũ Thợ Săn Quỷ đó rồi, tên khốn Yade treo giải thưởng hấp dẫn quá mà..."

Wesley nói rồi bụm miệng cười: "Nếu đám Thợ Săn Quỷ đó có thể giúp chúng ta giải quyết ổn thỏa mọi việc thì tốt biết mấy nhỉ? Tớ vẫn muốn đến dinh thự Stark chơi, nhưng chắc chắn không phải trong tình cảnh này đâu..."

Shang-Chi nghe xong hơi bực mình lắc đầu, nói: "Cậu có thể có chút cốt khí được không? Sao cậu không nghĩ, nếu tự chúng ta kiếm được khoản tiền thưởng của Yade thì ngon biết mấy?"

Wesley nghe xong phì cười lắc đầu, nói: "Thôi dẹp đi! Cậu nghĩ Hiệu trưởng Alvin và mọi người sẽ vui vẻ khi thấy cậu đem một con Gullveig sống dâng cho Yade à? Cái tên điên Yade đó sớm muộn cũng phải trả giá đắt cho những ảo tưởng của mình thôi... À, mà hắn đã trả giá rồi, đầu gối bị đạp gãy còn gì..."

Shang-Chi nhìn về phía trước không xa. Một đám Thợ Săn Quỷ đủ hình đủ dáng đang tụ tập hai bên đường. Mấy chục kẻ xui xẻo bị đạn sơn bắn thành "trứng màu" đang bị những đồng nghiệp gần đó chế giễu.

Shang-Chi đậu xe bên đường rồi đi đến chỗ đám Thợ Săn Quỷ. Anh buồn cười nhìn mấy gã thanh niên đang khởi động cơ thể, chuẩn bị xông vào thử vận may, còn mấy Thợ Săn Quỷ lớn tuổi hơn thì đang cá cược... Trong số đó, một gã tráng hán đầu trọc râu quai nón, đang bắt kèo cá cược, mặc chiếc áo ba lỗ da đính đầy đinh tán. Thấy Shang-Chi đi tới, hắn cười lớn vẫy tay và gọi: "Này, Shang-Chi! Muốn qua đây đặt cược một ván không? Có mấy thằng ngốc định thử hệ thống phòng ngự của dinh thự này... Năm mươi mét một ăn hai, một trăm mét một ăn năm..."

Shang-Chi liếc nhìn mấy gã thanh niên rõ ràng là lính mới. Anh từ trong túi lấy ra hai mươi đô đưa cho gã đầu trọc râu quai nón, cười nói: "Tôi cá họ không qua nổi năm mươi mét..."

Nói rồi, Shang-Chi liếc nhìn xung quanh thấy hơn ba mươi Thợ Săn Quỷ đang cầm vũ khí tụ tập, rồi cười nói với gã tráng hán đầu trọc: "Mấy người đang làm gì thế này? Đây là dinh thự Stark, Tony hiện không có ở đây, hệ thống phòng ngự đã được kích hoạt toàn bộ. Tôi cá năm mươi mét là vì nếu các người vượt qua được ngưỡng đó, thứ đón chào không phải chỉ là đạn sơn đâu..."

Gã đầu trọc râu quai nón cười khà một tiếng, nói: "Không sao, bọn tôi chỉ là thử một chút thôi, chết vì một địa điểm khả nghi thì chẳng đáng chút nào!" Nói rồi, gã đầu trọc râu quai nón rướn người lại gần Shang-Chi, thấp giọng nói: "Trong quán rượu, có một tên Gypsys tự xưng biết Kuchiyose no Jutsu đã thề sống thề chết nói với bọn tôi rằng ở đây có một con Gullveig... Anh bạn, các cậu định xử lý con Gullveig đó đúng không? Cần giúp không? Tôi có thể giúp các cậu xử lý xác Gullveig..."

Shang-Chi quả thực bị tên khôn lỏi này chọc cho bật cười. Anh vỗ vai gã đầu trọc một cái, cười nói: "Đừng cho là tôi không biết, xác Gullveig cũng đáng năm trăm ngàn đấy nhé..."

Nói rồi, Shang-Chi nghĩ một lát, nói: "Tôi không biết con Gullveig ở đây là con nào, nhưng tớ có thông tin đáng tin cậy là trong hai con Gullveig có một con có rất nhiều đồng bọn đi kèm. Hai con Gullveig đó thì mấy người chắc không đối phó nổi đâu, nhưng những đồng bọn vòng ngoài của nó thì mấy người hẳn có cách đấy..."

Shang-Chi nói đến đây, gã đầu trọc râu quai nón liền hiểu ra. Hắn kéo chiếc áo ba lỗ da của mình ra, để lộ bên trong lỉnh kỉnh những chai lọ nhỏ, cười nói: "Không thành vấn đề, các cậu lo phần lớn, bọn tôi vớt vát chút cháo thôi..." Nói rồi, gã đầu trọc râu quai nón chỉ vào mười mấy cái bình nhỏ treo trong áo ba lỗ da, cười nói: "Đây là 'Nước thánh' tôi trộm từ Vatican, tôi đã thử rồi, nó cực kỳ hiệu nghiệm với lũ ác ma. Giáo hội truy lùng Gullveig bao nhiêu năm nay, 'Nước thánh' chắc chắn cũng có hiệu quả với bọn chúng... Cậu có muốn một ít không? Vì nể mặt Hiệu trưởng Alvin, tôi sẽ chiết khấu cho cậu 9.5%, hơn nữa đảm bảo là hàng thật..."

Shang-Chi quả thực bị tên khốn lòng lang dạ thú này chọc cho bật cười. Anh khoát tay nói: "Ngươi cái tên khốn lòng lang dạ thú này cứ giữ lấy mà dùng đi! Lần này là rắc rối thật đấy, đừng bán hàng giả cho mấy gã lính mới kia nữa..."

Lúc Shang-Chi nói chuyện, Wesley chen tới, cười nói với gã đầu trọc râu quai nón: "Bán hàng giả là phải xuống Địa Ngục đấy nhé! Nếu là tôi, tôi sẽ cầm mấy thứ đó đi chào hàng ở mấy nhà gần đây xem sao, toàn là mấy tay giàu xổi ở đó thôi. Chỉ cần 'Nước thánh' của cậu thật sự hiệu nghiệm, cậu sẽ phát tài, còn lăn lộn liều mạng làm gì nữa?"

Lời nói của Wesley như một tiếng chuông đánh thức gã đầu trọc râu quai nón. Hắn sững người vài giây, rồi như thể đã phát tài thật, hắn kích động ôm bổng Wesley lên xoay hai vòng, nói: "Anh bạn, với cái đầu óc này của cậu, đáng ra phải đi Phố Wall mà làm giàu chứ..." Nói rồi, gã đầu trọc râu quai nón lấy ra một tấm danh thiếp nhét vào túi Wesley, nói: "Tôi nghe nói cậu đang thi chứng chỉ kế toán, nhớ thành công thì gọi cho tôi, tôi có thể giới thiệu cho cậu nhiều công việc ở hội Thợ Săn Quỷ..."

Bản chuyển ngữ được thực hiện và đăng tải độc quyền bởi truyen.free.