Khi New York đang chật vật, trên bầu trời châu Âu, một trận mưa sao băng đỏ rực bỗng xuất hiện...

Alvin ngồi dưới gốc cây khô cạnh ống cống thoát nước, dõi theo những hình ảnh mà Stark trình chiếu giữa không trung...

Anh ta nhìn những trận mưa sao băng đỏ rực rộng lớn, như thể thiên phạt giáng xuống từ trời cao, bao trùm Luân Đôn, Paris, Rome, Berlin...

Tiếng còi báo động không kích chói tai vang lên, vô số người chạy tán loạn trên đường phố, cố gắng tìm kiếm một nơi trú ẩn không hề tồn tại.

Ngay khi mọi người đều nghĩ rằng cái chết đã cận kề, những trận mưa sao băng đỏ rực kia lại bất ngờ không va chạm hay phát nổ, mà thay vào đó, khi chạm đất, chúng bùng lên những vầng sáng chói lòa...

Những vầng sáng ấy xuyên qua những tòa nhà chọc trời của thành phố, qua những cánh rừng, cây cối, bãi cỏ, xuyên vào lòng đất, núi non, sông ngòi...

Thứ thiên tai có vẻ kinh hoàng ấy dường như đã hóa thành dưỡng chất, nuôi dưỡng toàn bộ mặt đất.

Trong một căn cứ bí mật dưới lòng đất Luân Đôn, một lão già gầy gò, tóc bạc trắng, đang qua hệ thống giám sát tiên tiến, theo dõi tình hình bên ngoài.

Biểu cảm phảng phất không tin vào mắt mình, ông ta hai tay che miệng, tự lẩm bẩm: "Ôi, không..."

"Freyr, rốt cuộc ngươi đã làm gì?"

"Ngươi đã hy sinh bao nhiêu Servant mới có thể mở ra cánh cổng nghịch chiều đó?"

"Và rồi, có bao nhiêu Servant trung thành có thể xuyên qua cánh cổng đó mà đến được Trái Đất?"

"Ta sắp thành công rồi, nhưng liệu cái giá phải trả có xứng đáng không?"

Trong khi lão già tóc bạc đang lẩm bẩm, một tiếng cười lớn khàn khàn vọng đến từ bên cạnh ông ta...

Lão Ghost Rider Carter Slade bị cố định trên một chiếc ghế kim loại màu bạc, khắc đầy những hoa văn phức tạp. Hắn cười lớn nói: "Satan! Đây chính là thứ mà ngươi gọi là 'cứu rỗi' sao?"

Nói đoạn, Carter Slade gật đầu mạnh một cái: "Đúng vậy, trong mắt ta, đây chắc chắn là 'cứu rỗi'... Ha ha ha... Các ngươi mang theo sức mạnh rời đi từ Trái Đất, giờ đây lại trả toàn bộ sức mạnh đó về cho Trái Đất, ha ha ha... Đây là một vòng luân hồi, Trái Đất đã tạo nên các ngươi, giờ đến lượt các ngươi đền đáp Trái Đất..."

Lão già tóc bạc nghe xong, mắt ông ta đột nhiên bùng lên một ngọn lửa, làn da vốn trắng nhợt bỗng trở nên đỏ bừng...

Với tốc độ như dịch chuyển tức thời, ông ta xông tới trước mặt Carter Slade, siết chặt cổ hắn, giận dữ gầm lên: "Chúng ta đã bảo vệ Trái Đất mấy ngàn năm..."

"Đây chính là thứ mà Trái Đất đền đáp cho chúng ta sao?"

Ngay khoảnh khắc Satan vừa chạm vào, Carter Slade liền biến thành một bộ xương khô đang bốc cháy, nhưng đáng tiếc, vô số xiềng xích bán trong suốt màu bạc đột nhiên bắn ra từ chiếc ghế, giam chặt hắn tại chỗ.

Kỵ Sĩ Bộ Xương đang bốc cháy há miệng rộng, với giọng khàn khàn khô khốc nói: "Các ngươi không có lựa chọn nào khác... Bởi vì các ngươi tự cho mình là những 'Thần' cao cao tại thượng, các ngươi muốn thế giới phải quỳ phục dưới chân mình."

"Những 'Tiên' đó đã ban cho các ngươi cơ hội, đây đã là lòng nhân từ lớn nhất rồi..."

Ngọn lửa trong mắt Carter Slade và ngọn lửa trong mắt Satan giao thoa, một ngọn lửa dữ dội bắt đầu lan tràn khắp không gian dưới lòng đất, đám ma quỷ canh gác gần đó buộc phải rời khỏi căn phòng làm việc rộng lớn này.

Carter Slade cười lớn một cách ngạo nghễ, kêu lên: "Chỉ linh hồn của chúng ta mới mang phẩm chất 'cao quý'... Và phẩm chất đó được 'Tự do' bảo hộ."

"Satan, kế hoạch của ngươi sẽ không thành công! Vanaheimr đã bị hủy diệt, có bao nhiêu Servant có thể đến được Trái Đất một cách thành công? 100? 1000? 5000 ư? Ha ha ha, họ đã trở thành chất dinh dưỡng... Cho dù ngươi lợi dụng những Servant đó để tạo ra Linh Hồn Báo Thù rồi kết hợp với con người để tạo ra Ghost Rider, ngươi cũng không thể kiểm soát được họ."

"Linh Hồn Báo Thù căm ghét tất cả ác ma, quỷ dữ, họ mới là những Servant trung thành nhất..."

"Các ngươi sẽ bị phản phệ..."

Satan nghe xong, khóe miệng nở một nụ cười khổ, rồi buông tay phải ra...

Ngay khoảnh khắc Satan buông tay, Carter Slade liền khôi phục hình người, những xiềng xích bán trong suốt trên ghế cũng theo đó biến mất.

Rất hiển nhiên, những xiềng xích đó nhắm vào Carter Slade khi hắn ở trạng thái Ghost Rider.

Một lần nữa quay đầu nhìn lướt qua những trận mưa sao băng đỏ rực đã trở nên thưa thớt, Satan ánh mắt bi thương nói: "Chúng ta rốt cuộc cũng chỉ là những 'quân cờ' thân bất do kỷ..."

Nói rồi, dường như để củng cố niềm tin của mình, ông ta kéo một màn hình trong suốt đến trước mặt Carter Slade.

Trên màn hình hiển thị là một người đàn ông toàn thân đầy sẹo, trông như một con quái vật được khâu vá, đang bị trói trên một cây thập tự giá...

Nhìn ánh mắt dò xét của Carter Slade, Satan cười cay đắng một tiếng, nói: "Ta luôn cho rằng ngươi mới là chìa khóa của chúng ta, nhưng về sau ta phát hiện mình đã sai rồi!"

"Ngươi nói đúng, Linh Hồn Báo Thù không thể kiểm soát, khiến đồng bào của chúng ta biến thành Linh Hồn Báo Thù điên cuồng thì hoàn toàn vô nghĩa! Hiện tại chúng ta đã tìm ra chìa khóa thành công. Mấy trăm năm trước, một nhà khoa học tên Frankenstein đã lợi dụng thi thể để tạo ra một quái vật không có linh hồn..."

"Chỉ cần ta có thể khiến các thi thể sống lại, rồi khiến những Servant sa đọa đó kết hợp với chúng, thì có thể tạo ra một chủng tộc mới được ban phước."

"Cái giá này tuy cực lớn, nhưng chúng ta nhất định có thể thành công! Chúng ta có thể phá vỡ lời nguyền mà những 'Tiên' đó đã giáng xuống chúng ta..."

Carter Slade nghe xong sững sờ một lát, sau đó như vừa nghe thấy chuyện gì đó cực kỳ nực cười, hắn vừa ho kịch liệt vừa cười lớn nói: "Đây chính là biện pháp mà các ngươi nghĩ ra ư?"

"Để đồng bào của mình đảo ngược linh hồn, biến thành sa đọa, rồi đi kết hợp với những thi thể đang sống ư?"

Nói đoạn, Carter Slade bật cười nói: "Ta không biết ngươi có thể thành công hay không, có lẽ là có thể... Nhưng ngươi quên rằng, khi các ngươi hưởng thụ 'Tự do', các ngươi đồng thời cũng phải đứng ra chiến đấu vì 'Tự do'."

"Mà bảo vệ Trái Đất từng là công việc của các ngươi. Hiện tại các ngươi chỉ là chuyển sang nơi khác, thay đổi thân phận để tiếp tục công việc của mình..."

"Vì cái này, các ngươi đã trả giá những gì? Ôi Chúa ơi, ta muốn vì sự ngu xuẩn và kiêu ngạo của các ngươi mà kiêng rượu ba ngày trời..."

"Các ngươi luôn miệng nói muốn phản kháng sự áp bức của những 'Tiên' đó, kết quả thì sao? Ha ha ha... Giờ ta mới nhận ra các ngươi đều là những kẻ hèn nhát, Freyr là vậy, ngươi cũng vậy!"

Satan nghe xong im lặng, ông ta biết Carter Slade nói đúng.

Sự "kiêu ngạo" khiến các Servant của Vanaheimr không thể nhìn thẳng vào chính mình, họ không muốn thừa nhận sự "bình đẳng" giữa mình và nhân loại!

Nhưng lời tiên đoán về "Ragnarök (Hoàng Hôn Của Chư Thần)" mang đến áp lực quá lớn, cộng với sự phẫn nộ vì tất cả kế hoạch đều bị phá hỏng đã khiến Freyr sụp đổ...

Hắn mong muốn mình là một "Thần" trong mắt nhân loại, hắn mong muốn tư tưởng của mình có thể chi phối sự tồn tại của nhân loại...

Nếu như hai thứ này đều không thể thực hiện, hắn thà dùng cách "lừa mình dối người" với "kết quả không biết" để cố thủ sự "kiêu ngạo" của mình!

Dù cho kết quả trông có vẻ chẳng khác gì, thậm chí tệ hại hơn...

Ít nhất họ cảm thấy mình đã "phản kháng", đồng thời cũng bảo lưu được một tia huyết mạch Vanaheimr!

Nhìn Satan đang trầm mặc, Carter Slade đột nhiên cảm khái nói: "Ngươi biết không, ta luôn đi tìm dấu chân của những 'Tiên' đó! Ta từng bị chấn động bởi thần lực vô biên của những 'Tiên' đó, giờ ta càng bội phục tầm nhìn xa trông rộng của họ hơn..."

"Mỗi hành động của các ngươi, những 'Thần' này, dù là nhỏ nhất, cũng không nằm ngoài dự liệu của những 'Tiên' đó! Mỗi khi các ngươi thực hiện bất kỳ hành động nào có khả năng gây nguy hiểm cho Trái Đất, luôn có người đứng ra ngăn cản..."

"Hiện tại ta đột nhiên cảm thấy, sự quật khởi của Trái Đất về cơ bản đã được định sẵn! Ta thậm chí hoài nghi những 'Tiên' đó vẫn còn sống sót, họ đang lặng lẽ dõi theo từng cử động của thế giới này..."

Satan mãi một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại, ông ta không còn để ý đến những lời châm chọc và chế giễu của Carter Slade, mà rất có phong độ tuyên bố phong tỏa căn cứ nơi hắn đang ở, sau đó ra lệnh toàn bộ di chuyển.

Đồng thời, vị thủ lĩnh này còn sắp xếp người, bắt đầu đi khắp nơi trên thế giới để đón các đồng bạn của mình đến tụ họp.

Sau cùng, Satan từ ngăn kéo bàn làm việc của mình cầm ra một cuộn da cừu cổ xưa, mở ra cho Carter Slade xem qua một lát, rồi nói: "Ngươi biết đây là cái gì không?"

Carter Slade kiến thức rộng rãi cau mày nhìn cuốn họa cuộn phức tạp trong tay Satan...

Trên bức họa là một không gian dưới lòng đất hình phễu, xoáy tròn, mỗi tầng vòng tròn đều vẽ đầy những hình phạt tàn khốc và vô số linh hồn kêu rên...

Carter Slade tất nhiên nhận ra bức họa này, nó quá nổi tiếng, chính là bản đồ Địa Ngục mười ba tầng được miêu tả trong "Thần khúc Dante".

Hiện tại, bức vẽ trông có vẻ đã nhuốm màu thời gian này tỏa ra một loại sức mạnh không thể diễn tả...

Sức mạnh đó không hòa hợp với không gian xung quanh, cộng thêm cảm giác như thể cứ nhìn lâu sẽ bị hút vào bất cứ lúc nào, khiến Carter Slade đang đứng rất gần cảm thấy vô cùng khó chịu...

Nhìn biểu cảm cổ quái trên mặt Carter Slade, Satan cười khẽ nói: "Những 'Tiên' đó, để thúc đẩy chúng ta bảo vệ Trái Đất, đã để lại 'Bifrost' cho Thần tộc Bắc Âu, và cũng để lại bảo vật cho Vanaheimr chúng ta..."

"Một Servant ở lại Trái Đất để truyền bá giáo nghĩa đã khắc 'Địa Ngục đồ' lên bảo vật. Ngươi cảm thấy tại sao chúng ta lại cam tâm 'sa đọa'?"

"Ngươi nghĩ rằng chúng ta chỉ để khiến nhân loại sợ hãi, sau đó tìm kiếm sự giúp đỡ từ giáo hội sao? Ngươi cho rằng mấy trăm ngàn Servant tập thể sa đọa, sau đó thiêu đốt chính mình để một phần rất nhỏ đồng bào giáng lâm Trái Đất, chỉ để tìm cho mình một thi thể còn sống làm thân thể ư?"

"Ta cùng Freyr từng ảo tưởng thống trị Địa Ngục (Muspelheim) và Thiên Đường (Vanaheimr)... Chúng ta từng ảo tưởng lợi dụng uy năng trong bản vẽ này, khiến chúng ta và Trái Đất kết nối với nhau, sau đó cùng hưởng vinh quang của 'Tự do'..."

"Nhưng linh hồn 'ngang bướng', 'cố chấp' của nhân loại đã khiến kế hoạch của chúng ta thất bại... Họ sinh ra đã quen chất vấn mọi thứ!"

Nói đoạn, Satan chỉ vào "Địa Ngục đồ" trong tay, cười khẽ nói: "Ta không phải là Freyr, ta không cố chấp như hắn. Ta sẽ xây dựng một 'Địa Ngục' thực sự ở sâu nhất Trái Đất, những linh hồn tội lỗi trên Trái Đất sẽ là nhiên liệu cho nơi đó."

"Đồng bào của ta sẽ ở nơi đó tìm thấy khởi đầu mới. Còn nhân loại... Họ vẫn cứ cần phải ngưỡng mộ chúng ta!"

"Ngươi xem, những 'Tiên' đó thật ra không vô tình như các ngươi tưởng tượng... Mặc dù thứ họ để lại cho chúng ta là thứ chúng ta không muốn nhất, nhưng con đường sống của chúng ta luôn tồn tại."

"Chúng ta sẽ khiến những thân thể không có linh hồn tồn tại trên thế gian, đồng thời tận hưởng "Tự do" và nói cho tất cả nhân loại biết rằng, họ cần phải tuân theo quy tắc... Chúng ta vẫn là 'Thần' như trước đây!"

Satan nói xong liền nhấn một nút trên bàn làm việc của mình, một đồng hồ đếm ngược xuất hiện trên màn hình...

Carter Slade không để ý đến đồng hồ đếm ngược báo hiệu vụ nổ, dù sao thì hắn cũng không thể bị giết chết.

Nhìn bóng lưng Satan như thể nhìn một kẻ tâm thần, Carter Slade bất khả tư nghị nói: "Các ngươi những tên điên này cho rằng chỉ cần đổi nghề thì sẽ sống 'có tôn nghiêm' sao?"

"Chỉ vì một 'con đường sống' mà các ngươi đẩy những 'Thần' của Vanaheimr biến thành 'Ma quỷ', ngươi lại còn nói những 'Tiên' đó có lòng nhân từ ư?"

...

Nữ Võ Thần Sif dẫn đầu một hạm đội Asgard đang tuần tra ở vùng ngoại vi Vanaheimr.

Khi vô số ánh sáng bắt đầu lấp lánh, Sif cứ tưởng chiến tranh đã bắt đầu.

Kết quả là, khi nàng dẫn hạm đội tiến lên, lại phát hiện những Servant của Vanaheimr đang tự thiêu đốt chính mình, rồi lợi dụng năng lượng từ việc thiêu đốt linh hồn để mở ra đường hầm không gian.

Fandral, bạn thân của Thor, cưỡi một con Thiên Mã nhảy lên chiến hạm của Sif...

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Sif, Fandral vừa cười vừa nói: "Sif, bạn của ta... Ta phải đi rồi! Nếu như ngươi gặp Thor, hãy nói với hắn rằng ta luôn xem hắn là bạn..."

Sif nhìn Fandral với linh hồn đang bốc cháy, nàng nghiến răng nói: "Ngươi đã lừa Thor đến đây, Thần Vương của các ngươi đã lợi dụng Thor làm con tin để phá hủy Bifrost... Ngươi làm sao còn dám nói mình là 'bạn bè'?"

Fandral thờ ơ khoát tay, hắn nhảy khỏi Thiên Mã, đặt dây cương vào tay Sif, sau đó cười khẽ nói: "Chúng ta là bạn bè hơn một ngàn năm, nhưng Vanaheimr là quê hương của ta. Ta luôn cho rằng Thor sẽ là vị Quốc vương sẽ dẫn dắt chúng ta thoát khỏi vận mệnh, mặc dù hắn luôn khiến người ta thất vọng."

"Các ngươi có sứ mệnh của riêng các ngươi, còn ta cũng có của ta!"

Nói đoạn, Fandral tiến lên một bước, ôm Sif đang có vẻ mặt phức tạp một cái, nói: "Ta phải đi, hy vọng chúng ta còn có thể có cơ hội gặp lại nhau trên Trái Đất... Mặc dù lúc đó các ngươi chưa chắc đã nhận ra ta, nhưng ta sẽ nhớ mãi những khoảng thời gian tốt đẹp chúng ta cùng kề vai chiến đấu!"

Sif nhìn Fandral đang dần trở nên hư ảo, nàng có chút không nỡ nói: "Tại sao mọi chuyện lại đến bước đường này? Chúng ta là những đồng minh kiên định nhất, tình bạn của chúng ta được vun đắp bằng máu tươi của kẻ thù..."

Fandral nghe xong mỉm cười lắc đầu, nói: "Chúng ta chỉ là quân cờ, mà chúng ta không muốn mãi là quân cờ. Vanaheimr đang tìm kiếm con đường sống cho riêng mình, muốn 'ngẩng cao đầu', chúng ta không có lựa chọn nào khác!"

Nói đoạn, Fandral quay đầu nhìn lướt qua Vanaheimr, nơi đang bắn ra vô số cột sáng. Thiên đường yên bình ấy giờ đây bị vô số năng lượng hỗn loạn, cuồng dã bao quanh.

Fandral cười với Sif rồi khoát tay, nói: "Ta phải đi thật rồi, ta muốn đi xem thử tương lai của chúng ta rốt cuộc sẽ ra sao! Sif, đáp ứng ta đừng làm hại những Servant ở lại Vanaheimr..."

"Họ là những người thuần túy nhất, cố chấp nhất! Nếu như chúng ta thất bại, có lẽ Vanaheimr sẽ bởi vì họ mà tiếp tục tồn tại!"

Sif mắt thấy Fandral trôi về phía bầu trời rồi nở rộ như pháo hoa, nàng vỗ nhẹ lên sống mũi con Thiên Mã mà Fandral tặng cho mình, sau đó với vẻ mặt phức tạp, nàng phất tay ra lệnh: "Chúng ta trở về, nơi này sẽ không còn chiến tranh nữa..."

"Tiền tuyến cần chúng ta!"

Nói rồi, Sif nhìn về hướng Fandral biến mất, khẽ nói: "Nguyện ước mơ của các ngươi thành hiện thực... Nguyện chúng ta còn có cơ hội ngồi lại cùng nhau uống một ly... Nguyện chúng ta gặp lại, sẽ không là địch nhân!"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, cam kết giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.